Bab Tiga Puluh Dua: Kesedihan Mendalam (Bagian Satu)

Aku berkata dengan hormat, “Baginda adalah junjungan tertinggi, maka tata krama antara raja dan menteri harus dijaga dengan jelas!”

Raja Agung Yan menggelengkan kepala, lalu menarikku masuk ke ruang kerja di bagian samping istana. Di atas meja terdapat selembar kaligrafi yang baru saja ia selesaikan. Ia berkata, “Coba kau lihat, menurutmu tulisan tanganku ini ada kemajuan atau tidak?”

Aku mendekat, dan melihat di atas kertas tertulis, ‘Sejak dahulu, cinta mendalam hanya menyisakan penyesalan’. Dalam hati aku menahan tawa; jelas sekali keluh kesah di hati Raja Agung Yan ini bukan untuk Li Permaisuri.

Secara jujur, tulisan Raja Agung Yan kali ini memang sangat bagus. Hanya perasaan yang dalam dapat dituangkan ke dalam tulisan yang dalam pula; kaligrafi yang penuh emosi memang luar biasa. Aku pun memuji karyanya pada waktu yang tepat, membuat Raja Agung Yan terlihat bangga. Ia berseru keras, “Lebih baik aku berdiam diri di sini setiap hari melukis dan menulis, daripada harus menghadiri sidang dan mendengarkan para menteri yang cerewet itu.”

Li Permaisuri menyuruh pelayan istana membawakan teh harum dan mengantarnya sendiri. Tak disangka, ketika Raja Agung Yan sedang bersemangat bicara, ia tidak menyadari kedatangan Li Permaisuri. Secara kebetulan, saat mengayunkan tangan, ia menyenggol baki teh hingga tumpah, air teh pun mengenai kertas kaligrafi. Aku dalam hati menjerit, ini tidak baik.

Li Permaisuri pucat ketakutan, buru-buru berlutut di lantai. “Ampun, Baginda... Hamba tidak sengaja!”

Wajah Raja Agung Yan memerah, matanya membelalak, mendadak ia menarik rambut panjang Li Permaisuri dan menamparnya keras. “Perempuan jalang! Kau sengaja menghancurkan karya kesayanganku!”

Setitik darah merah mengalir perlahan dari bibir Li Permaisuri, matanya yang indah sudah penuh dengan air mata bening. Raja Agung Yan yang masih belum puas menarik rambutnya, lalu mendorongnya keras ke lantai dan menginjaknya. Aku buru-buru berlutut, memeluk kedua kakinya, “Kakanda Kaisar, tenanglah, Permaisuri tidak sengaja, mohon ampunilah dia!”

Raja Agung Yan menunjuk Li Permaisuri dengan marah, “Perempuan jalang, andai bukan demi Yinkong hari ini, sudah kuusir kau dari istana!”

Saat itu, seorang pelayan laki-laki muda dari luar melapor, “Baginda!”

Raja Agung Yan membentak, “Ada apa!”

Pelayan muda itu menjawab dengan gugup, “Putri kesembilan mengundang Baginda bermain catur.”

Wajah Raja Agung Yan langsung melunak. Ia berkata padaku, “Yinkong, kau tetap di sini untuk melukis gambar Permaisuri, aku akan ke tempat adik kesembilan bermain catur!” Saat hendak keluar, ia menoleh lagi, “Oh ya! Malam ini kau makan malam di sini!”

Aku pun mengangguk dan menyetujui.

Setelah Raja Agung Yan pergi, Li Permaisuri masih tergeletak di lantai. Timbul rasa iba dalam hatiku; bersama orang seperti Raja Agung Yan, sudah bisa ditebak penderitaan yang dialaminya.

Ia perlahan bangkit, aku melihat tangan kanannya terluka oleh pecahan porselen. Aku khawatir, “Biar aku panggil pelayan!” Li Permaisuri menolak dingin, “Tidak perlu, apa kau ingin semua orang tahu betapa menyedihkannya aku?”

Air matanya memang sudah mengering, hanya tersisa sorot mata yang dingin. Aku mengeluarkan sapu tangan, membalut lukanya. Bibirnya bergetar, setetes air mata jatuh lagi.

Ia melangkah ringan ke meja kerja, mengambil selembar kertas putih dan membentangkannya, lalu berkata pelan, “Apakah menurut Pangeran aku masih patut dilukis dalam keadaan begini?”

