Bab Empat Puluh Satu: Dilema (Bagian Dua)

Tak disangka, dalam waktu singkat pasukan Donghu kembali menambah lebih dari seratus ketapel. Hujan batu raksasa yang rapat menghantam tembok kota seperti titik-titik hujan; sebagian besar busur panah raksasa hancur, dan daya serang anak panah raksasa pun seketika melemah.

Tanduk perang dari pihak Donghu berbunyi. Seratus ribu prajurit pemanah dan pemanah busur silang serentak mulai menembak, dengan sasaran garis pertahanan luar kami. Hujan anak panah yang rapat pun tercurah deras.

Ratusan ribu prajurit yang berada di parit-parit luar kota lenyap ditelan hujan anak panah.

Yan Yuanzong ketakutan sampai tubuhnya gemetar, wajahnya pucat pasi. Dengan ditopang dua pengawal, ia berjalan turun dari tembok kota. Bai Gui memberi isyarat dengan tatapan, lalu Li Wei memimpin delapan pendekar mengikuti Yan Yuanzong tanpa berjarak. Di mata para prajurit, Yan Yuanzong palsu ini tak diragukan lagi masih merupakan kaisar Dinasti Qin Raya, dan keberadaannya sangat penting untuk menstabilkan moral pasukan.

Setelah satu salvo anak panah, pihak Donghu justru menghentikan serangan untuk sementara dan menarik pasukannya mundur kira-kira satu li.

Pihak kami pun mendapat kesempatan untuk bernapas sejenak.

Para tabib militer tergesa-gesa mengobati prajurit yang terluka. Di mana-mana terbentang pemandangan yang menyedihkan. Bai Gui berjalan menyusuri tembok kota, menanyakan keadaan para prajurit yang terluka. Salju akhirnya berhenti, tetapi suhu justru semakin rendah. Kami hanya dapat menjaga kehangatan tubuh dengan terus bergerak.

Lengan kiriku juga tergores anak panah hingga kulitnya terkoyak. Jiao Zhenqi mencari kain kasa putih bersih dan arak keras. Setelah mensterilkan luka, ia membalutnya dengan rapi.

Aku tertawa. “Hanya luka kulit dan daging, tak perlu begitu teliti.”

Jiao Zhenqi berkata, “Sebelum berangkat, Nona Yaoru dan Caixue berulang kali berpesan agar aku menjaga Tuan Muda baik-baik. Bagaimana mungkin aku mengkhianati amanat mereka?”

Wajah Yaoru dan Caixue yang elok dan menawan terbayang di hadapanku. Hatiku tak kuasa berdebar. Entah apakah kali ini aku masih berkesempatan kembali ke ibu kota Qin dan menikmati kelembutan mereka yang bagaikan air?

Erangan para prajurit terluka di sekitar membawaku kembali ke kenyataan. Aku menerima kendi arak yang disodorkan Jiao Zhenqi, menengadah dan meneguk dua kali. Rasa hangat segera bangkit dari dada dan perutku.

Jiao Zhenqi berkata lirih, “Anak panah pasukan Qin mungkin masih cukup untuk tiga hari, tetapi persediaan makanan paling banyak hanya cukup untuk dua hari. Pasukan Donghu hanya perlu bertahan tanpa tergesa-gesa. Begitu persediaan senjata dan makanan di dalam kota habis, Manzhou akan runtuh tanpa perlu diserang.”

Aku mengangguk. “Jika bantuan logistik tidak segera tiba, Kota Manzhou memang tak akan mampu bertahan lama.”

Jiao Zhenqi menoleh ke sekeliling, lalu merendahkan suaranya. “Apakah Tuan Muda benar-benar hendak bertahan di sini bersama mereka?”

Aku memastikan tak ada seorang pun di sekitar yang mendengar percakapan kami, baru kemudian menjawab pelan, “Bai Gui memberi perhatian khusus kepada kita. Melarikan diri dari sini pasti sangat sulit. Lagi pula… jika Permaisuri Jing sudah bertekad meninggalkan kedua kota ini, sekalipun kita berhasil keluar, mungkin kita tetap tak akan lolos dari nasib buruk diburu orang-orang Qin.”

