Bab Empat Puluh Lima【Prinsip】(Bagian Atas)

Halaman (1/3)

Dua lawan lainnya masih belum menentukan pemenang, mereka sudah sepenuhnya terintimidasi oleh keberanian yang saya tunjukkan, sehingga gerakan mereka menjadi lambat dan ragu-ragu, siapapun yang menang akhirnya akan menjadi arwah yang terkapar oleh pedang saya.

Akhirnya, tombak salah satu pejuang menusuk perut lawannya terlebih dahulu, sementara lawannya membalas dengan tebasan parang ke dadanya. Saya melangkah perlahan mendekati keduanya, seluruh arena pertarungan Air Terjun Langit menjadi hening, setiap orang menantikan gerakan saya berikutnya.

Tiba-tiba keduanya mengeluarkan teriakan keras, dan menyerang saya secara bersamaan. Tubuh saya maju cepat, tangan kiri mencengkeram tombak, menarik dengan kuat hingga pejuang itu terjatuh ke tanah, pedang saya menangkis parang lawan yang lain, lutut kanan saya menekan keras ke perutnya, saat ia membungkuk, saya menebas lehernya dengan satu ayunan.

Sebelum darah segar menetes habis, ujung pedang saya berbalik menusuk jantung pejuang bertombak itu, saya mengeluarkan raungan hampir seperti binatang dari tenggorokan.

Di arena Air Terjun Langit, suara anak kecil jernih berteriak paling dulu, “Macan Es! Macan Es!” kemudian semua orang ikut berteriak bersamanya.

Saya mencabut pedang, menancapkannya dalam-dalam ke tanah hitam, berbalik dan berjalan keluar arena, kembali ke ruang istirahat. Di luar arena, nama saya masih dipanggil berirama, saya menaklukkan setiap orang yang hadir dengan kekuatan luar biasa saya.

Tatapan dalam Wuqitai menatap dingin ke arah saya, penampilan saya telah mengacaukan rencananya sebelumnya.

“Kenapa?” Wuqitai bertanya pelan, bahkan tidak peduli pada pertarungan pejuang lainnya.

Saya melepas topeng kulit, sudut bibir menampakkan senyum dingin penuh percaya diri, “Aku akan berjuang untuk mendapatkan semua yang kau butuhkan, tapi kau harus memberiku kebebasan!”

Wuqitai tertawa dingin, “Kau pantas bernegosiasi denganku?”

“Belum sekarang, tapi segera akan aku miliki!”

Otot wajah Wuqitai bergetar sejenak, ia menatap mataku lama, “Tahukah kau, aku bisa membunuhmu seperti menyembelih anak domba?”

Saya mengangguk, membalas, “Menyembelih anak domba hanya kehilangan seekor domba, tapi aku adalah harta karun besar bagimu.”

Dalam hati Wuqitai tersentuh, ia memperlihatkan senyum hangat, “Kau memang berbeda dari budak lainnya, pandai memanfaatkan setiap kesempatan untuk memberi tekanan padaku.”

Saya tenang menjawab, “Aku mencari kebebasan dalam tekanan, kau mencari keuntungan dalam tekanan. Dalam hal ini, tidak ada perbedaan derajat.”

Wuqitai mengangguk tegas, “Raih juara, aku akan memberimu kebebasan!”

Tatapan Chahatai di belakang menjadi cerah, ini pertama kalinya ia melihat Wuqitai berdebat harga dengan seorang budak.

Dalam babak eliminasi ini, pihak kami meraih prestasi gemilang, keempat pejuang kami semuanya masuk final. Di satu sisi, tiga keluarga besar lain fokus pada final dan tidak merekrut banyak pendatang baru, di sisi lain, ini membuktikan kekuatan Wuqitai tahun ini.

Nama saya mulai dikenal warga Kota Pasir Hitam, Wuqitai tentu tidak akan membocorkan asal-usul saya. Wajah, ras, bahkan kebiasaan hidup saya sudah menjadi bahan pembicaraan banyak orang.

