Bab Enam Puluh Satu: Asal-Usul

Setelah aku dan Yan Xingqi berpura-pura saling menyapa dengan akal bulus, akhirnya Yan Xingqi membocorkan maksud sebenarnya kedatangannya kali ini, “Saudaraku, Kaisar Xin De dari Negara Kang sudah setuju untuk berunding damai. Kudengar utusan yang dikirim kali ini adalah Pangeran Yong.”

Memang benar Yan Xingqi mendapat informasi dengan cepat, gerak-gerik Negara Kang langsung bisa dia kuasai, padahal aku sendiri belum tahu soal ini.

Yan Xingqi berkata, “Hari ini Permaisuri Suri memanggil kami ke istana untuk membahas hal ini. Aku sangat mendukung perundingan damai ini. Jika perang ini terus berlanjut, tidak ada untungnya bagi kedua negara Qin dan Kang.”

Aku tersenyum, “Bagaimana pendapatmu tentang Kaisar Han Cheng yang mengirim pasukan?”

Yan Xingqi menghela napas, “Aku paling menentang hal itu. Permaisuri Suri ingin memanfaatkan kekuatan keluarganya untuk mengalahkan Negara Kang. Tapi siapa yang tidak tahu apa rencana Kaisar Han Cheng itu? Awalnya dia hanya duduk diam melihat dua harimau bertarung, saat perang buntu dia mau masuk campur. Negara Zhongshan mulai bergerak, semua itu karena dukungan dari Negara Han. Kalau Negara Han benar-benar mengirim pasukan, mungkin sulit untuk mengusirnya. Wilayah Negara Qin bisa jadi kehilangan banyak tanah lagi.”

Aku tersenyum dalam hati, sepertinya Yan Xingqi lebih memikirkan kepentingannya sendiri. Jika Negara Han mengirim pasukan, Permaisuri Jing mungkin akan bertindak tegas untuk memberantas “benalu” seperti dia dengan bantuan Kaisar Han Cheng. Tapi untungnya sejak kejadian Bai Gui, Permaisuri Jing sudah jauh lebih bijaksana. Demi masa depan anaknya, kali ini dia tak berani gegabah lagi.

Yan Xingqi mengoceh beberapa kalimat lagi lalu pamit pergi. Dia sengaja membocorkan soal perundingan damai lebih dahulu, mencari kesempatan untuk mendekatkan hubungan kami.

Keesokan paginya, berita perundingan damai kedua negara akhirnya dikonfirmasi. Memang benar Negara Kang mengirim Pangeran Yong Long Tianqi sebagai utusan ke ibu kota Qin untuk berunding sekaligus menyambut kepulanganku ke Negara Kang. Hal ini agak aneh. Dengan sifat Pangeran Yong yang lemah dan tak berdaya, bagaimana bisa dia dipercayakan tugas berat ini? Apalagi kali ini dia yang mengajukan diri sendiri.

Posisiku di ibu kota Qin kini meningkat luar biasa. Tak ada lagi yang melihatku sebagai sandera. Baik para bangsawan, pejabat, maupun rakyat biasa, semua sangat terganggu oleh perang ini, dan kehadiranku memberi mereka harapan untuk mengakhirinya.

Namun optimisme yang tampak tidak membuatku lengah. Selama Pangeran Yong Long Tianqi belum tiba di ibu kota Qin, aku tak boleh lengah sehari pun.

Aku menolak semua undangan dan kunjungan. Justru di saat seperti ini, aku harus tetap tenang dan fokus.

Di Gunung Jialan, rumput hijau dan burung berkicau. Memasuki jalan setapak di gunung ini, seolah orang lupa akan hiruk pikuk dunia. Di kedua sisi jalan, bambu tumbuh rapi, rerumputan hijau membentang, dan di antara gunung yang lapang terdengar suara air mengalir dari sungai kecil.