Aku menjawab hormat, “Permaisuri tiada duanya, Yinkong meski mengerahkan seluruh kemampuan pun takkan mampu menggambarkan sepersepuluh keanggunan Anda.”

Li Permaisuri tersenyum pahit, “Tiada duanya? Di mata Raja Agung Yan, aku tak lebih dari sekadar perempuan.”

Aku hanya terdiam, sangat paham isi hati Raja Agung Yan.

Dari luar, seorang dayang berkata, “Permaisuri, santapan siang sudah siap, apakah...”

Li Permaisuri menjawab dingin, “Aku tidak ingin makan! Pangeran sedang melukis untukku, jangan ganggu kami jika tak penting!” Dayang itu pun mundur dengan sopan.

Tinggal aku dan Li Permaisuri berdua di ruangan itu, suasana jadi canggung. Aku mengambil kuas, “Permaisuri, silakan duduk di sana, Yinkong akan mulai melukis.”

Li Permaisuri mengangguk, melangkah pelan ke depan sekat ruangan, menatapku dengan mata bening penuh kepedihan. Di balik alis indahnya tersembunyi banyak kesedihan, namun kecantikannya tetap tak tertutupi.

Tiba-tiba, ia membalikkan badan dan melepaskan ikat pinggang roknya. Gaun istana yang mewah perlahan meluncur dari kulit putih mulusnya, memperlihatkan seluruh lekuk tubuh indahnya tanpa sedikit pun ditutupi.

Aku sangat terkejut, sungguh tak menyangka Li Permaisuri akan melakukan hal seperti ini. Aku buru-buru memalingkan muka dan berkata lirih, “Permaisuri...”

Li Permaisuri berbisik, “Karena kau melukisku, mengapa tak berani melihatku? Andai aku berteriak sekarang, kau pasti tahu akibatnya!”

Akhirnya aku kembali menatap tubuh indahnya, dan melihat bahwa kulit seputih salju itu penuh bekas luka yang sangat mengerikan. Bekas gigitan di lengan dan pundaknya masih jelas tampak. Hatiku bergetar hebat, semua ini jelas ulah Raja Agung Yan yang kejam.

Dengan suara dingin ia berkata, “Sejak melangkah ke istana ini, aku anggap diriku sudah mati. Tapi aku tak pernah membayangkan, setelah menikah aku harus menghadapi penghinaan seperti ini...” Perlahan ia berbalik, matanya penuh air mata. “Apakah aku bodoh, tak pernah benar-benar hidup untuk diriku sendiri?”

Aku meremas bibir bawahku, sungguh tak tahu harus berkata apa padanya.

“Aku selalu mengira ayahku menyayangiku, ternyata ia sendiri yang mendorongku ke neraka ini. Aku dan Siqi sama-sama putrinya, mengapa aku yang harus menanggung nasib buruk ini!” Suaranya tak lagi berurai air mata, hanya kemarahan dan kebencian yang membara di matanya.

Aku perlahan meletakkan kuas, yang bisa kulakukan sekarang hanya mendengarkan.

Li Permaisuri berkata, “Aku hanya ingin hidup tenang hingga ajal, tapi ternyata surga pun tak memberiku kesempatan itu!” Ia melangkah mendekat, tubuh indahnya membuatku tak berani menatap. “Tahukah kau, Raja Agung Yan sebenarnya bukan lelaki sejati, ia seorang kasim sejak lahir, seorang yang jiwanya sakit!” Meski ia berbisik, aku tetap sangat ketakutan. Jika ada yang mendengar, baik aku maupun dia sama-sama akan mati.

Aku berkata pelan, “Permaisuri, tenanglah, izinkan aku pamit.”

Aku ingin segera pergi, namun Li Permaisuri menghadangku. Aku jadi tak tahu harus berbuat apa. Ada apa dengan Li Permaisuri hari ini, apa maunya dia?

Dengan nada muram, ia berkata, “Aku tahu kau pun takut, sama seperti Raja Agung Yan, kalian berdua bukan lelaki sejati...”

Aku menundukkan kepala, namun mataku malah tertuju pada dadanya yang indah, buru-buru kupejamkan mata.

