Bab 143: Kelompok Pemburu Iblis Tujuh Bintang

Puk!

Tidak lama setelah melihatnya, Xiao Ling tiba-tiba tertawa. Ia menatap Lu Li dengan sebal dan berkata, "Sudahlah, tatapan penuh kasihmu itu membuatku risih. Sudah, panggillah aku Adik Ling'er agar kudengar, baru aku akan memaafkanmu."

Penuh kasih?

Sudut bibir Lu Li berkedut. Meski begitu, ia tidak lagi membalas dengan ucapan usil. Seluruh bulu kuduknya meremang. Dengan terbata-bata, ia memanggil Xiao Ling, "A... Adik Ling'er..."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Lu Li langsung merasa seolah-olah berhasil mengatasi suatu hambatan tertentu. Pada saat bersamaan, hatinya terasa lapang, dan kondisi batinnya secara keseluruhan mengalami peningkatan.

Segala wujud di dunia ini tidak lebih dari sekadar raga. Terikat pada wujud berarti terobsesi pada ilusi, hingga kehilangan niat untuk mencari kebenaran. Jika demikian, jalan kultivasi pasti akan dilanda oleh tak terhitung banyaknya bayangan semu dan khayalan, sehingga sulit untuk menemukan esensi sejati dari kultivasi.

Apa yang tidak disadari oleh Lu Li adalah bahwa saat inilah ia baru benar-benar memenuhi syarat untuk mencari jalan keabadian, sekaligus meninggalkan sebagian besar praktisi yang hanya sibuk mengejar tingkat ranah kultivasi jauh di belakangnya.

Kini, ada sebersit ketenangan dan kebebasan dari duniawi yang terpancar dari dirinya.

Hal itu sempat membuat Xiao Ling tertegun sejenak, sebelum akhirnya ia menarik bibirnya yang lebar dan kekuningan seraya tersenyum, "Meskipun sedikit dipaksakan, kau berhasil melakukannya. Katakan, kapan kau ingin meminjamnya?"

"Apakah Nona Ling'er berencana meninggalkan tempat ini dalam waktu dekat?" tanya Lu Li secara alami.

Begitu ucapan itu terlontar, Xiao Ling merasa sangat heran. Lu Li mengatakannya dengan begitu lancar, seolah-olah ia telah mengucapkannya ribuan kali tanpa ada kesan dibuat-buat. Seketika itu pula, tatapan matanya melunak beberapa bagian. Tanpa sadar ia menghindari pandangan Lu Li, lalu berdiri sambil menggelengkan kepala:

"Aku sudah tinggal di sini selama bertahun-tahun, dan aku tidak memiliki rencana untuk pergi dalam waktu dekat."

"Baiklah, aku masih harus pergi ke luar untuk menyiapkan beberapa hal. Aku akan mencarimu untuk meminjamnya saat aku kembali nanti, bagaimana?" Lu Li bersiap pergi keluar untuk mencari darah esensi makhluk spiritual guna membuat jimat.

"Tidak masalah, kebetulan akhir-akhir ini aku juga bersiap untuk lebih giat berlatih," angguk Xiao Ling.

...

Setelah semuanya dipastikan, Lu Li berbasa-basi sejenak dengan Xiao Ling sebelum pamit undur diri. Xiao Ling duduk sendirian di depan meja, satu tangan menopang dagunya sambil berpikir, "Sepertinya, ia memang sedikit berbeda sekarang."

Sekembalinya ke kamar.

Lu Li terlebih dahulu memeriksa persediaan jimat tingkat tinggi miliknya.

Sepuluh jimat peledak tingkat tinggi, lima jimat tanaman rambat hijau tingkat tinggi, sepuluh jimat penjebak bumi tingkat tinggi, sembilan jimat cangkang kura-kura tingkat tinggi. Semuanya lengkap untuk menyerang, bertahan, maupun menjebak, hanya jimat kecepatan tinggi saja yang sudah habis.

