Bab Empat Puluh: Parade Militer (Bagian Akhir)

Bai Gui tersenyum tenang dan berkata, "Karena Baginda sudah memerintahkan, mana mungkin hamba berani menolak." Ia menatap Fang Wenshan dan berkata, "Namun... jika begitu saja membiarkanmu lolos, para prajurit tentu takkan merasa puas." Ia mencabut sebuah panji perintah dan berkata, "Bawa dua pelayan Tuan Fang dan penggal mereka!" Kedua pelayan itu yang tak bersalah tiba-tiba tertimpa bencana, langsung meraung dan menangis pilu.

Bai Gui kembali mengeluarkan sebuah panji perintah dan berkata, "Tuan Fang diampuni dari hukuman mati, namun tetap harus dihukum, cambuk dua puluh kali sebagai peringatan." Segera dua prajurit menyeret Fang Wenshan pergi, wajah Yan Yuanzong menjadi sangat muram. Jelas sekali tindakan Bai Gui ini sengaja ingin mempermalukannya di hadapan para jenderal, membuat martabatnya sebagai kaisar benar-benar sirna.

Setelah Fang Wenshan menerima hukuman, ia diusung kembali oleh para prajurit. Tak pernah sebelumnya ia mengalami penghinaan seperti ini, wajahnya pun berubah bengkok karena menahan sakit.

Bai Gui berpura-pura menunjukkan kepedulian dan berkata pelan, "Tuan Fang, di depan para prajurit aku terpaksa bertindak demikian, mohon dimaklumi." Bibir Fang Wenshan yang bergetar karena sakit, memaksa senyum dan berkata, "Saya... mengerti..."

Aku diam-diam menahan tawa, Bai Gui memang licik, sudah memukul orang masih berpura-pura meminta pengertian, hanya akan membuat Fang Wenshan semakin membencinya. Namun dengan kedudukannya saat ini, jelas ia takkan mempedulikan Fang Wenshan.

Bai Gui memandang para jenderal, suara lantangnya menggema, "Bangsa Hu sangat tangguh, mereka telah merebut empat benteng penting kita: Kota Jin, Anyang, Tunliu, dan Taoyi. Kini mereka mengumpulkan tiga ratus ribu pasukan, berambisi menaklukkan Beichuan. Beichuan, Manzhou, dan Yanzhou saling menopang sebagai sudut pertahanan kita. Jika Beichuan runtuh, garis pertahanan utama Qin pasti terputus, Manzhou dan Yanzhou akan dalam bahaya. Adakah pendapat dari kalian?"

Para jenderal saling pandang tanpa ada yang berani berbicara. Bai Gui berbalik pada Yan Yuanzong, "Baginda, adakah saran dari Anda?"

Yan Yuanzong sama sekali tidak menyangka Bai Gui akan menanyakan pendapatnya, ia terbata-bata, "Apa...?"

Bai Gui mengulangi dengan senyum, "Hamba bertanya, menurut Baginda, bagaimana situasi perang saat ini?"

Kening Yan Yuanzong mulai berkeringat. Ia sama sekali tak paham soal perang, kehadirannya di perbatasan hanya untuk membangkitkan semangat pasukan. Urusan perang bukan baginya. Ia asal bicara, "Karena orang Hu datang... maka kita harus mengalahkan mereka... ya... usir mereka semua kembali ke utara!"

Banyak jenderal mulai tersenyum, ucapan Yan Yuanzong sama saja seperti tak berkata apa-apa.

Bai Gui mengangguk, "Baginda benar, jika orang Hu menyerang, kita harus membuat mereka menderita, kalahkan mereka sepenuhnya!"

Ia kembali menatap para jenderal dan berseru, "Beichuan tidak boleh dilepas. Pasukan bantuan harus tiba sebelum bala tentara Donghu menyerang Beichuan."

Tiba-tiba terdengar suara dari kerumunan, "Jenderal Bai! Jarak Mancheng ke Beichuan hampir seratus mil. Sekarang musim dingin, perjalanan sangat sulit, mungkin saja rumor ini hanya taktik musuh, belum tentu mereka benar-benar akan menyerang dalam cuaca seburuk ini." Yang berbicara adalah Liu Qifeng, komandan pasukan tombak besi.

Bai Gui menjawab, "Menurut laporan dari depan, pasukan Donghu telah bergerak dari Taoyi dan Tunliu menuju Beichuan. Dengan kecepatan normal, dalam tiga hari mereka pasti tiba. Pertempuran tak terhindarkan."

