Bab XI [Mengenali Ibu] (Bagian Tiga)

Setelah berhasil membaringkan Yanuanzong di atas ranjang, aku pun mandi keringat. Yao Ru dan Cai Xue yang mendengar suara ribut segera menghampiri. Aku memberi isyarat agar mereka diam, lalu berbalik untuk menutup pintu dan pergi. Namun, tiba-tiba terdengar suara lirih Yanuanzong memanggil, “Lin’er…” Tubuhku sontak gemetar, aku segera menoleh. Yanuanzong berguling di atas ranjang, kemudian mengigau, “Aku tidak mau jadi kakakmu… Lin’er…”

Aku nyaris tak percaya dengan apa yang baru saja kudengar. Apakah Yanuanzong jatuh cinta pada adik tirinya sendiri, sang Putri Lin yang terkenal aneh itu? Kekacauan di Istana Qin ternyata lebih parah daripada di Da Kang.

Aku berbalik. Yao Ru menundukkan kepala dengan gelisah. Dari situ aku langsung menyadari, Yao Ru pasti mengetahui perasaan terpendam Yanuanzong pada Lin. Aku menutup pintu perlahan. Cai Xue yang cerdas segera menangkap gelagat bahwa aku ingin bicara dengan Yao Ru. Dengan suara pelan ia berkata, “Aku akan menyiapkan ramuan penawar mabuk untuk Pangeran Qi.”

Aku menggandeng tangan mungil Yao Ru ke kamar tidurku, menutup pintu, lalu bertanya lembut, “Apa kau tadi mendengar apa yang dikatakan Pangeran Qi?”

Yao Ru mengangguk, kemudian langsung memelukku erat, suaranya bergetar di telingaku, “Permaisuri Jing mengirim kami para gadis terpilih ke kediaman Pangeran Qi, tujuannya untuk menyingkirkan penghalang dan juga memilih calon istri bagi Qi. Setiap gadis yang baru tiba selalu memendam harapan untuk menjadi permaisuri kelak… Namun…”

Yao Ru seolah mengenang sesuatu yang sangat menyakitkan, tubuhnya ikut bergetar.

Aku memeluknya erat. Dengan suara parau ia melanjutkan, “Pangeran Qi memang dermawan, menganggap harta seperti tanah. Tapi di matanya, kami para wanita ini bahkan lebih rendah dari tanah…”

Bayangan gelap menyelimuti hatiku. Apakah Yanuanzong memiliki masalah orientasi seperti Lin?

Yao Ru berkata, “Segera kami sadar, Pangeran Qi sama sekali tidak tertarik pada satu pun wanita di kediamannya. Bila ia mau, ia bisa saja menyuruh kami melayani tamu rendahan, bahkan kusir kereta kudanya sekalipun…”

Aku menggigit bibir dengan keras. Di posisinya, ia memang bisa berbuat semaunya.

Yao Ru melanjutkan, “Dua tahun lalu, ada seorang gadis bernama Hong Ling yang dikirim ke kediaman Pangeran Qi. Ia ingin menarik perhatian Pangeran, diam-diam masuk ke kamar tidurnya, berniat merayunya. Namun…” Mata indah Yao Ru membelalak ketakutan, “Keesokan paginya, ia ditemukan tewas tenggelam di Danau Rona. Tubuhnya dipenuhi luka yang mengerikan. Sejak saat itu, tak ada satu pun wanita yang berani mendekati Pangeran Qi.”

Aku terperanjat, “Apa mungkin ia menyukai sesama pria?” Dalam hati aku juga merasa ngeri, sebab Pangeran Qi begitu ramah padaku, jangan-jangan aku yang jadi incarannya?

Yao Ru menggeleng, “Sepertinya tidak. Tak seorang pun tamunya diperbolehkan menginap di kediaman, dan tak pernah terlihat ia terlalu dekat dengan pria mana pun.”

Aku menarik napas lega.