Final sangat berbeda dengan babak eliminasi, ditambah dua pejuang yang otomatis lolos ke final, Wuqitai memiliki enam orang di final. Keluarga Wanyan sebagai kerajaan mengirimkan sepuluh pejuang, Yelü Chimei tak kalah, mengirim sembilan, termasuk juara tahun lalu yang dikenal sebagai Qiu Ta si Tyrannosaurus. Keluarga kaya Helián juga mengirim sembilan pejuang. Jika dibandingkan, tim Wuqitai yang enam orang adalah yang paling kecil. Selain keempat kekuatan tersebut, ada tiga puluh pejuang dari keluarga lain yang akan bertarung habis-habisan di arena Singa Hati.

Chahatai menyusun rencana latihan khusus untuk kami masing-masing, ia sudah meneliti karakteristik fisik dan kebiasaan semua pejuang. Jelas Wuqitai sangat serius menghadapi pertandingan ini. Dari mulut tujuh suku, kami tahu para pejuang Wuqitai sudah enam tahun berturut-turut masuk tiga besar turnamen.

Sejak babak eliminasi, Chahatai jelas lebih sopan kepada saya. Saya merasakan ia mulai menganggap saya setara, bukan lagi budak.

Malam sebelum final, setelah makan malam dan hendak beristirahat, Chahatai datang ke kamar saya, membawa satu set baju zirah baru. Terbuat dari kulit binatang, dengan bagian-bagian penting dihiasi baja halus berketahanan tinggi. Setelah dipakai, tetap leluasa bergerak.

Chahatai tersenyum, “Semoga kau bisa terus memakai baju zirah ini hingga masuk final.”

Saya tersenyum dingin, melepas baju zirah, lalu ia menyerahkan topeng emas, “Final berbeda dengan babak eliminasi yang kau ikuti sebelumnya, lawanmu jauh lebih kuat dari yang kau bayangkan.”

Saya sudah siap secara mental, mencoba topeng itu lalu meletakkannya di meja, “Masuk final berarti aku harus melewati lima ronde berturut-turut.”

Chahatai mengangguk, “Tuan sangat mengandalkanmu.”

Halaman (2/3)

Saya tertawa, berkata kepada Chahatai, “Apakah dia akan menepati janjinya memberiku kebebasan?”

Chahatai menjawab penuh makna, “Jika kau bisa membawa keuntungan besar bagi tuan, aku yakin dia akan memberimu kebebasan.”

Saya menangkap keraguan samar di matanya, mungkin bahkan dia sendiri tidak yakin Wuqitai akan mudah melepas budak yang memberi keuntungan besar.

Saya mengeluh, “Bagi budak, mungkin hanya dengan mati bisa benar-benar meraih kebebasan.”

Tubuh Chahatai bergetar, matanya menunjukkan keheranan yang sulit dipercaya, lalu berkata, “Siapakah sebenarnya kau di Qin Besar?” Saya diam lama sebelum menjawab, “Aku sudah sepenuhnya lupa, kini di hadapanmu hanya ada budak bernama Macan Es.”

Saat pedang menembus tubuh lawan, saya sudah tidak merasakan kegembiraan dan kegilaan awal. Saya semakin tenang, lawan kehilangan nyawa, saya kehilangan sedikit belas kasihan dan kebaikan hati. Ketika saya memenangkan pertarungan ketiga, semua orang sudah tahu, tidak ada yang bisa menghentikan saya masuk final.

Nama Macan Es sudah menyebar ke seluruh jalan dan gang Kota Pasir Hitam. Di mulut banyak orang, saya perlahan menjadi legenda.

Tujuh suku dan Langci terhenti di perempat final. Dibandingkan dua pejuang lain yang masuk final bersama kami, mereka jelas beruntung. Tujuh suku tertusuk perut, meski ususnya robek, karena pertolongan cepat ia tidak dalam bahaya nyawa.

Langci matanya tertusuk pedang, membuat wajahnya semakin seram.

Tidak ada yang menyangka A Dong juga masuk delapan besar. Cedera A Dong tampak lebih parah dari tujuh suku dan Langci, tapi ia terus bertahan, menjatuhkan lawan berulang kali, semakin cepat dan kejam, pertarungannya seperti pelampiasan.

Saya akhirnya memahami maksud sebenarnya Wuqitai membunuh wanita Hu itu, ia sangat membutuhkan A Dong. Dendam bisa membuatnya dalam waktu singkat mencapai potensi tertinggi. Saya butuh kebebasan, A Dong butuh balas dendam.

