Pasal Tujuh Puluh Lima: [Tanah Air]

Saya melihat Yao Ru berdiri di satu sisi, terdiam sejak awal hingga akhir, dan ekspresinya tampak cukup suram. Saya merasa heran di dalam hati, lalu memegang jemarinya yang lembut dan bertanya, "Ada apa denganmu? Kenapa sepertinya kamu tidak senang melihatku?"

Mendengar pertanyaanku, Yao Ru justru menutupi wajahnya dan mulai tersedu-sedu.

Si Qi dengan buru-buru memeluk bahunya dan membujuknya dengan lembut.

Yun Na menghela napas perlahan dan berkata, "Paman Tian hilang di tengah jalan."

Saya tertegun sejenak, lalu segera menyadari bahwa Tian Xun pasti melarikan diri. Orang ini benar-benar sangat licik. Pembebasannya dan reuni ayah dan anak itu sama sekali tidak menyentuhnya; Delapan puluh persen dari niatnya adalah untuk mencari harta karun keluarga Miao seorang diri. Penyesalan mendalam langsung muncul di lubuk hati saya. Awalnya saya lupa menyuruh Yun Na untuk lebih memperhatikan gerak-geriknya, hingga akhirnya ia berhasil mencari celah. Saya merasa sangat benci dan jengkel terhadap Tian Xun. Untungnya, meskipun ia memiliki buku besar itu, benda itu hanyalah separuh dari peta harta karun, sehingga ia tetap tidak akan bisa menemukan keberadaan harta karun keluarga Miao.

Yun Na berkata, "Si Qi, bawalah Yao Ru kembali ke kamar untuk beristirahat terlebih dahulu. Kita pasti bisa membantumu menemukan Paman Tian." Ia kemudian menolak kepada Yan Lin, "Adik Lin, pergilah menemani Permaisuri untuk berbicara dengannya, jangan biarkan beliau merasa bahwa kita para saudari mengabaikannya."

Sepasang mata indah Yan Lin mendelik bulat. Ia tidak menyangka Yun Na akan menyerahkan tugas yang merepotkan ini kepada dirinya. "Kakak Yun Na... Aku ini terlahir tidak pandai bicara, kalau sampai aku menyinggung Permaisuri Ping Wang, bukankah hari-hariku ke depannya tidak akan tenang?"

Yun Na tersenyum lembut dan berkata, "Bagus kalau kau tahu. Keharmonisan keluarga mendatangkan segala kemakmuran. Di antara kita para saudari, latar belakangmu yang paling mulia. Kau dan Lin Chu'er pasti memiliki banyak topik pembicaraan yang sama, yang lain belum tentu bisa nyambung jika berbicara dengannya. Setelah dipikir-pikir, memikirkan hal ini, kaulah orang yang paling cocok."

Yan Lin merenung sejenak, lalu mau tidak mau mengangguk dan berkata, "既然姐姐让我去，我便去，不过要是和她吵了起来，你们可不要怪我。" -> "Baiklah, karena Kakak menyuruhku pergi, aku akan pergi. Tapi kalau aku sampai bertengkar dengannya, kalian jangan menyalahkanku." *(Catatan penerjemah: Mengabaikan sisa fragmen sumber yang terbawa).*

Melihat Yan Lin dan para wanita lain tunduk dan kagum pada Yun Na, saya merasa sangat puas dan lega di dalam hati. Saya memeluk pinggang ramping Yun Na dan mendudukkannya di atas kedua lutut saya. "Jenderal agungku Permaisuri Wanyan benar-benar hebat, bahkan gadis pemarah seperti Yan Lin pun bisa kaujinakkan dengan patuh. Kekagumanku sungguh luar biasa."

Yun Na tersenyum lembut dan berkata, "Ini bukanlah jasaku. Jika bukan karena mereka semua memiliki perasaan yang mendalam kepadamu, bagaimana mungkin mereka rela berkorban seperti ini?"

Dengan sedikit rasa khawatir, saya bertanya, "Mengapa kau menyuruh Yan Lin pergi? Gadis kecil itu adalah yang paling tidak pandai berbicara."

Yun Na tersenyum misterius. "Sejak Lin Chu'er melangkah masuk pintu tadi, aku sudah tahu bahwa dia adalah orang yang sangat cerdas dan anggun. Meskipun tabiat Yan Lin kurang baik, sifatnya terus terang dan jujur. Tenang saja, dengan kecerdikan Lin Chu'er, dia akan dengan mudah mendapatkan simpati dari Yan Lin."

Saya tertawa terbahak-bahak. Keberadaan Yun Na di sisi saya benar-benar menghemat banyak masalah.

Yun Na berkata, "Tadi aku melihat Tuan Gongsun dari kantor gubernur datang bersamamu. Kau tidak boleh mengabaikannya. Meskipun jabatan orang ini tidak tinggi, dia memiliki bakat yang luar biasa."

Barulah saya teringat bahwa tadi saya terlalu sibuk melepaskan rindu dengan para wanita hingga membiarkan Gongsun Lu berdiri di luar pintu.

Saya buru-buru bangkit dan berjalan keluar pintu, namun mendapati bahwa pembagian bubur di luar telah dihentikan. Para pengungsi berkumpul di area terbuka, mendengarkan Gongsun Lu berbicara tentang sesuatu.