Yao Ru berkata lagi, “Belakangan kami menyadari, setiap kali Putri Kesembilan muncul, Pangeran Qi selalu tampak sangat bahagia. Jika sang putri bersedih, ia pun ikut murung. Apapun keinginan sang putri, pasti ia penuhi. Perhatian Pangeran Qi pada Putri Kesembilan sudah jauh melampaui kasih sayang kakak adik. Pernah suatu kali, ketika sang putri mandi di kediaman Qi, aku tak sengaja melihat… Pangeran Qi… diam-diam mengintip…” Yao Ru mengumpulkan keberanian besar untuk menceritakannya.

Aku mengecup lembut telinga Yao Ru, berbisik, “Yao Ru, aku berjanji tak akan membiarkanmu terluka lagi!” Air mata bening segera mengalir dari mata indahnya.

Namun, dari penuturan Yao Ru, aku masih belum bisa memastikan perasaan macam apa yang sebenarnya dimiliki Pangeran Qi terhadap adik tirinya, Lin. Tapi dari sikapnya malam ini saat mabuk, jelas bahwa itu bukan sekadar kasih sayang biasa. Aku harus mempertimbangkan kembali rencana menggunakan ramuan pada Lin.

Dengan caraku ditambah efek ramuan tertentu, menaklukkan sang Putri Kesembilan yang galak seharusnya bukan hal sulit. Namun setelah tahu tentang cinta menyimpang Pangeran Qi pada Lin, bahkan jika aku punya seribu nyali, aku takkan berani melanjutkan rencana menaklukkan Lin. Tapi justru dari ini, sebuah rencana baru yang lebih berani terlintas di benakku.

Keesokan senja, aku kembali menemui Permaisuri Jing. Kini aku sudah dianggap sebagai anak angkatnya, sehingga jauh lebih mudah bagiku memasuki Istana Qin.

Permaisuri Jing sudah berhari-hari berjaga di sisi ranjang Kaisar Xuanlong. Baru setelah kehadiran Sun Sanfen, ia sedikit lega. Saat aku tiba di Istana Fengyang, Permaisuri baru saja bangun.

Gadis istana bernama Ru’er membawaku duduk di luar. Setelah Permaisuri selesai bersiap, ia menemui aku. Ia mengenakan gaun panjang putih dari linen, rambut hitamnya diikat sederhana dengan pita biru muda, tergerai seperti air terjun di punggungnya. Kecantikan dewasanya begitu memabukkan.

“Ibu!” Aku buru-buru bangkit hendak memberi salam, namun ia menahan pundakku dengan tangan rampingnya, “Antara ibu dan anak, tak perlu terlalu formal.” Suaranya lembut, berpadu dengan aroma tubuh samar yang menimbulkan godaan aneh, membuatku sadar aku bukanlah pria bermoral tinggi, karena pada ibu angkat sendiri pun bisa timbul pikiran yang terlarang.

“Ada urusan penting sehingga kau begitu ingin menemuiku?” Permaisuri Jing tersenyum, duduk di hadapanku.

Aku melirik sekeliling. Ia langsung paham dan berseru, “Ru’er! Kalian semua, tolong petikkan bunga untukku di luar!”

Beberapa dayang dan kasim segera keluar dari Istana Fengyang.

Kulihat mereka menutup pintu dari luar. Aku menghadap Permaisuri Jing, “Kedatanganku kali ini khusus untuk membantu ibu mengatasi keresahan.”

“Oh?” Alis Permaisuri terangkat, matanya memandang penuh harap.

Dengan suara pelan aku berkata, “Aku punya cara membangkitkan keinginan Pangeran Qi untuk merebut takhta!”

Ia menatapku ragu, lama kemudian berkata, “Aku sudah berulang kali mencoba, tak peduli bagaimana aku membujuknya, ia tetap keras kepala. Di depan para menteri, aku benar-benar kehilangan muka. Niatku mendorongnya malah membuat orang mengira aku ingin menguasai pemerintahan Qin sendiri.” Dari nadanya, jelas ia tak berharap banyak pada usahaku.

Aku tersenyum, “Putri Kesembilan Lin sepertinya sudah cukup umur untuk menikah?”

Permaisuri Jing tampak sedikit terkejut. Dengan kecerdasannya, ia pun tak mengerti mengapa tiba-tiba aku membicarakan Lin.

Tatapannya penuh tanda tanya, mungkin mengira aku menaruh hati pada Lin. Aku pun berkata, “Andai ibu memilihkan calon suami untuk sang putri, mungkin itu bisa memicu semangat Pangeran Qi untuk bersaing.”