Aku berjalan pelan di tangga batu. Tiba-tiba wajah cantik You muncul di benakku. Ingat malam saat aku menyergapnya, aku membawanya ke Muyuanzhai. Gadis aneh dengan sifat misterius itu entah sekarang di mana.

Aku tiba-tiba ingat hari ini aku datang untuk menjemput Yaoru, kenapa malah teringat bayangan You? Senyum pahit tersungging di bibirku.

Gerbang Muyuanzhai tertutup rapat. Dari rerumputan liar dan daun gugur di depan pintu, terlihat tempat ini sudah lama tak terurus.

Aku mengetuk pintu pelan, tapi tak ada jawaban. Aku mengerutkan dahi. Kupalu pintu lebih keras, suara mengetuk bergema di pegunungan, lama kemudian pintu terbuka perlahan. Seorang biksuni tua dengan punggung membungkuk keluar. Matanya yang keruh menatapku sebentar, suaranya serak, “Kau… siapa?”

Aku tersenyum, “Guru, aku Yinkong datang menjenguk Qiu Yuehan senior.”

Biksuni itu bergumam, “Yinkong… oh! Aku ingat dia pernah menyebut seseorang seperti itu. Tunggu sebentar, dia meninggalkan surat untukmu…”

Aku terkejut, “Dia tidak di sini?” Biksuni itu menggeleng, “Tidak… tiga bulan lalu bersama dua muridnya pergi ke Negara Kang…”

Biksuni itu berjalan sangat lambat. Aku menunggu cukup lama sampai dia kembali membawa surat dari Qiu Yuehan. Setelah memberikanku surat, dia menutup pintu lagi.

Aku tersenyum pahit, membuka surat itu. Tulisan tangan rapi terpampang di depan mata, memang benar ditulis oleh Qiu Yuehan sendiri. Surat itu menyebutkan dia tiba-tiba harus pergi ke Negara Kang untuk urusan mendesak, mungkin tinggal sekitar setengah tahun. Karena dulu berjanji padaku untuk menjaga keselamatan Yaoru, dia membawanya serta. Jika aku pulang dalam enam bulan, aku bisa mencarinya di luar Kota Kang di Biara Ciji.

Melihat tanggal surat, memang benar seperti kata biksuni, mereka sudah pergi tiga bulan lalu. Jika semuanya lancar, saat aku kembali ke Negara Kang mereka seharusnya belum pergi. Meskipun sedikit kecewa, aku lega mengetahui Yaoru aman.

Saat kembali ke Paviliun Fenglin, kekecewaanku segera tergantikan oleh kegembiraan. Jiao Zhenqi bersama Yun Na dan Hui Qiao tiba dengan selamat. Aku mendekat dan memeluk kedua wanita itu, mencium pipi mereka masing-masing. Yun Na tidak terlalu bereaksi, tapi Hui Qiao sangat malu, dengan tenaga memukulku, “Kamu tidak tahu aturan, bagaimana bisa di depan semua orang seperti itu…” Aku berbisik, “Baik, itu permintaanmu, nanti kalau sendiri aku akan…”

Yun Na tertawa manja, “Cepat lepaskan kami, nanti anak kecil jadi ikutan nakal.”

Aku baru melepaskan mereka, Yi Hu tertawa geli, “Aku tidak melihat apa-apa.”

Semua terpingkal-pingkal tertawa.

Aku teringat soal Sun Sanfen, buru-buru berkata pada Hui Qiao, “Hui Qiao, kamu datang tepat waktu, aku kebetulan ada urusan yang perlu dibantu.”

Hui Qiao bertanya, “Apakah soal penyakit Tuan Sun?”

Aku mengangguk, tampaknya setelah tiba di Paviliun Fenglin, dia sudah memeriksa dan merawat Sun Sanfen.

“Aku tadi memeriksa nadinya, penyakit Tuan Sun bukan hanya stroke biasa…” Hui Qiao ragu-ragu.

