Bab Lima: Kekaisaran Agung Qin (Bagian Tiga)

Karena kejadian barusan, semua orang memandangku, seorang pangeran dari Kerajaan Kang, dengan penuh hinaan dan meremehkan. Aku sama sekali tidak peduli dengan hasil seperti itu; semakin tampak lemah di mata orang lain, semakin kecil pula ancaman yang mereka rasakan dariku.

Awalnya, kukira aku bisa melewati perjamuan ini tanpa membuat keributan, namun tak kusangka, Pangeran Kedua dari Kerajaan Zhongshan, Zhang Jingyan, justru menjadi yang pertama mengajakku bersulang. Aku sangat tidak menyukainya; dalam peristiwa tadi, jelas sekali ia berperan sebagai kaki tangan Yan Yuanji. Ia memimpin untuk mengangkat gelas padaku, tujuannya agar aku kembali mempermalukan diri di depan banyak orang.

Meski aku tahu niat busuknya, di permukaan aku tidak bisa menyanggahnya. Aku pura-pura terkejut dan tersanjung, lalu bersamanya menenggak tiga gelas berturut-turut. Dengan pancingan darinya, tamu-tamu lain pun berlomba-lomba mengajakku bersulang. Andai semua kuterima, mungkin sebelum sempat mewujudkan ambisiku, nyawaku sudah melayang di meja jamuan istana.

Aku berpura-pura tak kuat minum, lalu berkata tergagap, "Yinkong... senang... sekali..."

Saat itu, dua pelayan perempuan kembali menuangkan arak. Aku menatap mereka dengan pandangan mesum, dan meraih lengan baju salah satunya, lalu menariknya ke pelukanku.

Pelayan itu menjerit kaget, sementara aku membenamkan kepala di pinggangnya. Di balik tubuhnya, jariku secara tersembunyi menyelinap ke tenggorokan sendiri.

Tiba-tiba aku muntah keras, meluapkan semua makanan dan minuman yang kuminum tadi ke tubuh pelayan itu.

Melihat diriku yang begitu memalukan, hadirin pun tergelak. Pelayan itu menangis dan berlari keluar ruangan dengan muka yang ditutupi.

Yan Yuanji tertawa keras, "Pangeran Ping sudah mabuk..."

Aku menunjukkan diri seperti orang setengah sadar, "Aku... belum mabuk... aku... masih bisa minum..." Lalu menuangkan arak sendiri, tapi tanganku gemetar sampai teko hampir jatuh, dan sebagian besar arak tumpah ke meja.

Aku mengangkat gelas dengan langkah tertatih menuju Putra Mahkota Qin, "Kebaikan Tuan Putra Mahkota... Yinkong... sangat... berterima kasih... tak bisa membalas... hanya dengan arak ini... aku... ingin mengungkapkan... rasa syukurku..." Tanganku gemetar saat mendekatkan gelas ke mulut.

Keramaian yang tadi memenuhi ruangan tiba-tiba senyap. Kudengar suara dingin bertanya, "Barusan, siapa yang berani mengganggu Yun'er?"

Aku tersenyum bodoh dan menengadah. Seorang gadis muda berbaju merah berjalan mendekat. Ia mengenakan pakaian istana berwarna merah, wajahnya oval dan begitu menawan tanpa cela, garis-garis wajahnya jelas tanpa riasan, tampak segar dan cantik alami, kira-kira berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Rambutnya hitam legam disanggul ke samping, memperindah wajah dan bibir merah delima yang memesona.

Walau gadis itu cantiknya luar biasa, namun di alis matanya tampak jelas sifat keras dan manja yang tak bisa disembunyikan.

Yan Yuanji tertawa, "Lin'er, Pangeran Ping hanya mabuk, bukan sengaja berbuat onar. Tak perlu kau mempermasalahkannya!"

Aku terkejut, ternyata gadis di depanku ini adalah Putri Kesembilan Kerajaan Qin, Yan Lin. Dari perkataannya, bisa ditebak pelayan yang kubuat muntah tadi adalah pelayan pribadinya. Celaka, tanpa sengaja aku telah mengusik sarang lebah.

