Bab Enam Puluh: Pedagang Licik

Chen Zisu tersenyum tipis dan berkata, "Kembalinya Tuan dengan selamat justru menjadi alasan yang masuk akal bagi kedua pihak. Kaisar Xinde menggunakan dalih membalaskan dendam Tuan untuk memicu perang, kini setelah Tuan kembali tanpa kurang suatu apa pun, alasan perang itu pun lenyap. Kedua belah pihak kini bisa menemukan dalih yang megah untuk mundur dengan terhormat."

Dengan perasaan khawatir, saya berkata, "Yang paling saya cemaskan saat ini adalah jika Da Han memutuskan untuk mengirim pasukan membantu Da Qin. Jika itu terjadi, sikap Permaisuri Jing mungkin akan kembali mengeras."

Chen Zisu menggelengkan kepalanya. "Dia tidak akan melakukannya! Dengan kecerdasan Permaisuri Jing, dia pasti bisa melihat niat Da Han yang memilih untuk tidak ikut campur. Jika Da Han mengirim pasukan sekarang, kepentingan Da Qin justru akan semakin dirugikan."

Ia berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Lagipula, alasan Negara Zhongshan ingin memisahkan diri dari Da Qin kali ini adalah karena dukungan di balik layar dari Da Han. Hati Permaisuri Jing pasti lebih mengharapkan perdamaian dengan Da Kang daripada siapa pun."

Analisis Chen Zisu tidaklah tanpa dasar. Saya pun bertanya, "Menyelinap ke ibu kota Qin tidaklah sulit, tetapi siapa yang bisa membantu saya bertemu secara pribadi dengan Permaisuri Jing?" Sebelum berhasil meyakinkannya, sebaiknya saya tidak mengungkapkan identitas saya.

Chen Zisu tersenyum. "Apakah Tuan sudah melupakan seorang saudagar?"

Saya tertegun sejenak, lalu spontan berkata, "Qian Sihai!"

Chen Zisu menjelaskan, "Sejak Qian Sihai mengambil alih Tambang Garam Keluarga Tian, hubungannya dengan Permaisuri Jing maupun Pangeran Su, Yan Xingqi, terjalin cukup harmonis. Hubungan Tuan dengannya juga bukan sekadar kenalan biasa; jika bukan karena Tuan saat itu, bagaimana mungkin dia bisa mendapatkan keuntungan sebesar itu? Sekarang adalah saat yang tepat untuk menagih balas budinya."

"Qian Sihai adalah saudagar licik yang hanya mementingkan keuntungan. Saat itu dia mendekati saya karena melihat saya disayangi oleh Permaisuri Jing. Sekarang situasinya sudah berbeda, tidak ada jaminan dia tidak akan mengkhianati saya."

Chen Zisu tertawa kecil. "Saya telah meminta Tang Mei untuk menyelidiki kondisi bisnis Qian Sihai baru-baru ini. Dia mengirim garam ke Negara Qi serta tiga negara barat laut—Yan, Han, dan Jin—melalui hubungan dengan Guan Shuheng. Namun, karena perang antara Kang dan Qin kembali pecah, jalur transportasi airnya terputus. Jika ingin mengirim garam ke negara lain, dia harus memutar ke selatan lalu ke barat dan utara, yang akan melipatgandakan biaya operasionalnya."

Wajah saya menunjukkan senyum penuh arti. Chen Zisu benar-benar guru sekaligus sahabat yang baik bagi saya; pandangannya yang tajam bagaikan hujan setelah kemarau panjang. Segala masalah kini telah terpecahkan.

Chen Zisu menawarkan diri, "Tuan, jangan khawatir. Besok saya akan pergi langsung ke Tambang Garam Keluarga Tian dan membawa Qian Sihai ke hadapan Tuan."

Hanya keuntunganlah sahabat sejati bagi Qian Sihai. Namun, ketika kepentingannya berada di tangan saya, saya pun menjadi sahabat terbaiknya.

Qian Sihai bergegas menemui saya dengan langkah tergesa-gesa. Sudah lama kami tidak bertemu, tubuhnya tampak semakin gemuk, sehingga caranya menghampiri saya membuat saya sedikit tersentuh.