Aku agak terkejut, melihat ekspresi serius Hui Qiao, jelas penyakit Sun Sanfen sangat parah. Aku menggenggam lembut tangan Hui Qiao dan menuju kamar Sun Sanfen.

Di dalam kamar, aku bertanya pelan, “Apa sebenarnya yang terjadi?”

Hui Qiao berkata, “Tuan Sun juga diracun sangat parah.”

“Apa?” Aku terkejut, sebelum aku pergi semuanya baik-baik saja. Siapa yang tega mencelakakan dia?

Hui Qiao menjelaskan, “Menurut perhitunganku, racun itu sudah lama ada dalam tubuhnya dan sudah menyebar ke paru-paru. Mungkin tidak ada yang bisa menyelamatkannya lagi.” Ucapan itu seolah mengumumkan kematian Sun Sanfen. Aku mundur dua langkah dan duduk dengan berat di kursi rotan, hatiku terluka tak terkatakan. Aku membawa Sun Sanfen ke Qin, tapi tak mampu menyelamatkannya.

Hui Qiao merangkul leherku, menempelkan wajahku pada tubuhnya yang lentur, memberi penghiburan.

Aku menggenggam tangannya, menengadah, “Hui Qiao, apapun caranya, kau harus buat Tuan Sun sadar. Aku ingin dia bilang sendiri siapa yang menyakitinya!”

Hui Qiao mengangguk, “Tenang, aku bisa melakukannya.”

Dengan teknik jarum emas, Hui Qiao membangkitkan potensi dalam tubuh Sun Sanfen. Tengah malam akhirnya dia terbangun, mengingatkanku pada saat Sun Sanfen merawat Kaisar Xuanlong di istana Negara Kang dulu.

Sun Sanfen membuka mata perlahan, ia memandangku dengan penuh kebingungan. Tangan kanan yang kurus gemetar meraba wajahku, “Pangeran Mahkota… kau… sudah kembali…” Kesadarannya belum sepenuhnya pulih.

Mataku basah, aku mendekat agar dia bisa merasakan wajahku, terisak, “Tuan Sun… aku Yinkong… aku sudah kembali…”

“Yinkong!” Mata Sun Sanfen membelalak. Tangannya menyusuri dahiku, hidung, bibir, dagu. Penyakit lama telah membuatnya buta total.

“Kau… benar-benar Yinkong…” Air mata keruh mengalir dari matanya, “Kau… akhirnya hidup kembali… aku akhirnya… menunggumu…”

Aku menggenggam erat kedua tangannya, “Aku Yinkong, aku kembali!”

Sun Sanfen dengan suara serak berkata, “Aku… ada sesuatu… yang harus kukatakan padamu secara pribadi…”

Aku memberi isyarat dengan mata. Semua orang keluar.

Setelah pintu tertutup, Sun Sanfen bertanya, “Peta yang kuberikan padamu… masih ada?”

“Ada!” Aku mengeluarkan peta yang dulu dia berikan saat aku menuju Qin, dan menyerahkannya padanya.

Sun Sanfen memegang peta itu sambil terisak, “Pangeran Mahkota… tenanglah… Yinkong… dia masih hidup…”

Hatiku bergejolak, apakah Sun Sanfen sudah bingung atau ingin memberitahuku sesuatu?

Sun Sanfen menyerahkan peta itu kembali padaku, menarikku dekat ke mulutnya dan berbisik, “Simpan baik-baik… ini satu-satunya peninggalan ayahmu…”

Darahku seketika membeku, jantung berhenti berdetak. Lama kemudian aku baru mendengar napasku sendiri dan detak jantung yang makin kencang.

“Apa maksudmu…” Suaraku serak dan parau.

Sun Sanfen dengan susah payah mengulang, “Ayah kandungmu sebenarnya… adalah Pangeran Mahkota Long Yinji… Kaisar Xin De itu…”

“Kau bohong!” Pandanganku berubah merah. Jika Long Yinji adalah ayahku, maka Xin De adalah kakekku. Apakah ada lelucon lebih konyol dari ini?