Tatapan tajam Yan Lin menusukku. Tiba-tiba ia mengangkat tangan dan menampar wajahku keras-keras, tanpa peringatan apa pun. Jika benar aku mabuk, mungkin aku takkan merasa sakit. Tapi karena mabukku hanya pura-pura, wajahku langsung membengkak dengan jelas tergurat lima jari. Tak kusangka ia bisa sekejam itu.

Aku tertawa bodoh, dan karena sudah terlanjur, aku harus melanjutkan sandiwara ini. Aku mencoba meraih tangannya, "Cantik... temani aku... minum... segelas..."

"Dasar bajingan!" Yan Lin mengerutkan alis, lalu menendang perutku dengan kakinya yang ramping. Aku terjatuh ke lantai, gelas arak di tanganku pun terpental dan menumpahkan arak ke mana-mana.

Semua orang tampak senang melihat celakaku. Siapa yang tak tahu, Yan Lin adalah gadis paling manja di ibu kota Qin. Orang biasa jangankan berkata lancang, menatapnya saja bisa dihukum berat oleh Yan Lin.

Yan Yuanji melihat situasi memburuk, buru-buru menahan Yan Lin dan menasihatinya dengan suara keras, "Lin'er! Jangan bertindak kasar!" Sembari memerintahkan orang untuk mengusirku keluar dari ruangan.

Saat aku berjalan pergi, aku masih bergumam, "Cantik..."

Di antara kerumunan, seseorang berbisik, "Pantas saja Kerajaan Kang makin merosot. Jika tahta nanti jatuh ke tangan pemuda ini, kehancuran negaranya tinggal menunggu waktu..."

Di wajahku, masih terasa panas bekas tamparan Yan Lin. Kemunculannya yang tiba-tiba membuat reputasiku sebagai lelaki cabul semakin tersebar. Aku harus memanfaatkan semua ini, agar semua orang menerima sosokku sebagai sandera kerajaan Kang yang lemah dan tenggelam dalam mabuk serta perempuan.

Sun Sanfen membalut bola salju dengan kain katun lalu menempelkannya ke wajahku, rasa sakit pun berkurang. Cai Xue menyeduhkan teh harum untukku. Meski aku tak menceritakan apa yang terjadi, dari penampilanku yang lusuh mereka tentu sudah bisa menebak penghinaan yang kuterima.

Sun Sanfen meletakkan daftar hadiah di depanku, "Tuan muda! Sesuai dengan daftar yang diberikan Kaisar Xinde, kita masih harus mengunjungi orang-orang ini!" Aku sudah hafal di luar kepala daftar itu. Namun sejak malam ini, setelah Yan Yuanji menuduhku membawa barang palsu, aku mengubah rencana. Walau aku mengantarkan semua hadiah pada para bangsawan Qin yang ada di daftar, hasilnya pasti tidak seperti yang kuharapkan. Mungkin justru membuat orang Qin curiga padaku. Tapi jika hadiah-hadiah itu disimpan, malah bisa mendatangkan bencana—barang berharga di tangan orang biasa hanya akan mengundang malapetaka. Aku harus segera mencari cara untuk menghilangkannya.

Di ibu kota Kang maupun Qin, kekuasaan dan uang adalah kunci dihormati. Sebagai sandera, aku jelas tak punya kekuasaan. Untuk memenangkan penghormatan dan hubungan baik, uang menjadi satu-satunya jalan. Akan tetapi, aku belum punya cukup kekuatan untuk menguasai uang. Maka aku harus memanfaatkan harta yang ada sebaik-baiknya dalam waktu singkat.

Aku melambaikan tangan, "Semua hadiah ini ingin kusimpan saja. Besok, kalian temani aku jalan-jalan di ibu kota Qin. Sekalian cari toko terpercaya untuk menjual hadiah-hadiah ini."

Sun Sanfen dan Cai Xue tak mengerti tujuanku menjual hadiah, hanya menatapku bingung.

Aku tersenyum, "Merenovasi rumah dan membeli pelayan butuh uang. Jika kita tidak fleksibel, bagaimana mungkin bisa cepat memperbaiki keadaan?"