"Yang Mulia Pangeran Ping!" Qian Sihai menggenggam tangan saya dengan tangannya yang hangat dan gemuk, mata kecilnya berkaca-kaca.

Saya menahan tawa, memasang ekspresi haru yang setara dengan Qian Sihai, dan menggenggam erat tangannya.

Qian Sihai menghela napas panjang saat kami duduk di paviliun bambu. Tang Mei dan Chen Zisu beranjak pergi. Qian Sihai tidak membawa pengawal, jelas dia sedang menunjukkan ketulusannya kepada saya.

Setelah mendengarkan keluh kesah dan basa-basi Qian Sihai, saya langsung menuju inti pembicaraan: "Setelah memasuki Qin, tujuan pertama saya adalah menemui Tuan Qian, terutama untuk meminta bantuan Anda."

Qian Sihai menepuk dadanya dua kali dengan telapak tangannya yang tebal. "Jangan khawatir, Pangeran! Apa pun yang bisa saya lakukan, saya siap mempertaruhkan nyawa."

Saya menatap matanya tajam. "Zisu pasti sudah menyampaikan maksud saya sepenuhnya kepada Anda."

Qian Sihai mengangguk berulang kali. "Saya sudah mengatur segalanya, saya berniat mendampingi Yang Mulia kembali ke ibu kota Qin secara pribadi."

Saya mengangguk puas. "Selama saya bisa mencapai keinginan saya, jalur pelayaran Anda ke tiga negara barat akan lancar selamanya, dan lagi..." saya sengaja menjeda kalimat saya.

Qian Sihai menatap saya penuh harap.

Saya menyesap teh dengan tenang, baru kemudian berkata, "Saya akan membebaskan semua biaya lintas batas untuk Anda."

Qian Sihai sangat gembira, ia membungkuk hormat kepada saya. "Ucapan Pangeran hari ini akan saya ingat selamanya."

Saya, bersama Tang Mei, Chen Zisu, Lang Ci, dan Tu Jie, kembali ke ibu kota Qin terlebih dahulu ditemani Qian Sihai. Pengaturan ini dilakukan agar Qian Sihai tidak curiga saat bertemu Tian Xun, dan demi keamanan Hui Qiao serta Yun Na. Saya tidak ingin melibatkan terlalu banyak orang sebelum memastikan keamanan di ibu kota Qin.

Bagi saya, waktu adalah segalanya. Kami terus berpacu siang dan malam. Meskipun Qian Sihai terbiasa hidup mewah, demi keuntungan masa depan, dia bertahan tanpa mengeluh, yang mengubah kesan saya terhadapnya secara drastis.

Tujuh hari kemudian, tembok ibu kota Qin akhirnya terlihat. Saya menarik kekang kuda, menatap lama tembok kota yang megah itu. Semuanya tampak tidak berubah, satu-satunya yang berubah adalah diri saya sendiri. Melangkah masuk ke balik tembok ini berarti saya harus menanggalkan kasih sayang, persahabatan, dan cinta untuk sementara, guna terjun sepenuhnya ke dalam pergulatan politik yang kejam. Untuk pertama kalinya, saya bisa mengendalikan situasi, dan masa depan saya akan berubah sejak saat ini.

Qian Sihai terengah-engah di samping saya. "Pangeran bisa... tinggal di kediaman saya untuk sementara..."

Saya menggelengkan kepala. "Saya sudah punya tempat yang sangat tepat."

"Di mana?"

"Gedung Wan Hua!"

Qian Sihai terkejut. "Apa?" Dia pasti mengira saya ingin pergi ke sana untuk bersenang-senang, tetapi kemudian dia mengerti dan tertawa kecil. "Pilihan Pangeran cerdas, Gedung Wan Hua memang tempat persembunyian yang baik. Saya akan segera mengaturnya untuk Anda."

Saya meminta Tang Mei membawa Lang Ci terlebih dahulu ke Paviliun Fenglin, dan berpesan agar tidak memberitahu siapa pun tentang kepulangan saya, termasuk Sun Sanfen dan Cai Xue.

