Bab Sembilan Puluh Satu [Kemarahan]

Meskipun hidangan dan minuman tersaji dengan sangat baik, suasana di jamuan tersebut terasa begitu menekan dan berat. Jamuan keluarga kerajaan pun tampak memiliki strata kedudukan yang kaku bagaikan di istana kekaisaran. Kursi Kaisar Xinde terletak di atas panggung yang tinggi, sementara kursi para pangeran lainnya mengelilingi panggung tersebut dengan jarak yang cukup jauh satu sama lain.

Aku menemani Tuoba Lvzhu duduk satu meja dengan Kaisar Xinde. Di antara semua pangeran, hanya aku yang mendapatkan kehormatan ini. Dalam ingatanku, ini adalah pertama kalinya Kaisar Xinde berbagi meja dengan seorang pangeran.

Selir Jingde sangat menyukai Tuoba Lvzhu dan berbicara dengan nada rendah kepadanya, membuat keduanya sesekali tertawa bersama.

Selir Zhen duduk di sisi Kaisar Xinde, pandangannya tertunduk lesu, dipenuhi oleh kesedihan yang tak berujung. Ia pasti sedang mengkhawatirkan nasibku. Betapa menyedihkan, dua insan yang saling mencintai berada begitu dekat, namun tak bisa mencurahkan isi hati yang sebenarnya.

Aku mengangkat cangkirku untuk bersulang kepada Kaisar Xinde, "Semoga Ayahanda Kekaisaran senantiasa dianugerahi kesehatan, keselamatan, serta umur panjang yang tak terhingga."

Kaisar Xinde mendentingkan cangkirnya denganku, menenggak habis anggur di dalamnya, lalu menghela napas dalam-dalam seraya berkata, "Beberapa tahun terakhir ini, Da Kang sedang berada di masa-masa penuh gejolak. Jika merenungkan para pangeran sekalian, hanya engkau yang dapat meringankan beban pikiranku."

Aku menjawab dengan hormat, "Sudah sepatutnya bagiku untuk meredakan kekhawatiran Ayahanda. Kali ini dalam perjalanan menuju negeri Khan, aku pasti tidak akan mempermalukan mandat yang diemban."

Kaisar Xinde mengangguk pelan dan berkata, "Aku percaya pada kemampuanmu." Ia melirik para pangeran di sekitarnya dan tak kuasa melepaskan satu keluhan lagi.

Selir Jingde tersenyum tipis dan berkata, "Yinkong, kudengar kau telah memiliki dua orang putri?"

Aku tersenyum dan menjawab, "Sebentar lagi akan ada dua anak lagi!"

Kaisar Xinde berkata, "Setelah engkau kembali dari utusan di negeri Khan, bawalah seluruh selirmu ke Kota Kang. Pertama, agar aku bisa menganugerahi mereka gelar secara resmi. Kedua, supaya aku dapat melihat cucu-cucuku!"

Aku membungkuk hormat, "Terima kasih, Ayahanda." Namun di dalam hati aku berpikir, sebelum aku sepenuhnya menguasai keadaan, aku tidak akan pernah membawa istri dan anak-anakku ke tempat ini.

Pada saat itu, Pangeran Qin dan istrinya datang untuk bersulang. Aku memanfaatkan kesempatan ini untuk bangkit dari kursi dan mengajak Tuoba Lvzhu menemui para kakak laki-laki untuk bersulang.

Sejak Kaisar Xinde mengumumkan di depan umum hari ini bahwa ia akan menyerahkan takhta kepadaku asalkan aku mampu merusak Aliansi Lima Negara, sikap mereka terhadapku menjadi jauh lebih merendah dan penuh hormat. Bahkan para pangeran yang biasanya jarang berurusan denganku kini berinisiatif untuk bersulang kepadaku.

Pangeran Xing tampaknya telah minum terlalu banyak, duduk di sana dengan ekspresi suram. Meskipun ia tahu perjalananku kali ini penuh dengan bahaya, rasa cemburunya kepadaku tetap terpancar tanpa disembunyikan.

Aku tersenyum tipis dan berkata, "Kakak Keenam, Yinkong bersulang untukmu dan Kakak Ipar!"

Pangeran Xing mencibir dingin, "Aku khawatir aku tidak pantas menerima cangkir ini." Ia bahkan tidak berdiri, dan pandangannya pun tidak menoleh sedikit pun ke arahku. Istri Pangeran Xing dengan lembut menarik ujung lengan bajunya, sepertinya berniat membujuknya agar tidak meledakkan amarah di hadapan banyak orang. Istri Pangeran Xing mencoba mencarikan alasannya, "Kakakmu sudah terlalu banyak minum, sudahlah!"

Aku tersenyum dan berkata, "Lvzhu, gantikan aku bersulang untuk Kakak Ipar!"