Melihat saya keluar, Gongsun Lu buru-buru menghentikan perkataannya, datang ke hadapan saya, dan berkata, "Yang Mulia Ping Wang, berita baru saja diterima dari arah Sungai Ququ. Terjadi situasi berbahaya di bagian tanggul Linzipopo. Saya sedang meyakinkan mereka untuk pergi membantu."

Saya mengangguk dan bertanya, "Bagaimana situasinya?"

Gongsun Lu berkata dengan suram, "Permukaan air masih terus naik, dikhawatirkan tanggul tidak akan mampu bertahan." Ia menambahkan dengan suara pelan, "Linzipopo adalah bagian sungai yang paling dekat dari sini. Jika tanggul jebol, akibatnya tidak akan terbayangkan, seluruh Kota Xuanocheng akan terendam banjir."

Saya mengangguk berat, lalu memanggil Tuji dan berkata, "Pergilah ke kamp militer Xuanocheng dan mintalah bantuan kepada Jenderal Chu Dazhuang."

Gongsun Lu berkata, "Pangeran mungkin belum tahu, Baginda memiliki titipan perintah bahwa militer dan administrasi sipil harus dipisah dan masing-masing bertanggung jawab penuh. Pengerahan pasukan militer memerlukan persetujuan dari istana kekaisaran."

Saya mendongak menatap langit yang suram, lalu berkata dengan suara lantang, "Xuanocheng adalah wilayah feodal saya. Tanah di sini diperintah oleh saya. Baik prajurit maupun rakyat, selama mereka hidup di tanah ini, mereka memiliki kewajiban untuk membela tanah air! Tuji, segera pergi!"

Saya melangkah lebar ke bagian depan kerumunan, menyapu pandangan satu per satu ke wajah mereka yang penuh dengan guratan kesulitan dan kesedihan. Kilatan petir tiba-tiba melintas di langit, mempertegas garis tegas di sudut bibir saya. Saya berkata dengan suara menggelegar, "Saudara-saudaraku, akulah Long Yinkong. Mulai hari ini, aku akan hidup bersama kalian di tanah Xuanocheng ini."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, suara guntur yang menggelegar mengguncang bumi terdengar.

Saya berseru dengan lantang, "Aku tahu sebagian besar dari kalian menaruh harapan padaku, mengharapkan aku dapat mengubah hidup kalian, menyelamatkan kalian dari kemiskinan dan kesulitan. Kalian salah!"

Suasana langsung jatuh ke dalam keheningan yang pekat.

Dengan tatapan membara, saya berkata, "Karena satu-satunya yang dapat menyelamatkan kalian adalah diri kalian sendiri. Tanah ini adalah orang tua kita. Meskipun ia miskin, kita tidak boleh mencampakkannya. Untuk mengubah semua ini, mengandalkan Long Yinkong seorang diri sama sekali tidak akan berhasil. Yang kita butuhkan adalah semuanya, ribuan anak-cucu Xuanocheng. Nasibnya adalah nasib kita, masa depannya adalah masa depan kita."

Saya menunjuk ke arah Sungai Ququ. "Tanggul berada di ambang bahaya. Saat Xuanocheng membutuhkan kita telah tiba, apa yang harus kita lakukan sebagai anak-anaknya?" Saya melepas jubah luar saya, melangkah di tengah terpaan angin dan hujan menuju ke arah Sungai Ququ.

Entah siapa di tengah kerumunan yang sudah mulai terisak karena terharu.

Yi An dan Gongsun Lu mengikuti di belakang saya dengan air mata berlinang. Seseorang maju, lalu satu orang lagi, sepuluh orang, seratus orang. Jumlahnya semakin bertambah, dan barisan kita terus berkembang serta membesar.

Kepala setiap orang terangkat tinggi-tinggi. Meskipun mereka tampak kurus dan lemah, mata mereka dipenuhi dengan harapan.

Sepanjang perjalanan hujan terus turun tanpa henti. Yang terlihat di mata hanyalah dunia air. Air sungai meluap, lahan pertanian di pinggir jalan telah berubah menjadi lautan luas, parit dan saluran air telah terisi penuh oleh air hujan, dan di jalanan berserakan batu-batu lumpur serta pepohonan yang jatuh dari gunung. Permukaan jalan sangat berlumpur, bahkan ada lumpur yang mencapai lutut. Jarak yang biasanya memakan waktu setengah jam akhirnya menghabiskan waktu lebih dari satu jam.

Hanya setelah tiba di Linzipopo, saya benar-benar merasakan kekuatan banjir tersebut. Di atas tanggul Linzipopo, sudah ada hampir seribu rakyat yang sedang meninggikan dan merawat tanggul.

Karena harus menggali tanah isian di lereng bukit seberang, lalu mengangkutnya ke tanggul, memasukkannya ke dalam karung goni, dan menumpuknya untuk meninggikan tepian sungai, dibutuhkan tenaga kerja yang cukup besar. Kami segera bergabung ke dalam barisan pengangkut tanah.

Di tengah angin dan hujan, semua orang melupakan status tinggi atau rendah, dan mendedikasikan diri sepenuhnya ke dalam perjuangan serta pertempuran melawan banjir.