Saya tidak mengajak Qian Sihai ke Gedung Wan Hua. Untuk urusan mencari hiburan, saya jauh lebih ahli darinya. Selain itu, saya memiliki tujuan lain, yaitu menemui Murong Yanyan.

Saat hendak berpisah, Qian Sihai berbisik, "Jika saya bertemu Ibu Suri, di mana saya harus mengatur pertemuan Anda dengannya?"

Saya tersenyum sambil menunjuk ke arah Gedung Wan Hua. "Jika dia benar-benar tulus, dia seharusnya bersedia menurunkan harga dirinya untuk datang."

Qian Sihai menatap saya dengan mulut ternganga. "Ini... saya takut jika saya mengatakannya, Ibu Suri akan memenggal kepala saya."

Saya menyerahkan sepucuk surat yang sudah saya siapkan. "Berikan surat ini padanya, dia pasti akan datang."

Gedung Wan Hua saat ini tidak seramai dulu. Jalanan di depannya sepi, bahkan penjaga pintu pun tampak mengantuk. Perang antara Kang dan Qin membuat para pejabat lebih disiplin, bahkan saudagar kaya pun tidak berani berpesta pora di tengah masa sulit negara.

Saya melangkah masuk, dua wanita cantik menyambut dengan senyum merekah. Saya tidak khawatir mereka mengenali saya karena tempat semacam ini harus selalu menampilkan wajah-wajah baru agar pelanggan tetap tertarik.

"Tuan, sepertinya Anda baru pertama kali datang? Apakah ada wanita yang sudah akrab dengan Anda?"

Saya tersenyum. "Di Gedung Wan Hua ini, saya hanya mengenal Murong Yanyan."

Kedua wanita itu tersenyum lebih cerah saat mendengar nama pemilik gedung disebut. "Apakah Tuan adalah teman pemilik gedung?"

Saya menggelengkan kepala, namun pandangan saya sudah tertuju pada seorang wanita cantik di lantai atas.

Murong Yanyan berdiri di balkon lantai tiga, menatap saya dengan tenang. Dia mengenakan gaun sutra berwarna hijau dengan selendang tipis berwarna putih susu yang menutupi bahunya. Lekuk tubuhnya yang samar menambah kesan misterius. Jemarinya mencengkeram pagar balkon, dadanya naik turun dengan cepat, dan dua titik air mata berkilau di matanya yang jernih.

Saya mengangguk padanya. Tidak perlu kata-kata, komunikasi kami sudah tersampaikan tanpa suara.

Murong Yanyan akhirnya tenang dan turun menemui saya, langkahnya tidak seanggun biasanya. Beribu kata terangkum dalam satu kalimat: "Kamu kembali?"

Saya menjawab dengan tenang, "Aku kembali!"

Kami duduk di halaman belakang Gedung Wan Hua. Di meja batu tersaji beberapa hidangan kecil. Murong Yanyan menuangkan anggur untuk saya dan berbisik lembut, "Yanyan bersulang untuk Pangeran."

Saya mendentingkan cangkir dengannya dan menghabiskan anggur tersebut. "Bisnis Nona Murong akhir-akhir ini tampak agak sepi."

Murong Yanyan tersenyum lembut. "Dengan kedatangan pelanggan seperti Pangeran, meski Gedung Wan Hua tidak buka selama tiga tahun pun tidak masalah." Kalimat ini mengandung banyak arti, selain mengisyaratkan peran saya dalam arah masa depan Qin dan Kang, juga menunjukkan posisi saya yang istimewa di hatinya.

Saya meletakkan cangkir perlahan. "Saya berniat membujuk Kang dan Qin untuk berdamai."

Murong Yanyan mengangguk. "Banyak orang di istana Da Kang menginginkan perdamaian, hambatan terbesarnya saat ini adalah Kaisar Xinde."

Saya berbisik, "Saya ingin tahu, apakah di antara orang-orang itu termasuk Perdana Menteri Kiri?"

Murong Yanyan mengangguk lagi. "Saat perang ini baru dimulai, Perdana Menteri Kiri dengan keras menentangnya, namun Kaisar Xinde bersikeras pada pendiriannya, itulah sebabnya situasi menjadi seperti sekarang." Dia menatap saya. "Kepulangan Pangeran dengan selamat membuat alasan Kaisar untuk membalas dendam tidak lagi berlaku. Dia mungkin akan menerima perdamaian."