Zhuo Chengjian, komandan pasukan pedang besi, berseru lantang, "Bahaya di Beichuan sudah di depan mata, izinkan saya berangkat membantu!"

Bai Gui mengangguk, "Donghu kali ini mengerahkan tiga ratus ribu pasukan penuh menyerang Beichuan, jelas mereka mengincar kota itu. Kita harus tiba lebih dulu, menunggu mereka dalam keadaan segar, lalu bertempur habis-habisan melawan Donghu di sana."

Semua orang tertegun, lalu menatap Bai Gui, menunggu penjelasan selanjutnya.

Bai Gui berkata, "Beichuan memiliki lima puluh ribu prajurit penjaga. Aku bermaksud mengirim tiga ratus ribu pasukan untuk ikut dalam perang besar ini melawan Donghu, memukul mundur mereka sekali untuk selamanya, dan membebaskan perbatasan utara dari ancaman." Ia menoleh lagi pada Yan Yuanzong, "Baginda, bagaimana menurut Anda?"

Yan Yuanzong segera mengangguk, "Ucapan Jenderal Bai sangat tepat."

Senyum sinis tersirat di bibir Bai Gui, "Kali ini, Baginda sendiri ikut memimpin pasukan, semangat prajurit pasti membara, kemenangan melawan Donghu sudah di depan mata."

Yan Yuanzong bergetar, "Aku... juga harus ikut?"

Bai Gui mengangguk, "Baginda datang ke perbatasan utara memang untuk memimpin langsung pasukan, dalam perang besar begini, tentu Anda harus turut serta."

Sejak tadi aku terus mengamati perubahan sikap Yan Yuanzong, merasa ia sangat berbeda dari biasanya. Meski tak berminat pada urusan politik, karakternya tidak pernah selemah ini. Apa yang membuatnya berubah sedemikian rupa hingga nyaris seperti orang lain?

Bai Gui berkata, "Setelah tiga pasukan siap, kita segera berangkat."

Kembali ke tenda, Jiao Zhenqi menghela napas, "Bai Gui mengirim sebagian besar pasukan ke Beichuan, jika Donghu tiba-tiba berbalik menyerang Manzhou, apa yang akan kita lakukan?"

"Bai Gui pasti sudah mempertimbangkannya. Lagi pula, sepuluh ribu pasukan yang ditinggal di sini seharusnya cukup untuk menghadapi serangan mendadak Donghu."

Jiao Zhenqi mengangguk dan menatapku, "Tuan, sejak tadi Anda tampak gelisah, sedang memikirkan apa?"

"Apa kau tak merasa ada yang sangat aneh dengan sikap Yan Yuanzong?"

Jiao Zhenqi merenung, "Menurutku tidak, ia lahir di keluarga kerajaan, mana pernah menghadapi situasi seperti ini? Takut itu wajar."

Aku menggeleng, "Aku tidak percaya seseorang bisa berubah sedrastis itu dalam waktu singkat."

"Anda curiga Yan Yuanzong bukan orang yang sama?"

"Aku juga tak bisa memastikan, tapi baik postur, wajah, bahkan suara dan gerak-geriknya pun tak ada yang aneh."

Jiao Zhenqi tertawa, "Tuan terlalu curiga, mana mungkin ada dua orang yang mirip sampai seperti itu di dunia ini?"

Aku menghela napas, "Semoga saja dugaanku salah."

Jiao Zhenqi berkata, "Jika benar seperti yang Anda khawatirkan, permaisuri mengganti Yan Yuanzong dengan orang lain, maka ia takkan takut lagi pada Bai Gui, mungkin saja ia akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkan Bai Gui."

Hatiku bergetar, kemungkinan itu memang ada. Jika tidak, mengapa ia begitu dingin terhadap kematian Yan Lin, apalagi permaisuri selalu bertindak cermat. Ia pasti tahu Bai Gui bisa saja memanfaatkan Yan Yuanzong untuk mengancamnya, mana mungkin ia mengirim anak kandungnya sendiri ke sarang harimau? Aku berdiri, "Sebelum berangkat, aku harus menemui Yan Yuanzong."

Saat tiba di tenda Yan Yuanzong, ia sudah selesai berkemas dan siap berangkat kapan saja.

Melihatku, Yan Yuanzong tampak panik dan segera menghampiri, meraih lenganku, "Yinkong, aku baru saja hendak mencarimu. Bai Gui menyuruh kita ikut berangkat, kau harus carikan cara agar aku bisa kabur."