Li Permaisuri berkata, “Tahukah kau kenapa dulu saat Ibunda Permaisuri ingin menjodohkan aku denganmu, aku yang pertama menentang?” Ia melangkah semakin dekat, matanya tajam menusuk, “Karena aku membencinya! Kenapa ayahku begitu pilih kasih, mendorongku ke neraka ini, sementara dia mendapatkan kebahagiaan?” Kata-katanya penuh kebencian, membuat hatiku tergetar.

Aku berkata lirih, “Permaisuri, andai ada yang melihat Anda seperti ini, takutnya...”

Dadanya naik turun menahan emosi, “Aku tak lagi punya apa-apa di dunia ini. Aku ingin kau melukisku, hanya demi kenangan...” Dua baris air mata mengalir di wajahnya.

Aku sangat terkejut, jangan-jangan Li Permaisuri memang sudah siap mati. Ini benar-benar masalah besar, seharusnya ia tidak menyeretku ke dalam lumpur ini.

“Bolehkah kau memelukku sebentar?” bisiknya.

“Permaisuri...” Belum sempat aku menolak, tubuh indahnya sudah menempel erat ke dadaku, wajah dinginnya menempel di leherku, menangis tanpa suara.

Aku pelan-pelan menepuk bahunya yang dingin. Lengannya mengait leherku, menarikku mencium bibirnya. Aku bukan Raja Agung Yan; di hadapan Li Permaisuri, aku tak lagi mampu menahan diri. Semuanya di luar kendaliku. Andai aku melarikan diri, mungkin hukumannya akan lebih berat lagi.

Dengan kedua tangan, aku mengangkat tubuh Li Permaisuri yang gemulai. Kakinya melingkari pinggangku, kepalaku tenggelam di antara dadanya yang montok. Aku membaringkannya di atas kertas putih di meja kerja.

Li Permaisuri memejamkan mata erat-erat, rona malu yang lama tak terlihat muncul di wajahnya yang memabukkan.

Ia memeluk tubuhku erat-erat. “Apakah kau takut?”

Dalam situasi seperti ini aku tak punya pilihan lain. Aku berbisik, “Takut! Tapi untukmu, mati pun aku tak takut!” Dengan lembut kukecup bibirnya, perlahan-lahan kusatukan tubuhku dengan miliknya. Jemari Li Permaisuri mencengkeram kulitku, ia mengerang pelan menahan sakit saat tubuhnya kutembus.

Cahaya matahari masuk ke ruang kerja, menjadi saksi bisu kebersamaan kami yang tanpa suara. Li Permaisuri semakin terhanyut dalam pelukanku, napasnya semakin memburu. Tubuhnya yang indah hampir kejang menempel erat pada tubuhku, keringatku menetes ke tubuhnya lalu jatuh ke kertas putih. Akhirnya tubuh Li Permaisuri lemas terkulai di atas kertas, rona merah di kulitnya lama tak juga memudar.

Kami merapikan pakaian, kembali ke tempat semula, dan kulihat di atas kertas putih itu sudah tercetak bintik-bintik merah pertanda keperawanannya. Li Permaisuri membenahi rambutnya, menatap kertas itu dengan malu-malu.

Kuambil kertas itu, melipatnya hati-hati dan menyimpannya di dada. Dengan penuh perasaan, aku berkata, “Yinkong akan menyimpan lukisan ini baik-baik...”

Mata indah Li Permaisuri berbinar, penuh kehangatan. Ia kini sepenuhnya menjadi wanita, setiap gerak-geriknya dipenuhi pesona yang menawan.

Aku tergerak dalam hati, membentangkan kertas baru, mengambil kuas, dan dengan cepat melukis sosoknya yang memikat. Ia berdiri di sisi meja, menyiapkan tinta untukku. Sesekali pandangan kami bertemu, semua perasaan tercurah tanpa kata.

Tak butuh waktu lama, hanya satu jam, lukisan itu selesai. Li Permaisuri menatapnya lama, matanya berkilauan menahan air mata. Ia bergetar berkata, “Aku hampir lupa bagaimana wujudku yang dulu...”

“Wujud Permaisuri saat ini akan selalu terpatri di hati Yinkong!”

Li Permaisuri tersenyum cerah, dua baris air mata pun tak tertahan lagi. “Terima kasih...”

Aku tak benar-benar tahu apa makna ucapan terima kasih itu. Apakah karena aku telah melukisnya dengan sangat hidup, atau karena aku telah menjadikannya wanita seutuhnya. Mungkin hanya Li Permaisuri sendiri yang tahu.