Permaisuri Jing segera menangkap maksud tersembunyi dalam ucapanku, “Maksudmu…”

Wajahnya berubah sendu, ia perlahan berdiri, “Itu tidak mungkin… tidak mungkin…”

Aku menambahkan, “Ibu tidak perlu cemas, di hati sang putri, Pangeran Qi selalu dianggap sebagai kakak, tidak lebih.”

Ia menghela napas panjang, “Aku terlalu sibuk membantu Kaisar, hingga melupakan anak-anak sendiri…”

Aku menyarankan, “Saat ini, yang bisa dilakukan adalah segera menjodohkan Putri Kesembilan, mencegah Pangeran Qi semakin terjerumus.”

Permaisuri Jing mengerutkan kening. Saranku memang solusi yang menguntungkan, karena bila Yanuanzong benar-benar jatuh cinta pada Lin, ia pasti akan berusaha mati-matian menggagalkan pernikahan itu. Namun dengan kedudukannya sekarang, ia hanya bisa berkehendak tanpa daya. Dari situ ia akan memahami pentingnya kekuasaan.

Jika Yanuanzong menerima kenyataan, maka setelah Lin bertunangan, ia akan memutus cinta menyimpang itu, yang juga baik baginya.

Permaisuri Jing menoleh padaku, “Yinkong, menurutmu bagaimana Lin?” Apa ia ingin menjodohkan Lin padaku? Aku buru-buru menunduk, “Putri Kesembilan sungguh menawan dan tiada duanya, namun… aku tak pantas menerimanya…”

Ia tersenyum geli, “Kenapa kau begitu gugup? Aku tak pernah bilang akan menjodohkannya denganmu!”

Ucapannya membuatku sungguh malu.

Permaisuri Jing berkata, “Sebenarnya, sebagai pangeran Da Kang, kau cukup sepadan dengan Lin. Namun kalau begitu, kau pasti akan dimusuhi Yanuanzong. Aku pun tidak ingin kalian berdua bermusuhan hanya karena Lin.” Diam-diam aku paham, ini hanya salah satu alasannya. Jika Permaisuri menjodohkan Lin denganku, sudah pasti kubu Pangeran Mahkota Yanuanjie akan menentang keras. Permaisuri jelas tak ingin memicu kemarahan di saat genting.

Ia melanjutkan, “Aku justru teringat seseorang yang cocok!”

Ia duduk kembali, menyilangkan jemari ramping di lutut. Gerakannya tampak sederhana namun penuh pesona.

“Putra Perdana Menteri Xue Anchao, yaitu Xue Wuji, adalah calon yang sesuai!”

Aku tertegun, lalu segera mengerti tujuan Permaisuri yang sebenarnya. Xue Anchao adalah Perdana Menteri Qin dan pendukung terbesar Pangeran Mahkota. Jika Lin dijodohkan dengan putranya, tentu akan membangkitkan kebencian Yanuanzong pada keluarga Xue, sehingga ia mungkin terdorong untuk merebut takhta. Di sisi lain, langkah Permaisuri ini juga seperti menawarkan persahabatan pada keluarga Xue, mungkin akan menimbulkan kecurigaan di pihak Pangeran Mahkota.

Aku berkata ragu, “Jika Perdana Menteri Xue adalah tokoh utama di kubu Pangeran Mahkota, mungkin ia takkan menerima kebaikan ibu.”

Permaisuri Jing tersenyum tenang, “Dari sudut mana pun, Xue Anchao tak punya alasan menolak. Tapi agar hasilnya lebih baik, harus melalui seseorang.”

“Siapa?”

“Saudagar terkaya di Qin, Qian Sihai!”

“Tapi bukankah dia orangnya Pangeran Mahkota?” Aku bertanya cemas.

Ia tersenyum, “Pedagang seperti Qian Sihai hanya mengejar untung, tak pernah memihak secara jelas! Ia sangat dekat dengan keluarga Xue, menjadikannya mak comblang paling tepat.” Mata Permaisuri yang cemerlang menatapku, “Kudengar kau pernah berurusan dengannya. Urusan ini aku serahkan padamu.”