Bab 116: Permintaan Pemilik Kedai

Sekitar dua jam berlalu, pintu ruang ramuan nomor satu bergetar pelan, lalu perlahan terbuka.

Wan Hong’an, yang sedang mengobrol santai dengan Jia Tong, segera bergegas menuju pintu ruangan tersebut. Ia sedikit mendongak, menatap pemuda di hadapannya dengan penuh harap, "Ba-bagaimana hasilnya?"

Jia Tong ikut mendekat. Saat melihat bahwa orang tersebut ternyata hanyalah seorang pemuda berusia dua puluh tahun, ia merasa sedikit kecewa. Menurutnya, orang itu terlalu muda. Sekalipun pernah berhasil meracik pil, kemungkinan besar itu hanyalah keberuntungan. Ia sangat tahu betapa sulitnya meracik pil yang diminta oleh Wan Hong’an. Bahkan dirinya sendiri harus menghabiskan tiga porsi bahan sebelum akhirnya bisa memahami sifat obat dan berhasil meracik pil pada percobaan keempat.

Lu Li melihat Jia Tong, namun tidak terlalu memedulikannya. Ia menarik pandangannya, tersenyum kepada Wan Hong’an, lalu mengeluarkan sebuah botol giok dari balik jubahnya dan menyerahkannya, "Tuan Pengelola, silakan diperiksa."

Wan Hong’an dengan tergesa-gesa menerima botol giok itu, membuka tutupnya, dan menuangkan isinya ke telapak tangan. Dengan suara pelan, sebuah pil berwarna kuning keabu-abuan yang diselimuti kabut tipis bergulir ke telapak tangannya.

"Berhasil, benar-benar berhasil!" Wan Hong’an merasakan sisa hangat pada pil tersebut, hatinya dipenuhi kegembiraan yang tak terlukiskan.

Jia Tong terkejut. Ia membatin, mungkinkah ia salah menilai orang? Ia segera melangkah maju, menjepit pil di tangan Wan Hong’an sambil menatap Lu Li dengan penuh rasa heran. Setelah mengamati pil tersebut, ia merasa malu pada diri sendiri. Meskipun tidak tahu apa khasiat pil itu, kualitas obat yang terkandung di dalamnya jelas jauh lebih kuat daripada pil yang ia racik sebelumnya. Ia segera menangkupkan tangan, "Tuan... Master, bolehkah saya bertanya, berapa kali percobaan yang Anda lakukan hingga berhasil?"

Lu Li membalas hormat dengan wajah sedikit malu, "Sebutan 'Master' terlalu berlebihan. Saya baru berhasil pada percobaan kelima."

Sebenarnya, Lu Li hanya gagal sekali karena terlalu banyak menuangkan sari batu giok dingin yang membuat suhu tungku turun drastis. Namun, ia tidak berniat mengungkapkan hal yang sebenarnya, karena ia ingin menyimpan tiga buah hati Buddha yang tersisa untuk dirinya sendiri.

"Begitu rupanya." Jia Tong merasa jauh lebih lega mendengarnya, lalu tersenyum sembari mengembalikan pil itu kepada Wan Hong’an. "Kualitas pil ini bagus. Selamat, Tuan, Anda telah mendapatkan orang yang tepat." Karena ia sendiri masih menunggu kesempatan untuk meracik pil demi uang di tempat rahasia itu, ia tidak berniat mencari-cari kesalahan.

Wan Hong’an tidak peduli berapa kali Lu Li mencoba. Baginya, selama bisa berhasil, orang itu adalah alkemis yang luar biasa. Ia segera menyapa dengan ramah, "Master Qin, bagaimana jika kita membicarakan permintaan selanjutnya di luar?"

"Baik," jawab Lu Li sambil tersenyum.

Lu Li melangkah keluar dari gedung alkimia terlebih dahulu. Wan Hong’an berbasa-basi sejenak dengan Jia Tong sebelum menyusulnya. Setelah keduanya duduk di meja batu di tepi alun-alun depan aula, Lu Li bertanya, "Permintaan apa yang dimaksud oleh Tuan Pengelola?"

Agar tidak membuat pihak lain merasa tidak nyaman, Wan Hong’an langsung ke pokok permasalahan, "Sebenarnya, faksi di balik saya sangat membutuhkan lima orang alkemis untuk membantu meracik sekumpulan pil selama satu bulan. Imbalannya adalah dua puluh ribu pil pemadat tenaga..."

"Oh?" Lu Li merasa tertarik. Imbalan ini sangat besar. Dulu, saat ia dan Wu De mempertaruhkan nyawa di Rawa Besar, mereka bahkan tidak mendapatkan dua puluh ribu pil pemadat tenaga. Namun, tawaran yang terlalu menggiurkan ini membuatnya merasa sedikit tidak tenang. "Boleh saya bertanya, faksi mana ini?"

Ia tahu pertanyaan ini kurang sopan, namun rasa penasarannya tak tertahankan.

"Ini... saya harap Anda tidak menertawakan saya, tapi sebenarnya saya sendiri tidak tahu. Saya hanya menjalankan perintah," jawab Wan Hong’an dengan wajah canggung.