Aku tidak tinggal untuk menikmati jamuan makan malam Raja Agung Yan. Apa yang terjadi antara aku dan Li Permaisuri sama sekali di luar dugaanku. Setelah semuanya berlalu, aku tak merasa takut sedikit pun. Li Permaisuri adalah perempuan yang sangat rasional, dalam banyak hal ia mirip dengan Permaisuri Jing. Dari sorot matanya, aku tahu, dengan menjadi wanita seutuhnya, ia pun kembali menemukan hasrat dan cinta pada kehidupan. Ia pasti tahu bagaimana menghadapi masa depan. Mungkin hubungan kami hanyalah seperti bintang jatuh yang sesekali melintasi langit, sekejap lalu lenyap.

Setelah berpisah dengan Li Permaisuri, aku menuju Istana Fenyang untuk menemui Permaisuri Jing. Jika aku tidak berkunjung, pasti aku akan dimarahi olehnya.

Saat sampai di Istana Fenyang, kebetulan Shen Chi juga ada di sana, sedang memperlihatkan hasil revisi hukum Dinasti Qin kepada Permaisuri Jing.

Wajah Permaisuri Jing tampak cerah, ia tersenyum kepadaku, “Sudah selesai melukisnya?”

Aku mengangguk, memberi hormat, lalu menyapa Shen Chi.

Shen Chi berkata, “Hamba akan pulang dan memperbaiki beberapa pasal hukum ini.”

Permaisuri Jing berkata, “Baik! Silakan pergi.”

Saat itu, Paman Xu datang tergesa-gesa dari luar istana, raut wajahnya tegang. Ia berkata pada Permaisuri Jing, “Paduka! Baru saja kami menerima kabar buruk...”

Shen Chi tadinya hendak pergi, namun begitu mendengar ucapan Paman Xu, ia berhenti.

Paman Xu berkata, “Ternyata Xue Anchao dan putranya belum mati!”

Kabar ini seperti petir di siang bolong bagi kami.

Permaisuri Jing langsung berdiri, “Apa katamu? Bukankah Xue Anchao sudah mati terbakar di rumahnya oleh Bai Gui?”

Paman Xu menjawab, “Saya baru saja mendapat kabar, Xue Anchao sudah melarikan diri ke Qi dan diangkat sebagai Perdana Menteri oleh Raja Qi!”

“Apa!” Mata Permaisuri Jing membelalak marah.

Paman Xu berkata, “Dengar-dengar Xue Wuji juga sudah sampai ke ibu kota Dashun, dan Raja Qi mengangkatnya sebagai Jenderal Macan Perkasa, memimpin pasukan penjaga kota Dashun.”

Shen Chi berkata, “Tak kusangka mereka ayah dan anak benar-benar berhasil melarikan diri.”

Permaisuri Jing menggeram, “Aku sudah tahu mereka tidak semudah itu mati! Qi adalah sekutu Qin, bagaimana bisa menampung dua pengkhianat itu!”

Shen Chi tersenyum, “Paduka tak perlu khawatir, Raja Qi memang selalu mencari orang berbakat. Lagi pula Xue Anchao dan putranya memang orang Qi, jadi wajar mereka kembali ke sana.”

Permaisuri Jing menghela napas, “Sejak mendiang Kaisar wafat, negara-negara sekitar sudah tak lagi menghormati Qin seperti dulu. Sepertinya perang akan segera meletus.”

Shen Chi berkata, “Meski kekuatan Qi meningkat beberapa tahun terakhir, mereka tetap belum cukup kuat menantang Qin. Apalagi suku barbar di barat daya sering membuat masalah, Raja Qi harusnya lebih memikirkan masalah dalam negeri.”

Permaisuri Jing langsung menyadari sesuatu; dalam arti lain, kaburnya Xue Anchao dan putranya justru menguntungkan, ia bisa fokus menghadapi Bai Gui.

Shen Chi kemudian mengingatkan, “Ada satu hal yang paduka sebaiknya lakukan lebih dulu. Meskipun Putra Mahkota Yan Yuanji sudah diasingkan ke Yingyang, di hati para pejabat tua ia tetap calon utama tahta. Membiarkannya hidup tetap jadi bahaya.”

Permaisuri Jing mengangguk, “Kudengar dia di Yingyang hanya menikmati alam, sudah tidak tertarik pada urusan pemerintahan, tampaknya sudah menerima kenyataan.”

