Bab Enam Puluh Tiga: Pengkhianatan Cinta

Mata indah Siqi terbuka lebar karena ketakutan. Dengan satu tangan, aku menahan pintu kamar, sementara tangan lainnya menyingkap roknya, merobek pakaian dalamnya, dan membelai paha putih mulusnya.

Siqi meronta sekuat tenaga, tetapi aku memeluk erat pinggangnya yang ramping agar ia tidak bisa lepas. Aku menggerakkan perutku, merangsek masuk ke dalam tubuhnya yang basah dari belakang. Rasa sakit yang tiba-tiba menyerang membuat Siqi menjerit pelan. Perlawanannya tadi membuat kerah bajunya tersingkap, memperlihatkan dada indahnya yang menyembul dari balik penutup dada berwarna merah muda.

Tubuhnya yang belum pernah tersentuh pria itu membungkus tubuhku dengan erat. Aku merobek tali penutup dadanya dan menggenggam dadanya yang berisi dan hangat. "Kau milikku, aku tidak akan membiarkanmu menikah dengan siapa pun..." Suaraku bergetar karena gairah yang memuncak.

Siqi sama sekali tidak berdaya melawanku, ia terpaksa membiarkanku melakukan apa pun. Aku merasakan tubuhnya yang tadinya kaku karena tegang mulai melunak di bawah gerakanku. Seiring hilangnya rasa sakit, aku mulai melembutkan gerakanku. Di bawah belaianku, Siqi perlahan melepaskan rasa malunya, tak kuasa menahan diri untuk membuka kakinya yang putih jenjang, bahkan mendorong pinggulnya yang berisi ke belakang untuk menyambut gerakanku.

Aku membelai setiap inci kulit Siqi, menciumi lehernya yang melengkung indah. Tubuhnya mulai bergetar hebat mengikuti gerakanku, dan tenggorokannya mengeluarkan suara erangan yang menggoda. Aku memeluknya erat, membalikkan tubuhnya, dan menekan punggungnya ke dinding. Ketakutan di mata Siqi telah sirna, digantikan oleh ekspresi yang sangat kompleks—percampuran antara rasa malu dan gairah, yang justru membuatku semakin bersemangat. Aku menikmati tubuhnya yang indah sepuas hati, gerakanku semakin cepat dan liar. Aku ingin menaklukkan Siqi sepenuhnya. "Ngh..." Tubuhnya yang halus dan putih itu bergetar hebat. Aku tak lagi mampu mengendalikan hasratku, mengeluarkan geraman rendah, dan melepaskan seluruh gairahku di dalam dirinya.

Aku memeluk tubuh hangat Siqi untuk waktu yang lama, menikmati sisa-sisa kontraksi di dalam dirinya.

Siqi membenamkan wajah di pelukanku dan terisak tanpa suara. Meski metodenya agak keji, jika aku masih ragu-ragu, bagaimana mungkin aku bisa merebut hatinya dalam waktu sesingkat ini? Lagipula, Siqi memang memiliki perasaan padaku. Kupikir dia tidak akan membenciku setelah apa yang kulakukan.

"Aku membencimu..." bisik Siqi pelan, namun di matanya tidak ada kebencian sedikit pun.

Aku tersenyum tipis. "Ini semua karena ulahmu sendiri. Jika kau tidak bersikeras ingin menikah dengan bajingan Zhu Zizhen itu, mana mungkin aku tega menyakitimu?" Aku mencium cuping telinganya dan berbisik, "Aku terlalu mencintaimu, itulah sebabnya aku melakukan ini. Jangan menyalahkanku."

Hati Siqi telah sepenuhnya luluh. Ia bergumam pelan, membenamkan kepalanya di dadaku. "Yinkong... kau tidak boleh mengecewakanku."

Aku merasa bangga dalam hati. Setelah merenggut tubuh Siqi secara paksa, aku pun berhasil menawan hatinya. Sekarang, kurasa dia pasti sudah melupakan Zhu Zizhen ke balik awan kesembilan.

Aku berkata dengan penuh kasih, "Aku akan menjagamu seumur hidup. Maukah kau ikut bersamaku kembali ke Dakang?"

Siqi mengangguk patuh, bangkit dari pelukanku, dan merapikan pakaiannya yang berantakan. Saat itulah aku melihat noda darah perawan di jubah luarku.