Saya tersenyum. "Apakah dia menerima atau tidak, mungkin masih perlu upaya dari Perdana Menteri Kiri."

"Jangan khawatir, Pangeran. Saya akan segera memberitahu Perdana Menteri Kiri agar dia berusaha sekuat tenaga mewujudkan perdamaian ini. Namun... bagaimana dengan pihak Ibu Suri?"

"Urusan Ibu Suri biar saya yang tangani, Nona Murong tidak perlu khawatir," jawab saya dengan penuh percaya diri.

Murong Yanyan mengerjapkan matanya yang indah. "Sepertinya Pangeran sudah siap untuk kembali ke Da Kang?"

Saya mengangguk. "Apakah Nona Murong ada sesuatu yang ingin dikatakan?"

Murong Yanyan berkata, "Situasi di Da Kang sangat rumit. Kondisi kesehatan Kaisar Xinde sudah jauh menurun, penentuan putra mahkota sudah di depan mata. Para pangeran sedang berebut takhta, kepulangan Pangeran saat ini sangat mungkin menjadikan Anda sasaran utama."

Saya tertawa. "Jika tidak kembali sekarang, saya khawatir tidak akan punya kesempatan lagi untuk berbakti di sisi Ayahanda."

Murong Yanyan melanjutkan, "Perdana Menteri Kiri dan banyak menteri secara terbuka mendukung Pangeran Yinli menjadi putra mahkota, sedangkan Kaisar tampaknya lebih menghargai Pangeran Yin Xing."

Saya menjawab dengan tenang, "Saat ini saya hanya akan fokus pada urusan perdamaian. Hal-hal lain akan saya pikirkan setelah kembali ke Da Kang."

"Pangeran, jika Anda berniat memperebutkan takhta, kesulitan yang akan dihadapi akan melampaui imajinasi Anda."

Saya tersenyum dalam hati. Kesulitan dan penderitaan apa lagi di dunia ini yang belum pernah saya alami? Saya menatap tajam ke arah Murong Yanyan. "Jika saya terlibat dalam perebutan takhta, di pihak manakah Anda akan berdiri?"

Mata Murong Yanyan tampak panik. Di bawah tatapan saya, dia tak kuasa menundukkan kepalanya dan berbisik, "Perdana Menteri Kiri memperlakukan saya seperti orang tua kandung... saya..."

Saya mengangguk dan berdiri. "Malam sudah dingin, saya sudah menempuh perjalanan jauh dan merasa lelah. Tolong aturkan tempat beristirahat untuk saya, Nona Murong."

Tampak kilatan rasa kecewa di wajah Murong Yanyan. Dia menunjuk ke arah halaman belakang. "Kamar sudah disiapkan. Pangeran bisa beristirahat dengan tenang, Yanyan tidak akan pernah mengkhianati kepentingan Anda."

Keesokan paginya, Qian Sihai datang menemui saya. Dari ekspresinya, segalanya tidak berjalan mulus. "Pangeran! Surat itu sudah saya sampaikan kepada Ibu Suri."

"Oh!" jawab saya acuh tak acuh sambil mengenakan jubah.

Qian Sihai berbisik, "Namun, setelah melihat pengirimnya, Ibu Suri langsung menyuruh saya pergi. Saya tidak tahu apakah dia akan membuka surat itu?"

Saya tersenyum. "Dia pasti akan membukanya." Saya sangat yakin karena tulisan tangan saya unik. Xiang Jing pernah berkali-kali memuji kaligrafi saya. Terlepas dari bagaimana dia mencelakai saya dulu, saya yakin di lubuk hatinya masih ada tempat untuk saya. Terlebih lagi, keberadaan saya penting baginya untuk keluar dari situasi sulit saat ini.

Qian Sihai menambahkan, "Saya dengar Da Han telah setuju untuk mengirim pasukan."

Saya menanggapi dengan dingin, "Kaisar Cheng dari Han memang pandai memilih waktu."