A Dong semakin pendiam, jarak kami kian jauh. Nyawa dan semangatnya hilang saat wanita Hu itu tiada. Dua tulang rusuk di dadanya patah, luka tembak di kaki kanan mengenai tulang dan otot, luka lain bertebaran. Orang lain sudah tumbang, tapi dia tetap berdiri kuat, tanpa ekspresi sakit.

Lawannya selanjutnya adalah Qiu Ta si Tyrannosaurus. Jadwal begini membuat Wuqitai sangat senang, apapun hasilnya, A Dong pasti menguras tenaga Qiu Ta, membuat peluang saya menang jauh lebih besar saat bertemu Qiu Ta nanti.

Kereta perlahan memasuki gerbang arena Singa Hati, kerumunan warga bersorak, mereka kebanyakan memanggil nama saya. Saya menurunkan topeng emas, A Dong yang selama ini diam tiba-tiba berkata, “Maaf…”

Saya terkejut, tidak mengerti maksudnya, “Mungkin kau bisa menang…”

Suara A Dong berat, “Aku tahu kondisiku lebih dari siapa pun. Aku tidak akan melewati ronde ini. Jika kau bisa menang, kuburkan mayatku bersama Wuling.”

Hati saya tergerak tak terlukiskan.

Turun dari kereta, kerumunan menjadi heboh, mereka mencoba menerobos penjaga mendekati kami, tapi penjaga berhasil menghalau. Saya dan A Dong masuk arena disambut sorak sorai.

Seorang anak kecil dari suku Timur Hu dengan pakaian indah lincah menyelinap masuk melalui celah penjaga, berlari ke arah saya. Matanya besar berkilau penuh semangat, “Paman Macan Es! Boleh aku pegang helmmu?” Di matanya, saya pahlawan sejati.

Saat itu, dua prajurit datang, menarik paksa anak itu keluar kerumunan.

“Hentikan!” suara marah terdengar.

Seorang wanita asing yang anggun membuka jalan, mengenakan pakaian kulit cokelat, tubuh tinggi langsing, rambut merah panjang dikepang rapi. Kulitnya putih khas suku Timur Hu, halus seperti wanita di perairan selatan, matanya bening berwarna biru memikat seperti danau jernih. Bibir penuh dan indah, sedikit tersenyum memperlihatkan kepribadian kuat yang sulit dikendalikan. Tatapannya dingin dan rasional, pertama kali saya melihat selain dari Ratu Kristal.

Saat saya alihkan pandangan ke gadis di belakangnya, napas saya terhenti sejenak. Wajahnya seperti lukisan, senyum lembut merekah, bukankah itu Quan Huijiao? Meski tahu dia tak akan mengenali saya, saya tetap menunduk secara refleks.

Dua prajurit itu cepat memberi hormat pada wanita cantik itu, “Jenderal Yunna!”

Saya terkejut, tidak menyangka wanita itu adalah salah satu dari Empat Panglima Tangguh Timur Hu, Wanyan Yunna.

Wuqitai juga buru-buru meminta maaf, Wanyan Yunna mengangkat tangan, “Lupakan! Suruh anak buahmu lebih sopan kepada anak-anak.”

Ia menarik lengan anak kecil itu dengan lembut, berkata pelan, “Yihu, siapa yang menyuruhmu datang ke sini?”

Halaman (3/3)

Anak bernama Yihu itu menjulurkan lidah, tersenyum ceria, “Aku datang menjenguk paman Macan Es.” Ia berteriak, “Paman Macan Es, boleh aku pegang helmmu?” Saya membungkuk, Yihu menyentuh helm saya dengan tangan kecilnya, wajahnya berseri-seri.

“Aku ingin lihat penampilanmu!” Tangannya menyentuh topeng emas dingin saya, sedikit memaksa.

Wanyan Yunna menegur, “Yihu! Jangan kasar!”

Saya melepas lencana dari leher, hadiah setelah masuk final, lalu memasangkannya di kerah Yihu, menepuk bahunya pelan, berdiri.

Quan Huijiao mendekat, menggenggam tangan kecil Yihu, matanya bertemu dengan tatapan tajam saya, ia terdiam sejenak. Yihu berteriak, “Paman Macan Es, kau pasti bisa kalahkan semua lawan!”