Siqi memandang jubah itu, wajahnya merona merah. Ia mengepalkan tangan dan memukul dadaku pelan. Aku menangkap tangannya yang ramping. "Masih sakit?"

Siqi menggeleng, berbisik, "Kakak benar, kau memang bukan orang baik."

Aku tertawa, merangkul bahunya. "Bantu aku mencarikan pakaian. Aku tidak mungkin keluar dengan keadaan seperti ini."

Siqi pergi dengan wajah memerah. Saat kembali, ia sudah berganti pakaian dan membawakan pakaian yang dulu sering dikenakan Bai Gui. Tubuhku hampir sama dengan Bai Gui, jadi pakaian itu pas di badanku.

Siqi berkata dengan cemas, "Jika aku pergi begitu saja bersamamu tanpa kabar, bagaimana Kakak akan menjelaskan ini kepada keluarga Zhu?"

Aku tertawa. "Jangan khawatir soal itu. Kakakmu adalah Permaisuri, keluarga Zhu tidak akan berani menyalahkanmu di depan umum. Lagipula, aku yang membawamu pergi, apa hubungannya dengan kakakmu?" Aku tidak mencemaskan keluarga Zhu, melainkan perasaan Liji. Setelah kejadian ini, dia mungkin akan berubah dari cinta menjadi benci dan semakin memusuhi aku dan Siqi.

Aku berpesan, "Jangan sampai kakakmu tahu soal ini, bahkan kepada Ling Feng dan yang lainnya pun jangan diceritakan."

Siqi mengangguk. Aku memeluknya erat. "Besok pagi aku akan menjemputmu. Jangan beri tahu siapa pun soal kepergian ke Daqin. Nanti ada kesempatan baru kita jelaskan kepada kakakmu." Memikirkan akan meninggalkan tanah kelahirannya, Siqi tampak sedih. Aku menghiburnya dengan kelembutan hingga ia kembali ceria, barulah aku pergi.

Keesokan paginya, aku memimpin rombongan menuju Lorong Tongji. Untuk menghindari perhatian, aku menyuruh Tang Mei dan Quji menjemput Siqi di kediamannya.

Raja Yong, Long Tianqi, berdiri di tepi pelabuhan di sampingku. Ia tersenyum, "Keponakanku ini panen besar dalam beberapa tahun terakhir, dikelilingi wanita cantik. Sepertinya tidak lama setelah kita kembali, kau harus segera mengadakan pernikahan."

Aku tertawa kecil. "Sayangnya, Yinkong tidak punya uang sepeser pun dan belum punya tempat tinggal di Dakang."

Raja Yong tertawa. "Bagaimana mungkin kau lupa? Dulu saat kau datang ke Daqin sebagai sandera, Kaisar pernah menghadiahimu sebidang tanah, sebuah kediaman Pangeran Ping di Kangdu, empat puluh delapan pelayan, seratus sebelas ribu tael emas, tiga ratus gulung sutra, serta enam puluh delapan ekor kuda dan domba." Sungguh luar biasa, setelah sekian lama, ia masih mengingat detail hadiah tersebut dengan sangat jelas.

Raja Yong melanjutkan, "Sebelum aku berangkat, aku sengaja mengingatkan Kaisar soal itu. Kaisar sudah memerintahkan pembangunan kediaman Pangeran Ping di Kangdu. Saat kau kembali nanti, seharusnya sudah selesai."

"Terima kasih banyak atas perhatian Paman Kedelapan."

Raja Yong tersenyum. "Aku tahu kau tidak suka pamer, jadi lokasi dan tata letak kediaman Pangeran Ping kupilih sendiri. Semoga kau puas."

Aku hendak menyampaikan rasa terima kasih lebih lanjut, namun kulihat sebuah kereta kuda berhenti di dermaga. Murong Yanyan, dengan gaun hijau panjang, turun dari kereta dengan anggun.

Raja Yong mengedipkan mata padaku. "Satu lagi wanita cantik datang menghampirimu."

Aku menggeleng. "Nona Murong ini pastinya tidak akan ikut denganku ke Dakang."

Murong Yanyan tersenyum. "Mengapa Pangeran Ping pergi begitu saja tanpa kabar?"

Aku tertawa. "Misi Yinkong di Daqin sudah selesai. Tidak ada gunanya tinggal di sini, jadi tentu aku ingin segera kembali ke Dakang."