Aku tersenyum, "Baginda keliru. Tujuan Anda memimpin langsung pasukan adalah membangkitkan semangat tentara, menegakkan wibawa Kaisar. Jika Anda pergi sekarang, sama saja lari saat perang hendak dimulai. Di mata para prajurit, Anda tak punya wibawa, lalu dengan apa Anda akan mendapatkan kepercayaan mereka di kemudian hari?"

Yan Yuanzong menghela napas, "Aku... hanya tidak ingin ke medan perang. Kalau bisa, carikan cara agar aku bisa tinggal di kota Manzhou, daripada harus menantang badai salju menuju Beichuan."

Aku berkata lirih, "Baginda pernahkah memikirkan Putri Kesembilan? Jika bukan demi Qin, ia takkan menikah ke Goryeo, dan takkan mengalami nasib seburuk ini. Sekarang seharusnya ia masih hidup dengan baik..." Aku sengaja menyinggung luka hatinya, diam-diam mengamati reaksinya.

Wajah Yan Yuanzong muram, "Lin benar-benar takdirnya malang. Dulu aku seharusnya menentang ibuku menikahkannya ke Goryeo."

Aku tertegun, jika dia berkata tidak menentang ibunya menikahkan Yan Lin ke Goryeo, aku takkan percaya. Aku hampir yakin Yan Yuanzong ini palsu. Aku berusaha menyinggung, "Dulu di ibu kota aku pernah bertemu seseorang yang sangat mirip dengan Baginda..."

Wajah Yan Yuanzong langsung berubah, tapi segera tersenyum, "Apakah ada kebetulan seperti itu?" Aku hendak melanjutkan, tiba-tiba suara terompet perang terdengar dari luar, pasukan mulai berkumpul.

Yan Yuanzong buru-buru keluar, "Aku mau lihat bagaimana Jenderal Bai mengatur pasukan."

Aku menatap punggungnya, mengepalkan tangan dengan erat, perasaan pilu memenuhi hatiku. Kekejaman permaisuri benar-benar di luar dugaanku. Ia sudah mengorbankanku, dan orang di hadapanku ini jelas bukan Yan Yuanzong yang sebenarnya. Bagi permaisuri, negeri ini sama saja seperti kedudukanku, hanya umpan untuk menyingkirkan Bai Gui.

Aku melangkah keluar tenda dengan hati suram. Angin dan salju bertiup kencang, Yan Yuanzong berjalan terhuyung-huyung menuju para pengawalnya, langkahnya tampak gugup dan tergesa, jelas pikirannya terguncang oleh ucapanku.

Pasukan besar segera akan berangkat, semuanya sudah menjadi kenyataan. Sekalipun saat ini aku membongkar identitasnya, takkan ada keuntungan bagiku. Bai Gui mungkin akan murka dan menyingkirkan aku juga Yan Yuanzong. Aku benar-benar terjebak dalam rencana yang teliti dari permaisuri dan Shen Chi.

Satu-satunya harapanku kini bertumpu pada Bai Gui. Jika ia berhasil mengalahkan Donghu, aku dan Yan Yuanzong palsu ini bisa terus menyamar. Jika gagal, nasib kami tak terbayangkan.

Salju turun lebat, langit gelap, tiga ratus ribu pasukan Qin telah siap. Lima belas ribu infanteri, tiga puluh lima ribu pasukan tombak besi di barisan depan, lalu tiga puluh ribu kavaleri berat sebagai kekuatan utama menerobos pertahanan musuh, empat puluh lima ribu infanteri lapis baja menyebar bersama kereta penyerbu dan kavaleri, bertugas menyerang pertahanan lawan.

Aku dan Yan Yuanzong berada di tengah rombongan, dilindungi oleh pasukan pengawal khusus Bai Gui, dipimpin oleh Li Wei. Pasukan elit berjumlah sepuluh ribu ini seluruhnya mengenakan zirah hitam, terdiri dari dua ribu pemanah ketapel, tiga ribu prajurit tombak panjang, dan lima ribu prajurit pedang panjang, semua adalah ksatria tangguh.

Di depan kami terdapat tiga puluh ribu pasukan panah istimewa kebanggaan Bai Gui, dipersenjatai ketapel terbaik dari delapan negara, mampu menembakkan delapan belas anak panah sekaligus, daya rusaknya sangat besar. Di belakang adalah dua puluh ribu pasukan logistik dan sepuluh ribu kavaleri ringan yang bertugas menjaga barisan belakang.

Tiga gelombang pasukan ini berbaris rapi, menantang badai salju menuju Beichuan.

Sejak mengetahui identitas asli Yan Yuanzong, suasana hatiku selalu suram. Jiao Zhenqi juga menyadari keanehanku dan berbisik, "Orang palsu?"