Bahaya di sisi ini baru saja diatasi, ketika celah baru tiba-tiba muncul di bagian sungai yang lain. Aliran air yang deras dengan kekuatan yang tak terbendung tiba-tiba menerobos keluar dari suatu tempat. Banjir mengeluarkan suara amukan yang tragis, bercampur dengan pasir dan serpihan lumpur, tiba-tiba menyembur keluar dari celah tersebut.

Celah itu berada sangat dekat dengan posisi saya. Saya dengan cepat bereaksi dan meraung keras, "Saudara-saudara! Gunakan tubuh kalian untuk membendung banjir!" Saya dan belasan prajurit bawahan saya saling berpegangan tangan membentuk dinding air untuk menyumbat celah aliran tersebut. Daya dorong air yang begitu besar hampir saja menghanyutkan kami. Segera setelah itu, barisan manusia lain terbentuk di belakang kami. Air banjir merendam pakaian kami, dan tubuh kami merasakan gelombang hawa dingin, namun hati kami terasa sangat membara.

Rakyat mengangkat karung-karung tanah untuk menambal celah tersebut. Sialnya, karung goni yang digunakan untuk menampung tanah telah habis, dan dinding manusia yang dibentuk oleh tubuh kita sendiri diperkirakan tidak akan mampu bertahan terlalu lama.

Kerumunan di belakang tiba-tiba mengeluarkan sorak-sorai. Saya menoleh ke belakang dan melihat sepasukan tentara di kejauhan sedang maju menuju arah tanggul. Senyum lega terukir di wajah saya. Pasukan yang dikirim oleh Chu Dazhuang akhirnya tiba di saat yang krusial.

Lima ribu prajurit segera bergabung dalam perang melawan banjir, dan ribuan karung goni yang mereka bawa langsung berguna. Dua jam kemudian, celah tersebut akhirnya berhasil kami bendung.

Langit seolah tergerak oleh usaha kami, dan hujan deras mulai mereda secara bertahap.

Dengan lelah, saya menyeka noda air di wajah saya dan berjalan ke atas tanggul, lalu melihat air Sungai Ququ yang masih mengalir deras, namun tren kenaikan air sungai telah melambat.

Para prajurit dan rakyat memeriksa apakah ada potensi bahaya di atas tanggul. Kerjasama antara militer dan rakyat terjalin dengan sangat kompak.

"Yang Mulia Ping Wang!" Suara Gongsun Lu terdengar dari belakang. Saya berbalik dan melihatnya mendampingi seorang lelaki tua berusia sekitar enam puluh tahun berjalan ke arah saya.

Lelaki tua itu datang ke hadapan saya, berlutut, dan berkata, "Prefek Xuanocheng, Zhao Dongqi, menghadap Yang Mulia Ping Wang, semoga panjang umur!"

Saya buru-buru membantunya berdiri dan berkata, "Tuan Zhao, silakan bangun." Saya tidak menyangka Zhao Dongqi akan terlihat begitu tua, padahal berdasarkan riwayat hidupnya usianya baru menginjak empat puluh lima tahun.

Zhao Dongqi berdiri di samping saya, menatap aliran air yang deras, dan menghela napas, "Jika bukan karena Yang Mulia yang tiba tepat waktu hari ini, tanggul pasti tidak akan selamat, dan Xuanocheng pasti sudah terendam."

Saya tersenyum dan berkata, "Xuanocheng adalah wilayah feodal saya, sudah sepatutnya saya mengerahkan seluruh tenaga untuk membawa kesejahteraan bagi rakyat di wilayah ini, dan hal pertama yang harus dilakukan adalah melindungi rumah mereka."

Zhao Dongqi berkata, "Sungai Ququ ini meluap setiap tahun. Meskipun tanggul terus ditinggikan dalam dua tahun terakhir, air sungai yang datang dari hulu bercampur dengan lumpur dalam jumlah besar, menyebabkan dasar sungai terus naik. Sekarang dasar sungai bahkan lebih tinggi dari permukaan daratan, menjadi sungai gantung yang sebenarnya."

Saya mengangguk dan berkata, "Setelah musim hujan ini berakhir, saya akan mencari segala cara untuk mengeruk endapan lumpur."

Dengan rasa bersalah, Zhao Dongqi berkata, "Sebagai pejabat lokal yang memimpin rakyat, bawahan ini justru mengurus Xuanocheng hingga menjadi seperti ini. Saya memohon hukuman dari Ping Wang."

Saya menepuk bahunya yang kurus kering dan berkata, "Tuan Zhao, kedatangan saya ke sini adalah untuk melihat Xuanocheng yang damai dan makmur. Mulai hari ini, saya akan berusaha semaksimal mungkin menyediakan segala kemudahan bagi Anda, dan saya berharap Anda dapat membuktikan kemampuan Anda dalam mengelola tempat ini."

Sorot mata Zhao Dongqi memancarkan kilau emosi yang luar biasa.

Saya menyemangatinya, "Tuan Zhao, silakan lakukan dengan leluasa!"

Zhao Dongqi membagi personel yang datang untuk melawan banjir menjadi tiga kelompok, bergantian setiap satu jam sekali. Atas permintaan saya, ia memasukkan saya ke dalam salah satu kelompok tersebut.

