Bab 160 Menemui Xiao Ling untuk Bertanya Jalan

Matahari terbenam, matahari terbit, dan matahari pun kembali terbenam.

Dalam sekejap mata, Lu Li telah menghabiskan lebih dari seratus dua puluh waktu *shichen* di dalam Aula Waktu.

Saat ini, sudah ada delapan puluh lima botol giok yang berjejer rapi di sisinya, semuanya berisi esensi Pohon Kayu Hitam yang pekat dan berkilau.

Pohon-pohon Kayu Hitam di dalam Aula Ruang pun tampak seperti wajah orang lanjut usia berusia delapan puluhan atau sembilanan, berkerut masam.

"Hah——!"

Lu Li, yang sedang duduk bersila memulihkan diri, menekan kedua tangannya ke bawah dan mengembuskan napas perlahan. Ia merasa sangat segar dan nyaman. Ia berdiri, memasukkan seluruh esensi Pohon Kayu Hitam di hadapannya ke dalam Aula Ruang, lalu keluar dari Aula Waktu.

"Semua ekstraksi sudah selesai, saatnya mulai menggambar jimat. Namun, sebaiknya aku keluar dulu sebelum mulai."

Lu Li melompat turun dari tempat tidur, merapikan pakaiannya, berhenti sejenak, lalu melangkah keluar kamar. Pandangannya menyapu ke arah kamar Xiao Ling, mendapati pintu kamarnya tertutup rapat, tetapi tidak dikunci dari luar. Gadis itu seharusnya ada di dalam.

Ia tidak mengetuk pintu, melainkan langsung keluar dari rumah makan dan berjalan menuju Paviliun Wanbao.

Setibanya di Paviliun Wanbao, setelah Lu Li menyatakan maksud kedatangannya, pelayan wanita itu membawanya ke sebuah ruangan di lantai dua tempat seorang petugas pengurus berada.

Tata letak ruangan itu hampir mirip dengan Paviliun Wanbao di Pasar Jingyang. Ketika petugas itu mendengar bahwa Lu Li memiliki binatang buas tingkat puncak untuk dijual, ia tampak sangat antusias.

Lu Li tidak bertele-tele dan langsung mengeluarkan bangkai Badak Berzirah Emas dan Kera Hitam Haus Darah untuk diperiksa oleh pihak mereka. Petugas tersebut baru berada di tingkat kesembilan pemurnian Qi dan tampaknya belum pernah melihat binatang buas tingkat puncak sebelumnya, sehingga ia pergi memanggil seorang lelaki tua berpakaian abu-abu untuk melakukan penilaian bersama.

Lelaki tua berpakaian abu-abu itu jelas merupakan seorang ahli yang tahu barang. Sekilas saja ia langsung mengenali asal-usul kedua bangkai tersebut. Tatapannya saat beralih ke Lu Li dipenuhi dengan rasa tidak percaya. Dalam hati ia berpikir: Di usia muda seperti ini, ia sudah menjadi seorang ahli di tingkat kesepuluh pemurnian Qi. Mungkinkah ia berasal dari keluarga kultivasi terkemuka, atau seorang jenius super yang keluar dari sebuah sekte besar?

Setelah berdiskusi sejenak, Paviliun Wanbao akhirnya memutuskan untuk membeli kedua kerangka itu seharga lima puluh ribu Pil Pemurni Sejati kelas rendah.

Menurut penjelasan pihak mereka, meskipun kera hitam itu bertubuh besar, ia telah kehilangan darah segarnya sehingga nilainya menjadi tidak terlalu tinggi. Sebaliknya, Badak Berzirah Emas ini sangat bagus; kulit dan pelindungnya dapat diolah menjadi puluhan set baju zirah.

Lu Li menganggapnya sebagai pemanfaatan barang sisa, dan harga lima puluh ribu Pil Pemurni Sejati yang ditawarkan pihak lain sudah melebihi perkiraannya. Tanpa tawar-menawar lagi, ia pun menjualnya kepada Paviliun Wanbao.