Saya mengangguk, mengangkat dada, melangkah gagah menuju pintu masuk.

Saya tak menduga A Dong memilih menyerah dalam pertarungan, sehingga Qiu Ta dengan lancar melaju ke final. Saya akhirnya paham maksud perkataannya, ia sudah menghitung jika ia mati di tangan Wuqitai, maka menyerah adalah cara terbaik menjaga kekuatan lawan. Qiu Ta akan punya peluang lebih besar melawan saya, itu cara A Dong membalas dendam pada Wuqitai, dan saya menjadi salah satu target balas dendamnya.

Mata Wuqitai memerah terbakar amarah. Saat A Dong mendapat cemoohan di arena dan kembali ke ruang istirahat, Wuqitai memukul rusuk kiri A Dong dengan tinju, tubuh A Dong terpental keras menabrak dinding, tulang rusuknya menusuk paru-paru, ia batuk hebat mengeluarkan busa darah merah muda dari mulut dan hidung.

Ia tertawa lebar, “Kau takkan menguasai aku, aku akan membuatmu menanggung harga mahal...”

Wuqitai mengaum, mengangkat kaki menendang dada A Dong.

Chahatai buru-buru menahan, “Tuan, dia sudah ingin mati, membunuhnya justru memenuhi keinginannya.”

Wuqitai berusaha menahan amarah, berbalik memukul dinding dengan keras, batu marmer itu pecah dengan bekas pukulan dalam, debu beterbangan.

Penyerahan A Dong mengubah situasi yang tadinya menguntungkan kami menjadi sebaliknya, beban di pundak saya meningkat drastis.

Wuqitai mendekat, memegang bahu saya, “Harapanku semua ada padamu, menangkan juara untukku, aku akan memberimu kebebasan!”

Saya mengencangkan sabuk di pinggang, tatapan memancarkan keyakinan yang mampu menghancurkan segalanya.

Wuqitai mengangguk tegas, menepuk bahu saya, “Kau pasti bisa!”

Lawan saya adalah Juyan dari keluarga kerajaan Wanyan, tinggi dan berat badannya jauh melebihi saya. Ia berdiri gagah di tengah arena, sebuah pedang panjang sekitar enam kaki tertancap di tanah di depannya. Wajahnya tertutup topeng harimau, rambut kusut berwarna kuning keemasan tertiup angin. Sejak saya masuk arena, matanya tidak pernah lepas dari saya.

Tangan kiri saya menggenggam perisai, tangan kanan memegang ujung pedang yang menggantung lemas ke tanah. Saya sudah menilai kekuatan Juyan pasti jauh di atas saya, cara terbaik melawannya adalah dengan kaki dan kecepatan.

Juyan membuka kedua tangan, mengaum keras menggema di seluruh arena, suasana penonton langsung membara. Dari sudut pandang saya, saya bisa melihat tempat VIP, Wanyan Yunna dan Quan Huijiao duduk di sana, mata keduanya tertuju pada saya, Yihu berbaring di pagar tribun, melambaikan tangan dengan semangat.

Sudut bibir saya tersenyum kecil, saat bel berbunyi, seluruh saraf saya tiba-tiba tegang, pandangan hanya fokus pada Juyan.

Ia mencabut pedang dari tanah, mengaum dan menerjang saya. Saya berlari ke pinggir arena, seluruh arena menjadi sunyi, tidak ada yang menyangka ini akan menjadi pembukaan pertandingan. Mereka berharap pertarungan sengit, tapi tidak terjadi.

Saya melakukan ini untuk menguras tenaga Juyan. Walau tinggi dan berkaki panjang, langkahnya lambat dan frekuensinya rendah, selalu tertinggal jauh. Ia sangat marah, berteriak gaduh.

Penonton mulai bersorak mengejek, strategi saya dianggap mundur.

Saat yakin Juyan sudah habis tenaga berlari, saya tiba-tiba berhenti, berbelok miring, lalu berputar badan. Juyan karena momentum tetap melaju ke depan.

Saya menusukkan pedang ke sisi kiri rusuk Juyan, berusaha membunuh dengan satu serangan.