Bab 0030: Menyelidiki Tambang

Pemilik toko yang sudah tua itu tertegun, menoleh ke kanan dan kiri, lalu menatap Zhang Yue dengan saksama dari sudut matanya sebelum berbisik, “Melihat tampangmu seperti seorang pedagang keliling, membayar dengan emas kepala anjing boleh saja, tapi aku harus memperingatkanmu: jangan menukarnya dalam jumlah banyak di satu tempat. Kalau sampai tertangkap pejabat, jangan salahkan aku!”

“Tentu saja!” Zhang Yue tersenyum menyanggupi. Ini hanya sekadar percobaan, ternyata benar saja, para pedagang di sini memang semua punya emas kepala anjing. Diam-diam ia memberi isyarat pada Li Deliang agar mengikuti.

Sang pemilik toko membawa mereka ke sebuah ruang administrasi, menyuruh mereka menunggu di luar, lalu masuk ke dalam. Tak lama kemudian, ia keluar sambil membawa kantong kecil, menimbangnya beberapa kali dengan timbangan kecil, lalu menyerahkan kepada Zhang Yue sambil berkata, “Ini lima belas liang emas kepala anjing, simpan baik-baik. Lain kali kalau ada hasil hutan bagus, kemari lagi!”

Zhang Yue membuka kantong uang itu, lalu mengambil sebutir emas sebesar ibu jari dan berpura-pura terkejut, “Pemilik, ini emas palsu, ya?”

“Ngawur! Itu dari satu tambang… mana mungkin palsu?” Pemilik toko itu tiba-tiba sadar telah keceplosan bicara, langsung terdiam di tempat.

Zhang Yue juga tak berkata apa-apa, berbalik menutup pintu, sementara Li Deliang dengan sigap berdiri di belakang pintu, tertawa dingin dengan penuh maksud. Zhang Yue duduk di hadapan sang pemilik toko, mengeluarkan lencana perunggu identitas tentara istana dari balik bajunya, meletakkannya di hadapan pemilik, dan menatapnya dengan dingin.

“Kalian… kalian ini… tentara istana!” Pemilik toko itu mengambil lencana, melihat sekilas, lalu kaget dan buru-buru meletakkannya kembali di atas meja.

“Bagus, kau paham! Sekarang tahu harus bicara apa, kan?” Zhang Yue menekankan dengan tajam.

Wajah pemilik toko berubah-ubah, gelisah, menyeka keringat di dahinya dengan lengan baju, berbisik, “Tuan tentara ingin saya bicara, tapi bagaimana dengan keselamatan nyawa saya…”

“Kalau kau tidak bicara, sekarang juga nyawamu tidak aman. Bicara saja! Aku jamin kau selamat!”

“Sebenarnya saya juga tidak tahu banyak, emas kepala anjing itu semuanya berasal dari tangan pejabat kecil di kabupaten…” Pemilik toko itu gemetar menjawab.

“Pejabat kecil yang mana?”

“Hampir semua pejabat kecil di kantor kabupaten punya. Saya hanya lebih kenal dengan kepala penjara, rumahnya tak jauh dari sini!”

“Bagus! Aku tunggu di sini, suruh pelayanmu pergi memanggil kepala penjara itu ke mari!”

Tak lama kemudian, kepala penjara benar-benar datang. Ia seorang pria berjanggut lebat berumur sekitar empat puluh tahun, bernama Li Dayou. Begitu masuk toko, ia sudah tidak bisa keluar lagi.

Setelah diinterogasi oleh Zhang Yue, akhirnya terungkap bahwa bupati Fangcheng bernama Chen Shouyu, seorang yang tamak dan suka menindas rakyat, sering memotong jatah garam dan kepompong rakyat, serta memungut pajak tambahan. Suatu hari, seorang penduduk tak sanggup membayar pajak, melarikan diri ke pegunungan dan tanpa sengaja menemukan sepotong emas kepala anjing. Ia kembali ke kota untuk membayar pajak dengan emas itu, sehingga menarik perhatian Chen Shouyu. Sang bupati lalu memerintahkan penduduk itu untuk membawa orang mencari ke gunung, dan akhirnya menemukan sebuah tambang emas. Tapi mereka tak berani menambang secara terang-terangan, lantas melaporkannya ke kantor pemerintah provinsi. Maka, emas kepala anjing pun mulai diproduksi dari sana.

Sungguh kelompok manusia nekat! Hanya berdasarkan ini saja sudah cukup untuk menangkap mereka, pikir Zhang Yue. Namun, ia sadar tugas ini tidak mudah. Ia hanya seorang komandan yang masuk ke Tangzhou, belum tentu bisa menangkap mereka sebelum mereka kabur. Tapi semua itu tidak penting sekarang, yang terpenting adalah menemukan lokasi tambang emas tersebut.

“Kau antar aku, aku ingin masuk ke gunung dan melihat tambang emas itu!” perintah Zhang Yue pada kepala penjara, Li Dayou.

Li Dayou tak punya pilihan, dengan wajah muram ia pun menurut.

Zhang Yue segera mengatur agar Li Deliang memimpin pasukan pribadi untuk tetap tinggal di toko, mengawasi pemilik toko agar tidak melarikan diri memberi kabar. Kemudian ia memaksa Li Dayou naik ke kereta kuda, bersama Yang Shouzhen, mereka bertiga keluar kota, menuju Gunung Fangcheng yang terletak tiga puluh li di utara kota kabupaten.

