Bab Tujuh Belas: "Paksaan" (Bagian Satu)

Tubuh Xue Wuji tiba-tiba terangkat beberapa kaki di udara, jari tengah tangan kanannya menekuk dan dengan suara nyaring, ia menepuk pedang pendek di tangan Yan Lin. Yan Lin menjerit kaget, tak mampu lagi menggenggamnya, pedang pendek itu terlepas dan terbang ke arahku, menancap dalam di tiang dekatku. Keringat dingin langsung membasahi tubuhku.

Tangan kanan Xue Wuji telah mencengkeram tenggorokan Yan Lin, ia berkata dengan suara tajam, “Katakan! Siapa yang membuatmu berbuat seperti ini padaku...” Suaranya sedikit bergetar, jelas racun dari Tujuh Hari Mabuk mulai bereaksi.

Para pelayan istana dan kasim yang mendengar keributan segera bergegas masuk, terkejut menyaksikan pemandangan itu, lalu mereka menyerbu Xue Wuji tanpa memikirkan keselamatan diri.

Yan Lin berteriak keras, “Pengkhianat! Aku sudah berbaik hati padamu, tapi kau justru ingin mencemarku!”

Xue Wuji mendengus dingin, tubuhnya bergerak, dua kasim di belakangnya terpental ke samping. Dua kasim muda yang melindungi majikan mereka mengambil senjata dari dinding dan kembali menyerang Xue Wuji.

Aku memperhatikan kening Xue Wuji yang dipenuhi keringat, mungkin ia sedang berusaha mengeluarkan racun dari tubuhnya dengan kekuatan dalamnya.

Aku pun mengambil tombak pendek yang sudah kusiapkan dan bergegas keluar dari balik tirai. Inilah kesempatan yang tak boleh disia-siakan; jika racun berhasil dikeluarkan, kita semua yang ada di sini akan celaka.

Xue Wuji mendengus lagi, sorot matanya tajam, ia mendorong Yan Lin ke arahku. Aku buru-buru menarik kembali tombak pendekku, membuka lengan dan menangkap Yan Lin.

Dalam sekejap, Xue Wuji telah membalikkan badan, menghindari pedang panjang yang diacungkan kasim muda, lalu mengalirkan tenaga dalam ke pedang itu hingga terdengar suara berdengung. Jelas kemarahannya sudah memuncak, aura membunuh yang dingin menyelimuti seluruh ruangan.

Dua kasim muda tampak terintimidasi oleh kegagahan Xue Wuji, mereka berdiri terpaku, lupa bergerak. Xue Wuji mengayunkan pedang panjangnya, kilatan cahaya dingin melintas, kepala kedua kasim muda itu terpotong sekaligus.

Yan Lin pucat ketakutan, aku pun sama, tangan yang memegang tombak gemetar, tak menyangka Xue Wuji begitu perkasa.

Xue Wuji berteriak, “Yin Kong?” Suaranya penuh rasa terkejut, ia tak pernah menduga bahwa dalang di balik semua ini adalah aku.

Kini, aku tak punya pilihan lain. Dengan tekad bulat, aku mengacungkan tombak pendek ke dada Xue Wuji, namun pedang panjangnya menangkis dan memotong tombakku jadi dua. Kilatan dingin menyambar, ujung pedangnya mengarah ke leherku.

“Jangan!” Yan Lin melompat ke depanku, melindungi tubuhku dari pedang.

Xue Wuji terkejut, pedang berhenti di tengah jalan, “Kalian…” Seolah ia tiba-tiba menyadari sesuatu, matanya memerah oleh amarah.

Aku memanfaatkan kesempatan itu, melemparkan setengah tombak yang tersisa ke arahnya, lalu menarik tangan halus Yan Lin dan berlari menuju pintu istana.

Xue Wuji menepis tombak patah itu dan kembali mengejar kami, namun pengaruh racun membuat langkahnya goyah. Meski begitu, jaraknya dengan kami terus menyempit.

Seorang pelayan istana yang mencoba menghalanginya pun ditebas hingga tewas.

Di saat genting, terdengar suara marah di telingaku, “Xue Wuji! Apa yang kau lakukan?” Ternyata Raja Qi, Yan Yuan Zong, telah tiba.

Xue Wuji menoleh, mengangkat pedang dengan tangan gemetar, hendak menebas ke arahku.

Yan Yuan Zong berteriak, berlari secepat mungkin, menangkap pergelangan tangan Xue Wuji, lalu menekankan lututnya ke perut Xue Wuji. Di waktu normal, Yan Yuan Zong jelas bukan tandingan Xue Wuji, tapi karena Xue Wuji sudah meminum racun, reaksinya sangat lamban.

Yan Yuan Zong memang menyimpan dendam mendalam terhadap Xue Wuji, ia tak menahan diri sama sekali. Di bawah serangannya, Xue Wuji tak mampu bertahan, pedang panjangnya jatuh ke lantai dengan suara nyaring, tubuhnya perlahan tumbang ke tanah.

Yan Yuan Zong pun terkejut, tak menyangka serangannya begitu efektif, matanya dipenuhi kebingungan.

Aku segera melepaskan tangan Yan Lin, mengambil tali dan mengikat Xue Wuji dengan kuat.