Lvzhu mengangkat cangkirnya dan berjalan menghampiri istri Pangeran Xing dengan senyuman cerah. Istri Pangeran Xing terjebak dalam dilema. Ia melirik Pangeran Xing, menggigit bibir bawahnya, dan akhirnya bangkit berdiri.

Tepat saat istri Pangeran Xing menerima cangkir arak tersebut, Pangeran Xing tiba-tiba berdiri dengan kasar. Dengan satu gerakan, ia menepis cangkir di tangan istrinya hingga jatuh berkeping-keping ke lantai, lalu melayangkan sebuah tamparan keras ke wajah istrinya sambil meraung, "Perempuan jalang! Lancang sekali kau ikut berbicara!"

Wajah cantik Lvzhu memerah menahan amarah, lalu ia membentak, "Kau masih pantas disebut sebagai laki-laki, tapi tega memukul perempuan!"

Aku pun tidak menyangka Pangeran Xing akan melakukan tindakan keji semacam itu di depan umum. Tampaknya ia benar-benar sedang mabuk, kalau tidak, ia tidak akan berani bertindak separah ini di hadapan Kaisar Xinde.

Pangeran Xing membentak Lvzhu, "Tutup mulutmu! Perempuan barbar sepertimu tidak punya hak untuk ikut campur."

Bentakannya itu sontak menarik perhatian dari panggung tinggi. Kaisar Xinde mengalihkan pandangannya ke arah sini dengan alis yang sedikit berkerut, sepertinya belum sepenuhnya memahami apa yang tengah terjadi.

Semua pasang mata tertuju ke arah ini, dan sebagian besar dari mereka justru menantikan pemandangan seperti ini, ingin melihat bagaimana aku akan menangani situasi tersebut.

Jika ini terjadi di masa lalu, aku pasti akan menelan mentah-mentah amarah ini. Namun, situasi hari ini berbeda. Tindakan Pangeran Xing sudah keterlaluan, dan ini justru memberiku kesempatan yang sempurna untuk menegakkan wibawaku di hadapan khalayak.

Aku tersenyum dingin dan berkata, "Yintao, kau boleh memarahi istrimu karena dia adalah perempuanmu. Kau juga boleh mempermalukanku di hadapan umum karena aku adalah saudaramu. Tapi, kau tidak boleh menghina perempuanku!"

Pangeran Xing mendengus dingin, "Aku memang menghinanya, lalu apa yang berani kau lakukan padaku?"

Aku berkata dengan dingin, "Hari ini adalah Festival Pertengahan Musim Gugur, jangan sampai kita merusak suasana hati Ayahanda. Aku punya sebuah usul, bagaimana jika kita sesama saudara mempertunjukkan tarian pedang di hadapan Ayahanda untuk memeriahkan suasana?"

Kaisar Xinde berseru dengan suara lantang, "Kalian mau berbuat apa?"

Aku berbalik dan tersenyum, "Ayahanda! Tidak ada apa-apa, Kakak Keenam dan aku ingin menarikan pedang di hadapan kekaisaran untuk menambah keceriaan Ayahanda dalam menikmati arak!"

Kaisar Xinde tertawa terbahak-bahak, "Bagus!"

Pangeran Xing berbisik dengan suara rendah, "Yinkong, kau sedang mencari malu sendiri!"

Di antara para pangeran, Pangeran Xing memiliki kemampuan bela diri yang paling tinggi. Konon, ilmu bela diri yang dikuasainya itu diwarisi dari ayah mertuaku, Pangeran Yi Lin Beifeng. Ketika aku dan Chu'er berada di XuanCheng, kami sering berlatih tanding, sehingga aku sudah sangat akrab dengan teknik aliran Lin.

Pandangan Pangeran Xing dipenuhi dengan rasa benci dan dendam. Dibandingkan dengan Pangeran Qin, ia memang memiliki sedikit lebih banyak keberanian. Seandainya Kaisar Xinde mengumumkan perihal pewarisan takhta lebih awal, mungkin ia benar-benar akan nekat mengambil risiko.

Kami berjalan menuju lapangan terbuka di bagian depan. Aku melepas jubah luar dan memperlihatkan pakaian bela diri ketat berwarna biru tua di baliknya. Lvzhu menerima jubahku dan berbisik pelan, "Bantu aku menghajarnya habis-habisan!" Sudut bibirku terangkat membentuk senyuman tipis.

Para pengawal istana mempersembahkan dua buah pedang kayu yang tebal. Bilah pedang tersebut dipahat dari kayu pir dengan tekstur yang keras. Meskipun tidak memiliki mata tajam, hantaman benda itu pada tubuh tetap akan terasa sangat sakit.

Kaisar Xinde mengelus janggutnya dengan penuh antusias. Ia tahu Pangeran Xing telah berlatih bela diri sejak kecil, tetapi ia belum pernah melihat ilmu bela diri milikku. Kaisar Xinde berkata, "Kalian berdua harus menahan diri dalam pertarungan pedang ini, jangan sampai melukai satu sama lain. Batasi hingga tiga puluh jurus saja, dan hentikan begitu mencapai sasaran."