Sun Sanfen batuk hebat, setelah lama baru bisa tenang, “Ibumu sudah punya hubungan dengan ayahmu sebelum masuk istana… Kaisar Xin De menginginkan kecantikan ibumu, lalu memaksanya menjadi miliknya…”

Aku mengepalkan tangan, bukan hanya malu, tapi juga marah dan penuh kebencian.

Sun Sanfen melanjutkan, “Ketika ibumu masuk istana, dia sudah mengandung satu bulan. Untuk menyelamatkan nyawanya, Pangeran Mahkota menemukanku dan menyuap bidan yang memeriksa ibumu secara diam-diam. Sampai kau lahir, semua aku yang atur…”

Dia terengah-engah sejenak, “Kalau kau tidak percaya, periksa saja catatan istana. Kau lahir prematur kurang dari satu bulan…”

Keraguanku hilang. Sejak kecil, ibuku pernah bilang aku lahir prematur sebulan. Saat berumur empat belas tahun aku pernah melihat catatan istana yang menyebutkan hal sama. Sun Sanfen adalah tabib yang membantu kelahiranku. Semua ini fakta. Setelah hidup delapan belas tahun, aku baru tahu asal usulku sebenarnya. Aku bukan pangeran ke-31 Negara Kang, tapi cucu Kaisar Xin De, anak Pangeran Mahkota Long Yinji.

Aku menurunkan suara, “Bagaimana Pangeran Mahkota itu meninggal?”

Sun Sanfen dengan pilu berkata, “Kaisar Xin De hanya peduli pada kekuasaan dan tahta. Siapa yang mengancam posisinya, dia akan bunuh. Pangeran Mahkota berbakat dan mendapat dukungan para pejabat. Karena masalah ibumu dan kau, dia ingin naik tahta. Bagaimana mungkin dia membiarkan orang yang mengancam tahtanya tetap hidup, meski itu anak kandungnya sendiri…”

Akhirnya aku sadar, orang yang selama ini kusebut ayah, membunuh ayahku sendiri. Ibu yang depresi hingga meninggal juga karena dia.

Dari keterkejutan, aku mulai tenang. Suara dalam hatiku berkata, “Selain Sun Sanfen, tak ada yang tahu rahasia ini. Di mata dunia, aku masih anak Kaisar Xin De, pangeran ke-31 Negara Kang, Pangeran Ping.”

Sun Sanfen berbisik, “Ayahmu menitipkan padaku, jika kau anak yang punya cita-cita besar, peta ini harus diberikan padamu. Jika kau hanya orang biasa yang mencari kenyamanan, jangan pernah beri tahu kau rahasia ini. Biarlah kau menjalani hidup dengan tenang…”

Tangannya mencengkeram bajuku erat, bibirnya menyentuh telingaku, “Kau… memang anak Long Yinji… darahnya mengalir dalam tubuhmu… Kau ditakdirkan bukan orang biasa…”

Aku memandang Sun Sanfen dengan perasaan campur aduk, mulai menerima kenyataan yang dia sampaikan.

Sun Sanfen mengerahkan seluruh tenaga, “Tahta seharusnya milik ayahmu… Kau lebih berhak dari siapa pun untuk mewarisinya… Kau harus merebut kembali hakmu…”

Kata-katanya seperti kilat yang menerangi gelap mataku. Aku memang lebih berhak mewarisi Negara Kang! Aku berteriak dalam hati. Kini aku mengerti kenapa sejak kecil aku tak pernah menyukai ayah dan kakak tiriku, bahkan menyimpan kebencian diam-diam. Saat membunuh kakak tiriku yang kedelapan, aku tak merasa bersalah sedikit pun. Benih kebencian itu sudah tertanam sejak lahir, mungkin hidupku memang untuk membalas dendam.