Tiba-tiba terjadi keributan di gerbang kota. Dua prajurit terlihat menopang seorang lelaki berlumuran darah yang berlari ke arah kami. Setelah diperhatikan, ternyata ia adalah Zong Hao, panglima pasukan pelopor. Tubuhnya dipenuhi luka akibat anak panah. Luka terparah berada di dada kiri; tiga anak panah berbulu panjang menembus dadanya, darah terus mengucur tanpa henti, dan napasnya sudah sangat lemah. Bai Gui mengutusnya ke Yanzhou untuk meminta bantuan, tetapi entah bagaimana ia justru mengalami malapetaka ini.

Bai Gui segera melangkah maju, memegang kedua lengan Zong Hao, lalu berseru, “Apa yang terjadi?”

Dengan wajah penuh duka dan murka, Zong Hao berkata, “Yue Chijing… bajingan-bajingan itu bukan hanya tidak mengizinkan kami masuk kota… mereka juga… juga… memerintahkan orang untuk menembaki kami… Tiga ratus saudara yang kubawa… semuanya…”

Bai Gui mengepalkan kedua tangannya kuat-kuat. Persendian tulangnya mengeluarkan bunyi berderak, jelas ia telah murka hingga ke puncak.

Aku terkejut melihat kekuatan yang ditunjukkan Permaisuri Jing. Bagaimana mungkin ia mengendalikan begitu banyak panglima perbatasan dalam waktu sesingkat itu? Bagaimana para jenderal seperti Yue Chijing dan Zhao Qingtao tiba-tiba mengubah pihak mereka? Dengan kekuatan Bai Gui, bagaimana mungkin ia kalah begitu telak?

Setelah menyerang kota pada hari pertama, pasukan Donghu tidak melakukan tindakan apa pun lagi. Mereka mendirikan kemah di luar kota untuk memulihkan tenaga. Pada tengah malam hari kedua, tujuh puluh ribu pasukan kavaleri dari suku Helian Chi Ta milik Donghu, lima puluh ribu kavaleri dari suku Hetuyan, tiga puluh ribu pemanah busur silang, serta lima puluh ribu infanteri, di bawah lindungan kegelapan malam, lebih dahulu melancarkan serangan terhadap garis pertahanan luar Manzhou.

Teriakan perang yang memekakkan telinga membangunkanku dari tidur lelap. Titik-titik api suar menyala di atas tembok kota. Sepuluh ribu pemanah busur silang yang bersembunyi di parit timur dan barat luar kota mulai menembaki musuh.

Kavaleri lapis baja Donghu bergerak luar biasa cepat. Hujan anak panah tidak mampu menghambat laju mereka. Kematian rekan-rekan mereka justru membangkitkan keganasan dan kebuasan yang mengalir dalam darah orang Donghu. Pekikan serta auman mereka mengguncang seluruh langit malam.

Sebelum kavaleri lapis baja itu menembus garis pertahanan luar di tengah hujan anak panah, para prajurit Qin di dalam parit mengangkat tombak sepanjang kira-kira tiga zhang. Senjata semacam itu merupakan cara paling efektif untuk menghadapi kavaleri.

Para penunggang kuda berguguran dalam barisan demi barisan, tetapi kavaleri dari barisan belakang terus bermunculan tanpa henti.

Pasukan Donghu mulai bergerak perlahan mendekati tembok kota ketika pasukan pelopor mereka berhasil menerobos garis pertahanan luar.

Bai Gui menembakkan tiga anak panah bersuara dengan warna berbeda ke udara. Gerbang kota terbuka lebar. Pasukan elit yang terdiri atas empat puluh ribu kavaleri menerjang keluar dari gerbang. Setelah keluar, mereka terbagi menjadi dua kelompok dan menyerang kedua sayap pasukan Donghu. Mereka hendak menghancurkan kamp pemanah busur silang di sayap timur dan barat pasukan Donghu secepat mungkin.

Di depan Kota Manzhou pecah pertempuran kacau yang berdarah. Baru saat fajar pertempuran kejam itu untuk sementara berhenti.

Dengan memanfaatkan perlindungan medan, garis pertahanan luar berhasil menahan serangan orang-orang Donghu. Dalam pertempuran itu, pasukan Donghu menderita kerugian besar: delapan puluh ribu tewas dan lebih dari enam puluh ribu terluka. Selain itu, sebagian besar kamp pemanah busur silang mereka dihancurkan kavaleri kami, sehingga kemampuan serangan jarak jauh mereka mengalami pukulan berat.

