Bab Dua Puluh Sembilan: Situasi Politik (Bagian Akhir)

Dia melambaikan tangan memberikan sebuah isyarat, seketika itu juga dari bawah panggung, suara merdu alat musik bersenar dan tiupan mulai terdengar. Dari paviliun di depan, belasan gadis muda berparas menawan keluar berurutan. Setiap gadis menutupi wajahnya dengan kain tipis, namun dari lekuk tubuh dan gerak-geriknya saja sudah dapat dipastikan bahwa mereka semua adalah wanita yang sangat cantik.

Yan Xingqi tersenyum dan berkata, “Kelima belas gadis dari Negeri Zhongshan ini adalah kecantikan yang terpilih dari ribuan, dan yang lebih langka lagi…” Sebuah senyum penuh makna muncul di wajahnya. “Mereka semua masih perawan.” Semua orang yang hadir tertegun menyaksikannya.

Yan Xingqi kemudian berseru lantang, “Malam ini, mereka akan menjadi milik siapa pun yang paling banyak menyumbang untuk Da Qin!” Sorak sorai pun membahana, suasana menjadi sangat meriah. Dalam hati aku hanya bisa tersenyum getir, Yan Xingqi benar-benar keterlaluan, bisa-bisanya memikirkan cara seperti ini untuk mengumpulkan dana bagi korban bencana. Namun, setelah kupikir-pikir, mungkin ini hanya dalih untuk memberikan hadiah secara terang-terangan. Sesuatu yang awalnya penuh niat tersembunyi, dengan caranya, seolah-olah menjadi hal yang wajar.

Bai Gui hanya tersenyum tenang, mengangkat cangkir tehnya dan menyeruput perlahan. Sebagian besar pejabat tampaknya menyadari bahwa Yan Xingqi tengah mengatur sebuah sandiwara, namun tak ada yang tahu akan dibawa ke arah mana semua ini.

Kelima belas gadis menawan itu masing-masing mengenakan nomor di tubuhnya. Mereka berjalan anggun menuju tengah lapangan, siap dinilai oleh para hadirin.

Pejabat Zongzheng, Liu Yi, menjadi yang pertama berseru, “Nomor enam! Aku tawar seribu tael perak!”

Sebagian besar pejabat memilih menjadi penonton saja, namun begitu Liu Yi bersuara, suasana langsung menjadi hening.

Yan Xingqi tersenyum, “Adakah yang ingin menaikkan tawaran?” Ia memandang sekeliling, tapi tak seorang pun menanggapi. Ia mengangguk, “Baik! Gadis nomor enam jatuh pada Tuan Liu dengan harga seribu tael!” Seketika suasana menjadi riuh, diselingi suara penyesalan. Banyak yang menyesal tidak segera menawar, membiarkan Liu Yi mendapatkan keuntungan besar tanpa usaha.

Setelah pembukaan itu, suasana langsung menjadi panas. Para pejabat berlomba-lomba menaikkan tawaran, harga pun melonjak tinggi, bahkan untuk gadis termurah pun harus ditebus dengan tiga puluh ribu tael perak.

Yan Xingqi tertawa puas, menyerahkan urusan selanjutnya pada pengurus rumah tangga, lalu berbalik duduk di sisi Bai Gui. Ia tersenyum, “Jenderal Bai sepertinya kurang berminat dengan acara ini?”

Bai Gui tersenyum tenang, “Kekayaanku tidak banyak, tentu saja aku tak punya andil besar. Membantu korban bencana hanya sebisaku.” Ia melepas sebilah belati indah dari pinggangnya dan meletakkannya di atas meja. “Belati ini kudapat dari tangan Jenderal Wanyan Wuzi dari Donghu. Hari ini, aku sumbangkan di tempat Pangeran hanya sebagai bentuk ketulusan.”

Yan Xingqi tampak sangat gembira, menerima belati itu, menghunusnya, dan memperhatikannya dengan seksama. “Ini adalah milik Wanyan Wuzi, yang pernah disebut sebagai jenderal terkuat Donghu!” Aku melihat dengan jelas, belati itu hanyalah hiasan, meskipun indah, nilainya paling-paling hanya beberapa ratus tael perak.

Tak kusangka Yan Xingqi berkata, “Jenderal Bai benar-benar dermawan, benda sehebat ini pun rela disumbangkan. Aku tawar delapan puluh ribu tael perak untuk membelinya!”