Aku menurunkan suara, “Tuan Sun, tenanglah. Aku akan segera kembali ke Negara Kang.”

Senyum lega muncul di wajah Sun Sanfen.

Aku merapikan selimutnya, “Siapa yang meracunimu?”

Sun Sanfen tersenyum datar, “Setelah kau pergi, Permaisuri tiba-tiba memanggilku masuk istana… memintaku menolongnya…” Namun dia tiba-tiba berhenti bicara.

Aku menahan amarah, “Tentu saja dia!”

Sun Sanfen berkata, “Itu bukan salahnya… Aku tahu rahasianya… Dia tak membunuhku… itu aneh… Aku hanya khawatir dia akan membahayakan tuan muda…”

Aku mengejek, “Mungkin sekarang dia tak punya waktu untuk itu!” Tapi aku penasaran, aku juga tahu rahasia Kaisar Xuanlong, kenapa Permaisuri Jing tidak menyerangku?

Sun Sanfen melanjutkan, “Aku menahan racun dengan obat, memperlambat kematian. Tapi takdir tak bisa diubah… penyakit mendadak menghancurkanku…” Dia batuk hebat lagi.

Aku segera memanggil Hui Qiao. Dengan jarum emas menusuk titik di kepala Sun Sanfen, Hui Qiao menstabilkan kondisinya.

Sun Sanfen tersenyum pada Hui Qiao, “Gadis ini ahli pengobatan… sayang aku tak bisa lagi berdebat denganmu…”

Hui Qiao meneteskan air mata, “Maafkan aku, aku tak mampu menyelamatkan nyawa tuan.”

“Segala sesuatu di dunia ini, berapa banyak yang benar-benar bisa dikendalikan oleh manusia?” Sun Sanfen menunjuk rak buku, “Sepanjang hidupku aku mengumpulkan ilmu pengobatan, aku menyusunnya jadi buku. Kalau kau tak keberatan, aku ingin memberikannya padamu.”

Hui Qiao mengangguk sambil menahan tangis.

Keluar dari kamar, sudah senja. Aku berjalan sendiri di tepi Danau Yanzhi. Angin sejuk berhembus, tapi hatiku penuh keruwetan. Di langit barat, matahari terbenam perlahan ke dalam air, aku seolah melihat Kaisar Xin De yang sudah renta. Pikiran itu membuatku membenci matahari terbenam seperti belum pernah kurasakan. Langit merah darah, matahari tersisa merah darah, air danau pun merah darah. Dunia ini, setelah menyingkirkan kepalsuan, ternyata sekejam dan sedarah itu.

Setetes air mata dingin mengalir di pipiku. Aku sadar, ini air mata untuk ayah kandungku yang sebenarnya.

Hari berganti malam, tadi langit merah darah kini berubah cerah dan terang. Namun aku masih tenggelam dalam duka yang dalam. Udara seolah penuh bau darah. Beberapa hal takkan pernah bisa dihapus.

Cai Xue diam-diam datang ke sisiku, membalutkan jubah, dengan suara lembut berkata, “Malam dingin dan berangin. Sebaiknya kita pulang.” Aku tiba-tiba menariknya ke pelukan, mencium bibirnya dengan kuat. Tangan kananku masuk ke dalam gaunnya, meremas kulitnya kasar. Cai Xue menggigit bibir bawah, diam menahan perlakuanku.

Aku tiba-tiba berhenti dan melepasnya dengan sedih, “Maaf…”

Cai Xue memelukku dari belakang, “Aku tahu kau sedih… kenapa tidak menangis?”

Aku tertawa kecil dan berdiri, “Kapan aku sedih? Aku tak pernah sedih.”

Cai Xue menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“Cai Xue, biarkan dia sendiri sebentar!” Yun Na berjalan pelan ke arah kami. Barusan tindakanku pasti terlihat olehnya.