Untung saja, Putra Mahkota Qin tidak terlalu membatasi gerakku sebagai sandera. Satu-satunya yang merepotkan, setiap kali keluar rumah, selalu ada dua pengawal yang mengiringi.

Keesokan pagi, kami bertiga dengan pengawalan dua pengawal mendatangi kawasan paling ramai di ibu kota Qin, Jalan Guanqian. Jalan ini terletak di pusat kota lama, namun seiring berkembangnya ibu kota, letaknya kini agak bergeser ke barat. Meski demikian, kawasan ini tetap menjadi surga bisnis, dipenuhi pedagang dari berbagai negeri, selalu penuh dengan keramaian.

Setelah menyusuri beberapa toko, aku berhenti di depan sebuah toko bernama "Perbendaharaan Harta". Menurut dua pengawal, toko itu adalah yang paling terpercaya di ibu kota Qin.

Interior toko itu sederhana namun elegan, jauh dari kesan norak. Pemiliknya, seorang pria tua berambut putih berusia sekitar tujuh puluh tahun, sedang memperlihatkan sebatang karang merah setinggi satu meter lebih pada dua orang pembeli.

Aku mendekat, "Tuan pemilik, tolong taksirkan harga barang ini!" Aku meletakkan seekor burung kenari emas bertabur permata di atas meja, yang semula hendak kupersembahkan kepada Perdana Menteri Qin, Zhuge Qing.

Mata pria tua itu berbinar, ia mengamati burung itu lama sekali sebelum bertanya, "Burung kenari emas ini sepertinya barang istana. Boleh tahu dari mana Tuan mendapatkannya?"

Aku memuji, "Tuan pemilik memang tajam mata. Barang ini asalnya jelas, silakan taksir saja!"

Pria tua itu termenung sejenak, lalu mengacungkan tiga jari, "Tiga ribu tael perak!" Aku tahu pasti nilai sesungguhnya burung itu. Burung kenari emas ada delapan ekor; tiga tahun lalu, Pangeran Kedelapan, Raja Mu, Yingshang, pernah mendapatkan satu dan menjualnya ke Raja Qin dengan harga sepuluh ribu tael. Jelas penawaran pria tua itu sangat rendah.

Namun aku langsung saja menyerahkan burung itu, "Tolong hitungkan tiga ribu tael perak tunai, burung ini jadi milik Anda." Tak menyangka transaksi semudah itu, sang pemilik toko langsung menggenggam burung itu erat-erat, takut aku berubah pikiran, lalu berseru, "Afu, cepat ambilkan tiga ribu tael di gudang!"

Siang harinya, aku mentraktir semua orang makan besar di restoran "Angsa Terbang" di Jalan Guanqian, lalu sore harinya berjudi besar-besaran di kasino terbesar di ibu kota Qin, "Gedung Keberuntungan". Ketika keluar dari kasino, uangku tinggal tak sampai satu tael perak.

Cai Xue berkata cemas, "Tuan muda, untuk merenovasi rumah saja sudah tak ada uang tersisa!"

Aku tertawa, "Kayaknya kita membawa lebih dari satu burung kenari emas dari Kang, besok aku akan menukar lebih banyak perak lagi!"

Lima hari berturut-turut, hampir setiap hari aku menjual satu barang berharga, namun tak pernah membawa pulang uang sepeser pun. Tanpa kusadari, reputasiku menyebar luas di seluruh ibu kota Qin. Pangeran Ping dari Kang bukan hanya suka mabuk dan perempuan, tapi juga penjudi ulung.

Pada hari keenam, bahkan Sun Sanfen mulai sebal dengan tingkahku. Ia dan Cai Xue kompak menolak menemaniku keluar untuk "berfoya-foya".

Kali ini, barang yang hendak kujual adalah sepasang lentera permata. Para pengawal yang menjagaku pun kini bersikap jauh lebih ramah, hasil dari jatah makanan dan minuman yang mereka dapatkan selama ini.

Saat aku hendak keluar rumah, kulihat sebuah kereta kuda mewah berhenti di depan kediaman sandera. Aku bertanya-tanya, pejabat penting mana yang datang kali ini.