Semua orang yang hadir terkejut, dalam hati mereka bertanya-tanya apakah Yan Xingqi sudah gila, berani-beraninya membayar delapan puluh ribu tael untuk sebuah belati.

Bai Gui tertawa lepas, “Pangeran Su benar-benar murah hati! Baik, belati ini milikmu, dan delapan puluh ribu tael itu kuanggap sebagai sumbanganku untuk rakyat di daerah bencana.”

Yan Xingqi dengan riang menggantungkan belati itu di pinggangnya, andai tak tahu latar belakang sebenarnya, pasti mengira Yan Xingqi adalah orang terbodoh di dunia.

Bai Gui berdiri. “Waktu sudah larut, aku masih ada urusan militer yang harus diselesaikan, pamit undur diri.”

“Masih awal, Jenderal. Mengapa tidak tinggal lebih lama dan minum beberapa cawan lagi?” Yan Xingqi mencoba menahan.

Bai Gui tersenyum, “Aku tak kuat minum. Lagi pula, akhir-akhir ini perbatasan utara sering dirongrong Donghu, aku harus segera memikirkan strategi. Tinggal di sini hanya akan merusak suasana minumanmu.”

Yan Xingqi memuji, “Jenderal Bai benar-benar pahlawan negara, aku sangat mengagumi.” Ia ingin mengantar secara pribadi, tapi Bai Gui mengangkat tangan, “Tak perlu, jangan sampai mengabaikan para tamu lain.” Lalu tatapannya beralih padaku, “Pangeran Ping, ikutlah denganku, ada beberapa hal yang ingin kutanyakan.”

Aku terkejut, tak menyangka Bai Gui akan mengajakku bicara berdua saja.

Yan Xingqi tersenyum, “Kebetulan, diantar Pangeran Ping juga sama saja!”

Aku dan Bai Gui berjalan beriringan meninggalkan anjungan, tanpa berkata-kata hingga tiba di luar gerbang kediaman pangeran. Setelah memastikan tak ada orang di sekitar, Bai Gui akhirnya bertanya, “Pernahkah Pangeran Ping berpikir untuk kembali ke Dakang?”

Aku sempat tak tahu harus menjawab apa. Bila menjawab ingin pulang, mungkinkah Bai Gui akan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengirimku ke Da Qin? Tapi jika bilang tidak ingin pulang, pasti ia akan mencurigai motifku tinggal di Da Qin.

Bai Gui mendengus, “Sepertinya Pangeran Ping sangat betah di Da Qin.”

Aku pura-pura menghela napas, “Sejujurnya, Permaisuri memperlakukan Yinkong seperti anak sendiri, Kaisar pun menganggapku seperti saudara. Aku memang agak berat meninggalkan ibu kota Qin…”

Bai Gui berkata dingin, “Apakah Pangeran sama sekali tak merindukan tanah kelahiran?”

Ekspresi wajahku menjadi sangat rumit, baru setelah lama terdiam aku berkata, “Siapa bilang aku tak ingin pulang, hanya saja…”

“Baik! Aku akan melapor pada Kaisar, dalam waktu dekat kau akan dikirim kembali ke Dakang!” Bai Gui menekan dengan nada tak memberi ruang untuk menolak.

Dalam hati aku mengumpat keras kepala Bai Gui. Ia begitu ingin mengusirku karena sudah menyadari bahwa Siqi menaruh hati padaku. Kalau dibiarkan, pasti akan berakhir buruk.

Di hadapan Bai Gui, aku hanya bisa pura-pura senang, berlutut, “Terima kasih Jenderal Bai atas bantuannya!” Namun dalam hati aku berkata, “Aku harus segera melapor pada Ratu Jing supaya ia bisa menghalanginya.”

“Bangkitlah! Kau juga pangeran, mana boleh sembarangan berlutut begitu saja!” Bai Gui berkata dengan nada menghina.

Aku bangkit dengan perasaan malu.

Saat itu dua pelayan membawa kuda Bai Gui ke hadapan kami. Bai Gui menerima tali kekang dan naik ke pelana. Namun baru saja tubuhnya menyentuh pelana, tiba-tiba terdengar bunyi letupan dan pelana meledak, menimbulkan kepulan bubuk putih yang menyelimuti tubuh Bai Gui.