Yan Lin masih ketakutan, menangis terus-menerus. Yan Yuan Zong menepuk lembut bahunya, menenangkan dengan suara pelan. Dari lubuk hatiku, aku merasa jijik terhadap Yan Yuan Zong; dia jelas tidak menyayangi Yan Lin sebagai kakak beradik, niatnya sangat buruk. Namun di luar, aku tidak berani menunjukkan perasaan itu.

Dua pelayan istana yang tersisa di Istana Chushou begitu ketakutan hingga terjatuh, aku memerintahkan mereka agar sementara tidak membocorkan kejadian ini, lalu mulai memindahkan jasad para kasim dan pelayan istana ke ruang samping.

Setelah semua selesai, aku kembali ke aula utama. Yan Lin tampak lebih tenang, Yan Yuan Zong mendekat dan bertanya, “Kenapa kau ada di sini?”

Aku menurunkan suara, “Ibunda memintaku datang, merancang penangkapan si pengkhianat itu!”

“Ibunda?” Yan Yuan Zong terlihat bingung; ia tak habis pikir mengapa Sang Ratu ingin menyingkirkan Xue Wuji.

Aku pun menceritakan rencana bersama Sang Ratu kepada Yan Yuan Zong. Setelah mendengar penjelasanku, ekspresi wajahnya perlahan melunak. Dari sikapnya terhadap Xue Wuji, terlihat jelas ia sangat cemburu; jika aku tidak punya alasan yang masuk akal, ia pasti akan curiga aku dan Yan Lin memiliki hubungan khusus.

Aku tiba-tiba teringat, bukankah ia sedang dikurung oleh Sang Ratu di Istana Xuyang? Bagaimana bisa ia sampai di sini? Aku pun bertanya, “Bagaimana kakak bisa muncul di saat genting seperti ini?”

Yan Yuan Zong menjawab, “Ibunda mengurungku di Istana Xuyang, aku memanfaatkan kelengahan kasim penjaga dan diam-diam keluar. Aku ke Istana Chushou ingin menanyakan kondisi ayahanda pada adik kesembilan, tapi tak disangka justru bertemu dengan kejadian ini.”

Ia belum pergi ke Istana Yude, jadi belum tahu kabar kematian Kaisar Xuanlong.

Yan Yuan Zong memandang Xue Wuji yang tergeletak tak sadarkan diri di lantai, “Lalu, apa yang akan kita lakukan dengannya?”

Aku membalas dengan suara pelan, “Orang ini menerobos istana terlarang, berniat mencemarkan putri, dosanya sangat besar. Kita jaga dia dengan ketat, menunggu keputusan ibunda!”

Sudut bibir Yan Yuan Zong tersenyum tipis, kata-kataku sesuai dengan keinginannya. Ia berseteru dengan Sang Ratu karena urusan pernikahan Yan Lin, sekarang Xue Wuji ditangkap, pertunangan Yan Lin otomatis batal, kegembiraannya sangat jelas.

Setelah urusan Xue Wuji selesai, aku meninggalkan Istana Chushou. Yan Yuan Zong khawatir Yan Lin masih takut, ia tinggal untuk menemaninya. Meski hatiku tidak nyaman, dengan statusku aku memang tidak punya alasan untuk menentang, lagipula Yan Yuan Zong hanya bertepuk sebelah tangan, di depan Yan Lin ia masih menahan perasaannya dan hanya menunjukkan kasih sayang seorang kakak.

Saat aku kembali ke Istana Yude, hari sudah menjelang senja. Sang Ratu masih duduk di tempat ketika aku meninggalkannya, seolah sejak tadi menantikan kedatanganku.

Ia sudah berganti pakaian duka berwarna putih, tampak seperti bunga lily yang tidak ternoda debu dunia, anggun dan teguh, memancarkan aura kesepian yang halus.

Namun aku melihat di balik ketegaran Sang Ratu tersimpan kesendirian dan kesepian. Di ruang yang begitu lengang, ia menunggu dengan tenang di samping jasad Kaisar Xuanlong. Mungkin bagi Sang Ratu, sejak melangkah ke istana belakang Dinasti Qin, kehidupan seperti ini telah dimulai. Memilih keluarga kerajaan berarti memilih jalan kesendirian.

Tatapan Sang Ratu yang muram dan penuh kesedihan akhirnya beralih kepadaku, “Bagaimana hasilnya?”

Aku menjawab dengan hormat, “Ibunda, Xue Wuji menerobos istana terlarang dan mencoba mencemarkan putri, sekarang sudah ditangkap, tinggal menunggu keputusan ibunda.”

Sang Ratu perlahan mengangguk, tak tampak banyak kegembiraan di wajahnya, “Aku sudah tahu, kau pasti tidak akan mengecewakanku.”

Aku melangkah maju dan berkata pelan, “Penangkapan Xue Wuji kali ini sepenuhnya berkat bantuan Raja Qi!”

Mata indah Sang Ratu memancarkan sedikit kegembiraan, “Yuan Zong?”

Aku mengangguk, “Raja Qi masih berada di Istana Chushou, aku sudah memberitahukan seluruh maksud baik ibunda padanya.”

Sang Ratu menghela napas, “Semoga ia bisa memahami...”