Murong Yanyan berkata, "Perjalanan pulang sangat panjang, Pangeran harap berhati-hati."

Aku menangkap maksud tersirat dalam ucapannya, seolah ia ingin memperingatkanku akan sesuatu. Aku berbisik, "Apa yang ingin disampaikan Nona Murong?"

Murong Yanyan berjalan dua langkah menuju tepi sungai, dan aku mengikutinya. Ia berbisik, "Seseorang telah memasang jebakan di jalur air wilayah Daqin. Setelah kau memasuki perairan Daqin, sebaiknya tinggalkan kapal dan lanjutkan perjalanan ke Kangdu melalui jalur darat."

Aku sedikit mengernyit. Murong Yanyan adalah orang Zuo Zhuliu. Jika dia tahu rencana ini, berarti yang ingin mencegat dan membunuhku pastilah Zuo Zhuliu. Prestasiku akhirnya memicu kewaspadaan para pangeran Dakang. Zuo Zhuliu dan kelompoknya mulai bergerak melawanku.

Murong Yanyan berkata, "Keberhasilanmu dalam perundingan damai ini telah memenangkan hati rakyat Dakang. Para pangeran lainnya mungkin sudah menganggapmu sebagai duri dalam daging."

Aku mengangguk. Ini hasil yang tak terelakkan. Tampaknya saat kembali ke negara nanti, hal pertama yang kuhadapi adalah serangan dari saudara-saudaraku sendiri. Aku sudah bersiap mental untuk itu. Entah apakah otak saudara-saudaraku sudah ada kemajuan setelah sekian tahun.

Aku tersenyum tipis. "Apakah Nona Murong tidak pernah berpikir untuk mengembangkan bisnis di Dakang?"

Murong Yanyan menggeleng pelan. "Aku belum punya rencana untuk kembali ke Dakang dalam waktu dekat."

Aku menatap wajahnya yang cantik, menghirup udara dingin dalam-dalam. "Perang antara Qin dan Kang telah menguras banyak sumber daya. Peta kekuatan delapan negara telah berubah tanpa kita sadari. Negara Qin bukan lagi musuh utama Dakang, jadi tidak ada banyak gunanya kau tetap di sini."

Murong Yanyan berkata dengan sedih, "Analisis Pangeran tentang situasi memang benar. Namun, ada banyak hal yang berada di luar kendali Yanyan."

Sepertinya pengaruh Zuo Zhuliu terhadapnya sangat besar. Murong Yanyan berbeda dengan Siqi yang polos. Jika aku menggunakan metode yang sama padanya, mungkin aku tidak hanya gagal mendapatkan hatinya, tetapi justru akan menjadi bumerang yang membuatnya membenciku seumur hidup.

Aku berbisik, "Pertemuan terakhirku dengan Ibu Suri di Gedung Wanhua, apakah itu menimbulkan masalah bagimu?"

Murong Yanyan tersenyum lembut. "Seharusnya tidak. Kemunculan Pangeran di Gedung Wanhua adalah hal yang sangat wajar, jadi mengapa Ibu Suri harus curiga?"

Ia jelas-jelas menyindirku sebagai orang yang suka bersenang-senang. Aku pun tertawa.

"Semoga perjalananmu lancar!" Murong Yanyan berpamitan.

Aku mengangguk mantap dengan tulus. "Jika Nona Murong mengalami kesulitan apa pun, jangan lupa bahwa kau masih punya teman bernama Yinkong di Dakang."

Mata Murong Yanyan berkaca-kaca dengan tatapan yang sangat rumit. Dengan kecerdasannya, ia pasti bisa memahami makna yang lebih dalam dari kata-kataku.

Bagasi kami semua sudah dimuat ke kapal. Raja Yong berjalan mendekat dan berkata, "Keponakan, kapal akan segera berangkat."

Aku menatap Murong Yanyan dengan berat hati, lalu berbalik dan melangkah menuju kapal besar.

Pandanganku menyapu wajah setiap orang satu per satu: Yunna, Huiqiao, Caixue, Siqi, Tang Mei, Zhuge Xiaolian... wajah mereka semua memancarkan senyum ceria. Aku bersandar di pagar kapal dan bergumam dalam hati, "Selamat tinggal, Daqin!"