Shen Chi tersenyum, “Justru itulah tanda ia belum menyerah. Apakah paduka akan membiarkannya begitu saja?”

Permaisuri Jing ragu, “Bukan aku tak mau membunuhnya, tapi para pejabat tua di istana jika tahu aku membunuh Yan Yuanji, pasti akan mencari gara-gara. Kalau Bai Gui tahu, pasti akan memanfaatkan kesempatan itu. Akibatnya bisa sangat buruk.”

Shen Chi berkata, “Keadaan perang di Utara juga tak baik, apakah Jenderal Bai belum berencana ke perbatasan memimpin perang?”

Permaisuri Jing berkata, “Bai Gui tampaknya sudah melupakan tanggung jawabnya, ia bersikeras tinggal di ibu kota Qin.”

Tiba-tiba ia memandangku, “Yinkong, apa pendapatmu?”

Di depan Shen Chi, aku tak ingin sok pintar, maka aku menjawab sopan, “Ananda rasa apa yang dikatakan Tuan Shen benar adanya. Membiarkan Yan Yuanji tetap hidup hanya akan menjadi ancaman, sebaiknya dihabisi secepatnya.”

Shen Chi menimpali, “Hamba juga punya cara agar Bai Gui pergi dari ibu kota.”

Mata Permaisuri Jing berbinar, “Coba sebutkan!”

“Jika perlu, suruh Baginda Kaisar sendiri memimpin pasukan ke utara. Bai Gui pasti akan ikut ke perbatasan!”

Aku dalam hati kagum pada kecerdikan Shen Chi. Untung ia bukan lawan Permaisuri Jing, kalau tidak, bahayanya lebih besar dari Bai Gui.

Saat keluar dari istana, langit sudah gelap. Aku menunggang kuda perlahan, pikiranku masih memikirkan Li Permaisuri tanpa sadar sudah sampai di depan Gedung Seribu Bunga. Aku menghentikan kuda, memandang ke pintu. Sejak tiba di ibu kota Qin, aku belum pernah bertemu Murong Yanyan. Sempat terpikir mampir, tapi teringat pesan Permaisuri Jing beberapa hari lalu, aku urungkan niat. Saat hendak pergi, tiba-tiba terdengar seseorang memanggil dari belakang, “Pangeran Ping, mohon tunggu!”

Aku menoleh dan melihat Ximen Ge mengenakan pakaian pendekar biru, tampak gagah. Aku segera turun dari kuda; saat perjalanan ke Jizhou tempo hari, aku sangat terbantu olehnya, benar-benar berhutang budi pada keluarga Ximen.

Ximen Ge tersenyum, “Pangeran datang untuk mencari Nona Murong?”

Aku tahu dia menyukai Murong Yanyan, buru-buru menjawab, “Yinkong kebetulan lewat sini, hendak pulang ke Paviliun Maple.”

Ximen Ge berkata, “Kebetulan aku sudah janjian dengan Nona Murong untuk menikmati bulan dan minum-minum di Danau Rouzhi, Pangeran ikutlah bersama!”

Aku menolak sambil tersenyum, “Aku masih ada urusan, tak ingin mengganggu kalian!” Saat itu, Murong Yanyan menunggang kuda putih keluar dari gang belakang. Melihatku, ia tersenyum manis, “Pangeran juga di sini?”

“Aku baru pulang dari istana, hendak pulang.”

Murong Yanyan menatapku penuh arti, “Ada banyak jalan dari istana ke Paviliun Maple, lewat Gedung Seribu Bunga justru jalan terjauh. Jangan-jangan Pangeran sengaja memutar jauh?”

Aku tertawa, “Kalau kalian mengira aku sengaja ke sini, Yinkong hanya bisa mengakuinya!”

Murong Yanyan berkata, “Kudengar dua hari lalu Pangeran datang bersama Pangeran Su.”

Aku mengangguk, “Saat itu pemilik Gedung Murong sedang tidak ada.”

“Aku mengantar ayah angkat ke Zhongshan, baru kembali dua hari lalu.”

Ximen Ge melihat kami asyik berbincang, ia jadi merasa tersisih, lalu segera naik ke kudanya, “Pangeran! Mumpung kita bertemu, malam ini tak boleh menolak, di Paviliun Willow Hijau di Danau Rouzhi, ayo kita lomba siapa yang paling cepat sampai!”