Ia kembali memeriksa sisa Pil Pemadat Esensi miliknya, dan mendapati bahwa jumlahnya ternyata hanya tinggal sekitar tiga ribu butir saja.

Setelah ragu sejenak, Lu Li tetap meninggalkan rumah penginapan dan pergi ke Paviliun Segala Harta. Ia menghabiskan seribu lima ratus butir untuk membeli lima buah jimat kecepatan tinggi tingkat tinggi sebagai sarana penyelamat nyawa. Adapun sisa seribu lima ratus pil pemadat esensi tingkat rendah tersebut harus ia simpan untuk mengantisipasi keadaan darurat.

Sekembalinya dari sana, Lu Li tanpa buang waktu segera menemui Xiao Hanlin dan bertanya, "Saudara Hanlin, apakah kau tahu di bagian mana Pegunungan Kabut dan Awan terdapat Elang Penjelajah Malam, Kayu Hitam Pemangsa, Kera Hitam Haus Darah, Badak Cangkang Emas, dan Manusia Batu Cangkang Abu-abu?"

Mendengar nama-nama asing tersebut, Xiao Hanlin tidak dapat menahan kerutan di keningnya. Setelah berpikir keras sejenak, ia berkata dengan nada meminta maaf, "Kakak Lu, makhluk-makhluk yang kau sebutkan itu adalah makhluk spiritual tingkat tinggi, ya? Aku bahkan belum pernah mendengar satupun dari mereka. Jika itu makhluk spiritual tingkat tinggi, sepertinya kita harus masuk lebih jauh ke bagian dalam..."

"Belum pernah dengar, ya." Lu Li mengangguk, merasa sedikit pusing.

Melihat hal itu, Xiao Hanlin kembali berkata, "Di luar Lembah Kabut dan Awan ada cukup banyak kelompok pemburu makhluk spiritual. Bagaimana kalau... aku mengantarmu untuk bertanya kepada mereka?"

Yang disebut kelompok pemburu makhluk spiritual sebenarnya adalah beberapa praktisi lepas yang ingin mencari sumber daya namun khawatir tidak mampu menghadapi makhluk spiritual di dalam sendirian, sehingga mereka membentuk kelompok penjelajah kecil. Kelompok-kelompok ini sering keluar masuk hutan dan tempat-tempat berbahaya, sehingga jauh lebih akrab dengan kondisi Pegunungan Kabut dan Awan daripada pendatang baru.

Kendati demikian, mengikuti kelompok-kelompok ini juga memiliki tingkat bahaya tersendiri, karena sangat mungkin terjadi pembagian hasil yang tidak merata yang berujung pada penusukan dari belakang oleh rekan satu tim. Sama seperti kelompok Xiao Hanlin sebelumnya, jika bukan karena pertolongan Lu Li, ia sudah menjadi seorang mayat saat ini.

Setelah merenung sejenak, Lu Li mengangguk menyetujui usulan tersebut. Meskipun sedikit berbahaya, itu jauh lebih baik daripada ia meraba-raba sendirian seperti lalat tanpa kepala.

Setelah itu, keduanya bersama-sama keluar menuju pasar di Lembah Kabut dan Awan.

Saat itu, di tanah kosong sebelah kanan di luar lembah, sudah berkumpul cukup banyak praktisi. Sebagian besar dari mereka adalah kultivator tingkat rendah, ada juga beberapa kelompok tingkat menengah, sementara kelompok tingkat tinggi sangat langka.

Di salah satu sudut tanah kosong, terdapat tiga pria dan seorang wanita yang duduk sendirian di atas sebuah batu hitam raksasa yang permukaannya kasar. Dalam radius dua zhang di sekitar keempat orang itu, tidak ada seorang pun yang berani mendekat, membuat mereka tampak begitu menonjol dari yang lain.