Qian Sihai khawatir. "Jika Kaisar Cheng benar-benar mengirim pasukan, dengan gabungan kekuatan Han dan Qin, Da Kang pasti kalah. Jika Ibu Suri kembali memegang kendali, bagaimana mungkin dia mau berdamai dengan mudah?"

Saya tertawa terbahak-bahak dan menepuk bahu Qian Sihai. "Tuan Qian tidak perlu khawatir soal itu. Dua hari ini, bantu saya menyiapkan beberapa hadiah. Saya mungkin perlu mengunjungi para bangsawan di ibu kota Qin."

"Tentu! Tentu! Semua serahkan pada saya," jawab Qian Sihai bersemangat.

Saat itu, Murong Yanyan masuk dengan wajah panik dan menarik saya ke samping. "Ada yang mencari Anda."

"Siapa?"

"Kepala Kasim Istana, Kasim Xu."

Sudut bibir saya terangkat. Permaisuri Jing akhirnya datang. Saya menunjuk ke lantai lima Gedung Wan Hua. "Saya akan menemuinya di Paviliun Xinyue!"

Saya bersandar dengan nyaman di dipan, menikmati teh Longjing kelas satu sambil menunggu kedatangan Permaisuri Jing.

Tirai mutiara tersibak, Permaisuri Jing yang mengenakan jubah abu-abu masuk ke Paviliun Xinyue ditemani Kasim Xu. Saya menyeruput teh tanpa menoleh ke arah mereka.

"Tunggu aku di luar!" Suara Permaisuri Jing tetap tenang seperti biasanya, bahkan kemunculan saya pun tidak membuat emosinya goyah.

Saya meletakkan cangkir porselen perlahan dan berbalik. Permaisuri Jing berdiri di depan pintu. Jubahnya sudah dilepas, memperlihatkan gaun putih sederhana yang menonjolkan siluet tubuhnya yang anggun. Dia menatap saya tanpa rasa senang maupun sedih, seolah sedang menghadapi orang asing.

Saya menatapnya dalam diam. Betapapun saya membencinya dulu, saat dia benar-benar berdiri di depan saya, kebencian itu seolah menguap. Seseorang pernah berkata bahwa cinta dan benci itu berkaitan; jika kebencian sudah tidak ada, apakah itu berarti saya juga tidak memiliki cinta lagi untuknya?

Kelopak mata Permaisuri Jing sedikit bergerak, tatapannya yang keras berusaha melembut. "Yin Kong!" panggilnya lirih.

Saya tersenyum dingin. "Silakan duduk, Ibu Suri."

Dia menatap wajah saya cukup lama sebelum akhirnya mengangguk dan duduk di depan saya. Dia pasti bisa menebak alasan saya memanggilnya ke sini. Saya pun tahu, sikapnya yang melunak bukan karena rasa bersalah.

"Kamu berubah!" Permaisuri Jing tersenyum. "Berubah sampai aku hampir tidak mengenalimu."

Saya menuangkan teh untuknya. "Angin dan salju di perbatasan utara mampu mengubah siapa pun."

Permaisuri Jing berbisik, "Jika semuanya bisa diulang, aku tidak akan membiarkanmu pergi berperang ke utara."

Saya menatapnya dengan nada mengejek. Matanya masih sedalam biasanya, menyembunyikan isi hatinya yang sesungguhnya.

"Kamu masih membenciku?" suaranya bergetar, namun matanya tetap tenang.

Saya tersenyum. "Saya mengundang Anda ke sini bukan untuk membahas masa lalu, melainkan masa kini."

Permaisuri Jing mengangguk. Tidak perlu berbasa-basi. Dia menegakkan punggungnya, keanggunan dan ketenangannya menciptakan jarak di antara kami.

"Jika Ibu Suri tidak ingin perang ini berlanjut, saya bisa menjadi utusan perdamaian antara kedua negara."

Permaisuri Jing tertawa dingin. "Perdamaian? Yin Kong, kamu benar-benar memikirkan Da Kang. Kaisar Xinde memicu perang ini dengan dalih membalaskan dendammu, menyebabkan pertumpahan darah di kedua negara. Sekarang kamu kembali dengan selamat, bagaimana mungkin aku bisa mempertanggungjawabkannya kepada puluhan ribu prajurit yang gugur jika harus berdamai dengan Da Kang!"

