Bab 124 Kepompong Ulat Sutra di Kebun Obat

"Tampaknya, kau sudah tahu mengapa aku mencarimu."

Mo Shang menatap Lu Li dengan dingin. "Seharusnya, karena kau telah merusak keberuntunganku, aku sudah bisa menghabisimu dalam sekejap. Namun, mengingat kau adalah seorang alkemis, aku akan membiarkanmu tetap hidup untuk sementara waktu."

Mendengar itu, hati Lu Li yang semula mencelos akhirnya sedikit lega. Selama dia tidak langsung dibunuh, masih ada celah untuk mencari jalan keluar.

Namun, tindakan Mo Shang berikutnya kembali menjerumuskannya ke dalam keputusasaan.

Mo Shang mengeluarkan sebutir pil berwarna hitam pekat dan menyodorkannya ke arah Lu Li. "Pil ini bernama Pil Pemakan Jiwa. Setelah kau menelannya, efeknya akan kambuh setiap satu bulan sekali. Selama masa itu, jika kau tidak mendapatkan penawar dariku, kau pasti akan mati. Mulai sekarang, tinggallah di sini dan jadilah alkemis untukku seumur hidupmu."

Tanpa memedulikan apakah Lu Li setuju atau tidak, Mo Shang menerjang maju, mencengkeram rahang Lu Li hingga terbuka, lalu menjentikkan jarinya untuk melesatkan pil tersebut jauh ke dalam tenggorokan Lu Li.

Uhuk! Uhuk! Uhuk!

Lu Li terbatuk hebat, namun percuma saja. Pil itu telah berubah menjadi gumpalan kabut hitam yang menyerbu masuk ke dalam lautan kesadarannya. Anehnya, setelah masuk ke dalam lautan kesadaran, kabut hitam itu tidak langsung menyerangnya, melainkan bersembunyi seolah-olah kejadian tadi tidak pernah terjadi.

Lu Li tahu, benda itu tidak menghilang, melainkan hanya bersembunyi. Seperti iblis yang terkubur di bawah tanah, ia bisa muncul kapan saja untuk merenggut nyawanya.

Wajahnya tampak sangat pucat. Dengan kondisi ini, bahkan jika dia menemukan cara untuk melarikan diri, dia mungkin tidak akan bisa bertahan lebih dari sebulan.

"Bocah, kau tampak sangat marah," ujar Mo Shang seraya duduk di kursi batu di depannya. Ia menatap tajam ke arah Lu Li dan meraung dengan suara parau, "Jika bicara soal amarah, amarahku saat ini seratus kali lipat lebih besar darimu. Jika bukan demi kepentingan besar sekte, kau tidak akan bisa bertahan hidup bahkan untuk satu tarikan napas di hadapanku!"

Saat berbicara, tinjunya terkepal hingga mengeluarkan bunyi gemeretak. Sangat jelas bahwa dia sedang menahan dendam di dalam hatinya.

Lama kemudian, dia perlahan melonggarkan kepalan tangannya, menggeleng, dan menghela napas. "Sudahlah, mungkin ini memang kehendak takdir." Dia berdiri, ekspresinya sedikit melunak, lalu berkata dengan tenang:

"Selama kau patuh, setiap bulan aku akan memberimu satu butir Pil Pembersih Roh. Dengan pil ini, kau bisa melewati masa kritis Pil Pemakan Jiwa dengan aman. Namun, jika kau berani berbuat curang, jangan harap aku akan berbelas kasih lagi."

Mendengar itu, Lu Li merasa tak berdaya. Karena tidak punya pilihan lain, dia hanya bisa mengangguk setuju.

Mungkin karena khawatir tidak bisa menahan niat membunuh jika terlalu lama bersama Lu Li, dia tidak lagi membuang waktu. Mo Shang membawa Lu Li keluar, melintasi alun-alun, dan terus berjalan ke arah barat.

Sepanjang jalan, Lu Li tetap diam membisu.

Mereka melintasi alun-alun, menuruni beberapa anak tangga batu, dan tiba di mulut lorong yang lurus ke depan.

Lorong itu tampak sangat panjang dan redup. Jika bukan karena setiap beberapa depa terdapat mutiara malam yang memancarkan cahaya redup, tempat itu tidak akan ada bedanya dengan kegelapan total.

Lu Li mengerutkan kening. Pikirnya, jika seseorang tinggal di tempat seperti ini dalam waktu lama, mungkin dia akan jatuh sakit bahkan tanpa sebab. Pantas saja orang-orang di sini tampak tidak sehat.

Tepat saat Lu Li mengira Mo Shang akan membawanya masuk lebih dalam, Mo Shang berhenti di depan kamar batu pertama di sisi kanan lorong. Dia berbalik dan berkata kepada Lu Li:

"Bocah, deretan rumah di sebelah kanan lorong barat ini milik bengkel alkimia sekte. Jangan bilang aku tidak memperhatikanmu; kamar batu ini letaknya dekat dengan alun-alun. Selama kau menyelesaikan tugas alkimia harianmu, aku mengizinkanmu untuk datang ke sisi alun-alun ini untuk menghirup udara segar."