Dia memeluk bahu Cai Xue dan berjalan menuju Paviliun Fenglin. Setengah jalan dia berbalik, “Yinkong! Tuan Sun sudah meninggal…”

Aku takkan meninggalkan Sun Sanfen di Qin. Entah dia hidup atau mati, aku akan membawanya pulang ke Negara Kang.

Lima hari setelah kematian Sun Sanfen, Pangeran Yong Long Tianqi bersama pejabat lain yang berunding tiba di ibu kota Qin. Hal pertama yang dia lakukan adalah mengunjungi Paviliun Fenglin untuk bertemu denganku.

Paviliun Fenglin sudah bersih sempurna. Aku menyapu daun terakhir. Dunia ini tak boleh ada kesedihan. Mulai hari ini, setiap langkahku harus menuju tahta Negara Kang.

Untuk menjadi raja sejati, harus belajar melupakan dendam. Apapun yang Kaisar Xin De lakukan pada ayah dan ibuku, dendam hanya akan mengacaukan penilaianku. Bahkan ekspresi kebencian yang sengaja atau tidak pun akan membuat lawan waspada lebih awal.

Kini aku berpakaian mewah, aura kebangsawanan terpancar. Jauh berbeda dengan saat di Kota Kang dulu.

Pangeran Yong tak banyak berubah. Dia jarang terlibat urusan negara, tak pernah memikul beban pemerintahan. Orang seperti itu biasanya terlihat jauh lebih muda dari usia sebenarnya.

“Keponakan!” Pangeran Yong melangkah cepat mendekat, menggenggam tanganku erat. Semangatnya membuatku yakin dia tak menyimpan dendam atas sikapku yang kasar waktu di perjalanan ke Qin.

“Paman!” Aku spontan mengekspresikan kegembiraan bertemu kembali.

“Kau sudah menderita…” Wajah Pangeran Yong tulus tanpa kepalsuan. Aku sedikit bingung, apakah penilaianku salah atau dia benar-benar memandangku seperti keponakan sejati?

Pangeran Yong memperkenalkan pejabat yang membuntutinya. Sebagian besar sudah kukenal, meski aku belum pernah berurusan langsung. Setelah perkenalan, aku bisa menyebut nama mereka dengan tepat dan tahu karier mereka. Meski jauh dari tanah air, aku tak pernah lupa mempelajari pejabat Negara Kang.

Aku sudah tahu kedatangan Pangeran Yong bukan sekadar ingin menunjukkan keramahan. Dia pasti punya maksud lain.

Segala sesuatu berikutnya membuktikan dugaan itu benar.

Setelah mengusir semua orang, Pangeran Yong berkata, “Keponakan, tahukah kau kenapa aku datang sendiri kali ini?”

Aku tersenyum, “Paman, kalau ada apa-apa katakan saja terus terang padaku.”

Pangeran Yong berkata, “Baiklah, di depanmu aku tidak menyembunyikan apa pun. Ayahmu sudah tua, tak mampu lagi mengurus pemerintahan. Perang Qin-Kang ini adalah keputusan bodohnya. Penetapan pangeran mahkota sudah tak bisa ditunda lagi.”

Aku menyeruput teh, mengamati Long Tianqi dengan seksama. Apa tujuannya menguji aku, atau berniat lain?

Pangeran Yong berkata, “Di Negara Kang ada dua calon kuat pangeran mahkota. Secara normal, anak sulung yang akan diangkat. Pangeran Qin Long Yinli adalah kandidat yang pantas. Tapi sifatnya terlalu lemah dan sempit hati, tak disukai ayahmu. Walau didukung oleh kelompok Zuo Zhuliu, dia belum juga ditetapkan, ini menunjukkan ayahmu tak berminat menjadikannya penerus.”

Aku diam, meletakkan cangkir teh perlahan, menunggu inti pembicaraan.