Dia berdiri, menatap saya dengan angkuh. "Aku tidak takut memberitahumu, Da Han sudah setuju untuk mengirim pasukan membantu saya. Da Kang pasti akan kalah!"

Saya tertawa terbahak-bahak sampai air mata menetes. Permaisuri Jing marah. "Apa yang kamu tertawakan?"

Saya menahan tawa, menatapnya sambil menggelengkan kepala. "Tahu tidak apa yang tiba-tiba saya ingat?"

Permaisuri Jing marah besar, dia menganggap tawa saya sebagai ejekan. "Bagaimana aku tahu apa yang kamu pikirkan?"

Saya menjawab dengan sinis, "Saya pikir di dunia ini, Andalah yang paling mengenal saya."

Wajah Permaisuri Jing memerah. Sebelum dia sempat berbicara, saya memotong, "Yin Kong seolah melihat sejarah Perang Manzhou terulang kembali. Menggunakan kekuatan asing untuk menghadapi musuh. Hehe, bedanya, dulu musuhnya adalah pemberontak internal, sekarang Da Kang adalah musuh eksternal."

Tubuh Permaisuri Jing sedikit gemetar. Dia duduk kembali.

Saya menatapnya tajam. "Menyingkirkan pemberontak mengakibatkan hilangnya tiga kota penting dan seratus ribu prajurit Da Qin. Jika menyingkirkan Da Kang, apa lagi yang akan hilang? Berapa banyak tanah? Berapa banyak prajurit? Apakah Ibu Suri sudah siap dengan konsekuensinya?"

Di bawah tatapan saya, bulu mata hitamnya yang panjang tertunduk. Saya tahu pertahanan mentalnya mulai runtuh.

Saya mencibir, "Jujur saja, perdamaian saat ini jauh lebih menguntungkan bagi Da Qin daripada bagi Da Kang!"

Permaisuri Jing membalas sinis, "Jangan lupa, inisiatif saat ini masih ada di tanganku."

"Ibu Suri juga tahu itu 'saat ini'. Saat ini tidak mewakili masa depan, apalagi selamanya!" Saya mendesak. "Anda bisa saja menggunakan kekuatan Da Han untuk menghadapi Da Kang seperti cara lama. Saya yakin keuntungan yang diharapkan Da Han jauh lebih besar daripada sekadar bantuan Dong Hu!"

Permaisuri Jing benar-benar terkena titik lemahnya. Dia terdiam dan menyesap teh untuk menutupi ekspresinya.

Saya memprediksi, "Tanah Negara Zhongshan jauh lebih luas daripada tiga kota itu. Itulah tujuan utama Da Han mengirim pasukan, bukan?"

Saat dia meletakkan cangkir, ekspresinya kembali tenang. "Kamu kembali kali ini hanya untuk perdamaian?"

"Saya kembali untuk menghentikan perang ini, agar prajurit dan rakyat kedua negara tidak lagi menumpahkan darah secara sia-sia."

Permaisuri Jing menatap saya lama. Saya menatapnya tanpa rasa takut. Di depannya kini bukanlah Long Yin Kong, anak angkatnya, melainkan perwakilan dari Da Kang.

"Aku lelah!" ucapnya datar, lalu berdiri dan berjalan keluar. Saat menyibak tirai mutiara, langkahnya terhenti. "Hari ini aku akan mengumumkan berita kepulanganmu dengan selamat kepada Da Kang. Jika perang berakhir di sini, aku akan memulangkanmu dengan selamat ke negaramu."

Saat keluar dari Paviliun Xinyue, Murong Yanyan masih menunggu. "Bagaimana?"

Saya menunjuk ke langit yang mendung. "Musim hujan akan segera berlalu."

Berita kepulangan saya segera tersebar ke seluruh ibu kota Qin dan akan segera sampai ke garis depan serta Da Kang. Baik Da Qin maupun Da Kang sudah kelelahan karena perang. Kemunculan saya menjadi momentum untuk gencatan senjata. Meski perundingan belum dimulai, pertempuran di perbatasan telah dihentikan secara total.