Malam gelap dan angin kencang. Kapal layar perlahan bergerak di Sungai Kuning. Selain suara gemuruh air dan tiupan angin malam, suasana terasa sunyi. Meski sudah akhir musim semi, angin sungai masih terasa dingin. Aku berdiri sendirian di haluan kapal, merenungkan kesepian dan kesunyian di tengah malam. Entah mengapa, sejak meninggalkan ibu kota Qin, wajah pucat dan putus asa Permaisuri Jing terus terbayang di benakku. Aku tidak menyangka masih terus memikirkan wanita yang pernah ingin membunuhku itu. Teringat pemerkosaan yang kulakukan padanya hari itu, hatiku terasa nyeri. Rasa sakit ini begitu nyata; balas dendam padanya tidak memberiku kepuasan, justru hanya menambah penderitaan. Aku tiba-tiba menyadari mungkin aku tidak akan pernah bisa melupakan Xiang Jing.

Yunna diam-diam datang ke belakangku dan menyampirkan jubah di bahuku. Aku berbalik dan merangkul tubuhnya. "Mengapa belum tidur?"

Yunna berbisik, "Aku melihatmu tampak banyak pikiran, jadi aku ingin datang untuk membaginya."

Aku mencium wajahnya. "Yunna memang yang paling pengertian."

Yunna tersenyum manis. "Kau punya begitu banyak orang yang mencintaimu, setiap dari mereka peduli padamu."

Aku tersenyum dan memeluknya erat, menatap perairan di depan, dan berbisik, "Besok kita akan tiba di perairan Dakang."

Yunna berkata, "Tapi melihat keadaanmu, sepertinya kau masih berada di bawah tekanan besar."

Aku mengangguk. "Meski aku belum sampai di Dakang, sudah ada orang yang bersiap membunuhku."

Yunna tersenyum. "Pohon yang tinggi akan ditiup angin kencang. Prestasimu kali ini disaksikan oleh seluruh rakyat, jadi wajar jika pangeran lain merasa iri."

Aku menghela napas. "Menjadi anggota keluarga kerajaan, hidup belum tentu senyaman dan sebebas rakyat biasa."

Yunna menjawab, "Setiap orang punya tujuan berbeda. Jika kau diberikan kehidupan yang santai, kau pasti tidak akan bahagia."

Aku tertawa terbahak-bahak. Yunna benar, hanya dalam perebutan kekuasaan dan persaingan politik, aku bisa merasakan arti keberadaanku. Tanganku masuk ke balik pakaian Yunna, membelai dadanya yang kencang dengan lembut. Di bawah belaianku yang bebas, tubuh Yunna gemetar.

Aku berbisik, "Besok setelah masuk wilayah Dakang, kita akan turun dari kapal dan melanjutkan perjalanan darat ke Kangdu."

Yunna mengangguk, tangan halusnya menggenggam tanganku yang menjelajah. "Jangan menyentuh lagi..." Aku tersenyum dan mencium cuping telinganya yang bening, lalu berbisik, "Malam masih panjang, bagaimana kalau kita kembali ke kabin dan tidur bersama?"

Wajah Yunna memerah, namun matanya bersinar terang. Meski tidak berkata apa-apa, tatapannya sudah menyiratkan persetujuan. Aku menggendong tubuhnya. Yunna melingkarkan tangannya di leherku, wajahnya menempel erat di dadaku.

Masuk ke kabin, tubuh Yunna sudah terasa panas. Dalam kegelapan, aku menutup pintu kabin, dan bibir merahnya yang panas sudah mencium leherku.

Sifat Yunna lebih bebas dibandingkan wanita lainnya. Sejak merasakan kenikmatan bersamaku, dia tidak pernah mencoba menyembunyikan jati dirinya. Ditambah lagi kami berada dalam kegelapan, ada sensasi baru dan gairah yang mendebarkan. Kami berciuman dan saling membelai, lalu melangkah menuju tempat tidur.

Mataku perlahan beradaptasi dengan kegelapan kabin. Kulit Yunna tampak memancarkan cahaya redup. Bersamaan dengan erangannya, rasa panas yang memabukkan menyelimutiku.

Aku menggenggam pinggulnya yang elastis, membantunya bergoyang berirama di atasku.

Kenikmatan tubuh datang bagaikan ombak pasang. Rambut merah Yunna tampak seperti api yang menari dalam kegelapan, terus menyulut gairahku hingga mencapai titik didih.