Pasukan Qin kehilangan lebih dari empat puluh ribu prajurit dan dua puluh ribu terluka. Kerugian kami hanya kira-kira separuh dari pihak Donghu. Dalam arti tertentu, Bai Gui telah meraih kemenangan yang cukup besar.

Bai Gui kembali mengirim lima puluh ribu prajurit tambahan ke garis pertahanan luar kota. Namun, dari raut wajahnya, kemenangan ini sama sekali tidak memberinya kelegaan.

Dengan dikawal Li Wei dan yang lainnya, Yan Yuanzong datang ke tembok kota untuk mengunjungi para prajurit. Meskipun ia enggan, kendali kini berada di tangan Bai Gui.

Para prajurit bersorak riang satu demi satu karena kedatangan Yan Yuanzong. Bai Gui benar; jika orang-orang ini mengetahui identitas asli Yan Yuanzong, keadaan akan menjadi tak terbayangkan.

Dilihat dari moral pasukan saat ini, jika kami memiliki cukup bahan makanan dan perbekalan, seharusnya kami mampu memukul mundur serangan orang-orang Donghu.

Aku mendekati Bai Gui. “Jenderal Bai!”

Tatapan Bai Gui terus terarah ke langit.

“Persediaan makanan di dalam kota akan segera habis. Bukankah Jenderal seharusnya lebih dahulu memikirkan cara mengatasi masalah ini?”

Bai Gui menunjuk ke langit. “Salju akan segera turun. Suhu juga akan semakin rendah. Orang Donghu pun tidak akan mampu bertahan terlalu lama.” Ia memandang jauh ke arah perkemahan Donghu. “Gudang makanan Donghu berada di bagian tengah wilayah militer mereka. Bagi kita, mendekatinya sangatlah sulit. Kota Yanzhou tidak akan memberi kita bantuan. Di hadapan kita, satu-satunya harapan hanyalah langit.”

Setelah beristirahat sejenak, orang-orang Donghu kembali melancarkan serangan dengan ketapel. Berbeda dari sebelumnya, kali ini yang ditembakkan adalah peti-peti kayu tebal. Peti-peti itu dilemparkan ke dalam kota, lalu pecah saat jatuh. Dari dalamnya berhamburan selebaran yang bertuliskan: “Yuanzong palsu, pasukan penjaga segera melarikan diri.”

Hal yang paling kami khawatirkan akhirnya terjadi. Permaisuri Jing telah memberitahukan seluruh persoalan ini kepada orang-orang Donghu.

Wajah setiap prajurit tampak muram dan putus asa. Sebenarnya, demi siapa mereka berperang? Ketika mereka mempertaruhkan segalanya untuk melindungi wilayah Dinasti Qin Raya, mereka justru ditinggalkan oleh istana.

Yan Yuanzong dan Li Wei dikepung rapat oleh para prajurit yang emosinya berkobar. Seseorang berteriak marah, “Siapa sebenarnya dirimu? Benarkah kau Kaisar?”

Li Wei dan para pendekar bawahannya melindungi Yan Yuanzong di tengah-tengah mereka, takut ia terluka oleh kerumunan yang murka.

Yan Yuanzong terus gemetar ketakutan. Seandainya tidak ditopang Li Wei, ia pasti sudah terkulai di tanah.

“Bicara!”

“Cepat bicara!”

Suara kerumunan semakin keras, gelombang demi gelombang, dan keadaan hampir lepas kendali.

Entah sejak kapan Bai Gui muncul di tempat itu. Ia mengaum, “Apa yang kalian lakukan? Hendak memberontak?”

Begitu melihat Bai Gui, semua orang segera terdiam. Li Wei memanfaatkan kesempatan itu untuk membelah kerumunan dan mengawal Yan Yuanzong ke sisi Bai Gui. Salah seorang prajurit menyerahkan selebaran kepada Bai Gui.

Bai Gui meliriknya, lalu dengan dingin melemparkannya ke tanah. “Kalian masih mengaku sebagai prajurit Dinasti Qin Raya yang telah mengalami ratusan pertempuran? Dalam perang, menyerang hati dan pikiran musuh adalah yang utama. Mengapa kalian bahkan tidak memahami prinsip sesederhana ini? Tujuan orang Donghu adalah mengguncang moral kita agar kita kalah tanpa bertempur!”

Para prajurit di sekitar menundukkan kepala satu demi satu. Bai Gui membungkuk hormat kepada Yan Yuanzong. “Yang Mulia pasti terkejut.”