Pangeran Yong melanjutkan, “Pangeran Xing Long Yintao dalam dua tahun terakhir naik jabatan dengan cepat, kini setara dengan Pangeran Qin. Dia kejam dan tegas, mirip gaya ayahmu dulu, sangat disukai ayahmu. Dalam dua tahun terakhir, Kaisar Xin De sering menunjukkan keinginan mengangkat Pangeran Xing jadi pangeran mahkota. Tapi menyingkirkan anak sulung untuk adik yang lebih muda tidak sesuai aturan. Selain itu, ayahmu sendiri tak ingin menyerahkan kekuasaan terlalu cepat, jadi masalah ini tertunda.”

Pangeran Yong menyeruput teh, “Situasi sekarang berbeda jauh. Kondisi ayahmu makin memburuk. Aku khawatir dia tak akan bertahan lama.” Dia menurunkan suara, “Keponakan, apa kau tak punya ambisi atas tahta?”

Aku tertawa kecil, “Paman benar-benar bercanda. Tahta Negara Kang pasti jatuh ke tangan paman, bukan aku.”

Pangeran Yong serius, “Keponakan, kau tak perlu curiga padaku. Aku bukan pendukung Pangeran Qin, juga bukan pendukung Pangeran Xing. Apapun yang terjadi, aku takut nasibku takkan baik.”

Aku sedikit terkejut, tersenyum dingin, “Ucapan paman membuat aku bingung.”

Pangeran Yong menggigit bibir bawah, “Aku dan Zuo Zhuliu bermusuhan. Dulu saat dia masih rakyat biasa, aku hampir membunuhnya.”

Aku pernah dengar, saat muda Zuo Zhuliu pernah menabrak kereta Pangeran Yong, lalu disiksa habis-habisan sampai nyaris mati. Untung Ratu turun tangan menyelamatkannya.

Pangeran Yong berkata, “Kalau Pangeran Qin naik tahta, kekuatan Zuo Zhuliu pasti bertambah besar. Aku takut dia yang pertama membunuhku. Situasi Pangeran Xing lebih parah. Dulu dia mengincar pelayan cantik di rumahku. Aku tolak berkali-kali. Lalu aku serahkan pelayan itu ke Kaisar. Dengan sifatnya, dendam ini takkan pernah hilang. Kalau dia berkuasa, nasibku pasti lebih buruk.” Wajahnya kehilangan warna, giginya gemetar saat bicara, mungkin membayangkan nasibnya di masa depan.

Aku menghiburnya, “Paman jangan terlalu khawatir. Mungkin mereka sudah lama lupa, atau belum tentu.”

Pangeran Yong menggeleng, “Tidak, mereka tidak akan lupa. Aku memang tak hebat, tapi dalam hal mengenal orang aku punya kelebihan.”

Matanya menatapku, “Saat aku mengantarmu meninggalkan Negara Kang, kau menghadapi masalah dengan berani dan tenang. Aku ingat jelas itu. Keponakan, aku berani mengambil risiko ke ibu kota Qin untuk satu hal…” Dia berhenti sejenak, menegaskan, “Aku datang membawa hadiah besar untuk keponakan!”

Mataku langsung bersinar.

Pangeran Yong berkata, “Semua pujian atas perundingan damai nanti akan menjadi milikmu. Tak ada yang bisa merebut kemuliaanmu. Setelah ini, reputasimu di mata rakyat akan melampaui semua pangeran dan cucu.”

Aku memang sudah khawatir soal ini. Jika utusan Negara Kang yang datang adalah orang lain, bisa jadi mereka mencuri pujian. Bahkan jika tidak sepenuhnya hilang, reputasi yang aku harapkan pasti berkurang banyak. Long Tianqi datang dengan sikap siap menjadi pendukung, ini benar-benar kabar baik buatku.

Aku santai menyeruput teh. Meski Pangeran Yong sangat tulus bicara, aku sudah lama meninggalkan Negara Kang, tak boleh lengah pada siapapun.

“Paman! Aku hanya ingin segera kembali ke Negara Kang dan dengan tenang menjalani hidup sebagai Pangeran Ping.”