"Terima kasih, Senior." Lu Li memaksakan senyum yang kaku, karena dia sama sekali tidak merasa senang. Taktik memberi hukuman lalu memberikan sedikit kemudahan seperti ini tidak berpengaruh besar baginya.

Jika bukan karena takut memancing kemarahan lawan, dia bahkan enggan untuk tersenyum.

Mo Shang tidak peduli. Dia maju ke depan, mengeluarkan kepingan giok untuk membuka pintu batu, lalu menoleh ke arah Lu Li. "Masuklah, beradaptasilah terlebih dahulu. Besok aku akan mengirim seseorang untuk memberitahumu apa yang harus kau kerjakan setiap harinya."

Mungkin karena mempertimbangkan kebutuhan alkimia, kamar batu ini tidak sesuram kamar Mo Shang. Mutiara malam di langit-langit memancarkan cahaya putih yang mirip dengan lampu neon.

Namun, perabotan di dalam ruangan sangat sederhana. Selain area alkimia di sisi kiri, di tengah terdapat meja batu bundar, dan di sisi kanan terdapat tempat tidur batu tanpa penutup, bahkan tanpa seprai.

Selain itu, tidak ada benda lain lagi.

Begitu Lu Li masuk, pintu batu itu tertutup otomatis. Dia mencari ke sekeliling dan menemukan bahwa tidak ada mekanisme di dalam untuk membuka pintu. Hanya ada celah kecil di bawah pintu batu yang mustahil dilewati manusia, kemungkinan besar digunakan untuk mengirim makanan.

Hal ini membuatnya teringat saat dia ditangkap oleh Zhang Song di Kuil Qingliang dulu.

Setelah itu, dia berjalan ke area alkimia dan menguji api bumi di sana. Dia menemukan bahwa kualitas api bumi di sini bahkan satu tingkat lebih tinggi daripada di Pasar Jinyang. Begitu tuas dinyalakan hingga maksimal, lidah api biru yang muncul membuat kulitnya terasa perih karena panas.

"Setidaknya di sini aku tidak kekurangan api bumi," pikir Lu Li seraya mencoba mencari sisi positif di tengah penderitaannya.

Kemudian, dia duduk bersila di atas tempat tidur batu dan merenungkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Tempat ini penuh dengan aura suram; jelas bukan tempat yang layak dihuni oleh sekte normal. Mengingat perkataan Wu De sebelumnya, mungkin tempat ini adalah Sekte Mayat Yin yang terkenal. Mendengar namanya saja sudah tahu bahwa mereka bukan kelompok yang baik. Tentu saja, ini adalah dugaan subjektif Lu Li berdasarkan pengalaman dan pengetahuannya.

Untuk bisa keluar dari sini, dia harus memecahkan beberapa masalah sulit.

Pertama, di mana jalan keluar dan bagaimana cara melarikan diri?

Kedua, apakah ada cara permanen untuk menghilangkan racun Pil Pemakan Jiwa, bukan sekadar meredakan rasa sakit untuk sementara? Jika masalah ini tidak diselesaikan, itu akan menjadi bencana besar.

Setelah berpikir keras hingga kepalanya terasa hampir pecah, Lu Li tetap tidak menemukan jalan keluar yang baik. Dia akhirnya memutuskan untuk berbaring di tempat tidur dan berhenti memikirkan apa pun.

Setengah jam kemudian, dia tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Kesadarannya langsung menyelam ke dalam ruang kebun obat.

Saat melihat ke bawah, kabut abu-abu itu muncul kembali. Benda itu seperti anak kecil yang melompat-lompat di dalam kebun obat. Lu Li bisa merasakan dengan jelas bahwa gumpalan kabut itu menjadi sedikit lebih padat, tampak seperti kepompong ulat raksasa berwarna abu-abu.

Karena penasaran, Lu Li mewujudkan dirinya di dalam kebun obat dan berjalan mendekati "kepompong" itu.

Kepompong itu seolah memiliki mata. Saat melihat Lu Li muncul di depannya, ia mengangkat kepalanya dengan gerakan yang manusiawi, menoleh ke kiri dan ke kanan seolah sedang berpikir. Lu Li merasa sangat tertarik, dia berjongkok dan mencoba menyentuh kepalanya dengan hati-hati.

Kepompong itu secara naluriah ingin menghindar, tetapi sepertinya merasa Lu Li tidak berniat jahat, sehingga ia terdiam di tempat.

Tangan Lu Li akhirnya menyentuh gumpalan kabut abu-abu itu. Rasanya lembut seperti spons dan sangat nyaman. Lu Li menekannya perlahan, ingin merogoh ke dalam kabut untuk melihat apa yang sebenarnya terbungkus di dalamnya.

Namun, tepat saat dia melakukan itu, kepompong abu-abu itu seolah menghadapi musuh besar, mengeluarkan suara aneh, dan langsung menghilang dari pandangan Lu Li.

Benar, menghilang begitu saja di udara. Bahkan dengan menggunakan indra kesadarannya, Lu Li tidak bisa menemukan jejaknya sama sekali.

"Lari lagi."

Lu Li berdiri dengan perasaan kesal dan menggaruk kepalanya, lalu berjalan menuju arah tanaman buah api merah.