Bab Dua Puluh Satu: [Kepentingan] (Bagian Satu)

Permaisuri Jing jelas tidak menyangka aku akan datang secepat ini, ia memandangku dengan cukup terkejut. Xu Gonggong mendekat dan berbisik beberapa patah kata di telinganya. Dalam hati aku langsung merasa tidak enak, dengan kecerdasan Permaisuri Jing, kemungkinan besar ia tidak akan percaya alasan yang aku karang. Jika ia serius dan memintaku menunjukkan lukisan itu, bagaimana aku harus menjelaskannya? Untungnya, Permaisuri Jing tidak bermaksud menginterogasiku. Setelah menyuruh Xu Gonggong mundur, ia memberi isyarat agar aku duduk di sampingnya.

“Yinkong! Kali ini aku memanggilmu karena ada satu hal penting yang ingin aku titipkan padamu.” Melihat raut wajahnya yang serius, aku tahu urusan ini pasti luar biasa penting, maka aku menjawab penuh hormat, “Ibu, silakan perintahkan!”

Permaisuri Jing berkata, “Sejak kematian Xue Anchao, jabatan Perdana Menteri selalu kosong. Bai Gui pagi ini di sidang istana mengusulkan agar Sikong Liu Xuanyi mengisi posisi itu, namun aku menolaknya.” Ia bangkit dan berjalan ke jendela. “Liu Xuanyi sangat akrab dengan Bai Gui, bila ia yang menjabat, maka pemerintahan Da Qin sepenuhnya akan jatuh ke tangan Bai Gui. Setelah itu, akan sangat sulit bagiku untuk mengendalikannya.”

Aku berkata penuh kemarahan, “Bai Gui memang licik dan penuh ambisi. Ibu harus segera bersiap, jangan biarkan dia tumbuh semakin kuat!”

Permaisuri Jing mengangguk, “Karena itulah aku ingin kau pergi ke Jizhou.”

Aku sedikit terkejut, “Jizhou?”

Permaisuri Jing meraih lenganku dengan tangan halusnya. “Da Qin berkembang hingga sebesar sekarang di tangan Kaisar Xuanlong, selain Bai Gui dan Xue Anchao, ada satu orang lagi yang jasanya tak kalah penting.”

Aku belum pernah mendengar hal ini, rasa ingin tahuku pun tumbuh.

Permaisuri Jing melanjutkan, “Kaisar sebelumnya memiliki seorang saudara angkat bernama Shen Chi. Hukum Da Qin yang sekarang pun direvisi dari karya tulisannya, ‘Risalah tentang Hukum Rakyat’. Ia sangat cerdas dan penuh siasat, pernah menjabat sebagai Hakim Agung Da Qin. Namun karena ketenarannya di istana semakin besar, Kaisar Xuanlong mulai merasa waspada dan mencari alasan untuk mencopot jabatannya, lalu mengirimnya ke Jizhou di Laut Timur sebagai penjaga kota. Sudah sebelas tahun ia di sana.”

Aku memang sudah cukup lama di Da Qin dan telah mempelajari politik serta sejarahnya dengan sungguh-sungguh, tapi nama Shen Chi belum pernah kudengar. Tatapanku pun dipenuhi kebingungan.

Permaisuri Jing berkata, “Selama ini Shen Chi diam-diam menjalankan tugasnya sebagai penjaga kota tanpa pernah mengeluh. Jika aku tidak menelusuri daftar pejabat Da Qin dari masa ke masa, mungkin aku pun akan melewatkannya.” Sepasang matanya berbinar penuh harap.

Aku bertanya hati-hati, “Apakah Ibu ingin mengundang Shen Chi kembali untuk menjadi Perdana Menteri?”

Permaisuri Jing mengangguk, “Memang itu niatku, tapi sebelum Shen Chi kembali ke ibu kota, aku tidak ingin kabar ini tersebar.”

“Jadi Ibu ingin aku pergi ke Jizhou untuk menjemput Shen Chi?”