Pangeran Yong tersenyum pahit, “Kau memang masih curiga padaku. Baiklah! Nanti kau pasti mengerti niatku. Aku cuma minta satu hal, kalau kau jadi Kaisar Negara Kang, jagalah keselamatanku seumur hidup!”

Aku menatap matanya lama-lama, akhirnya mengangguk.

Pangeran Yong benar-benar menepati janjinya. Dalam perundingan damai, dia selalu mengedepankan aku. Tapi sebenarnya Pangeran Yong sangat kurang pengalaman politik. Jika dia yang memimpin perundingan, mungkin kepentingan Negara Kang banyak yang harus dikorbankan.

Dari pihak Qin, yang menangani perundingan adalah Shen Chi, harimau ganas yang kubawa sendiri, yang malah membuatku jatuh ke tangan Donghu. Semua sudah berlalu. Dengan perubahan sikap, dendam kami kini tak berarti.

Sebagai wakil Qin, Shen Chi adalah lawan tangguh. Dia sudah menyiapkan semua perjanjian, termasuk ketentuan pengembalian aku ke Negara Kang. Tapi yang tak bisa aku terima, dia menuding perang ini dimulai oleh Negara Kang dan menuntut penyerahan dua benteng perbatasan, Mianchi dan Xiyang. Kedua kota itu menguasai jalur Sungai Kuning dari Negara Kang ke Qin, pintu gerbang penting bagi Negara Kang secara strategis. Aku tak bisa menyetujuinya.

Maju mundur, menang kalah seringkali hanya selembar keputusan. Tapi perundingan kali ini sangat penting bagiku. Jika hasilnya tak memuaskan Kaisar Xin De, aku akan mendapat perlakuan dingin dan cela saat kembali ke Negara Kang.

Perundingan seperti perang tanpa asap, saat tak kunjung tercapai kesepakatan, kami memutuskan jeda sehari. Aku mencoba mencari cara memecah kebuntuan. Bagiku, menambah keuntungan Negara Kang sedikit saja akan meningkatkan reputasiku.

Orang yang bisa memengaruhi Shen Chi hanyalah Yan Xingqi, Pangeran Su. Bagi Yan Xingqi, uang bukan segalanya. Yang bisa mengubahnya hanyalah ancaman.

Aku sendiri membawa hadiah mengunjungi kediaman Pangeran Su. Yan Xingqi tampak sudah siap menerima kedatanganku, tersenyum menyambutku masuk istana.

“Adik terhormat, ada urusan apa?” Yan Xingqi bertanya sambil tersenyum ramah.

Aku mengangguk, membuka kotak hadiah. Di dalamnya terdapat buku catatan keluarga Tian. Mata Yan Xingqi berbinar, senyumnya lenyap, alisnya berkerut menatapku, “Apa maksudmu ini?”

Aku tersenyum dan membakar buku catatan itu di atas lilin.

Otot di bibir Yan Xingqi bergetar, dia tak mengerti maksud tindakanku.

“Aku sudah tiga tahun meninggalkan Negara Kang. Kalau pulang, aku akan tetap menjadi Pangeran Ping yang tenang.”

Yan Xingqi dingin berkata, “Selamat.”

Aku tertawa sinis, “Apa yang harus disyukuri? Menjadi Pangeran Ping di Negara Kang atau di Qin, apa bedanya? Mana bisa dibandingkan dengan Perdana Menteri yang di atas ribuan orang?” Aku sengaja membalik kalimat itu.

Yan Xingqi tentu tahu maksudku, matanya menyiratkan pandangan aneh.

Aku sengaja berkata, “Apa mungkin kakakmu tidak puas?”

Yan Xingqi hendak bicara, tapi aku memotong, “Aku tak tahu apa yang kakakmu pikirkan, tapi aku jelas tahu apa yang aku inginkan. Aku tidak puas!”