Saat itu Yan Yuanzong bahkan tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Seluruh tubuhnya nyaris runtuh. Ia memberi isyarat kepada Li Wei agar membawanya kembali beristirahat, lalu berbalik dan berjalan menuju tembok kota.

Tak disangka, di tengah perjalanan Yan Yuanzong tiba-tiba menjerit serak, “Biarkan aku pergi! Aku bukan… bukan… Kaisar… Aku… aku hanya penggantinya! Aku tidak mau mati di sini…”

Tekanan mental yang luar biasa akhirnya membuatnya ambruk.

Kemarahan semua orang kembali berkobar karena pengakuannya. Beberapa prajurit bahkan menerjangnya tanpa memedulikan apa pun.

Li Wei mencabut pedang panjangnya dan mengaum, “Siapa pun yang berani maju akan dibunuh tanpa ampun!”

Yan Yuanzong menangis keras. “Namaku Liu Danmo. Aku sama sekali bukan… Kaisar. Lima tahun lalu, Ibu Suri menemukanku… dan menyuruhku meniru suara, wajah, serta gerak-gerik Yang Mulia…”

Begitu kata-kata itu terucap, emosi para prajurit di sekeliling langsung tak terkendali. Mereka menyerbu bersama-sama, seolah hendak mencabik dan melahap dagingnya hidup-hidup.

Dalam kekacauan itu, Li Wei menusukkan pedangnya. Seorang prajurit tertusuk tepat di dada. Darah mengucur deras dari luka di dadanya, dan jelas ia tidak akan selamat.

“Kami bersusah payah menjaga perbatasan demi kaisar sialan ini, tetapi inilah balasan yang kami terima! Saudara-saudara, bunuh bajingan ini dulu!” Entah siapa yang meneriakkan hasutan itu. Seolah-olah satu mangkuk minyak disiramkan ke atas api, keadaan yang semula kacau menjadi semakin tak terkendali.

Di atas tembok kota, Bai Gui tak mampu menahan amarahnya. Ia mengangkat tangan kanan, dan para prajurit pemanah busur silang di sisinya mengangkat senjata serta membidik kerumunan yang sedang rusuh. Bai Gui berseru keras, “Dengarkan semua prajurit! Siapa pun yang berani menghasut massa dan memanfaatkan keadaan untuk menimbulkan kekacauan akan dihukum mati tanpa ampun!”

Suaranya penuh tenaga dan menggema jauh, sehingga seluruh prajurit di dalam kota dapat mendengarnya dengan jelas.

Para prajurit yang rusuh itu baru sedikit menahan diri. Seseorang berteriak, “Jenderal Bai, kami tidak sengaja membuat kerusuhan! Kami rela mempertaruhkan nyawa untuk menjaga perbatasan dan melawan Donghu. Namun, bagaimana mereka memperlakukan kami? Bukan hanya tidak mengirim bala bantuan, mereka juga memutus persediaan makanan kami dan melemparkan kami semua ke kota terpencil yang membeku di tengah salju dan es ini. Kaisar seperti itu masih pantaskah kami bela…”

Sebelum ia selesai berbicara, sebuah anak panah melesat dengan suara mendesing dan tepat menembus tenggorokannya. Tubuh prajurit itu terhuyung, sorot matanya dipenuhi ketidakpercayaan, lalu ia jatuh telentang ke tanah.

Bai Gui murka. “Siapa yang memerintahkan kalian melepaskan anak panah?”

Jiao Zhenqi yang berdiri di sampingku segera menemukan posisi penembak. Ia mengaum, “Bajingan, hendak lari ke mana?” Sambil berkata demikian, ia mengepalkan tangan dan menerjang salah seorang pendekar berbaju zirah hitam.

Pendekar itu bereaksi luar biasa cepat. Sebelum Jiao Zhenqi tiba di hadapannya, ia menembakkan enam anak panah busur silang berturut-turut. Jiao Zhenqi menggeram dan mengayunkan tinju kirinya dengan seluruh tenaga. Hembusan tinjunya mengamuk seperti gelombang besar, menciptakan badai dahsyat. Anak-anak panah yang melaju cepat itu menyimpang dari arah semula akibat tekanan angin tinjunya. Tubuh Jiao Zhenqi melompat ke udara, dan tinju kanannya menghantam lawan dari atas.