Keempat orang itu adalah: seorang pria berbadan tinggi dengan kepala plontos namun memiliki janggut lebat melingkar di wajahnya.

Seorang pemuda tampan berwajah bersih yang mengenakan pakaian cendekiawan lemah lembut sambil mengibaskan kipas lipat.

Seorang pria berpakaian ungu yang meskipun memiliki wajah tampan luar biasa, namun memancarkan ekspresi yang agak dingin.

Serta seorang wanita berpakaian hijau dengan paras rupawan yang selalu menyunggingkan senyuman tipis di wajahnya.

Lu Li melirik dari kejauhan dan mendapati bahwa selain pria berpakaian ungu yang dingin dan tidak dapat ia tebak kekuatannya, ketiga orang lainnya memiliki tingkat kultivasi yang sama dengannya, yaitu tingkat ketujuh pemurnian qi. Ia buru-buru menarik lengan Xiao Hanlin dan berbisik bertanya:

"Apakah kau mengenali keempat orang di sebelah sana itu?"

Xiao Hanlin mengikuti arah pandangan Lu Li, lalu merendahkan suaranya dan berkata, "Mereka adalah anggota Kelompok Pemburu Tujuh Bintang yang terkenal di Lembah Kabut dan Awan. Awalnya ada tujuh orang, tetapi entah karena musibah apa, sekarang hanya tinggal empat orang saja. Kakak Lu tertarik?"

Kelompok Pemburu Tujuh Bintang?

Bola mata Lu Li berputar pelan, "Bagaimana reputasi mereka?"

"Hal ini... sulit dikatakan, tetapi dikabarkan bahwa keempat orang ini telah bersama selama empat atau lima tahun. Sepertinya tidak pernah ada masalah tidak menyenangkan seperti pembagian rampasan yang tidak adil di antara mereka, kalau tidak, mereka tidak akan bisa berkumpul selama itu."

"Aku mengerti." Lu Li mengangguk, lalu bertanya lagi, "Lalu, apa rencanamu?"

Xiao Hanlin menjawab, "Adikku membutuhkan banyak darah esensi berunsur api untuk membuat jimat, jadi aku berniat pergi ke pinggiran lagi untuk mencoba peruntukan. Kakak Lu silakan urus keperluan sendiri, tidak perlu memedulikanku."

"Baiklah."

Mendengar ucapan Xiao Hanlin, Lu Li tidak berkata apa-apa lagi. Ia hendak pergi ke bagian dalam, sehingga mustahil baginya membawa seorang penarik beban. Setelah berpikir sejenak, ia mengeluarkan seluruh jimat tingkat menengah dan rendah miliknya lalu menghadiahkannya kepada Xiao Hanlin, "Jimat-jimat ini tidak aku perlukan, tetapi bagimu mungkin masih ada gunanya. Terimalah."

"Te... Terima kasih, Kakak Lu!"

Xiao Hanlin menerima jimat-jimat itu dengan tangan bergetar. Sejak kecil ia hidup berkelana bersama adiknya, dan kepedihan hidup di dalamnya hanya ia sendiri yang tahu. Belum pernah ada orang yang begitu memerhatikan dirinya, hingga saat ini ia tidak kuasa menahan rasa sesak di hidungnya dan bertekad dalam hati untuk membalas kebaikan Kakak Lu di kemudian hari.

"Sudahlah, berhati-hatilah dalam segala hal." Lu Li menepuk bahu Xiao Hanlin, menghela napas, menggelengkan kepala, lalu bersiap melangkah menghampiri keempat orang itu.

Namun, baru setengah jalan ia melangkah, pemuda cendekiawan pembawa kipas lipat itu sudah tersenyum ramah dan berjalan menyongsongnya, "Saudara ini, apakah hendak pergi masuk ke gunung?"

Lu Li menatap pemuda cendekiawan itu sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Benar, aku memang memiliki rencana ke sana."