Dua pelayan itu serempak mencabut pisau dan menusuk ke arah dada Bai Gui.

Aku terkejut dan langsung menerjang salah satu dari mereka, namun ia membalikkan badan dan menghantam dadaku dengan sikunya, membuatku mundur beberapa langkah baru bisa berdiri tegak. Dalam sekejap itu, Bai Gui berhasil melompat dari kuda, mendarat di tanah dua zhang jauhnya. Asap putih itu jelas membuat matanya perih.

Dua pelayan itu kembali menyerang Bai Gui dengan pisau terangkat. Aku tak sempat berpikir, segera menarik pedang dan berteriak menghadang mereka. Yang di sebelah kiri mengayunkan pedang ke arahku dengan kedua tangan. Aku mengangkat pedang untuk menangkis, suara dentingan logam terdengar, lenganku kanan terasa kebas, aku segera memegang pedang dengan kedua tangan.

Lawan memutar pedangnya, menuruni bilah pedangku. Keberhasilanku menahan serangan pertamanya membuatku semakin percaya diri. Aku mundur selangkah, memutar lengan, lalu menggunakan punggung pedang untuk menangkis serangannya.

Namun yang satu lagi berhasil melewatiku, langsung menyerbu Bai Gui. Bai Gui meraung marah, jubahnya tiba-tiba mengembang, kepulan bubuk putih tersebar dari tubuhnya, ia mengepalkan tangan dan menghantam ke arah pembunuh itu.

Pisau tajam bertabrakan dengan tinju Bai Gui, namun hancur berkeping-keping. Si pembunuh itu menatap kaget saat tinju Bai Gui membesar di depan matanya, lalu suara tulang retak yang nyaring terdengar. Dengan satu pukulan, Bai Gui menghancurkan kepala si pembunuh.

Pembunuh yang melawanku tampak gentar melihat kekuatan Bai Gui. Ia berpura-pura menyerang lalu melarikan diri. Aku hendak mengejar, tapi Bai Gui berteriak, “Jangan kejar musuh yang putus asa!” Aku pun menyarungkan kembali pedang dan menghampiri Bai Gui.

Saat itu para penjaga kediaman pangeran berhamburan keluar mendengar keributan. Yan Xingqi yang panik memerintahkan pelayan segera membersihkan bubuk putih dari tubuh Bai Gui. Untung Bai Gui bergerak cepat, matanya tidak terlalu banyak terkena bubuk, setelah dibersihkan ia segera pulih. Yan Xingqi tak henti-henti meminta maaf.

Bai Gui tersenyum tenang, “Ini bukan salahmu. Seseorang pasti tahu aku datang ke kediaman pangeran, lalu menyamar sebagai pelayanmu untuk membunuhku. Lagi pula aku tak terluka.” Ia mengangguk padaku, “Kali ini berkat bantuan Pangeran Ping, aku selamat dari maut.”

Aku tersenyum, “Jenderal Bai memang dilindungi langit, aku nyaris tak membantu apa-apa.”

Yan Xingqi ingin menahan Bai Gui untuk beristirahat, tapi Bai Gui menolak, membereskan kudanya lalu pergi. Yan Xingqi masih khawatir dan memerintahkan para penjaga mengawal Bai Gui pulang.

Setelah kejadian itu, para tamu kehilangan minat untuk tinggal lebih lama. Satu per satu mereka pamit pada Yan Xingqi, dan ia pun tak menahan. Kelima belas gadis Zhongshan yang telah dilelang diserahkan pada pemilik barunya.

Aku pun berniat pergi, tapi Yan Xingqi memanggil, “Pangeran Ping, tunggu dulu, aku ingin bicara.”

Setelah semua orang pergi, Yan Xingqi mendekat, wajahnya jelas terganggu oleh insiden tadi, ia tersenyum pahit padaku, “Para pembunuh terkutuk itu berani-beraninya beraksi di depan kediamanku. Jika Jenderal Bai sampai terluka, aku takkan bisa membersihkan namaku meski melompat ke Sungai Kuning.”

Aku tertawa kecil, “Jenderal Bai memiliki keahlian luar biasa, para pembunuh itu tak mungkin bisa menyakitinya.”

Yan Xingqi mengeluarkan saputangan dan mengusap keringat di dahinya, lalu berkata, “Yinkong, malam ini kau menginap di sini saja. Besok pagi kita berburu ke bukit belakang, sekalian menyegarkan pikiran dan mengusir kegundahan.”