Pangeran Xing berbisik, "Buat apa tiga puluh jurus, aku hanya butuh tiga jurus untuk menjatuhkanmu ke tanah."

Aku tersenyum dingin, "Apakah kau tahu mengapa aku mengajakmu bertarung pedang?"

Pangeran Xing menatapku dengan penuh penghinaan.

Aku berbisik, "Aku ingin membuatmu sadar, baik dalam hal strategi maupun ilmu bela diri, kau bukanlah tandinganku. Aku ingin mempermalukanmu di hadapan semua orang."

Pangeran Xing meraung marah, memancarkan niat membunuh yang dingin. Pinggangnya mendadak melenting, kedua tangannya mengangkat pedang kayu tinggi-tinggi di atas kepala, lalu menebas kearahku dengan ganas.

Aku memegang pedang dengan satu tangan, melangkah miring mundur ke belakang. Pedang kayuku menyambut bilah pedang Pangeran Xing dalam bentuk busur, tepat pada titik terlemah dari serangannya.

Kedua pedang beradu, terdengar suara dentuman keras, lalu keduanya terpental bersamaan. Aku melangkah mundur sekali lagi untuk meredam kekuatan besar yang merambat melalui bilah pedang. Tenaga fisik Pangeran Xing ternyata memang sangat kuat, namun jika dibandingkan dengan diriku, ia masih jauh tertinggal.

Kerumunan penonton meledakkan sorak-sorai yang menggelegar, dan sebagian besar yang bersorak adalah para pangeran serta bangsawan dari kubu Pangeran Xing.

Aku tersenyum tenang. Dilihat dari luar, aku tampak dipaksa mundur dua langkah oleh Pangeran Xing. Padahal, aku hanya menggunakan satu tangan, dan dalam adu kekuatan pun aku sama sekali tidak berada di pihak yang kalah. Kemarahan Pangeran Xing telah terpancing sejak awal, sehingga serangan pembukanya pasti sangat ganas. Aku memanfaatkan mundurnya langkahku secara perlahan untuk mengikis semangatnya. Begitu ketajamannya mulai tumpul, saat itulah giliranku untuk melakukan serangan balik. Pertarungan pedang, sama seperti politik, membutuhkan strategi yang matang.

Wajah Pangeran Xing kembali memperlihatkan ekspresi angkuh yang luar biasa. Jurus pertamanya berhasil memaksaku mundur dua langkah, dan ia tidak memberiku kesempatan sedetik pun untuk bernapas. Tubuhnya melesat maju, pergelangan tangannya bergeser dengan lihai, mengubah tebasan lurus menjadi sabetan mendatar yang menyapu ke arah perutku.

Pedang kayu di tangannya melesat bagaikan naga yang keluar dari lautan, gerakannya mulus tanpa jeda, memancarkan aura pembunuh yang pekat. Tuoba Lvzhu yang menonton dari pinggir lapangan tidak kuasa menahan rasa khawatirnya, lalu berseru panik, "Hati-hati!"

Selir Zhen berada di puncak ketegangan, jari-jemarinya yang lentik mencengkeram erat pagar pembatas hingga wajah cantiknya berubah pucat pasi.

Melalui benturan sesaat tadi, aku telah memahami kekuatan dan gaya tebasan Pangeran Xing. Tubuhku dengan gesit bergeser ke samping, sementara pedang kayuku diayunkan membalik, menghantam keras ke bilah senjatanya.

"Duk!" Suara benturan terdengar, dan kedua pedang itu kembali terpisah.

Para penonton pun kembali bersorak riuh.

Aku tersenyum tipis, "Sudah dua jurus!"

Pangeran Xing mengeluarkan raungan amarah, berniat melancarkan jurus ketiga. Namun, aku tiba-tiba mengubah strategi yang tadinya hanya bertahan dan mundur, lalu melesat maju dengan kecepatan penuh ke arah Pangeran Xing.

Pedang kayu menebas miring dengan segenap tenaga. Sebelum mendekati Pangeran Xing, pedang itu telah berubah arah sebanyak tiga kali di udara. Sepasang mata Pangeran Xing membelalak ngeri, dan ia harus bersusah payah menangkis ke kiri dan kanan demi menahan tebasanku kali ini.

Kilatan cahaya tajam terpancar dari kedua mataku, seluruh tubuhku memancarkan aura keperkasaan yang menguasai jagat raya. Aku meraung tertahan, beralih memegang pedang dengan kedua tangan, lalu menebas sekuat tenaga ke arah batang hidungnya. Kekuatan pada bilah pedang itu seketika meningkat dua kali lipat lebih.

Pangeran Xing nyaris tidak mampu menahan tebasan tersebut dan terpaksa mundur tiga langkah berturut-turut sebelum bisa menguasai keseimbangan. Pada saat itulah ia menyadari bahwa diriku yang sekarang bukanlah lagi sosok yang dulu bisa diremehkan; baik ilmu bela diri maupun kecerdikannya telah jauh melampaui dirinya.