Karena Huiqiao dan Caixue tinggal di kabin sebelah, Yunna tidak berani mengerang keras. Napasnya yang tertahan di tenggorokan justru terdengar lebih menggoda dan menggetarkan hati.

Yunna menggigit bibirku, ujung lidahnya yang lembut masuk ke mulutku, bertautan dengan lidahku. Aku memeluknya sekuat tenaga, membiarkan dadanya yang berisi bergesekan dengan otot dadaku yang kuat.

Hasrat yang semakin kuat membersihkan tubuh kami. Tubuh Yunna melengkung ke belakang dalam kenikmatan, siluet kami tampak seperti dahan pohon yang terbelah.

Paha Yunna yang lembut melilit pinggangku seperti tanaman rambat. Tubuhnya membungkusku dengan erat dan hangat. Matanya yang berwarna biru es berkaca-kaca karena gairah, ia bergumam pelan, seolah sedang mengadu atau memohon, dengan suara yang teler dan penuh obsesi.

Aku menyerang tubuhnya dengan segenap tenaga. Paha Yunna yang melilit pinggangku terus bergetar, tubuhnya bergerak mengikuti gerakanku. Daya tarik yang tak terlihat menarikku kuat ke dalam dirinya. Aliran panas yang kami lepaskan bersama menyatukan kami dengan erat, seolah tubuh kami benar-benar melebur menjadi satu.

Di puncak ledakanku, Yunna menggigit bahuku dengan kuat, mengeluarkan erangan rendah yang menggetarkan jiwa. Setelah sekian lama, ia baru menghela napas panjang, tubuhnya terkulai lemas di atasku. Jemarinya menggenggam jemariku erat. Ia bergumam teler, "Yinkong... kau adalah orang yang ditakdirkan untukku di kehidupan ini..."

Saat terbangun di pagi hari, Yunna sudah pergi diam-diam. Aku mengenakan pakaian, namun kulihat ada beberapa helai rambut merah di atas seprai putih, mungkin terlepas saat aku bersemangat semalam. Aku tersenyum sendiri, "Mimpi musim semi tak berbekas, tapi ternyata masih ada jejaknya."

Keluar dari kabin, kulihat semua orang sudah berada di geladak. Kapal besar telah sampai di perairan Dakang.

Zhuge Xiaolian datang dengan kursi rodanya ke sampingku. "Di depan sana sepertinya adalah Kota Mianchi. Apa rencana Tuan?"

Aku berkata dengan lantang, "Semuanya bersiaplah. Kita akan turun di Mianchi dan melanjutkan perjalanan darat ke Kangdu."

Chen Zisu tertawa. "Meminta pengawal kota Mianchi untuk mengawal kita, langkah Tuan kali ini agak mencolok. Saya khawatir saudara-saudara Anda akan semakin membenci Anda."

Aku tertawa terbahak-bahak. "Bahkan jika aku mengemis sepanjang jalan menuju Kangdu, mereka belum tentu punya kesan baik padaku. Apa yang harus terjadi akan tetap terjadi, untuk apa memikirkan terlalu banyak?"

Chen Zisu tersenyum. "Sepertinya Tuan sudah bersiap untuk pertempuran melawan arus ini."

Aku tersenyum licik. "Bukankah ada pepatah, siapa yang mendapatkan hati rakyat akan mendapatkan dunia? Selama aku memegang hati rakyat, aku tidak akan peduli dengan perasaan mereka." Meskipun mengucapkannya dengan santai, aku sadar kekuatan saudara-saudaraku tidak boleh diremehkan. Sebuah rencana awal sudah terbentuk di pikiranku: aku harus memecah belah mereka satu per satu, lalu mengalahkan mereka secara bergiliran.

Yunna sedang mengobrol dengan Siqi di buritan kapal, sesekali mengeluarkan tawa riang. Aku mendekat dan memeluk kedua wanita itu dari belakang. "Apa yang sedang dibicarakan? Bolehkah aku mendengarnya?"

Yunna melirikku tajam. "Tentu saja membicarakan hal-hal baik yang kau lakukan!"

Aku tertawa terbahak-bahak. "Hal semalam?" Wajah Yunna memerah, ia merajuk, "Kau bajingan, bicara apa kau!" Ia mengejarku untuk memukul. Aku berbalik dan melarikan diri ke haluan kapal, memancing tawa dari semua orang.