Penampilan saya yang memimpin di garis depan sangat membangkitkan semangat rakyat. Mereka melupakan kelaparan dan kelelahan, serta dengan penuh keberanian terjun ke dalam pertempuran melawan banjir. Menjelang fajar, langit masih suram. Saya turun dari tanggul dan melihat situasi berangsur-angsur stabil, di mana permukaan air banjir tidak menunjukkan tren kenaikan lanjutan selama periode ini.

Yi An, yang bertanggung jawab merebus bubur, berjalan ke arah saya dan tersenyum, "Tuan Muda, para selir datang untuk melihat Anda."

Saya tertegun sejenak, mengangkat kepala dan melihat ke kejauhan, lalu melihat Chu'er dan Yan Lin berlari ke arah saya sambil tersenyum. Saya menyambut mereka dan memegang jemari lembut kedua istri tercinta saya. "Kenapa kalian datang ke sini? Tempat ini terlalu berbahaya, kalian seharusnya kembali dan menunggu saya dengan tenang."

Yan Lin berkata, "Jika kau bisa datang, kenapa kami tidak boleh datang?" Melihat pipi saya yang bengkak dan mata yang dipenuhi urat darah, kelopak matanya langsung memerah. Sambil terisak, ia berkata, "Kenapa kau tidak tahu cara merawat diri sendiri? Untuk apa hal-hal semacam ini harus kau kerjakan sendiri?"

Chu'er juga bermata basah. Dengan suara lembut, ia berkata, "Memberi contoh dengan tindakan nyata adalah tugas seorang pemimpin." Ia mengeluarkan sehelai sapu tangan sutra untuk menyeka noda air di wajah saya dan berkata dengan penuh rasa iba, "Jangan memaksakan diri, perhatikan kesehatanmu."

Yan Lin tiba-tiba teringat sesuatu, meraih lengan baju saya, dan berkata, "Huiqiao juga datang, dia sedang merebus obat di sebelah sana."

Hati saya diliputi kegembiraan yang besar. Bersama Yan Lin dan Chu'er, saya berjalan menuju bawah pohon besar di depan, dan melihat Huiqiao sedang berdiri di samping sebuah kuali besar, mengarahkan para prajurit untuk memasukkan ramuan obat yang dibawanya ke dalam kuali. Suhu di sekitar kuali sangat tinggi, nyala api memantulkan warna kemerahan di wajahnya yang cantik, dan butiran keringat halus tampak membasahi dahinya yang bersih.

Saya datang ke sisinya. Melihat saya, mata indah Huiqiao dipenuhi dengan kelembutan. Ia mengulurkan jemarinya yang lembut untuk menggenggam tangan saya secara diam-diam, di mana rasa cinta yang mendalam terungkap tanpa kata-kata.

Setelah kami saling meremas tangan cukup lama, barulah saya membuka suara, "Untuk apa ramuan obat ini?"

Huiqiao berkata, "Setelah bencana besar pasti akan ada wabah besar. Ramuan obat yang direbus di dalam kuali ini dapat digunakan untuk mencegah wabah penyakit." Ia menjelaskan secara khusus, "Ini tercatat dalam naskah pengobatan yang ditinggalkan oleh Tuan Sun."

Chu'er datang ke sisi saya sambil membawa sebuah kotak makanan dan berkata dengan lembut, "Yinkong, kau belum makan sepanjang malam. Aku khusus memasak beberapa hidangan kecil, cepatlah makan."

Saya mengiyakan, tetapi ketika memikirkan sebagian besar prajurit dan rakyat di sekitar yang belum makan, rasanya kurang pantas jika saya menikmati makanan itu sendirian.

Chu'er sepertinya memahami kekhawatiran saya. Ia berkata dengan lembut, "Kali ini kami menyuruh para prajurit membawa dua gerobak biji-bijian, dan bubur sedang direbus. Sebentar lagi makanan itu bisa dibagikan untuk dikonsumsi oleh rakyat."

Saya mengulurkan tangan untuk mengelus rambut panjangnya dan berkata, "Simpan dulu, nanti saja aku makan saat kembali. Aku akan tetap makan bubur bersama rakyat." Chu'er mengangguk dan meletakkan kembali kotak makanan itu ke samping.

Yan Lin berkata, "Yinkong, aku tidak bisa memasak, juga tidak bisa merebus obat. Mengingat kau sudah lelah sepanjang malam, biar aku bantu memijat bahumu."

Saya tertawa terbahak-bahak dan duduk di bawah pohon besar. Dengan gembira, Yan Lin datang ke belakang saya, mengepalkan tangan kecilnya, dan mulai memijat serta meremas bahu saya dengan lembut. Saya menutup mata dengan santai dan nyaman. Dada saya dipenuhi dengan keyakinan dan keberanian. Dengan mereka di sisi saya, betapa pun sulitnya lingkungan yang dihadapi, hal itu tetaplah ujian yang penuh kebahagiaan.