Lawan itu secepat kilat mencabut dua tombak pendek dari belakang tubuhnya. Ujung-ujung tombak itu melesat ke arah dada dan perut Jiao Zhenqi seperti lidah ular berbisa. Jiao Zhenqi mengubah tinjunya menjadi cengkeraman dan meraih batang tombak lawan.

Pendekar itu sejak awal memang tidak berniat menyerang. Ia hanya menyentuhkan ujung kakinya ke tanah dan mundur dengan kecepatan luar biasa. Aku telah memperkirakan jalur mundurnya. Dengan kedua tangan menggenggam pedang, aku mengaum seperti harimau dan menebas sekuat tenaga ke arah belakang tubuhnya. Orang ini jelas mata-mata yang menyusup ke dalam pasukan; terhadapnya, tak perlu mematuhi aturan apa pun.

Kedua tombak pendek itu disatukan pada bagian pangkalnya, berubah menjadi satu tombak panjang. Sebelum tubuhnya tiba, ia telah menusukkan tombak dengan gerakan terbalik ke arah dadaku. Aku mengerahkan seluruh kekuatan dan menebas tepat pada ujung tombak.

Daya yang terkandung dalam ujung tombaknya membuat kedua lenganku sedikit mati rasa. Setelah melalui banyak pertempuran nyata, kecepatan reaksiku telah meningkat pesat. Ketika ujung pedangku memantul ke atas di tengah lintasannya, aku mengayunkannya membentuk lengkungan miring. Sudut bilah pedang berputar dengan cerdik, lalu menebas pergelangan tangan lawan yang menggenggam tombak.

Batang tombaknya bergetar hebat dan mengeluarkan dengungan berat. Ia kembali menyambut bilah pedangku dengan ujung tombaknya. Getaran kuat merambat dari bilah pedang ke kedua lenganku. Aku terpaksa mundur dua langkah sebelum berhasil sepenuhnya menguraikan tenaga getaran lawan.

Jiao Zhenqi kembali mendekati lawannya. Dengan kedua tinju yang mengerahkan seluruh tenaga, ia menyerang tengkuk dan pinggang bagian belakang lawan secara bersamaan.

Pendekar itu mengeluarkan pekikan panjang yang tajam. Tubuhnya tiba-tiba membungkuk, sementara tombak panjang di tangannya terbelah menjadi dua dan menusuk ke arah kedua tinju Jiao Zhenqi. Saat tombak-tombak itu melaju, ujungnya mendadak terlepas dari batang dan ditembakkan ke arah Jiao Zhenqi. Kedua lengan Jiao Zhenqi berputar, menciptakan dua pusaran udara yang mengelilingi ujung tombak.

Memanfaatkan kesempatan itu, pendekar tersebut melompat ke dalam kota seperti seekor burung raksasa.

Para pemanah busur silang di atas tembok serentak menembakinya. Tubuhnya lenyap di tengah hujan anak panah. Dua batang tombak di tangannya berputar sedemikian rapat hingga bagaikan tirai angin dan hujan, menangkis semua anak panah yang datang. Orang ini jelas hendak menyusup di antara para prajurit yang sedang kacau di dalam kota. Hanya dengan begitu ia mungkin lolos dari pengejaran kami.

Jiao Zhenqi mengambil busur dan anak panah dari punggungnya, lalu dengan cepat memasang lima anak panah sekaligus. Ia menembakkannya berturut-turut seperti rentetan meriam. Kelima anak panah menembus lapis demi lapis hujan anak panah dan tepat menghantam perut bagian bawah pendekar itu.

Pada saat yang sama, sebatang anak panah menembus dahinya. Aku menoleh ke belakang dan melihat Bai Gui perlahan menurunkan busur kuatnya. Jelas, anak panah mematikan itu dilepaskan olehnya.

Pendekar itu menjerit dan jatuh dari ketinggian. Namun, kekacauan di bawah tembok kota masih terus berlangsung. Para prajurit yang telah kehilangan akal berusaha mati-matian menerjang Yan Yuanzong. Bai Gui menggigit bibir bawahnya dan akhirnya memberi isyarat untuk menembak.

Anak-anak panah melesat serentak dari atas tembok menuju kerumunan yang kacau di bawah. Lebih dari sepuluh prajurit yang memimpin kerusuhan terkena anak panah dan jatuh ke tanah sambil menjerit. Darah akhirnya menimbulkan efek gentar. Kerusuhan pun perlahan mereda.