Saat keluar dari Gedung Wan Hua, langit yang mendung tiba-tiba cerah. Matahari menyinari setiap jengkal kota, rakyat pun mulai tersenyum. Semua tahu perang akan segera berakhir, hanya masalah waktu.

Saya menyipitkan mata menatap matahari, tidak peduli rasa sakit di mata saya. Entah mengapa, saya merasa matahari ini bersinar untuk saya. Langit, bumi, dan segala isinya seolah diciptakan untuk saya.

"Yang Mulia Pangeran Ping!" Suara Qian Sihai terdengar di belakang. Kemenangan saya berarti keuntungan baginya. Dia telah mengikat kepentingannya dengan saya. Terbukti Qian Sihai adalah saudagar yang visioner. Dia memiliki segalanya untuk menjadi saudagar besar: spekulasi, keberanian, dan kemampuan membaca situasi. Terkadang, kepentingan lebih kokoh daripada emosi.

"Yang Mulia, saya sudah menyiapkan semua yang Anda butuhkan dan mengirimnya ke Paviliun Fenglin. Segala aktivitas Anda di ibu kota Qin adalah tanggung jawab saya."

Saya merangkul bahu Qian Sihai. "Saudara Qian, Yin Kong tidak akan pernah melupakan sahabat seperti Anda." Saat saya menderita, saya memanggilnya Tuan Qian; saat saya akan kembali meraih kejayaan, saya memanggilnya Saudara Qian. Meski hanya perubahan sapaan, baginya itu adalah penghargaan besar.

Qian Sihai berkata, "Yang Mulia, dalam dua hari ini mungkin akan banyak orang yang berkunjung."

Saya tersenyum. "Akan semakin banyak."

Pemandangan lama masih terasa akrab. Segala sesuatu di Paviliun Fenglin terasa familier. Berjalan di jalan setapak, saya melihat Cai Xue di ujung jalan.

Cai Xue mengenakan gaun putih, berdiri tenang bagaikan bunga lili. Saat melihat saya, air mata menetes di pipinya seperti embun.

Saya teringat itu adalah pakaian yang dikenakannya saat pertama kali saya melihatnya di kediaman Pangeran. Hari ini, dia mengenakan busana merah untuk menyambut kepulangan saya.

Hidung saya terasa perih. Begitu banyak penderitaan dan siksaan tidak mampu membuat saya menangis atau menyerah, tetapi melihat Cai Xue, mata saya mulai basah.

Kami berlari ke arah satu sama lain. Jarak ratusan langkah itu terasa begitu jauh.

Cai Xue melepaskan segala keraguannya dan berlari ke pelukan saya. Tubuhnya gemetar seperti dahan bunga tertiup angin. Saya memeluknya erat, seolah ingin menyatukan tubuhnya dengan tubuh saya. Saat mencium bibirnya, air mata yang saya tahan sekian lama akhirnya jatuh ke wajahnya. Kami telah melalui begitu banyak perpisahan, kami layak mendapatkan cinta ini.

Saya menggenggam tangan Cai Xue. "Ayo kembali, semua orang sedang menunggu."

Cai Xue mengangguk patuh, dan kami melangkah masuk ke Paviliun Fenglin.

Tang Mei, Lang Ci, dan Tu Jie sedang dibantu pelayan merapikan hadiah-hadiah di halaman. Chen Zisu duduk di meja batu, merapikan tumpukan surat undangan.

Melihat saya masuk, mereka berhenti bekerja dan berdiri. Saya mengedarkan pandangan, tidak melihat Sun Sanfen. "Di mana Tuan Sun?"

Cai Xue menarik lengan baju saya dengan sedih. "Tuan Sun sakit, sedang beristirahat di kamar samping."

"Cepat bawa saya menemuinya."

Jika Cai Xue tidak memberitahu sebelumnya, saya tidak akan percaya pria tua yang sekarat di depan saya adalah Sun Sanfen.

Saya berlari ke tempat tidurnya dengan panik. "Tuan Sun! Tuan Sun!"