Kapal besar memasuki Pelabuhan Mianchi. Di mana pun mata memandang, tampak pemandangan sisa-sisa perang. Ribuan tentara sedang memperbaiki dan membangun kembali pelabuhan. Dilihat dari pakaian mereka, baju zirah dan seragam sudah usang, banyak yang bertambal, bahkan ada yang masih mengenakan pakaian katun musim dingin di cuaca seperti ini. Aku menghela napas panjang.

Yunna berkata, "Perlakuan terhadap tentara Dakang sungguh rendah. Dilihat dari zirah yang mereka pakai, seharusnya sejak masuk militer pun belum pernah diganti."

Raja Yong menghela napas. "Dua tahun ini Dakang sering dilanda bencana, hasil panen terus menurun. Gaji tentara garis depan saja tertunda setengah tahun, apalagi tentara di dalam negeri."

Yunna berkata, "Kekuatan negara begitu lemah tapi masih memaksakan diri memulai perang. Sepertinya Kaisar Xinde benar-benar sudah pikun."

Aku menatap ke depan dalam diam, hatiku bergejolak. Ekonomi adalah fondasi negara. Tanpa kekuatan finansial yang kuat sebagai pendukung, kebijakan apa pun hanyalah omong kosong. Kaisar Xinde saat ini tidak memiliki keinginan maupun kemampuan untuk membangkitkan kembali kekuatan Dakang. Dakang saat ini seperti dirinya, sekarat dan tua renta. Aku tidak boleh membiarkan situasi ini berlanjut. Tanah ini seharusnya milik ayahku, seharusnya milikku. Kaisar Xinde hanyalah seorang perampok yang memaksakan diri menduduki rumahku.

Penguasa Kota Mianchi, Qiu De, rupanya tidak menyangka aku akan mendarat di sini. Setelah menerima kabar, ia bergegas ke pelabuhan dengan panik, berlutut di depanku dengan ketakutan. "Hamba Qiu De tidak tahu Pangeran Ping akan datang. Mohon maafkan kelalaian hamba!" Ia bersujud berkali-kali di tanah.

Aku melambaikan tangan dengan tenang. "Bangkitlah!" Aku sudah mendengar tentang Qiu De ini. Jabatan yang dimilikinya saat ini murni hasil dari spekulasi dan kecurangan. Kesan pertamaku padanya langsung merosot tajam.

Qiu De berkata dengan wajah menjilat, "Hamba sudah memerintahkan anak buah untuk menyiapkan jamuan guna menyambut Pangeran. Mohon Pangeran berkenan hadir."

Aku mengangguk. Sikap terhadap orang licik seperti ini harus pas. Saat ini aku baru kembali ke negara, semua kekuatan perlu dibangun perlahan. Jika aku bersikap dingin, mungkin aku akan kehilangan banyak kesempatan untuk memperluas pengaruh.

Tepat saat itu, terdengar suara keras di depan. Dinding yang sedang dibangun tiba-tiba roboh. Aku terkejut, namun segera bereaksi dan berlari ke lokasi kejadian, memindahkan batu bata untuk menyelamatkan tentara yang terkubur di bawahnya.

Tang Mei, Jiao Zhenqi, dan yang lainnya juga datang membantu. Melihatku ikut menyelamatkan secara langsung, Qiu De tentu tidak berani ketinggalan. Ia mengabaikan lumpur yang kotor dan ikut mengangkat tentara yang terluka dari reruntuhan bersama kami.

Ada lima tentara yang terluka, untungnya tidak ada yang tewas. Huiqiao datang dengan kotak obat untuk menyambung tulang yang patah dan membalut luka mereka. Tentu saja, aku tidak akan melewatkan kesempatan untuk memenangkan hati mereka. Aku menghibur tentara yang terluka dan menenangkan tentara lainnya yang menonton. Para tentara itu tampak sangat terharu saat mendengar aku adalah Pangeran Ping. Bagi mereka, sulit dibayangkan seorang dengan status sepertiku bisa begitu rendah hati. Ditambah lagi dengan jasaku dalam perundingan damai Qin-Kang yang membebaskan mereka dari api perang, citraku di mata mereka menjadi jauh lebih agung dan bercahaya.