Aura kuat yang ku pancarkan meruntuhkan keyakinan Pangeran Xing sepenuhnya. Seranganku datang silih berganti dengan keganasan yang semakin menjadi-jadi. Diiringi sorak-sorai penonton yang bagaikan gelombang pasang, aku melancarkan gempuran tanpa henti ke arahnya.

Menangkap celah pada pertahanannya, tangan kiriku mencengkeram bilah pedangnya, sementara pedang kayu di tangan kanan secara akurat menusuk tepat di dadanya. Di tengah rasa sakit yang luar biasa, Pangeran Xing terpaksa melepaskan cengkeramannya pada pedang kayu tersebut, lalu terhuyung-huyung mundur ke belakang.

Aku melangkah maju selebar mungkin, membalikkan pedang kayu, dan menghantamkan gagangnya dengan keras ke arah perut Pangeran Xing. Lelaki itu kehilangan keseimbangan sepenuhnya, mengeluarkan erangan tertahan, dan jatuh tersungkur ke atas tanah dengan cara yang amat memalukan.

Para penonton meledakkan gelak tawa yang meriah.

Aku menarik kembali pedang kayuku dengan perhitungan yang pas. Jika aku terus mendesak di hadapan Kaisar Xinde, hal itu justru akan membuatku tampak kejam dan berniat jahat. Sambil tersenyum, aku mengulurkan tangan ke arah Pangeran Xing, "Terima kasih atas kemurahan hati Kakak Sulung!"

Pangeran Xing menatapku dengan kebencian yang teramat sangat, seolah-olah ia ingin menelanku hidup-hidup. Istri Pangeran Xing berlari tergesa-gesa untuk memapahnya berdiri. Di dalam hati aku merasa sangat puas; jika bukan karena bantuan istrinya, Pangeran Xing mungkin akan kesulitan untuk bangkit dari tanah.

Tuoba Lvzhu berlari menghampiri dengan perasaan gembira luar biasa, lalu mengacungkan jempolnya secara diam-diam kepadaku.

Kaisar Xinde tertawa terbahak-bahak, "Bagus! Bagus! Tak kuduga Yinkong ternyata menguasai ilmu pedang yang begitu hebat!"

Aku tidak lagi melirik Pangeran Xing, melainkan menggenggam jemari mungil Lvzhu dan berjalan perlahan menaiki panggung tinggi. Pandangan Selir Zhen menjadi sangat membara, dan bahkan dari jarak yang cukup jauh pun aku dapat merasakan gelora perasaan yang mendalam di dalam hatinya.

Dalam situasi apa pun, hanya yang kuatlah yang akan dihormati. Alasan mengapa aku mengalahkan Pangeran Xing di hadapan banyak orang bukanlah karena aku haus kemenangan, melainkan untuk menegaskan kepada mereka semua bahwa akulah satu-satunya pewaris takhta yang paling sah.

Dalam perjalanan kembali ke kediaman pangeran, Lvzhu masih terhanyut dalam kegembiraan atas kemenangan yang baru saja kuperoleh. Ia mengepalkan kedua tangannya sambil berseri-seri, "Rasanya sangat memuaskan! Hidung si keparat itu sampai miring karena marah. Siapa suruh dia tadi berani memarahi ku, pantas saja dia mendapat balasan seperti itu."

Aku tersenyum sambil menggelengkan kepala, lalu membuka tirai kereta. Tepat pada saat itu, kulihat rembulan yang begitu jernih di langit malam menggantung tenang bagaikan piringan perak. Cahaya bulan purnama di malam kelima belas ini sangatlah terang, menyinari pemandangan di sekitar dengan sangat jelas, hingga segala sesuatu di hadapanku mendadak terasa begitu akrab.

Lvzhu berkata, "Aku merasa kau semakin lama semakin mirip dengan Kakak Keenamku!"

"Begitukah?" tanyaku sambil tersenyum.

Lvzhu mengangguk dan melanjutkan, "Jika Kakak Keenam ada di sisiku, dia juga tidak akan membiarkan siapa pun merundukiku."

Sebuah kehangatan merayap di dalam dadaku. Aku baru saja hendak membalas ucapannya ketika laju kereta tiba-tiba melambat. Tang Mei berseru dengan suara lantang, "Siapa di sana?"

Sebuah suara tua menjawab, "Tuan kami ingin menemui Pangeran Ping!" Suara itu terasa sangat familiar. Aku merenung sejenak, lalu teringat pada seseorang. Sorot mataku berbinar gembira, dan aku berseru keras, "Berhenti!" Aku mendorong pintu kereta terbuka dan mendapati seorang lelaki tua mengenakan jubah kain kasar berwarna kuning abu-abu berdiri di pinggir jalan. Rambut dan janggutnya sudah memutih. Dialah lelaki tua yang tidak sengaja kutemui saat menikmati festival lentera bersama Cai Xue bertahun-tahun lalu.