Sun Sanfen mencengkeram tangan saya dengan lemah sebagai respon, namun tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun. Matanya yang keruh berusaha terbuka, lalu tertutup lemah, air mata menetes dari sudut matanya.

Cai Xue berkata dengan sedih, "Tuan Sun jatuh sakit tidak lama setelah Anda pergi. Saya pikir dia adalah tabib jenius, penyakit kecil seperti ini tidak masalah, tapi tak disangka kondisinya memburuk. Tiga bulan lalu dia terkena stroke dan kehilangan suaranya."

Mulut Sun Sanfen masih terbuka lemah, seolah ingin mengatakan sesuatu.

Hati saya diliputi kesedihan. Tabib tidak bisa menyembuhkan dirinya sendiri, bahkan tabib jenius sekalipun tidak bisa lolos dari takdir ini. Sayang sekali Hui Qiao tidak ikut bersama saya, jika tidak, mungkin Tuan Sun bisa mendapat perawatan lebih awal.

Keluar dari kamar Sun Sanfen, hati saya yang tadinya cerah kini diliputi mendung. Dengan kondisi Sun Sanfen saat ini, sulit baginya untuk kembali ke Da Kang bersama saya.

Tu Jie mencoba menghibur, "Nona Hui Qiao dan yang lainnya akan tiba di ibu kota Qin dalam beberapa hari ini. Mungkin mereka punya cara untuk menyembuhkan Tuan Sun."

Saya mengangguk, hanya itu harapan yang tersisa.

Chen Zisu berkata, "Tuan! Pangeran Su, Yan Xingqi, mengirim surat undangan. Besok pagi dia akan datang menemui Anda."

Saya mengernyitkan dahi. Mengapa dalang yang membuat saya ditawan di Dong Hu ingin menemui saya?

Chen Zisu tersenyum. "Semua orang sudah tahu perdamaian tidak bisa dihindari. Yan Xingqi muncul sekarang pasti untuk menjilat pada Tuan."

Saya tersenyum misterius. "Dunia ini sungguh aneh. Musuh yang membuat saya menderita kini harus menjadi teman."

Chen Zisu tertawa. "Sepertinya Tuan sudah paham. Begitu kembali ke Da Kang, musuh-musuh di Da Qin ini mungkin akan menjadi teman terdekat Anda."

Saya mengangguk. "Tuan Chen benar-benar memahami saya!"

Yan Xingqi datang lebih awal dari yang saya duga. Meskipun undangan tertulis untuk besok, malam itu juga dia datang ke Paviliun Fenglin. Kunjungan mendadak ini mungkin bertujuan untuk mengejutkan saya.

Sikap saya terhadap Yan Xingqi sangat berbeda dengan Permaisuri Jing. Saya harus bermuka dua, penuh tipu daya. Dia adalah ahli dalam hal itu, dan saya pun sudah menguasainya.

"Saudaraku! Aku sangat merindukanmu!" Yan Xingqi benar-benar ahli bersandiwara. Dia masuk sambil menangis, dan saya pun menyambutnya dengan mata merah, memeluknya erat, padahal di dalam hati saya memaki-makinya ribuan kali.

Yan Xingqi mengusap air mata sambil menggandeng saya masuk ke ruang kerja. "Saudaraku, dulu aku sudah membujuk Ibu Suri agar tidak membiarkanmu ikut berperang, tapi dia tidak mau mendengar. Membuatmu... menderita begitu banyak... Aku benar-benar malu..." Dia kembali menyeka air mata dengan sapu tangan.

Saya memasang ekspresi sangat terharu. "Terima kasih atas perhatian Anda, Saudara. Sebenarnya, Yin Kong bisa lolos dari Dong Hu juga berkat Anda."

Yan Xingqi bingung dan tertegun. "Saudara maksudnya..."

"Berkat kuda Singa Hitam yang Anda berikan dulu. Jika bukan karena kuda itu, bagaimana mungkin saya bisa lolos dengan mudah dari Dong Hu," jawab saya asal.

Yan Xingqi menghela napas. "Itu karena nasib baikmu sendiri, kuda jelek itu tidak mungkin membantu banyak."