Aku hendak menolak, tapi Yan Xingqi langsung menarik lenganku, “Sudah diputuskan, aku akan menyuruh orang memberitahu rumahmu.”

Yan Xingqi menempatkanku di Paviliun Awan Mengalir di sudut tenggara kediaman pangeran. Aku memperhatikan ia meletakkan belati milik Bai Gui begitu saja. Aku mengingatkan, “Kakak, belati itu…”

Karena tak ada orang lain, aku memanggilnya kakak.

Yan Xingqi tertawa, “Benda tak berharga seperti ini untuk apa disimpan? Kalau kau suka, ambillah.”

Aku heran, “Tapi mengapa kakak tahu belati itu tak berharga, tetap saja membelinya dengan harga tinggi?”

Yan Xingqi tersenyum penuh rahasia, “Kau tak mengerti maksud sebenarnya dari Bai Gui? Ia hanya ingin menunjukkan kekuatannya, dengan belati rusak saja ia sudah merampok delapan puluh ribu tael dariku. Aku yang membayar, tapi dia yang tampak berbudi.”

Aku menahan tawa, memang Bai Gui berhasil membuat Yan Xingqi rugi besar.

Yan Xingqi tinggal di Paviliun Awan Mengalir hingga tengah malam sebelum pergi.

Empat pelayan cantik telah menyiapkan air panas di dalam bak kayu. Meski mereka cantik, tidak ada yang sebanding dengan keindahan Miao Fu dan Miao Rong yang pernah kulihat sebelumnya. Aku juga heran mengapa malam ini Yan Xingqi tidak menyuruh mereka menemaniku tidur.

Dua pelayan membantuku mandi, sementara dua lainnya terus menambah air panas ke dalam bak. Aku memejamkan mata dengan nyaman, pijatan mereka sangat profesional, membuat seluruh tubuhku terasa rileks.

Menjelang mandi usai, pintu kamar berderit perlahan, dua wanita cantik masuk melangkah anggun, tak lain Miao Fu dan Miao Rong. Kelembutan mereka masih membekas dalam ingatanku. Melihat kecantikan mereka, aku tak bisa menahan gairahku, empat pelayan yang melihat perubahan tubuhku serempak mundur dengan pipi memerah.

Cahaya lilin berkelip, aroma tubuh Miao Fu dan Miao Rong yang lembut membangkitkan angan-anganku. Aku mengangkat dagu Miao Fu yang anggun, “Kenapa baru sekarang datang?”

Miao Fu berkata lembut, “Kami tahu Pangeran akan ke sini, jadi kami ingin berdandan lebih dulu. Lagi pula, teknik pijat mereka jauh lebih baik dari kami.”

Aku tertawa dan merangkul mereka, “Di mataku, mereka takkan pernah bisa menandingi kalian.”

“Pangeran…” Kedua wanita itu tersipu malu.

Miao Fu berkata, “Izinkan kami membantu Pangeran mengenakan pakaian.” Ia berbalik mengambil handuk dan jubah katun.

Cahaya lilin berkedip lalu padam tiba-tiba.

Miao Fu terkejut, “Kenapa lilinnya padam?” Miao Rong berkata, “Aku akan menyalakannya!”

Aku menarik tangan Miao Fu, telapak tanganku yang basah menyentuh dadanya yang montok. Miao Rong mendesah manja, “Pangeran Ping nakal sekali!”

Aku tertawa, lalu melepaskan tangan dari Miao Rong.

Membayangkan akan segera bercumbu dengan dua wanita cantik itu, hatiku begitu gembira. Namun lama kutunggu, Miao Rong belum juga menyalakan lampu, Miao Fu yang mengambil handuk pun tak kunjung kembali.

Aku tak tahan dan bertanya, “Kenapa? Tak bisa lihat?”

Tak ada jawaban dari mereka.

Aku jadi heran, “Miao Fu! Miao Rong!”

Sepasang tangan halus dan lembut menyentuh pundakku, dalam gelap aku tak tahu siapa di antara mereka. Aku menggenggam tangan itu sambil tertawa, “Sebenarnya, melakukan ini dalam gelap justru lebih menggairahkan.”

Dari belakang tiba-tiba terdengar tawa manja, “Benarkah begitu?”