Aku mengangguk. Wajah Jiao Zhenqi langsung serius, "Apa yang harus kita lakukan?"

Aku berbisik, "Saat ini biarkan saja ia terus menyamar. Selama perhatian Bai Gui tertuju padanya, lebih baik daripada beralih padaku."

Malam tiba, kami beristirahat sekitar sepuluh li dari Beichuan. Bai Gui berdiri di atas punggung bukit bersalju, memandang diam-diam ke arah Kota Beichuan di kejauhan.

Aku menghampirinya diam-diam, "Jenderal Bai, mengapa berhenti di sini?"

Bai Gui tersenyum sambil membelai janggut, "Meski Beichuan strategis, tapi wilayah kotanya kecil. Jika seluruh tiga ratus ribu pasukan masuk, kota itu bisa saja ambruk karena penuh sesak."

Ia menunjuk ke arah timur kota, "Di sana ada 'Lembah Serigala', sangat strategis, jalan satu-satunya dari Taoyi ke Beichuan. Kalau kita menempatkan pasukan di dua sisi lembah itu, musuh dari Hu takkan mudah melintas." Ia lalu menunjuk ke dua sisi Beichuan, "Tekanan utama pertahanan ada di jalan besar ini, datar dan terbuka, tak ada halangan. Pasukan Donghu dari Tunliu pasti akan bertarung habis-habisan dengan kita di sini."

Tiba-tiba dua kuda cepat berlari dari bawah bukit, ternyata dua komandan pasukan depan. Mereka turun dari kuda di depan Bai Gui dan berseru, "Jenderal Bai! Ada masalah besar!"

Bai Gui tidak senang, "Ada apa?"

Komandan utama, Zong Hao, dengan marah berkata, "Penjaga kota Beichuan, Zhao Qingtao, menolak pasukan depan masuk kota!"

"Apa?!" Mata Bai Gui membelalak, penuh keterkejutan.

Zong Hao berkata, "Orang itu bilang demi keselamatan rakyat, ia tak mengizinkan kami masuk."

Bai Gui murka, "Berani-beraninya orang itu, sungguh kurang ajar! Tak tahukah dia kaisar juga ikut di dalam pasukan?"

Zong Hao berkata, "Ia bilang ketika komandan perang sedang bertugas, perintah kaisar tidak selalu harus ditaati. Bahkan jika kaisar sendiri datang ke gerbang, ia akan berkata sama."

Bai Gui menggeram marah, melangkah ke arah kudanya, namun tiba-tiba berubah pikiran. Ia merenung, "Zhao Qingtao pasti tak berani bertindak sejauh itu tanpa ada yang memerintah di belakangnya."

Zong Hao bertanya, "Apa yang harus kita lakukan? Mundur ke Manzhou, atau bertahan di sini menghadang Donghu?"

Bai Gui berkata, "Jika kita mundur, itu sama dengan menyerahkan Beichuan pada Donghu. Kita tunggu di sini." Ia berjalan beberapa langkah dan memerintahkan, "Zong Hao, awasi pergerakan pasukan Hu dari dua arah." Zong Hao menerima perintah dan pergi.

Bai Gui lalu berkata pada Li Wei, "Sampaikan perintah, dirikan kemah di sini, kumpulkan seluruh komandan di bukit salju."

Tak lama, para komandan sudah berkumpul di puncak bukit. Yan Yuanzong yang tampaknya menyadari sesuatu yang tidak beres, juga datang bersama pengawas militer.

Ia dengan gugup berkata pada Bai Gui, "Jenderal Bai... kita tak bisa masuk kota?"

"Baginda cepat sekali mendapat kabar?"

Yan Yuanzong menjawab dengan suara gemetar, "Kalau begitu, kenapa kita tidak kembali saja ke Manzhou? Apa kita harus mendirikan kemah di salju sedingin ini?"

Bai Gui mencibir, "Jangan lupa, setiap jengkal tanah di sini milik Baginda. Tiga ratus ribu prajurit mempertaruhkan nyawa demi negeri Qin."

Mulut Yan Yuanzong berkedut, lama kemudian baru berkata, "Namun... demi satu kota kecil seperti Beichuan, menempatkan seluruh pasukan di tempat seberat ini, rasanya bukan keputusan yang bijak..."

Bai Gui tertawa keras, "Sejak kapan Baginda mengerti strategi perang?" Nada sindiran Bai Gui sangat jelas, membuat Yan Yuanzong terdiam malu, wajahnya sangat canggung.