Bab Dua Belas: Sang Penasehat (Bagian Satu)

Saat aku bertemu Qian Sihai, ia sedang memancing bersama seorang temannya di Danau Yan Zhi. Waktu hampir tengah hari, langit tetap kelabu dan suram, gerimis tipis melayang di udara, membuat pemandangan di depan mata tampak samar. Aku melangkah di atas rumput hijau yang lembut menuju ke arah Qian Sihai. Seperti biasa, pakaian Qian Sihai tampak mewah: jubah ungu panjang dilapisi mantel bulu rubah hitam tahan hujan, di pinggangnya melingkar sabuk bertatahkan emas dan giok, seluruh penampilannya memancarkan kesan norak. Temannya justru tampak jauh lebih sederhana—hanya mengenakan baju panjang kain kasar berwarna biru tua, sepatu kain hitam bulat, dan mantel jerami, sekilas tak ubahnya nelayan biasa.

Keduanya tidak mengalihkan perhatian meski aku sudah mendekat, pandangan mereka tetap tertuju pada permukaan danau. Tiba-tiba, wajah bulat Qian Sihai menampilkan senyum lebar. “Dapat!” Serunya. Tangkai pancingnya yang panjang mendadak melengkung seperti busur, dan dengan tarikan-tarikan cekatannya, seekor ikan hijau sepanjang satu kaki lebih muncul di permukaan air. Ikan itu berusaha keras melepaskan diri dari kail, meloncat ke kiri dan ke kanan, membuat tali pancing tertarik lurus dan permukaan danau bergemuruh oleh cipratan air.

Temannya seperti tak menyadari kegaduhan di sampingnya, sepasang matanya yang dalam tetap menatap permukaan danau, tangan kanannya yang memegang tongkat pancing sama sekali tak bergerak. Dalam hati aku diam-diam takjub; keteguhan pria ini sungguh luar biasa.

Akhirnya, tali pancing itu putus oleh perlawanan ikan, diiringi teriakan kecewa Qian Sihai, ikan beserta kailnya tenggelam ke dasar danau. Ia menghentak-hentakkan kaki gemuknya dua kali ke tanah, lalu meletakkan pancing dan berbalik menghadapku dengan senyum ramah. “Ternyata Pangeran Ping dari Kang,” katanya.

Aku membalas dengan anggukan dan senyum. Baru hendak bicara, tiba-tiba kulihat tongkat pancing pria berbaju biru itu juga melengkung. Aku dan Qian Sihai pun menunda bicara, memperhatikan aksinya. Ia tampak tenang, menarik dan melepas tali dengan terampil. Hanya dalam waktu sehabis minum teh, seekor ikan hijau sepanjang tiga kaki berhasil ia bawa ke darat.

Qian Sihai berkata iri, “Saudara Guan, keahlian Anda memancing sungguh luar biasa. Saya merasa kalah jauh.” Pria berbaju biru itu hanya tersenyum tipis, mengikat insang ikan dengan tali rumput, lalu berkata pada Qian Sihai, “Sudah bertahun-tahun, kau tetap saja terburu-buru dan tak sabaran seperti dulu.” Nada bicaranya seperti menasihati seorang junior. Aku jadi bertanya-tanya, siapakah sebenarnya orang ini?

Qian Sihai justru menunjukkan sikap rendah hati, memanggil pelayan untuk mengambil ikan itu. Setelah membasuh tangan bersama pria berbaju biru, mereka datang menghampiriku. Qian Sihai lebih dulu memperkenalkan, “Ini adalah Pangeran Ping dari Kang, anak angkat yang baru saja diterima Baginda Permaisuri.” Lalu ia berbalik padaku, “Dan ini adalah sahabatku, Tuan Guan Shuheng dari Qi!”

Aku sangat terkejut. Nama Guan Shuheng bukanlah asing bagiku. Ia adalah salah satu dari empat saudagar terkaya di dunia, bersama dengan Han Baishou dari Kang, Pan Du dari Jin, dan Tian Xun dari Qin—mereka dijuluki Guan dari Selatan, Han dari Utara, Pan dari Barat, dan Tian dari Timur. Keempat orang ini menguasai nadi perekonomian delapan negeri. Tak heran Qian Sihai sangat menghormatinya.

Guan Shuheng tertawa ramah, “Ternyata Pangeran Ping dari Kang. Dulu aku sering dengar Saudara Sihai memuji Anda sebagai pemuda berbakat. Hari ini melihat langsung, memang tidak salah.”

Wajahku sedikit memerah. Pengalamanku paling akrab dengan Qian Sihai terjadi di malam penuh kegilaan di Paviliun Seribu Bunga—pengalaman yang tentu takkan ia umbar pada siapa pun.

Qian Sihai tersenyum penuh arti, lalu menunjuk ke arah pendopo di depan, “Mari kita bicara di sana.”

Di dalam pendopo, di atas meja kayu sudah tersedia perangkat minum dan aneka makanan dingin. Setelah duduk, Qian Sihai berkata sambil tersenyum, “Silakan duduk sebentar, ikan sebentar lagi matang.”

Aku ikut tersenyum. “Tampaknya hari ini aku benar-benar akan mendapat hidangan istimewa.”