Di depan orang banyak, aku berkata kepada Qiu De, "Perjanjian antara Kang dan Qin baru saja ditandatangani, tidak akan ada perubahan luar biasa dalam waktu dekat. Tuan Qiu tidak perlu terburu-buru, berikan waktu istirahat yang cukup bagi para tentara ini."

Qiu De menyanggupi satu per satu.

Di bawah pengawalan Qiu De, rombongan kami memasuki Kota Mianchi. Kota perbatasan yang penting ini penuh dengan bekas luka perang. Bahkan di jalan utama kota, jarang terlihat pedagang yang menjajakan barang.

Qiu De berkuda di sampingku sambil menjelaskan kondisi kota.

Melihat semua ini, aku merasakan sakit yang tak terlukiskan di hati. Tembok kota yang hangus, dinding yang hancur—setiap kerusakan terasa seperti terjadi pada diriku sendiri. Dalam alam bawah sadar, aku sudah menganggap setiap inci tanah Dakang adalah milikku. Setiap penderitaan yang dialami tanah ini, aku bisa merasakannya dengan jelas.

Jamuan makan memang mewah, namun aku sudah kehilangan selera. Anggur yang bergoyang di dalam gelas tampak seperti darah para prajurit di mataku. Hanya dengan kembali ke tanah ini, aku bisa benar-benar merasakan betapa aku mencintainya. Dakang saat ini sudah terluka parah. Perasaan mendesak bahwa negara ini akan runtuh memenuhi hatiku.

Qiu De berkata dengan hormat, "Tempat tinggal Pangeran Ping sudah hamba siapkan semuanya. Mohon Pangeran untuk tinggal beberapa hari lagi di Mianchi."

Aku menggeleng. "Besok pagi aku akan meninggalkan Mianchi. Siapkan pasukan lima ribu orang untuk mengawalku kembali ke Kangdu."

"Lima ribu?" Qiu De terkejut. Seluruh garnisun Mianchi saat ini hanya berjumlah tiga puluh ribu, dan aku langsung meminta lima ribu.

"Tidak bisa?" tanyaku dingin.

Qiu De tersenyum kecut. "Bukan itu maksud hamba, Pangeran tenang saja. Besok pagi semua akan hamba siapkan."

Dengan pengawalan lima ribu tentara, keamananku di sepanjang jalan tentu tidak menjadi masalah. Aku menyerahkan komando lima ribu pasukan itu kepada Jiao Zhenqi. Dia sejak kecil mempelajari ilmu militer dan memiliki wawasan unik dalam mengatur formasi, hanya saja belum pernah mendapat kesempatan praktik. Kali ini adalah pertama kalinya dia memimpin pasukan secara nyata. Bakat militernya yang luar biasa langsung terlihat. Di bawah perintahnya, lima ribu tentara itu disiplin dan teratur, bahkan Yunna yang ahli dalam memimpin tentara pun diam-diam merasa kagum.

Memilih jalur darat memberiku pemahaman yang lebih dalam tentang Dakang. Semuanya memang seperti yang dikatakan Raja Yong; dalam beberapa tahun terakhir Dakang terus dilanda bencana, rakyat hidup menderita. Karena perang dengan Daqin, Kaisar Xinde baru-baru ini meningkatkan pajak rakyat. Di sepanjang jalan panjang dari Mianchi ke Kangdu, aku tidak melihat kota yang makmur. Ekonomi Dakang jauh merosot dibandingkan sebelum aku meninggalkan negara ini. Aku benar-benar sulit membayangkan, dalam situasi seperti ini, bagaimana Kaisar Xinde bisa memulai perang? Membakar sumber daya untuk perang, tidak heran setiap dinasti dalam sejarah mengalami kemunduran karena keputusan penguasanya.

Dua hari sebelum sampai di Kangdu, langit kembali turun hujan. Malam itu kami berhenti di tempat bernama 'Bendungan Pangeran'.

Saat makan malam, banyak tentara bersujud ke arah bendungan dan menumpahkan anggur yang kuberikan ke atas bendungan. Tindakan mereka memancing rasa penasaranku. Aku menyuruh Jiao Zhenqi menanyakan alasannya. Tak lama kemudian, Jiao Zhenqi kembali ke tendaku dan berbisik, "Tuan, tempat ini dulunya adalah lokasi di mana Putra Mahkota Long Yinji menanggulangi banjir dan memberikan bantuan. Bendungan ini dibangun sendiri olehnya dengan memimpin orang-orang. Para tentara yang bersujud itu semuanya tinggal di sepanjang Sungai Kuning dan masih mengingat jasanya."