Setelah transaksi selesai,

Lu Li menghabiskan lagi empat puluh ribu Pil Pemurni Sejati untuk membeli belati bermotif naga dengan penampakan yang cukup bagus dari lelaki tua berpakaian abu-abu itu, serta sejumlah esensi binatang buas tingkat awal dan tingkat tinggi.

Mengapa tingkat awal dan tingkat tinggi, bukan tingkat menengah?

Karena sebelumnya Lu Li hanya membeli kertas spiritual tingkat awal dan tingkat tinggi. Awalnya ia berencana menggunakan tingkat awal untuk berlatih, dan fokus menggambar jimat tingkat tinggi. Tanpa diduga, perjalanannya ke Gunung Yunwu kali ini membuatnya berhasil menerobos ke tingkat puncak pemurnian Qi. Dengan begitu, jimat tingkat tinggi tidak lagi begitu berguna baginya dan hanya bisa digunakan untuk latihan tangan.

Harus diakui bahwa esensi binatang buas di Paviliun Wanbao dijual dengan harga yang sangat mahal.

Botol giok sebesar ibu jari saja, esensi binatang buas tingkat awal berharga lima Pil Pemurni Sejati kelas rendah per botol, sedangkan tingkat tinggi bahkan mencapai lima ratus per botol, dan tingkat kemurniannya jauh tertinggal dibandingkan dengan hasil ekstraksinya sendiri.

Jika bukan karena khawatir menyia-nyiakan kertas spiritual tingkat puncak, ia tidak akan pernah mau membeli esensi di tempat ini.

Rumah Makan Mingwang, di kamar tamu lantai tiga.

Xiao Ling sedang berdiri di depan cermin, mengamati wajahnya yang merah muda dan lembut seperti kulit yang bisa pecah jika disentuh. Semakin ia melihat, semakin ia merasa senang. Ia mengerjap-ngerjapkan matanya, mengambil sebotol kecil giok dari meja rias, dan berkata sambil berpikir, "Pil Giok Kulit ini benar-benar luar biasa. Entah dari mana dia mendapatkannya."

Tok, tok, tok.

Tepat pada saat itu, terdengar beberapa ketukan dari luar pintu.

Xiao Ling berjalan perlahan untuk membuka pintu, dan melihat ternyata itu adalah Lu Li. Ia langsung tersusun senyum di wajahnya dan berkata, "Kakak Lu, ternyata kamu."

"Hm." Lu Li mengangguk, melirik ke dalam kamar sebentar, lalu berkata dengan sedikit rasa canggung, "Um, apakah sedang senggang? Aku bersiap untuk mulai mengukir jimat, dan ingin meminta bantuanmu untuk memberikan beberapa petunjuk."

Ia telah meminta bantuan gadis itu berulang kali, bahkan kuas jimatnya pun meminjam darinya. Memikirkannya saja sudah membuat merasa tidak enak.

Namun, Xiao Ling tidak mempermasalahkan hal tersebut. Ia tersuai tersenyum dan berkata, "Senggang kok. Di mana Kakak Lu berencana menggambarnya?"

Lu Li melirik ke dalam kamar gadis itu dan merasa agak tidak pantas jika berlama-lama di kamar seorang gadis, jadi ia berkata, "Bagaimana kalau... tetap di kamarku saja?"

"Baiklah."

Membawa Xiao Ling kembali ke kamarnya, Lu Li pertama-tama mengeluarkan seribu lembar kertas spiritual tingkat awal yang baru saja dibelinya dan meletakkannya di atas meja, lalu mengeluarkan belasan botol esensi binatang buas tingkat awal untuk ditaruh di sampingnya.

Ia mengambil kuas jimat dan menyerahkannya kepada Xiao Ling: "Bisakah kamu... menggambar satu untukku lihat dulu?"

"Baik."

Xiao Ling menerima kuas jimat tersebut. Setelah duduk, ia terlebih dahulu mengambil selembar kertas spiritual dan meletakkannya di hadapannya, lalu memilih sebotol esensi tikus api dan menaruhnya di sebelah kiri. Ia memandang Lu Li dan berkata:

"Dalam menggambar jimat, persiapan harus dilakukan dengan baik terlebih dahulu agar tidak panik saat bekerja. Selain itu, saat mengukir, pikiran harus benar-benar tenang dan terbebas dari segala gangguan..."