Guan Shuheng mengambil kendi arak di depannya, mencium aromanya. “Saudara Sihai tetap saja pelit. Aku datang jauh-jauh dari Qi, tapi hanya dijamu arak murahan begini.” Qian Sihai tersenyum canggung, “Mana mungkin aku pelit? Arak ini anggur terbaik yang didatangkan dari Barat, khusus aku simpan untukmu.” Guan Shuheng tertawa lebar, “Aku hanya bergurau, tidak perlu diambil hati.”

Barulah Qian Sihai bertanya padaku, “Bagaimana Pangeran tahu aku sedang memancing di sini?”

“Aku sempat mampir ke rumahmu, dan dari pengurus rumah baru mengetahui keberadaanmu,” jawabku.

Qian Sihai mengangguk. “Ada urusan pentingkah sehingga Pangeran mencariku?”

Aku melirik pada Guan Shuheng, belum langsung menjawab. Qian Sihai tahu aku sungkan bicara karena ada Guan Shuheng, maka ia berkata sambil tersenyum, “Tidak masalah. Saudara Guan adalah sahabat karibku, apa pun urusan Pangeran silakan dibicarakan.”

Guan Shuheng pun bangkit, “Lebih baik aku keluar dulu. Aku akan lihat apakah ikan sudah matang.” Ia melangkah keluar pendopo, memberi kami waktu untuk berbicara berdua.

Qian Sihai berkata, “Silakan, Pangeran!”

Aku tersenyum tenang, “Kedatanganku ini ingin membicarakan sebuah urusan dagang dengan Tuan Qian.”

Mata Qian Sihai langsung berbinar. “Mohon penjelasannya.”

“Apakah Tuan Qian tahu tentang keluarga Tian dari Jinghai?”

Tubuh Qian Sihai tampak bergetar halus. Mana mungkin ia tidak tahu? Tian Xun dari Jinghai adalah saudagar setara Guan Shuheng—meskipun kekayaan Qian Sihai di Qin sudah termasuk luar biasa, tetap saja ia bagai anak kecil di hadapan keduanya.

“Setahuku Tian Xun sudah dikirim ke perbatasan utara sebagai hukuman…”

Aku tertawa pelan, menurunkan suara, “Namun tambak garam milik Tian Xun masih tetap ada.”

Naluri tajam seorang saudagar langsung membuat Qian Sihai paham. Wajahnya yang semula santai langsung tegang, menandakan betapa serius dan gugup perasaannya.

Aku mengambil cangkir teh, menyesap perlahan, lalu berkata, “Tambak-tambak itu memang telah disita negara, namun pendapatannya jauh menurun dari sebelumnya. Ibunda Ratu berniat menyerahkan pengelolaan tambak-tambak itu kepada saudagar kaya dari Qin…”

Mata Qian Sihai memancarkan kegirangan yang tak bisa disembunyikan. Kabar ini adalah godaan yang sulit ditolak. Semua orang tahu betapa besarnya keuntungan dari pengelolaan tambak garam Tian. Dulu keluarga Tian jatuh karena kekayaan yang begitu besar membuat Kaisar Xuanlong tergiur. Kini semua harta mereka telah menjadi milik negara, tambak garam pun dipindah ke tangan pemerintah, tapi pendapatannya merosot tajam, jauh dari masa jayanya.

Qian Sihai mengerutkan kening, tampak merenung lama sebelum berkata, “Apa yang harus aku lakukan?”

Ternyata ia memang luar biasa. Ia langsung paham pasti ada syarat di balik tawaran menggiurkan ini.

Aku tersenyum, “Tak perlu curiga, Tuan Qian. Syaratnya mudah. Aku hanya ingin kau menjadi orang baik, melakukan sesuatu yang mulia.”

Wajah Qian Sihai penuh curiga, tentu ia tidak percaya ada hal semurah itu di dunia.

“Putri Kesembilan, Yan Lin, sudah cukup umur untuk menikah. Ibunda Ratu berkehendak untuk menjodohkannya.”

Qian Sihai menunduk hormat, “Siapakah yang dipilih Baginda Ratu?”

“Putra Perdana Menteri Xue Anchao, Xue Wuji.”

Qian Sihai tersadar, “Jadi yang dipilih Baginda adalah Komandan Xue?”

Aku mengangguk. Raut wajah Qian Sihai menyiratkan senyum. Ia tentu tidak tahu maksud sebenarnya dari aku dan Ratu Jing, mungkin ia hanya mengira Ratu ingin mempererat hubungan dengan keluarga Xue melalui perjodohan, sekaligus membelah kekuatan Pangeran Mahkota Yan Yuanji.

Qian Sihai bertanya, “Mengapa Ratu memilih aku sebagai perantara?”

Aku tersenyum, “Sebelum aku berangkat, Ratu sempat berkata, Tuan Qian adalah orang yang sangat paham untung rugi, apalagi hubunganmu dengan Xue Anchao sangat dekat. Kau adalah pilihan terbaik.”

Qian Sihai tersipu malu, tertawa kaku, “Pangeran memang pandai bergurau.”

Saat itu Guan Shuheng kembali bersama seorang pelayan yang membawa nampan berisi ikan masak.

Qian Sihai berkata, “Mohon Pangeran sampaikan pada Ratu Jing, urusan ini serahkan saja padaku.”