"Yinkong!" Di dalam tidur, Chu'er mengguncang lengan saya dengan sekuat tenaga. Saya membuka mata yang terasa pegal, mengikuti arah yang ditunjukkan oleh Chu'er, dan melihat semburat warna jingga muncul di langit timur. Warna yang menggetarkan hati ini menyatukan langit dan air dengan erat. Di ujung perjumpaan antara air dan langit, pendaran cahaya keemasan tampak samar-samar melompat-lompat.

Dengan penuh semangat saya bangkit berdiri. Chu'er merangkul lengan saya dan berkata dengan lembut, "Langit sudah cerah."

Saya menatap langit dalam diam, masih belum berani mempercayai kenyataan ini. Semburat cahaya merah di ujung langit semakin terang. Di tepi cahaya merah itu, sebuah pelangi dengan tujuh warna melengkung di antara langit dan air. Pelangi itu tampak muncul begitu saja dari udara tipis, tidak membentuk lengkungan yang utuh. Ia melayang di kejauhan, seolah bangkit dari dalam air, atau seolah berasal dari langit.

Separuh pelangi yang melayang itu tampak semakin cerah, menyerupai simbol berhentinya hujan dan cerahnya cuaca, sekaligus seperti memanggil datangnya terik matahari.

Seiring warna pelangi yang semakin memudar, ribuan ular emas tampak menari-nari di atas permukaan air. Di pusat lingkaran ular emas tersebut, sebuah matahari yang menyilaukan akhirnya menampakkan diri dari permukaan air.

Semua orang bersorak secara bersamaan, dan saya menatap matahari pagi itu hingga kelopak mata saya terasa basah.

Entah siapa yang pertama kali berteriak, "Yang Mulia Ping Wang!" Teriakan yang bersahut-sahutan menyebar dengan cepat di sepanjang aliran Sungai Ququ, menjangkau setiap jangkauan tanah di Xuanocheng.

Setelah mengamuk selama setengah bulan, Sungai Ququ akhirnya memulihkan ketenangannya seperti sedia kala. Musim hujan telah berlalu, dan senyuman langka akhirnya muncul di wajah rakyat Xuanocheng. Senyuman dan kegembiraan itulah yang saya bawa untuk mereka. Melalui bencana banjir tersebut, setiap orang percaya bahwa saya akan membawa mereka segera keluar dari kesulitan.

Peringatan kekaisaran yang dikirim ke ibu kota Kangdu akhirnya mendapatkan balasan. Kaisar Xinde menyetujui permohonan saya, di mana hadiah sebesar seratus sebelas ribu keping emas dikompensasikan untuk menghapuskan pajak dua tahun bagi rakyat Xuanocheng. Begitu berita itu menyebar, seluruh Xuanocheng tenggelam dalam lautan kegembiraan, dan nama saya dipuji serta dibicarakan dari mulut ke mulut di kalangan rakyat.

Memenangkan hati rakyat dengan mudah tidak membuat saya merasa cepat puas. Saya sangat tahu bahwa situasi di Xuanocheng tidak dapat diubah secara total dalam waktu singkat.

Air sungai yang meluap dari tahun ke tahun telah mengubah banyak lahan pertanian yang subur menjadi endapan lumpur. Sebagian besar rakyat Xuanocheng telah meninggalkan tanah mereka, karena tidak ada yang ingin melihat tanah yang mereka garap dengan susah payah berubah menjadi sia-sia begitu musim hujan tiba.

Agar rakyat dapat memulihkan keyakinan dan kembali ke ladang untuk melanjutkan cocok tanam, ancaman tersembunyi dari Sungai Ququ harus disingkirkan sepenuhnya.

Mengenai masalah ini, saya melakukan pembicaraan mendalam dengan Zhao Dongqi dan Gongsun Lu.

Meskipun hidangannya sederhana, melalui keahlian memasak Chu'er dan Cai Xue yang cermat, setiap hidangan tampak menarik dari segi warna, aroma, dan rasa. Anggurnya pun merupakan arak Cunduyao produksi lokal Xuanocheng. Karena tamu kehormatan yang saya jamu hari ini adalah Zhao Dongqi, Chu Dazhuang, dan Gongsun Lu, jamuan makan malam ini saya tetapkan setelah melalui pertimbangan matang. Menampilkan citra hidup hemat dan berbagi susah kepada para pejabat bawahan adalah hal yang sangat krusial; hanya dengan cara itulah mereka akan berpikir bahwa saya benar-benar bertitik tolak dari kepentingan rakyat dan bekerja sepenuh hati untuk Dinasti Great Kang.

Setelah tiga cangkir arak, saya tersenyum dan berkata, "Hari ini saya mengundang kalian bertiga datang ke sini terutama untuk membahas pembangunan Xuanocheng di masa depan."

Dengan hormat, Zhao Dongqi berkata, "Perintah apa pun dari Yang Mulia Ping Wang, silakan sampaikan secara terbuka, bawahan ini pasti akan menerobos kobaran api dan air tanpa ragu."

Saya tertawa kecil dan berkata, "Tuan Zhao terlalu sungkan. Alasan mengapa saya mengadakan jamuan makan di rumah hari ini adalah agar kita dapat berbicara secara leluasa dalam suasana yang setara, bersama-sama menyumbangkan strategi untuk masa depan Xuanocheng, dan segera mengeluarkan Xuanocheng dari kesulitan saat ini."