Di tengah jalan hari sudah gelap, lampion digantung di depan kereta agar bisa melanjutkan perjalanan. Menjelang tengah malam mereka sampai di tujuan, dari kejauhan tampak sebuah perkebunan besar. Zhang Yue berhenti dan tak kuasa merasa kagum: di zaman seperti ini rakyat kecil tak punya tempat berpijak, tuan tanah dan orang kuat bermunculan, sistem ekonomi perkebunan sudah terbentuk.

“Di mana tambangnya? Apakah ada penjaga di malam hari?” Yang Shouzhen menarik kerah pakaian Li Dayou, menyeretnya keluar dari kereta.

“Di dalam gunung itu, harus melewati beberapa puncak lagi, jalannya sangat sulit. Lebih baik besok pagi saja kita masuk ke gunung,” jelas Li Dayou.

“Perkebunan itu milik siapa?” Zhang Yue tahu maksud Li Dayou, sepertinya ia ingin beristirahat.

“Itu tempat tinggal para buruh tambang, saya kenal dengan mandor di dalam, bermalam di sana tidak masalah.”

“Tidak! Cari desa terdekat untuk bermalam!” Malam-malam masuk gunung memang merepotkan, tapi ke perkebunan itu juga tidak boleh, kalau sampai membuat mereka curiga, bisa repot. Kepala penjara ini memang tidak bisa dipercaya.

Dengan Li Dayou sebagai penunjuk jalan, mereka segera tiba di sebuah desa. Mereka menumpang di rumah seorang petani berusia sekitar lima puluh tahun, yang dengan senang hati menyediakan makan malam dan menyiapkan kamar untuk mereka. Zhang Yue sempat bertanya-tanya pada si tuan rumah, dan mendapat informasi bahwa hampir semua lelaki dewasa di desa-desa sekitar sudah dikerahkan untuk menambang emas di pegunungan.

Keesokan harinya, Zhang Yue melihat gelagat Li Dayou mulai bermain licik. Ia pun langsung mengikat tangan Li Dayou dan menamparnya dua kali sampai patuh, lalu mereka menempuh jalan setapak yang berkelok-kelok dan curam, berjalan hampir seharian hingga sampai ke tujuan.

Ketiganya berdiri di puncak bukit, memandang ke bawah, terlihat di lembah orang-orang lalu-lalang seperti semut mengangkut batuan tambang, suara palu tambang berdentang dengan irama teratur, kadang terdengar teriakan mandor dan tangis para buruh.

“Apa nama tempat ini?” tanya Zhang Yue.

“Kampung Benteng Kepala Sapi!” jawab Li Dayou dengan cemas.

“Lihat! Sepertinya mereka akan pulang, pas sekali, mumpung tidak ada orang, kita turun untuk memeriksa!” Saat itu terdengar suara peluit di lembah, Yang Shouzhen berseru gembira.

Setelah semua orang pergi, Zhang Yue memberi isyarat dan bersama Yang Shouzhen serta Li Dayou turun ke lereng. Di lembah ada tanah lapang yang luas, di kaki gunung sebelah utara terdapat tebing curam yang permukaannya bertingkat-tingkat, penuh retakan, lapisan abu-abu dan kuning keemasan berselingan, sangat berkilauan, tampaknya emasnya sangat murni.

Li Dayou yang lemah mental itu menelan ludahnya berkali-kali, Zhang Yue menepuk kepalanya dan membentak pelan, “Jangan bengong, cepat ambil batuan tambang, masing-masing ambil beberapa potong lalu pergi!”

Zhang Yue sendiri juga tidak tinggal diam, ia memungut beberapa bongkah kecil memasukkannya ke kantong, lalu mengambil satu bongkah besar di tangan, segera menyuruh dua orang lainnya berhenti, membawa sampel batuan tambang, dan segera pergi.

Pulangnya tidak banyak membuang waktu, mereka langsung kembali ke Kabupaten Fangcheng. Setelah berpesan keras pada Li Dayou dan pemilik toko, Zhang Yue membawa Yang Shouzhen, Li Deliang, serta sepuluh prajurit pribadi kembali ke Kabupaten Wuyang.

Dua-tiga hari kemudian barulah Wen Yuankai kembali. Ia memang tidak menemukan lokasi tambang, tapi berhasil mengumpulkan banyak data gelap tentang kepala daerah Tangzhou, Li Yanzhang. Konon, bengkel senjata dan baju zirah banyak terdapat di daerah Shangma, sebelah barat Tangzhou. Memang belum ditemukan bukti penjualan senjata ilegal, tapi membuka tambang emas tanpa izin saja sudah cukup sebagai bukti.

Wen Yuankai segera menulis laporan, lalu Zhang Yue mengutus Zong Jingcheng membawa laporan beserta sampel batuan emas itu menunggang kuda ke ibu kota, untuk diserahkan kepada Wang Yan’ai dari Departemen Urusan Dalam Negeri, sebab kasus ini memang ditangani olehnya.

Setelah dua orang itu berkemas untuk berangkat ke selatan keesokan harinya, kebetulan pada sore itu He Fuxin yang hendak bertugas ke Shannan Dongdao lewat di Kabupaten Wuyang bersama ratusan prajurit pengawal. Chang Deben memimpin para pejabat untuk menyambut, dan karena penginapan tidak cukup menampung, mereka pun ditempatkan di perkebunan ini.