Ia tersenyum kepadaku dan berkata, "Bertahun-tahun kita berpisah, apakah Pangeran Ping senantiasa sehat?"

Jika bukan karena pertemuan tidak sengaja dengannya dan Cao Rui saat itu, aku tidak akan memilih untuk pergi ke Qin sebagai sandera, apalagi menikmati situasi dan kedudukan seperti hari ini. Aku bertanya dengan penuh kejutan, "Apakah Tuan Cao ada di sini?"

Lelaki tua itu tersenyum tipis, "Waktu berlalu, tetapi sahabat lama tidak pernah berubah. Tuan kami masih menunggumu di tempat yang sama."

Aku mengedarkan pandangan ke sekeliling, dan tempat ini ternyata memang benar-benar lokasi di mana aku dulu bertemu dengannya. Aku berkata dengan penuh antusias, "Cepat antarkan aku menemui Tuan Cao!"

Lelaki tua itu tersenyum, "Silakan ikuti saya, Tuan Muda."

Tang Mei berniat untuk ikut, namun aku menggelengkan kepala, memberi isyarat agar ia tetap tinggal di tempat.

Mengikuti lelaki tua itu menuju jembatan melengkung, aku benar-benar melihat Cao Rui. Ia masih mengenakan jubah compang-camping yang sama, dicuci hingga memudar sampai-sampai warna aslinya tidak lagi dikenali, dan memegang sebuah kipas lipat tua di tangannya. Hanya saja, kali ini ia tidak sedang memasang lapak ramalan.

Aku membungkuk hormat kepada Cao Rui dengan penuh takzim.

Tuan Cao tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Hamba hanyalah seorang rakyat jelasa, mana pantas menerima penghormatan sehebat ini dari Yang Mulia."

Aku menjawab dengan hormat, "Jika bukan karena petunjuk dari Tuan yang membukakan jalanku, Yinkong sampai detik ini mungkin masih menjadi pangeran ketiga belas yang dipandang sebelah mata!"

Cao Rui tersenyum, "Ikan emas bukanlah makhluk yang tinggal di kolam biasa; begitu bertemu angin dan awan, ia akan berubah menjadi naga. Cao tidak memberikan bantuan apa pun kepadamu."

Kami berdiri berdampingan di tepi sungai. Cao Rui berkata, "Kudengar Pangeran Ping akan bertolak ke ibu kota Han untuk menyampaikan ucapan selamat ulang tahun."

Aku tersenyum dan mengangguk, "Kaisar Han adalah paman iparku, bagaimana mungkin kami absen di hari ulang tahunnya?"

Cao Rui tersenyum tipis, "Seluruh dunia tahu apa arti dari perayaan ulang tahun Kaisar Han ini. Tujuan kunjungan Yang Mulia untuk menyampaikan ucapan selamat tampaknya sudah lama ditebak orang."

Aku tersenyum, "Yinkong justru berniat memohon petunjuk dari Tuan Cao."

Cao Rui berkata, "Kali ini Cao ingin memberikan satu aksara lagi kepada Pangeran Ping."

Aku kembali membungkuk hormat dan berkata, "Yinkong mendengarkan dengan penuh seksama!"

Cao Rui memandang jauh ke arah rembulan di langit, matanya yang dalam semakin menyembunyikan misteri yang sulit ditebak. Dengan nada lirih ia berujar, "Aksara itu adalah aksara Qing—cinta dan perasaan!"

Aku mengulanginya dalam hati, namun belum sepenuhnya memahami makna sejati di balik aksara cinta tersebut.

Cao Rui berbisik, "Pangeran Qi Jing Fengtong bersama-sama menyita harta kediaman Guan Shuhang dan menjebloskan seluruh keluarganya ke dalam penjara. Pangeran Ping seharusnya tahu tentang hal ini, bukan?"

Aku mengangguk, "Seseorang tidak bersalah, namun memiliki giok berharga adalah sebuah kejahatan. Hal itu pasti disebabkan oleh lukisan erotis tersebut."

Senyuman Cao Rui begitu sulit ditebak. Ia mengelus janggut tiga helai di dagunya dan berkata, "Guan Shuhang dan aku bisa dianggap memiliki sedikit persahabatan. Jika Pangeran Ping mampu membantunya, tolong ulurkan tangan. Masalah ini tampaknya juga berkaitan erat dengan dirimu."

Aku terdiam seribu bahasa. Jika bukan karena aku yang menjual lukisan erotis itu kepada Guan Shuhang, ia tidak akan mengalami musibah sebesar ini. Cao Rui adalah seorang pertapa ulung di dunia ini; kemampuan pengamatannya jauh melampaui imajinasi orang biasa.

Cao Rui berkata, "Perjalanan ke ibu kota Han ini penuh dengan bahaya, Pangeran Ping harus berhati-hati dalam segala hal." Ia berbalik dan berjalan menaiki jembatan.

