Bab Empat Puluh Dua【Darah Biru】(Bagian Atas)

Li Wei dan sekelompok prajuritnya yang penuh luka-luka mengawal Yan Yuanzong sampai ke atas tembok kota.

Situasi terus berubah menjadi semakin buruk. Setelah melancarkan serangkaian serangan psikologis, suku Donghu mengerahkan dua ratus ribu pasukan untuk menyerang garis pertahanan luar sekali lagi. Di bawah perlindungan infanteri, lebih dari seratus "gerobak penyerang" mendekati garis pertahanan dari segala arah. Gerobak ini panjang sekitar sepuluh meter, lebar sekitar lima meter, seluruhnya terbuat dari kayu, dilapisi kulit sapi tebal, mampu menampung ratusan prajurit di dalamnya. Di sekeliling gerobak terdapat lubang-lubang kecil untuk prajurit menembakkan panah. Meski gerobak ini bergerak lambat, perlindungannya sangat baik, kulit sapi tebal mampu menahan serangan panah.

Wajah Bai Shui semakin serius. Ia memerintahkan pasukan di luar tembok untuk mundur secara teratur ke dalam kota, dan semua pemanah mengganti panah biasa dengan panah api.

Lima ballista yang tersisa di tembok mulai menembakkan panah raksasa. Panah itu menembus perisai besi di depan gerobak penyerang, hanya meninggalkan lubang kecil sekitar satu jengkal.

Pasukan Donghu memutar katrol tangan, dan di atas gerobak penyerang muncul sebuah ketapel kecil yang melontarkan batu ke arah tembok kota secara beruntun.

Gerbang kota Manzhou yang berat perlahan tertutup, gerobak penyerang akhirnya mencapai permukaan es parit pelindung.

Bai Shui berteriak keras, "Lepaskan panah!" Panah api melesat ke permukaan es yang telah dilapisi minyak bakar. Es yang terkena api langsung menyala, membentuk tembok api yang mengelilingi parit pelindung Manzhou.

Gerobak penyerang yang besar dan lambat itu langsung menjadi sasaran panah api yang berjatuhan seperti belalang. Begitu masuk ke parit pelindung, gerobak itu terbakar hebat. Lebih dari sepuluh ribu prajurit yang terperangkap di dalamnya terbakar hidup-hidup.

Pasukan Donghu terperangkap dalam lautan api. Di bawah tekanan gerobak penyerang, mereka tak sanggup bertahan dan akhirnya muncul retakan. Api yang terus-menerus melelehkan es membuat lapisan es mulai pecah. Beberapa gerobak penyerang besar terjebak di parit pelindung. Suhu sangat dingin hingga es kembali membeku tak lama kemudian. Pasukan Donghu yang pertama tiba di bawah tembok mulai berteriak dan menyerang.

Pasukan belakang Donghu menyeberangi permukaan es, terus-menerus menyerbu menuju tembok kota. Pasukan mendorong gerobak penyerang dengan berani menerobos parit yang telah terisi. Permukaan es yang tidak rata menyebabkan beberapa pasukan terjatuh, beberapa tertarik ke bawah gerobak, dan roda kayu besar menghancurkan tubuh mereka, darah dan isi kepala berceceran di tanah.

Gerobak penyerang akhirnya mencapai sekitar tiga meter dari gerbang utama kota. Bai Shui memberi perintah, dan panah hujan deras dari tembok berusaha menghentikan gerobak yang mencoba menghancurkan gerbang utama. Begitu satu barisan pasukan yang mendorong gerobak jatuh, barisan lain segera menggantikan mereka, rela mengorbankan nyawa demi nyawa.

Gerobak penyerang menghantam gerbang utama dengan keras, namun gerbang yang kokoh hanya bergoyang sedikit dan tetap utuh. Pasukan Donghu harus mendorong gerobak di depan dan menggantinya dengan gerobak lain dari belakang untuk menyerang gerbang berulang kali.

Bai Shui mengibarkan bendera perintah, pasukan penjaga melemparkan balok kayu elm penuh paku tajam dari ketinggian. Beberapa prajurit juga menuangkan minyak panas yang mendidih ke bawah. Pasukan Donghu di depan gerbang melonjak kesakitan, teriakannya menggema tanpa henti. Segera setelah minyak dituangkan, para pemanah menembakkan panah api ke atas minyak itu. Api di depan gerbang membesar seperti neraka dunia. Lebih dari seribu prajurit Donghu terbakar habis, berlari panik kesana kemari sambil menjerit.