Bahkan Wan Hong’an sendiri tidak tahu siapa faksi di belakangnya? Lu Li membatin, ternyata apa yang dikatakan Wu De benar. Faksi di balik setiap pasar sangat berhati-hati, bahkan tidak memberi tahu pengelolanya.

Melihat Lu Li terdiam, Wan Hong’an khawatir ia akan menolak. Ia segera menambahkan, "Jika Anda setuju, selain imbalan dari faksi tersebut, api bumi di kediaman Pengelola Pasar Jinyang akan terbuka gratis untuk Anda seumur hidup. Selain itu, saya akan memberikan sebuah kediaman pribadi untuk Anda, bagaimana?"

Syarat ini sangat menggiurkan. Hanya dengan membantu meracik pil selama sebulan, ia mendapatkan hak tinggal permanen di kediaman Pengelola Pasar Jinyang. Namun, semakin bagus tawarannya, semakin tidak tenang hati Lu Li. Ia terus mencecar Wan Hong’an dengan berbagai pertanyaan.

Saat mendengar bahwa faksi misterius itu baru akan datang menjemput setelah dua bulan lebih, Lu Li menatap Wan Hong’an dan mengajukan pertanyaan terakhir, "Tuan Pengelola, jika saya tidak setuju... apakah saya tidak diperbolehkan lagi menggunakan ruang alkimia di sini?"

Melihat keraguan Lu Li, Wan Hong’an berpikir jika ia tidak mendesaknya, mungkin pemuda ini tidak akan setuju. Ia pun memasang wajah serba salah, "Master Qin, meskipun saya suka menjalin pertemanan dan sangat menghormati alkemis, tapi... jika Anda tidak setuju, saya khawatir..."

"Baik, saya setuju." Lu Li berpikir panjang. Tingkat kultivasinya sudah terlalu lama stagnan di tahap kelima. Jika ia terus ragu-ragu, ia tidak tahu kapan bisa menemukan tempat lain untuk meracik pil. Akhirnya, ia pun setuju.

Bukankah hanya membantu meracik pil selama sebulan? Dibandingkan dengan terobosannya ke tahap keenam, ini tidak ada apa-apanya.

Melihat Lu Li setuju, Wan Hong’an sangat gembira. Ia langsung memberikan sebuah kediaman pribadi di baris kesembilan paling kanan di sisi timur, menyatakan bahwa kediaman itu selamanya menjadi milik Lu Li. Meskipun Lu Li tidak terlalu memedulikannya, ia tetap berterima kasih dengan sopan.

Baginya, ia tidak mungkin tinggal di sini selamanya. Ia khawatir dengan keselamatan Chen Zhong dan berencana setelah urusannya selesai, ia akan pergi ke Xinzhou untuk mencari keberadaannya. Ia tidak pernah melupakan saudaranya itu. Jalan menuju keabadian sangat panjang, dan ia tidak ingin berakhir sendirian di ujung perjalanan.

Setelah berbincang sebentar lagi dengan Wan Hong’an, Lu Li merasa bosan karena pria itu terus mencoba mengorek informasi apakah ia memiliki kenalan alkemis lain yang bisa direkomendasikan. Ia pun berpamitan dan menuju kediaman pribadinya.

Halaman itu tidak terlalu besar, luasnya kurang dari satu mil persegi. Bagi Lu Li yang terbiasa dengan kemegahan Taman Danau Hijau, halaman ini tampak sederhana dan ringkas. Tentu saja, jika di dunia awam, halaman seperti ini sudah bisa dianggap sangat mewah.

Entah disengaja atau tidak, Wan Hong’an juga melengkapi kediaman Lu Li dengan dua pengawal dan seorang pelayan cantik. Kedua pengawal itu berada di tahap ketiga pelatihan energi, sementara pelayan berbaju merah muda itu juga bukan orang biasa; ia berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun dan memiliki kultivasi tahap pertama pelatihan energi.

Kedua pengawal itu berhenti di depan gerbang halaman dan tidak masuk, berdiri tegak seperti kayu di kedua sisi pintu. Lu Li tidak bicara apa pun kepada mereka dan langsung masuk ke dalam.

Tidak ada halaman belakang di kediaman ini. Begitu masuk, ia disambut oleh taman dengan berbagai bunga dan pepohonan. Di depan pintu utama terdapat dinding penghalang ukiran batu setinggi satu tombak dan lebar dua tombak. Di sekeliling halaman terdapat koridor gantung dan beberapa paviliun kamar.

Lu Li melewati dinding penghalang, menaiki tangga kayu menuju koridor. Di depannya terdapat aula besar. Lu Li hanya melirik sekilas ke dalam, lalu berbalik kepada pelayan tersebut dan berkata, "Nona Chuntao, silakan lakukan pekerjaanmu sendiri. Saya merasa lelah dan ingin mencari kamar untuk beristirahat."

Pelayan itu membungkuk hormat dan bertanya dengan ragu, "Apakah Master memerlukan pelayanan Chuntao?"