Chu Dazhuang berkata, "Meskipun saya hanyalah seorang lelaki kasar dari kalangan militer, saya sudah berada di wilayah Xuan selama bertahun-tahun. Saya rasa jika Xuanocheng ingin mengubah situasinya secara total, pertama-tama kita harus menangani beberapa peristiwa besar."

Kami semua mengarahkan pandangan ke arah Chu Dazhuang.

Chu Dazhuang berkata, "Pertama adalah Sungai Ququ. Alasan mengapa Xuanocheng merosot hingga ke titik ini terutama berkaitan dengan Sungai Ququ. Bencana banjir terus terjadi dalam beberapa tahun terakhir, dan sebagian besar lahan pertanian terendam air. Sungai Ququ inilah pelakunya."

Ia meminum secangkir arak, mengecap bibirnya, dan melanjutkan, "Kedua adalah suku-suku Hu yang tinggal di dalam Pegunungan Yinshan. Mereka sering turun gunung untuk mengganggu rakyat di kaki Gunung Yinshan, merampok ternak mereka, menyebabkan kekacauan hingga ayam dan anjing tidak tenang, serta membuat rakyat menderita." Ia menghela napas dan berkata, "Sebagai komandan pasukan garnisun Xuanocheng, saya, Chu Dazhuang, tidak bisa lepas dari tanggung jawab atas masalah ini."

Saya tersenyum tanpa berkata-kata, sementara di dalam hati saya tentu saja berpikiran sama. Mengusir orang Hu dan menjaga keamanan lokal adalah tugas Chu Dazhuang. Gangguan yang merajalela dari orang Hu pasti ada kaitannya dengan pertahanannya yang kurang efektif.

Chu Dazhuang berkata, "Suku-suku Hu ini tinggal di dalam Pegunungan Yinshan, bergerak cepat dan bersembunyi dengan misterius. Meskipun saya telah mengirim pasukan untuk mengepung dan membasmi mereka berkali-kali, begitu memasuki Pegunungan Yinshan mereka kehilangan jejak. Selama beberapa tahun ini saya telah menghabiskan banyak tenaga manusia dan sumber daya material, sayangnya tidak pernah ada metode untuk membasmi mereka hingga tuntas, justru sebaliknya banyak prajurit yang gugur karenanya."

Dalam hati saya berpikir, "Strategi Chu Dazhuang dalam menghadapi orang Hu ini rupanya masih bermasalah." Namun di permukaan saya tidak langsung menunjukkannya.

Zhao Dongqi berkata, "Suku-suku Hu itu sudah jarang turun gunung untuk merampok dalam dua tahun terakhir."

Gongsun Lu menghela napas dan berkata, "Tentu saja begitu. Sebagian besar penduduk di kaki Gunung Yinshan telah melarikan diri ke tempat lain, daerah itu menjadi tidak berpenghuni, dan mereka tidak lagi memiliki harta benda untuk dirampok."

Zhao Dongqi berkata, "Oleh karena itu, bawahan ini berpendapat bahwa prioritas utama saat ini tetaplah menertibkan Sungai Ququ. Hanya dengan memperbaiki lingkungan Xuanocheng, rakyat perlahan-lahan dapat kembali melakukan cocok tanam."

Chu Dazhuang berkata, "Semua orang tahu prinsip ini, sayangnya melaksanakannya mungkin jauh lebih sulit daripada naik ke surga. Masalah Sungai Ququ terakumulasi selama bertahun-tahun. Ingin menertibkan dan mengeruknya secara total kemungkinan akan menghabiskan tenaga manusia dan uang yang sangat besar. Dalam hal tenaga manusia, mengerahkan rakyat Xuanocheng ditambah pasukan di tangan saya mungkin bisa menghasilkan sesuatu, tetapi peralatan, makanan, dan bahan material, semuanya membutuhkan uang. Dengan kondisi keuangan Xuanocheng saat ini, hal itu mungkin hanyalah angan-angan belaka."

Gongsun Lu mengangguk sangat setuju dan berkata, "Saya tidak tahu apakah Yang Mulia Pangeran dapat membujuk Baginda untuk mengalokasikan sejumlah dana ke Xuanocheng?"

Saya menggelengkan kepala. Kas kekaisaran Great Kang saat ini sedang kosong. Kaisar Xinde membebaskan pajak Xuanocheng selama dua tahun kali ini saja sudah dianggap sebagai bentuk kemurahan hati; mengharapkan beliau mengalokasikan dana untuk Xuanocheng adalah hal yang sama sekali tidak mungkin.

Mereka bertiga terdiam secara bersamaan. Tanpa dana, penertiban Sungai Ququ hanya akan menjadi wacana kosong.

Saya meletakkan cangkir arak dan bertanya, "Apakah kalian pernah mendengar bahwa di masa lalu, kedua tepi Sungai Ququ adalah tanah panas tempat mendulang emas?"

Zhao Dongqi menyambung, "Memang ada hal seperti itu, tetapi itu adalah masa sebelum pendirian Dinasti Great Kang. Terlebih lagi, eksploitasi berlebihan di masa lalu telah membuat cadangan mineral di tempat ini berkurang drastis. Selama bertahun-tahun, akibat kikisan aliran air, apa yang disebut tambang emas itu sudah lama tidak terlihat."