Permaisuri Jing berkata, “Shen Chi sudah lama dibuang, pasti ada rasa kecewa pada keluarga Qin. Maka aku ingin kau sendiri yang pergi dan membujuknya untuk kembali mengisi jabatan Perdana Menteri. Dengan kecerdasanmu, aku yakin kau bisa melakukannya.”

Aku memberi hormat, “Terima kasih atas kepercayaan Ibu kepada Yinkong.”

Permaisuri Jing berpesan lagi, “Ingat, jangan sampai sedikit pun berita ini bocor. Jika pemberontak seperti Bai Gui tahu aku memanggil Shen Chi, pasti ia akan menghalangi.”

“Ibu, tenang saja. Yinkong pasti akan menjalankan titah Ibu dengan baik.” Bayangan akan segera meninggalkan ibu kota membuat hatiku terasa bebas.

Permaisuri Jing menatapku dalam-dalam, “Kudengar tadi kau ke Istana Chuxiu?”

Aku buru-buru menjawab, “Aku ke sana untuk menggambar putri kesembilan, sekalian menengok kesehatannya!”

Permaisuri Jing tersenyum tipis, “Aku tidak menanyakan apa yang kau lakukan di sana, kenapa kau gelisah?” Ia merapikan kerah bajuku, “Setelah pernikahan Kaisar Yuanzong, aku akan mencarikan jodoh untuk Yanlin dan menikahkannya ke tempat jauh. Membiarkan dia tetap di istana hanya akan menimbulkan masalah di kemudian hari.”

Jantungku berdebar. Apakah Permaisuri Jing sudah menyadari tentang hubunganku dengan Yanlin? Ini tidak baik. Aku harus lebih berhati-hati ke depannya.

Aku memeluk tubuh rampingnya dari belakang, berkata dengan berat hati, “Perjalanan ke Jizhou sangat jauh, aku tidak tahu kapan bisa kembali. Satu-satunya yang sulit kutinggalkan adalah Ibu.”

Permaisuri Jing menatapku, “Anak ini, selalu saja pandai merayu.”

Aku menggenggam tangan halusnya dan menempelkannya ke dadaku, “Cinta anak pada Ibu, langit pun jadi saksinya. Jika Ibu tidak percaya, aku rela membelah dada ini agar Ibu bisa melihatnya.”

Mata indah Permaisuri Jing memancarkan kelembutan tak berujung. Tangan mungilnya merayap ke dalam jubahku, dengan lembut membelai dadaku yang bidang, “Kalau aku tak percaya padamu, mana mungkin aku membiarkanmu berbuat sesuka hati…” Maksud ucapannya sudah sangat jelas.

Di balik rasionalitas selalu tersembunyi gejolak yang ditekan. Pada Permaisuri Jing, aku benar-benar merasakan hal itu. Berbeda dengan kepolosan dan inisiatif Yanlin, Permaisuri Jing jauh lebih ahli membangkitkan gairahku dan membawaku pada puncak kenikmatan.

Permaisuri Jing menyerahkan sepucuk titah rahasia yang telah lama dipersiapkannya ke tanganku, “Kau harus menyerahkan perintah ini sendiri pada Shen Chi.”

Aku menyimpan perintah itu dengan penuh kehati-hatian dan berkata pelan, “Ibu! Qian Sihai akan pergi ke Jizhou untuk mengambil alih tambang garam keluarga Tian. Aku bisa ikut bersamanya, berpura-pura ingin berlibur agar tak menimbulkan kecurigaan.”

Permaisuri Jing mengangguk, “Itu kesempatan baik untuk menutupi tujuanmu. Tapi Qian Sihai orangnya sangat lihai, jangan sampai kau bocor di depannya.”

“Ibu tenang saja, aku punya cara sendiri menghadapi Qian Sihai.” Aku teringat pesan Qian Sihai sebelumnya dan berkata pada Permaisuri Jing, “Waktu itu Qian Sihai menitipkan permohonan padaku agar Ibu mengampuni mantan pengelola tambang garam Tian, Xu Dachi. Apakah Ibu masih ingat?”