Lima ribu prajurit penjaga kota menggunakan rantai besi yang diikatkan pada balok kayu berbobot lebih dari seratus kilogram untuk menjatuhkan balok penuh paku itu ke pasukan Donghu yang menyerbu. Setelah dijatuhkan, balok ditarik kembali dengan katrol dan siap dijatuhkan lagi, berulang kali menghalangi gerobak penyerang Donghu menghantam gerbang.

Setelah serangan berulang dari gerobak penyerang, gerbang mulai longgar.

Segera dua ribu penjaga kota menggunakan kayu bulat yang sudah disiapkan untuk menyangga gerbang. Para tukang kayu dengan cepat memaku papan tebal di atas gerbang.

Saat senja mulai berhembus angin dingin yang menusuk, disertai butiran es yang menyapu seluruh medan perang, pasukan Donghu menghentikan serangan dan mundur ke kemah.

Perjuangan sepanjang hari membuat para prajurit sangat kelelahan. Setelah mengganti pasukan penjaga di tembok, aku bersama Jiao Zhenqi dan yang lainnya kembali ke dalam kota untuk beristirahat.

Di pusat Manzhou, lima puluh kuali besar didirikan, berisi bubur putih yang sedang dimasak. Setiap prajurit hanya mendapatkan setengah mangkuk.

Aku dan Jiao Zhenqi membawa sebungkus bubur kami, duduk di bawah pohon kering untuk meminumnya. Buburnya sangat encer, sulit mengenyangkan perut.

Aku menghela napas pelan, berkata lirih, "Manzhou tidak akan bertahan lama lagi."

Jiao Zhenqi mengangguk setuju, "Persediaan dalam kota akan habis segera, dan setelah penyamaran Yan Yuanzong terbongkar, semangat prajurit semakin merosot..."

Melihat Bai Shui berjalan ke arah kami, Jiao Zhenqi segera menutup mulut dan memberi ruang. Bai Shui tersenyum padaku, "Bagaimana? Masih bisa bertahan?"

Aku mengangguk dan menunjuk ke panci besar, "Jenderal Bai, mengapa tidak makan bubur saja?"

Bai Shui menggeleng, "Tak bisa makan... Melihat puluhan ribu saudara yang ikut aku hadapi maut dalam kesulitan ini, bagaimana aku bisa punya hati?"

"Persediaan makanan dalam kota sudah sangat sedikit," aku mengingatkan.

Bai Shui menghela napas, "Yang paling kukhawatirkan adalah semangat prajurit. Kisah tentang Yan Yuanzong palsu sudah tersebar ke seluruh pasukan, banyak prajurit hampir putus asa."

Hatiku terasa suram. Dari Bai Shui, aku merasakan aura seorang pahlawan di ujung jalan.

Bai Shui berkata, "Serangan berulang dari Donghu membuktikan mereka juga khawatir perang berkepanjangan akan menimbulkan kerugian besar. Musim dingin paling parah di perbatasan utara segera tiba. Jika kita bisa bertahan beberapa hari lagi, besar kemungkinan Donghu akan mundur."

"Tapi semangat prajurit di dalam kota sudah tercerai-berai. Jenderal Bai, sebaiknya segera cari solusi."

Bai Shui tersenyum tanpa daya, "Di hadapan kematian, sifat asli setiap orang akan terbuka. Dari awal aku tak mempertimbangkan hal ini, kalau tidak, aku takkan membiarkan penyamaran Yan Yuanzong terbongkar."

Ia menatapku, "Yin Kong, tak kusangka akhirnya kita berdiri di posisi yang sama." Aku memperhatikan ia sudah tak lagi memanggilku dengan gelar pangeran, melainkan langsung dengan nama, entah sengaja atau tidak, sapaan itu mendekatkan kami.

Bai Shui mengeluh, "Kalau bukan karena ambisi kekuasaan, aku takkan sampai pada titik ini. Kini aku paling khawatir tentang kedua putriku..." Suaranya penuh kejujuran.

Aku berbisik, "Perbuatan permaisuri terlalu kejam. Setelah bencana ini, Dinasti Qin takkan bisa kembali berjaya seperti dulu."

Bai Shui mengejek, "Xiang Jing hanyalah seorang wanita. Demi membunuhku, ia rela mengorbankan tanah dan prajurit, menganggap nasib Qin sebagai mainan. Sepertinya nasib Qin memang sudah surut, hari kehancurannya semakin dekat."

"Jenderal, apa rencanamu untuk keluar dari situasi ini?"