Gongsun Lu berkata, "Tempat pendulangan emas terakhir bahkan sudah ditutup dua puluh tahun lalu, Xuanocheng sekarang sudah tidak memiliki pasir emas lagi."

Saya tersenyum dan berkata, "Bagaimana jika kita bisa mendulang emas lagi?"

Ketiga orang itu tidak mengerti maksud saya, dan menatap saya dengan bingung satu persatu.

Chu Dazhuang adalah orang pertama yang berkata, "Jika kita bisa mendulang emas, kita akan memiliki dana untuk menertibkan alur sungai, tentu saja 'mengambil dari air dan menggunakannya untuk air'."

Kedua mata saya berputar, lalu memberikan petunjuk lebih lanjut, "Bagaimana jika kita membuka kembali tempat pendulangan emas, dan menghasilkan pasir emas dalam jumlah besar?"

Zhao Dongqi berkata, "Jika kita bisa mendulang pasir emas dalam jumlah besar, dikhawatirkan seluruh pedagang pendulang emas di Great Kang akan berbondong-bondong datang ke sini."

Kedua mata Gongsun Lu berbinar. Ia akhirnya mengerti maksud saya, dan tatapannya memperlihatkan kehebohan.

Saya tersenyum dan berkata, "Tuan Gongsun sepertinya sudah menebak pemikiran saya."

Dengan sangat hormat, Gongsun Lu membungkuk kepada saya dan berkata, "Bawahan berani menebak secara lancang. Jika Xuanocheng ingin segera memulihkan vitalitasnya, ia harus memiliki suntikan dana dalam jumlah besar. Maksud Ping Wang mungkin adalah memanfaatkan urusan pendulangan emas untuk menarik sejumlah besar pedagang agar datang ke Xuanocheng, demi menggerakkan roda perekonomian wilayah Xuanocheng."

Saya mengangguk, bangkit berdiri, mendongak menatap bulan terang di langit, dan berkata, "Untuk mengubah wajah Xuanocheng, mengandalkan kekuatan kita beberapa orang saja jauh dari cukup. Mengandalkan alokasi dana dari istana sama sekali tidak mungkin, dan Xuanocheng tidak memiliki dana sebanyak itu. Satu-satunya cara adalah mengandalkan kekuatan luar. Namun, tidak seorang pun akan menanamkan modal ke tempat yang miskin dan hancur, kecuali tempat tersebut memiliki keuntungan yang sangat besar."

Saya tersenyum dan berbalik menghadap mereka, "Saya memanggil kalian datang ke sini adalah untuk mementaskan sebuah pertunjukan yang bagus bersama-sama."

Sekarang mereka semua memahami maksud saya, dan tatapan yang mereka arahkan kepada saya dipenuhi dengan rasa kagum.

Saya berkata dengan lantang, "Saya telah menyuruh orang membeli tiga tambang emas terbengkalai di dekat Linzipopo di Sungai Ququ. Setelah diperbaiki, paling lambat dalam waktu satu bulan pekerjaan bisa dimulai. Ada satu hal yang bisa saya jamin: dalam waktu singkat, saya dapat menggali pasir emas dalam jumlah besar." Saya menoleh ke arah Chu Dazhuang dan berkata, "Jenderal Chu, setelah operasi dimulai, Anda harus mengerahkan prajurit untuk berpatroli siang dan malam di sepanjang aliran Sungai Ququ, dan yang terpenting adalah melindungi semua tambang emas terbengkalai di kedua tepi Sungai Ququ."

Chu Dazhuang menjawab dengan gembira, "Yang Mulia Ping Wang silakan tenang, urusan ini serahkan pada saya."

Saya berkata kepada Zhao Dongqi, "Tuan Zhao, segera buatlah rancangan sebuah pengumuman. Setelah operasi dimulai, perintahkan dengan tegas agar rakyat tidak mendekati tambang emas di sekitar Sungai Ququ, apalagi mendulang emas secara pribadi. Siapa pun yang melanggar perintah ini akan dipenggal tanpa ampun."

"Bawahan pasti akan menyelesaikan urusan ini dengan baik."

Saya berpesan lagi, "Pengumuman ini harus ditempel di setiap sudut Xuanocheng, agar setiap rakyat mengetahui isi pengumuman tersebut."

Gongsun Lu berkata, "Namun, bagaimana jika para pedagang pendulang emas datang ke Xuanocheng dan mendapati bahwa Xuanocheng tidak memiliki pasir emas dengan sumber daya yang melimpah?"

Saya tersenyum dan berkata, "Total ada dua ratus tiga puluh lima tambang emas terbengkalai dengan berbagai ukuran di kedua tepi Sungai Ququ. Tuan Gongsun hanya perlu merapikan lokasi spesifik dari tambang-tambang emas tersebut serta hasil produksi pada masa lalu, maka tugas Anda selesai. Urusan lainnya, saya sudah punya pengaturan sendiri."

Setelah mereka pergi, Chu'er dan Yun Na berjalan keluar sambil tersenyum. Rupanya percakapan saya dengan mereka tadi didengar oleh kedua wanita itu.