Hatiku bergejolak. Tidak kusangka bendungan ini ternyata dibangun oleh ayah kandungku. Jasa-jasanya di masa lalu masih dikenang oleh orang-orang hingga hari ini.

Aku memanggil Tang Mei dan Jiao Zhenqi, mengenakan pakaian sarjana putih, membawa anggur dan buah-buahan, lalu pergi ke atas bendungan.

Malam sangat larut, angin dan hujan bertiup kencang. Kedua sisi Sungai Kuning benar-benar diselimuti kabut hujan yang menyedihkan. Aku berdiri di atas bendungan, seolah melihat ayahku memimpin orang-orang menanggulangi banjir di masa lalu. Aku berlutut dengan hormat, bersujud satu kali, lalu menuangkan segelas anggur dari kendi dan memercikkannya perlahan ke atas bendungan. Anggur ini kuberikan untuk tanah dan langit Dakang.

Tang Mei dan Jiao Zhenqi saling bertukar pandang, lalu ikut berlutut di belakangku. Meski mereka tidak tahu apa tujuannya, dari tindakanku yang khidmat, mereka bisa melihat bahwa tanah di depan mata ini sangat berarti bagiku.

Aku menuang segelas lagi, meminumnya sedikit, lalu dengan hormat memercikkannya ke air Sungai Kuning. Air mata panas mengaburkan pandanganku. Dalam lamunan, aku seolah melihat seorang pria dengan penampilan anggun duduk di hadapanku. Ia menunjukkan senyum ramah padaku: "Yinkong, akhirnya kau kembali!"

Ayah! Aku memanggil namanya dalam hati. Kerabat yang belum pernah kutemui seumur hidup ini tersenyum padaku, mengangkat gelas anggur di tangannya: "Yinkong! Perhatikan baik-baik tanah di bawah kakimu. Gunung, sungai, langit, dan rakyat di sini, semuanya adalah milikmu."

Aku mengangguk mantap, air mata mengalir deras di wajahku.

"Apa yang bisa kulakukan, kau pasti bisa melakukannya. Aku yakin, kau akan melakukannya dengan lebih baik dariku!" Ia mengulurkan tangan dan membentangkan peta yang sudah kukenal baik: "Yinkong, ingat wilayah ini, ini adalah wilayah Dakang, ini adalah masa lalu Dakang yang pernah berjaya. Sebagai keturunan keluarga Long, kau tidak boleh membiarkan ini hancur di tanganmu."

Aku tidak bisa mengeluarkan suara apa pun, yang bisa kulakukan hanyalah terus mengangguk.

Tangan Ayah dengan lembut diletakkan di bahuku: "Lupakan dendam masa lalu, karena dendam hanya akan memengaruhi penilaianmu. Ingatlah selalu, Dakang adalah tujuan akhirmu."

Ibu, dengan pakaian putih, entah kapan muncul di belakang Ayah. Ia tersenyum menatap kami berdua. Tenggorokanku tercekat, rasa haru yang belum pernah kurasakan sebelumnya menyapu hatiku. Ia dengan lembut membelai wajahku, menggunakan nada teguran yang familiar: "Anak bodoh, jaga dirimu baik-baik."

Aku menggenggam tangan mereka dan menempelkannya erat di dadaku, memejamkan mata rapat-rapat, berharap saat ini bisa menjadi abadi.

Sosok mereka perlahan menghilang seperti debu dalam sekejap. Di depanku hanya tersisa kabut hujan yang menyedihkan.

Suara ombak tetap sama, angin dan hujan juga tetap sama. Aku bersujud dengan khidmat di atas bendungan panjang, lalu memeluk kendi anggur di sampingku, mendongak dan meminum habis minuman keras di dalamnya dalam sekali teguk. Aku melemparkan kendi anggur itu sekuat tenaga ke dalam air yang mengalir, mendongak ke langit dan mengeluarkan raungan dari lubuk hatiku yang paling dalam. Hidupku tidak ada untuk balas dendam, aku akan merebut kembali semua yang menjadi milikku.