Bai Shui mengerutkan kening lalu bertanya balik, "Kalau kau di posisiku, apa yang akan kau lakukan?" Seolah ia tak ingin jawaban, ia berbisik, "Jika aku memerintahkan mundur dari Manzhou, mungkin sebelum sampai Yanzhou, aku sudah dituduh pengkhianat oleh permaisuri. Aku tak hanya dilarang masuk kota, malah akan dikejar pasukan. Sementara di belakang kita ada pasukan Donghu yang mengejar, keduanya sudah bersekongkol. Sepertinya aku cuma punya jalan mati."

"Kalau aku menyerah kepada Donghu, nama baikku akan hancur dan keluargaku pasti akan dihukum. Permaisuri telah menutup semua jalan keluar bagiku. Yang bisa kulakukan hanyalah bertahan di kota terpencil ini."

Aku diam, lama kemudian bertanya, "Kalau kota ini jatuh?"

Bai Shui tersenyum dingin, "Kalau aku mati di medan perang, itu akan menjadi akhir terbaik, baik bagi permaisuri maupun aku. Mungkin dia akan memberiku gelar anumerta dan pemakaman megah." Ia menghela napas panjang, "Percayakah kau, di titik ini, yang kupikirkan cuma satu: menguras kekuatan pasukan Donghu semampuku, demi memberi rakyat Qin ketenangan sesaat..."

Hatiku bergetar, menatap Bai Shui dan bertemu matanya yang penuh ketulusan seorang prajurit Dinasti Qin. Bai Shui berkata, "Aku pernah dibutakan oleh ambisi, tapi darah di medan perang mengembalikan sifat asliku. Sampai pada titik ini, aku tak menyalahkan siapa pun."

Aku mengangguk berat dengan penuh hormat.

Bai Shui berkata, "Kalau kau bisa selamat dari bencana ini, aku takkan menghalangimu berhubungan dengan Qi’er."

Hatiku tersentuh, hampir meneteskan air mata.

Bai Shui menatap mataku, "Yan Yuanzong bukan orang yang bisa diremehkan. Di luar serakah dan licik, dia menyimpan strategi yang dalam. Bahkan permaisuri pun bukan tandingannya."

Aku mengangguk.

Bai Shui mengeluh, "Yang paling ku sesali adalah Li Ji, aku yang menyeretnya ke dalam api ini."

Tiba-tiba di kejauhan pasukan mulai gaduh lagi. Dua komandan dengan tergesa-gesa mendekati Bai Shui, terengah-engah berkata, "Jenderal Bai, ada masalah besar. Beberapa prajurit infanteri menyerbu pasukan kavaleri dan membunuh beberapa kuda perang. Bentrokan pecah, sudah lebih dari sepuluh prajurit tewas."

Wajah Bai Shui berubah menjadi sangat tegang, ia berteriak marah, "Brengsek! Apa mereka masih punya disiplin? Tangkap semua yang terlibat pembunuhan kuda!"

Dua komandan tampak berat hati, "Jenderal... yang terlibat sudah lebih dari seribu prajurit..."

"Apa?" Wajah Bai Shui dipenuhi kesedihan yang tak terjelaskan, situasi kota hampir di ambang kehancuran.

Aku mengusulkan, "Kalau sudah begini, Jenderal Bai sebaiknya mengikuti arus saja."

Bai Shui menatapku bingung.

Aku berbisik, "Para prajurit ini jelas kelaparan hingga nekat membunuh kuda. Saat ini, kuda perang tidak terlalu berguna, apalagi rumput sudah langka. Kuda-kuda itu juga pasti akan mati kelaparan. Jenderal lebih baik menyembelih kuda untuk memberi makan prajurit, sekaligus menenangkan hati mereka."

Akhirnya Bai Shui mengangguk, "Baiklah, kita lakukan seperti itu."

Salju semakin lebat. Setelah perintah pembunuhan kuda diumumkan, ketertiban di dalam kota membaik. Pasukan berbaris rapi menerima bagian daging kuda mereka di depan panci besar.

Aku dan Jiao Zhenqi naik ke atas tembok, melihat para pemanah bersiap siaga. Dari arah pasukan Donghu, musuh tampak mulai bergerak lagi.

Beberapa panah bersuara melesat ke langit malam, serangan musuh kembali dimulai.

Bai Shui berdiri di tengah angin dan salju, berteriak, "Saudaraku, aku tahu kalian kedinginan dan kelaparan, dan pemerintah telah mengkhianati kita. Aku sama marahnya dengan kalian. Tapi kenapa aku bertahan di sini untuk berperang?"

Semua mata tertuju padanya.