Yun Na tersenyum dan berkata, "Ide Suami sungguh cemerlang." Atas permintaan saya, mereka semua mulai memanggil saya dengan sebutan 'Suami'.

Saya tersenyum dan berkata, "Ide ini tidak terlalu cemerlang. Kalau dipikir-pikir, saya harus berterima kasih pada sebuah cerita yang diceritakan oleh Yan Lin kepada saya."

"Cerita apa?" tanya kedua wanita itu serentak.

Saya merangkul bahu harum kedua wanita itu dan duduk di paviliun: "Negara Zhongshan menghasilkan banyak giok indah. Ketika batu giok ditambang dari dalam gunung, bagian luarnya dibungkus oleh kulit batu, dan sekilas tampak tidak berbeda dari batu biasa. Ada istilah 'berjudi giok' di daerah setempat, di mana para perajin memecahkan sebagian kulit batu terluar untuk memperlihatkan sedikit kualitas giok di bagian luar guna menilai nilai dari seluruh batu giok tersebut. Ada pedagang yang membeli giok indah bernilai tinggi dengan harga murah, namun ada pula pedagang yang menukar batu biasa dengan ribuan keping emas."

Chu'er tersenyum dan berkata, "Apakah Yang Mulia Ping Wang kita ingin menggunakan batu biasa untuk menukar ribuan keping emas dari para pedagang?"

Saya memeluk pinggang rampingnya dan menariknya lebih dekat ke sisi saya, seraya berkata, "Mengapa tidak?"

Chu'er berkata, "Meskipun ide Anda bagus, namun ketika orang lain berjudi giok, mereka tetap bisa mengintip secuil dari giok indah tersebut, dan itulah alasan sebenarnya yang mendorong mereka berani memasang taruhan besar. Tambang-tambang emas terbengkalai di kedua tepi Sungai Ququ sama sekali tidak dapat menghasilkan pasir emas dalam jumlah besar, lalu apa yang akan Anda gunakan untuk menarik para pedagang tersebut?"

Saya tersenyum dan berkata, "Pedagang sejati adalah para spekulan dan petualang. Saya akan memberi mereka alasan yang cukup untuk merasa tergiur." Saya berkata dengan suara pelan, "Saya telah menyuruh Tangmai dan Tuji pergi ke Negara Jin untuk membeli pasir emas dalam jumlah besar. Begitu tiga tambang emas saya mulai berproduksi, tingkat produksi pasir emas akan membuat orang terbelalak."

Yun Na berkata, "Sekalipun para pedagang itu tertipu oleh Anda, namun begitu mereka menyadari bahwa tidak ada pasir emas di dalam tambang, siapa yang akan tertipu oleh Anda lagi di masa depan?"

Saya sengaja menghela napas dan berkata, "Pantas saja dikatakan bahwa wanita yang sedang hamil selalu sedikit lebih lambat berpikir. Jenderal agungku Wanyan yang cerdas dan berani pun ternyata bisa mengalami saat-saat di mana dia tidak bisa memikirkan sesuatu."

Yun Na memukul dada saya dengan ringan, menyandarkan kepalanya yang cantik di bahu saya, dan berkata dengan nada manja, "Cepat katakan."

Saya berkata dengan bangga, "Saya akan menjual seluruh dua ratus tiga puluh lima tambang emas ini. Bahkan jika setiap tambang emas hanya terjual seribu keping emas, di tangan saya akan terkumpul lebih dari dua puluh ribu keping emas. Dana ini sudah lebih dari cukup untuk menertibkan Sungai Ququ."

Kedua wanita itu memperlihatkan tatapan tidak percaya secara bersamaan dan berkata, "Bagaimana mungkin ada begitu banyak pedagang di dunia ini yang mau tertipu oleh Anda?"

Saya berkata dengan penuh keyakinan, "Kalian tunggu saja dan lihat. Sebentar lagi Xuanocheng akan berubah menjadi sebidang tanah berharga di mata orang-orang di dunia."

Untuk menyelesaikan hal ini, mengandalkan keberanian dan imajinasi yang luar biasa saja tidaklah cukup. Kerjasama yang erat antara pemerintah, pihak militer, dan saya membuat seluruh Sungai Ququ menjadi sangat misterius hanya dalam kurun waktu satu bulan.

Tiga tambang emas atas nama saya resmi beroperasi, dan pasir emas terus-menerus didulang keluar. Sebenarnya, pasir emas yang dihasilkan itu secara diam-diam saya suruh beli oleh Tangmai dan kawan-kawan dari Negara Jin. Proses pendulangan dan pemurnian emas terakhir sama sekali tidak dipalsukan, melainkan dikerjakan oleh para perajin yang saya pekerjakan khusus.

Semua tambang emas di kedua tepi Sungai Ququ dijaga ketat oleh pasukan Chu Dazhuang, dan Zhao Dongqi menempelkan pengumuman di setiap sudut Xuanocheng sesuai dengan maksud saya.

Berita bahwa Xuanocheng menghasilkan emas menyebar ke seluruh Great Kang dalam sekejap melalui pengumuman dan dari mulut ke mulut di kalangan rakyat. Dalam waktu singkat, bahkan negara-negara di sekitar Great Kang pun mengetahui berita ini.