Hingga sosoknya benar-benar hilang ditelan malam, barulah aku berbalik menuju kereta kuda dan mendapati Tuoba Lvzhu berdiri mengikuti di belakangku.

Aku tidak kuasa menahan diri untuk tersenyum, "Untuk apa kau mengikutiku?"

Melihat wajah cantiknya yang polos tanpa noda, sebuah kehangatan kembali merambati hatiku. Aku tidak menyangka di usianya yang masih belia, ia sudah tahu cara mengkhawatirkanku. Mungkinkah di dalam ketidaktahuannya, ia telah menumbuhkan perasaan cinta kepadaku?

Chen Zisu telah menungguku di dalam kediaman. Begitu aku tiba, ia langsung menyambutku masuk ke ruang kerja, menutup pintu rapat-rapat, dan membentangkan peta delapan negara di hadapanku.

Aku tersenyum, "Chen Zisu tidak bertanya padaku tentang kejadian di istana hari ini, melainkan langsung memperlihatkan peta ini. Apa maksudnya?"

Chen Zisu tersenyum, "Untuk apa bertanya? Dalam situasi seperti sekarang ini, selain Tuan Muda, siapa lagi yang berani memasuki tempat berbahaya?"

Aku menepuk bahunya dan melangkah mendekati peta.

Chen Zisu mengulurkan tangan menunjuk ke atas peta dan berkata, "Bukan peta ini yang ingin kuminta untuk kau perhatikan, melainkan agar Tuan Muda mengenali musuh-musuh yang akan kau hadapi."

Aku tertegun sejenak, baru menyadari bahwa peta tersebut telah menandai personel dan rute perjalanan setiap negara yang akan menuju ke negeri Han.

Chen Zisu melanjutkan, "Telah dipastikan bahwa penguasa negeri Qi, Jing Fengtong, tidak akan datang secara pribadi. Yang akan hadir untuk menyampaikan ucapan selamat adalah Perdana Menteri Xue Anchao beserta putranya, Xue Wuji."

Aku menarik napas dingin. Aku sudah tahu sejak lama bahwa ayah dan anak Xue Anchao melarikan diri dari negeri Qin dan bergabung dengan negeri Qi, tetapi aku sama sekali tidak menyangka mereka akan mewakili negeri Qi untuk pergi menyampaikan ucapan selamat di negeri Han. Hubunganku dengan kedua orang ini bagaikan lautan darah yang tak bertepi; dululah yang merancang jebakan untuk menjatuhkan Xue Wuji dan menggunakan nyawanya sebagai ancaman agar Xue Anchao mendadak mengubah pendiriannya.

Chen Zisu beralih menunjuk ke arah negeri Qin: "Utusan negeri Qin yang akan hadir untuk menyampaikan selamat adalah Janda Permaisuri Xiang Jing..."

"Apa!" Aku tidak pernah menyangka Permaisuri Jing juga akan pergi ke ibu kota Han untuk menyampaikan ucapan selamat.

Chen Zisu berkata, "Ini adalah pertama kalinya Xiang Jing kembali ke tanah airnya dalam sepuluh tahun terakhir."

Hatiku diliputi oleh kerumitan yang luar biasa. Pantas saja Tuan Cao memberiku aksara cinta tadi. Aksara cinta itu bagaikan pedang bermata dua; jika tidak digunakan dengan benar, bukan hanya akan melukai orang lain, tetapi bahkan melukai diri sendiri. Segala dendam dan ikatan masa laluku dengan Permaisuri Jing seketika menyeruak masuk ke dalam benakku. Aku mengepalkan kedua tanganku erat-erat, merasakan gejolak perasaan yang amat pelik di dalam dada.

Chen Zisu berkata, "Kecuali ada hal tak terduga, negeri Zhongshan dan Jin dipastikan akan dihadiri langsung oleh penguasa mereka masing-masing." Ia menatap tajam ke dalam mataku dan bertanya, "Apakah Tuan Muda sudah punya rencana?"

Aku pura-pura bersikap santai, "Tampaknya tugas kali ini jauh lebih santai dari yang kuduga. Xiang Jing dan keluarga Xue Anchao memiliki permusuhan yang mendalam, bahkan jika aku tidak merusaknya, akan sangat sulit bagi mereka untuk bekerja sama."

Chen Zisu menggelengkan kepala, "Tampaknya bukan itu yang sedang dipikirkan oleh Tuan Muda di dalam hatinya."

Ia menghela napas dan berkata, "Ayah dan anak Xue Anchao memiliki dendam kesumat dengan Tuan Muda, Anda harus lebih berhati-hati."

Aku tersenyum tipis, "Chen Zisu tidak perlu khawatir. Perjalanan ke negeri Han kali ini aku akan lebih fokus memainkan kartu kekeluargaan, dan sedapat mungkin menghindari keterlibatan dalam urusan politik. Sekalipun aku gagal memecah belah aliansi kelima negara tersebut, aku pasti bisa pulang dengan selamat."