Lu Li mengangguk, menandakan bahwa ia mengingatnya.

Xiao Ling kemudian melanjutkan langkah berikutnya. Ia membuka tutup botol esensi tikus api dan perlahan meneteskan satu tetes ke ujung kuas. Seiring dengan tetesan esensi tersebut, ujung kuas langsung memancarkan rona merah terang, seolah-olah hendak terbakar.

Xiao Ling tidak terburu-buru mengukir, melainkan berkata kepada Lu Li, "Jumlah esensi yang diteteskan setiap kalinya harus pas. Karena menggambar jimat menuntut proses yang mengalir tanpa henti dari awal hingga akhir, dan kita tidak bisa menambah atau mengurangi esensi di tengah jalan. Jadi, berapa pun tetesan yang dimasukkan, jika berlebihan atau kurang, itu akan sia-sia."

Lu Li tertegun, "Terlalu banyak atau terlalu sedikit sama-sama sia-sia? Apa maksudnya itu?"

Xiao Ling tersenyum dan menjelaskan, "Karena jika terlalu banyak, sisa yang tidak terpakai dalam sekali jalan tidak bisa digunakan untuk yang kedua kalinya, sehingga tentu saja itu terbuang sia-sia. Sebaliknya, jika terlalu sedikit, proses pengukiran pasti akan gagal. Dengan begitu, yang terbuang bukan hanya esensinya, tetapi juga kertas spiritualnya. Dengan kata lain... apakah kamu mengerti?"

"Begitu rupanya."

Mendengar penjelasan pihak lain, Lu Li langsung memahaminya. Dalam hatinya ia berpikir bahwa menggambar jimat ternyata bukanlah hal yang sederhana. Ia pun bertanya dengan tidak sabar, "Lalu, bagaimana cara memastikan takaran jumlahnya sudah pas?"

Xiao Ling berkata, "Jumlah takaran ini terutama bergantung pada total panjang garis jimat dan ukuran titik simpul di akhir goresan. Secara umum, semakin panjang garisnya dan semakin besar titik simpulnya, semakin banyak pula esensi yang dibutuhkan.

Adapun berapa banyak takaran yang dianggap pas, hal itu harus dicari pengalamannya dari jimat-jimat yang berhasil dibuat. Seberapa panjang garis yang membutuhkan berapa banyak esensi agar berhasil, semuanya memerlukan banyak percobaan sebelum bisa ditarik kesimpulannya.

Sementara aku sendiri, tingkat keberhasilannya memang tidak tinggi, jadi aku tidak bisa memberitahumu berapa takaran yang paling tepat. Untuk permulaan saat kamu menggambar nanti, aku menyarankanmu untuk meneteskan sedikit lebih banyak esensi. Meskipun agak sedikit boros, setidaknya kamu tidak akan kehabisan esensi sebelum gambarnya selesai."

Saat ia mengatakan ini, cahaya di ujung kuas telah meredup. Tampaknya spiritualitas dari esensi tersebut telah lenyap.

Xiao Ling mengalirkan energi sejati, dan setetes cairan merah yang sudah kehilangan kilapnya itu terlepas dari ujung kuas, jatuh ke dalam botol giok yang telah disiapkan khusus untuk menampung limbah darah.

Barulah pada saat itu Lu Li sadar kembali. Ia berpikir, meskipun Teknik Terlarang Dayang memiliki banyak pola jimat dan banyak catatan penjelasan, teknik itu sama sekali tidak memiliki pengetahuan dasar menggambar jimat seperti ini. Jika ia tadi langsung mengambil kuas dan menggambar sembarangan, entah sudah berapa banyak jalan berputar yang harus ia tempuh.

Sekarang nampaknya, pilihannya untuk datang 'mencari arah' kepada Xiao Ling adalah keputusan yang sangat tepat.