Permaisuri Jing tersenyum, “Akhir-akhir ini aku sibuk sekali, sampai lupa soal itu. Baiklah, aku akan segera membuat surat pengampunan. Tapi aku penasaran, kenapa Qian Sihai begitu memedulikan Xu Dachi?”

Aku menduga, “Karena Xu Dachi pernah menjadi pengelola utama tambang garam Tian. Ia pasti sangat paham seluk beluk aset keluarga Tian. Qian Sihai mungkin membutuhkannya untuk urusan itu.”

Permaisuri Jing mengangguk setuju, “Sejak tambang garam Tian dinasionalisasi, pengelolaannya malah semakin buruk. Mungkin dengan diserahkan pada Qian Sihai, keadaannya bisa membaik.”

Pesta yang diadakan Murong Yanyan kali ini tidak berlangsung di Menara Seribu Bunga miliknya, melainkan di sebuah perahu hias di tepi barat Danau Yan Zhi. Seluruh tepian danau dibentengi dengan batu dan kayu, di dermaga depan ada lima enam kapal pesiar besar-kecil yang bersandar.

Qian Sihai sudah menunggu di dermaga. Atas petunjuknya, aku naik ke kapal pesiar terbesar di tengah. Kapal itu penuh cahaya lampu, dek dihiasi bunga segar. Para pelayan di kapal semuanya gadis-gadis cantik. Di haluan, belasan anak laki-laki dan perempuan berpakaian mewah membawa alat musik dan bercanda sambil menunggu kapal berangkat.

Kapal itu lebar di kedua sisinya, tiap sisi kosong satu baris, kursi penumpang diletakkan di bawahnya, para pengayuh duduk di tengah dengan tubuh bagian atas saja yang terlihat. Masing-masing memegang dayung kayu berkualitas tinggi yang dihiasi indah dan mengenakan pakaian pendek berwarna cerah. Seluruh penampilan mereka, dari pakaian, dayung, hingga postur tubuh, seragam tanpa ada yang berbeda. Setiap sisi terdiri dari dua belas orang, tidak termasuk juru mudi. Lampion istana tergantung penuh di dalam dan luar, menerangi kapal seperti siang hari.

Di dalam kabin, meja kursi lengkap, alas duduk dari kain sutra dan bantal halus, bunga harum di keempat sudut, cahaya lampu berpadu bayang bunga membuat mata terpesona.

Aku adalah tamu terakhir yang tiba di pesta itu. Guan Shuheng, Murong Yanyan, dan lainnya sudah duduk menunggu, tampaknya mereka menantikan kehadiranku untuk memulai jamuan.

Aku berkata dengan menyesal, “Maaf, Yinkong terlambat karena baru saja menghadap Permaisuri di istana. Mohon dimaklumi.”

Guan Shuheng tersenyum, “Pangeran Ping berkenan hadir saja sudah merupakan kehormatan bagi kami.” Ia memperkenalkan seorang pemuda di sampingnya, “Ini Tuan Muda Ximen.” Aku memandang ke arah pemuda itu, ia bertubuh sedang, berwajah tampan dan gagah, matanya tajam, alisnya tebal dan panjang, kulitnya seputih giok, mengenakan pakaian indah. Benar-benar sosok bangsawan muda yang berwibawa.

Qian Sihai berbisik kepadaku, “Ia adalah Ximen Ge, putra Ximen Boyan dari Negara Zhongshan.” Barulah aku tahu, pemuda di depanku ini berasal dari keluarga Ximen, produsen senjata nomor satu di negeri ini. Aku pun tersenyum dan menyapanya.

Murong Yanyan memanfaatkan kesempatan itu untuk memberi isyarat agar kapal mulai berlayar, dan perahu hias pun perlahan melaju ke tengah danau.