Chen Zisu mengangguk, "Aku percaya pada kemampuan Tuan Muda, namun terlepas dari berhasil atau tidaknya misi ini, perjalanan pulang nanti pasti tidak akan berjalan mulus."

Aku sangat sepakat dengannya dan berkata, "Ayahanda sengaja menebar janji manis akan mewariskan takhta kepadaku. Dengan begitu, ia dengan mudah memantik rasa permusuhan dari banyak pangeran terhadapku, dan Zuo Zhuliu juga tidak akan tinggal diam. Sekalipun aku berhasil memecah belah Aliansi Lima Negara, orang-orang ini tidak akan membiarkanku kembali ke Da Kang dengan lancar."

Chen Zisu berkata, "Saat Tuan Muda kembali nanti, Anda harus memikirkan jalan keluar dengan matang, dan jangan biarkan musuh memanfaatkan celah apa pun."

Aku berbisik pelan, "Masalah ini dibicarakan nanti saja. Hal yang paling krusial bagiku saat ini adalah memikirkan cara untuk meruntuhkan aliansi kelima negara."

Chen Zisu menyarankan, "Menurutku, Tuan Muda sebaiknya mulai dari negeri Qin."

Hatiku bergetar. Sebenarnya pemikirannya sejalan dengan pemikiranku. Jika bukan karena kekacauan yang terjadi dari tahun ke tahun, kekuatan negeri Qin seharusnya menjadi yang terkuat di antara delapan negara. Sekarang negeri Han menampilkan sikap yang dominan, orang-orang Qin belum tentu rela tunduk begitu saja. Meskipun negeri Zhongshan meredam pemberontakan atas bujukan negeri Han, pemberontakan saat itu pada dasarnya dipicu oleh Kaisar Han. Lagipula, Permaisuri Jing dan aku pernah memiliki masa lalu yang intim, barangkali kebenciannya kepadaku telah memudar seiring berjalannya waktu.

Keluar dari ruang kerja, aku melihat Jiao Xin sedang duduk termenung di taman sambil memandangi rembulan. Aku berjalan mendekat dan duduk di sisinya: "Ada apa? Merindukan ayahmu?"

Jiao Xin baru menyadari kedatanganku dan buru-buru hendak bangkit memberi hormat, namun kutahan pundaknya: "Ayahmu dan aku sudah bagaikan saudara kandung. Di mataku, kau sama sekali tidak ada bedanya dengan anak kandungku sendiri."

Jiao Xin menggeleng, "Bukan karena merindukan Ayah, aku sedang memikirkan cara bagaimana kita bisa merusak Aliansi Lima Negara."

Aku tersenyum, "Terkadang, masalah tidak bisa diselesaikan hanya dengan memikirkannya di dalam kepala. Perencanaan awal memang penting, tetapi kemampuan beradaptasi di lapangan jauh lebih krusial. Peluang seringkali muncul dalam sekejap. Meskipun sekarang aku belum melihat jalannya, aku yakin kita pasti bisa merampungkan urusan ini."

Jiao Xin mendadak bertanya, "Apakah Yang Mulia akan membawa serta sang Putri dalam perjalanan kali ini?"

Hatiku bergetar samar. Dari sorot matanya, aku menangkap sedikit kilat kekhawatiran. Mungkinkah pemuda ini telah menumbuhkan benih-benih cinta kepada Lvzhu? Hatiku menegang, namun permukaannya tetap dihiasi senyuman: "Aku tentu saja harus membawanya, apakah harus membiarkannya tinggal di Kota Kang agar orang lain bisa menggunakannya untuk mengancamku?"

Jiao Xin menghela napas, "Sebenarnya untuk perjalanan kali ini, Yang Mulia tidak seharusnya membawa serta sang Putri."

Aku tersenyum sambil menepuk pundaknya, "Dengan ada kau dan Tang Mei di sisiku, tentu tidak akan terjadi apa-apa. Cepatlah tidur, besok kita masih harus menempuh perjalanan jauh."

Melihat punggung Jiao Xin yang berlalu, aku tidak kuasa menautkan alis. Tampaknya mulai sekarang aku tidak boleh membiarkannya terlalu sering berinteraksi dengan Lvzhu, agar ia tidak memelihara niat yang melampaui batas.

Mungkin karena baru saja menyadari rahasia kecil Jiao Xin, aku tiba-tiba terdorong oleh semacam naluri untuk melangkah menuju kamar Tuoba Lvzhu. Lilin di dalamnya masih menyala terang, menandakan ia belum tidur. Meskipun aku telah menikahinya selama setahun penuh, aku selalu memegang teguh norma kesopanan dan belum pernah berbagi ranjang dengannya.

Mengetuk pintu kamarnya dengan lembut, aku seketika merasa sedikit menyesal. Ada apa dengan diriku hari ini? Mengapa seorang anak kecil bisa membuatku begitu gugup? Sudut bibirku tanpa sadar membentuk senyuman pahit.

Tepat saat aku hendak berbalik pergi, Tuoba Lvzhu membuka pintu. Melihat diriku berdiri di luar, ia tampak sedikit terkejut dan bertanya, "Sudah larut malam, kenapa belum istirahat?"

Aku tersenyum, "Mungkin karena besok kita akan meninggalkan Da Kang, hatiku merasa ada urusan yang belum selesai."

Sepasang mata indah Tuoba Lvzhu berbinar, "Urusan apa?"

Aku tertawa kecil, "Sekarang sudah tidak ada urusan lagi. Istirahatlah, aku pergi dulu."

Tuoba Lvzhu menahan langkahku, "Aku juga belum bisa tidur. Bagaimana kalau kita pergi ke luar dan mengobrol sebentar?"

Aku mengangguk.

Tuoba Lvzhu tersenyum manis, memperlihatkan ekspresi yang sangat menggemaskan. Ia kembali ke dalam kamar untuk mengenakan mantel luar berwarna merah muda, mengangkat lentera istana, dan melangkah keluar dengan jinjit-jinjit agar tidak bersuara.

Ia menunjuk ke arah taman di bawah dan berkata, "Mari kita lihat apakah bunganya sudah mekar."

Aku tidak kuasa tersenyum tipis. Ia pada dasarnya masih seorang anak-anak. Karena ia begitu bersemangat, maka aku akan menemaninya.

Malam semakin larut. Rembulan itu tersaput selaput tipis cahaya tipis, membuat bunga-bunga yang tadinya berwarna-warni di siang hari kini tampak seolah diselimuti kabut tipis. Meskipun warnanya sedikit memudar, keindahannya justru memancarkan nuansa syahdu yang misterius. Angin malam berhembus lembut, membawa aroma harum yang menyusup ke dalam rongga dada. Aku dan Tuoba Lvzhu duduk di atas bangku kayu di tengah hamparan bunga.

Lvzhu berkata, "Di negeri kami di Beihu, tidak ada perayaan yang namanya Festival Pertengahan Musim Gugur."

Aku bertanya dengan rasa ingin tahu, "Biasanya kapan keluarga kalian berkumpul?"

Lvzhu menjawab, "Khan kami sangat berbeda dengan Ayahanda Kekaisaranmu. Meskipun temperamennya buruk, selagi ada waktu luang, beliau pasti akan mengumpulkan anak-anaknya untuk berkumpul. Hanya saja..." Sepasang mata jernih Lvzhu berkaca-kaca memantulkan bulir air mata: "Sejak aku menikah ke Da Kang, aku tidak pernah lagi melihatnya..."

Aku mengeluarkan sapu tangan brokat dan dengan penuh kasih menghapus air matanya.

Lvzhu berbisik pelan, "Aku tahu kau adalah orang baik dan selalu peduli padaku, tetapi pada akhirnya aku tetap bukan istri yang layak."

Aku tersenyum, "Apa yang kau lakukan sudah sangat baik."

Lvzhu menggelengkan kepala, "Aku sudah menikahimu selama setahun, tetapi aku masih belum mengandung anakmu. Kalau di suku kami, perempuan seperti itu sudah lama dikembalikan oleh suaminya."

Aku tertawa terbahak-bahak, "Kita bahkan belum pernah berbagi ranjang yang sama, bagaimana mungkin kau bisa hamil?"

Lvzhu berkata, "Tapi Selir Ibu pernah bilang, setelah pria dan wanita menikah, mereka pasti akan punya anak."

Aku hampir tertawa sampai perutku kram. Lvzhu rupanya masih belum tahu apa yang sebenarnya terjadi di antara pria dan wanita. Dengan wajah bingung ia bertanya, "Apa yang kau tertawakan?"

Menahan tawa setengah mati, aku berkata, "Pria dan wanita harus tidur bersama di atas ranjang yang sama baru bisa memiliki anak, apakah kau mengerti sekarang?"

Tuoba Lvzhu mengerjap-ngerjapkan matanya dengan ekspresi setengah paham. "Pantas saja aku tidak punya anak rupanya karena kita terlalu jarang tidur bersama."

Mataku membelalak lebar. Tampaknya sangat sulit menjelaskan hal semacam ini kepada gadis kecil tersebut. Aku tersenyum seraya berkata, "Nanti kalau kau sudah lebih dewasa, kau pasti akan mengerti sendiri."

Lvzhu bersikeras, "Meskipun aku masih muda, aku tetap adalah Istrimu. Jika ada yang ingin kau katakan, sampaikan saja secara langsung, untuk apa harus menutup-nutupinya dariku?"

Aku menggaruk-garuk kepalaku dan berkata, "Hal ini tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata, harus dipraktikkan..."

Lvzhu berbisik pelan, "Kalau begitu, tunjukkan padaku bagaimana melakukannya!"