Bab 0035 Tiga Gadis Muda

Kemarin sudah ada perintah, hari ini akan diadakan latihan gabungan di lapangan latihan prajurit desa di luar kota. Zhang Yue, bersama para pengawalnya, tiba tepat waktu di lapangan. Lima kompi tambahan dengan tiga ribu prajurit desa sudah berbaris rapi membentuk lima blok besar, pemandangan yang cukup memuaskan baginya.

Para prajurit desa ini sebenarnya sudah menerima pelatihan dasar, seperti mengenali bendera dan genderang, penyampaian perintah militer, disiplin baris-berbaris, dan sebagainya. Mereka bukanlah rekrutan baru yang sama sekali tidak tahu apa-apa. Susunan satuan juga sudah lengkap, yang kurang hanyalah intensitas latihan dan penempatan perwira yang lebih tepat.

Namun, untuk saat ini hal itu belum bisa diubah. Pangkat Zhang Yue pun belum cukup tinggi. Selama ada kerja sama dengan Hou Zhang, latihan ini tidak menjadi masalah, tapi jika sampai melakukan perombakan besar-besaran, itu akan menimbulkan kecurigaan. Maka, yang bisa dilakukan hanyalah berlatih sambil diam-diam memperhatikan, mencatat perwira yang berpotensi untuk nanti dipromosikan.

Cara Zhang Yue melatih pasukan sangat sederhana. Pertama-tama ia menuntut barisan yang rapi dan teratur. Hanya untuk latihan baris-berbaris saja sudah menghabiskan waktu seharian penuh, sampai-sampai beberapa perwira mengeluh kesal dan Wen Yuankai yang datang menonton pun hanya mencibir, tapi Zhang Yue tidak mau memberitahu betapa pentingnya latihan baris-berbaris.

Malam harinya, Zhang Yue memilih menginap di barak agar lebih mudah berkomunikasi dengan para perwira prajurit desa, supaya nanti tidak sampai tidak mengenal pasukannya sendiri. Usai makan malam, ia keluar berkeliling memeriksa barak, dan saat kembali, ia mendapati sebuah kereta kuda terparkir di halaman kecil depan kamarnya. Li Deliang sedang bicara dengan seorang perwira di sampingnya.

"Komandan Zhang! Akhirnya Anda kembali juga. Saya diutus Jenderal Hou, tuan saya, untuk mengunjungi Anda. Ada sedikit hadiah, semoga berkenan menerimanya!" Perwira itu maju memberi salam ketika melihat Zhang Yue.

"Jenderal Hou, kenapa repot-repot seperti ini? Saya ini hanya seorang komandan kecil, hidup pun serba kekurangan, tak punya apa-apa untuk dibalas..." Zhang Yue pura-pura sungkan, padahal dalam hati sangat senang, menebak-nebak isi kereta yang mungkin penuh berisi barang berharga. Hadiah seperti ini, masa iya mau ditolak?

"Tak apa, tak apa! Saya sekarang adalah kepala pasukan pengawal dalam naungan Jenderal Hou, nama saya Hou Congyi. Jika Komandan Zhang berkenan, silakan ikut saya ke kantor pemerintah daerah, Jenderal kami sedang menanti kabar," ujar Hou Congyi mengundangnya.

"Ah... Hari ini saya habis melatih prajurit baru, agak lelah. Terima kasih atas undangan Jenderal Hou, sungguh saya sangat berterima kasih. Lain kali pasti saya akan berkunjung!" Zhang Yue menolak dengan halus.

Hou Congyi hanya bisa mengangguk pamit, namun ia tidak membawa pergi keretanya. Zhang Yue merasa heran, tapi tak banyak bertanya. Ia mengantar Hou Congyi keluar dari barak, lalu kembali ke halaman depan kamarnya. Dengan tidak sabar, ia mendekat dan membuka tirai kereta, namun terdengar suara teriakan kaget dari dalam, membuatnya tertegun.

Di dalam kereta, duduk tiga gadis muda. Dua di sebelah kiri tampak berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, berambut dikuncir dua, wajah cantik dan manis, tangan mungil mereka mencengkeram sapu tangan, meringkuk di dalam kereta dengan gugup.

Di sisi lain, seorang gadis muda berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, mengenakan rok merah menyala dan atasan pendek yang pas di badan, ditambah mantel setengah panjang bermotif bunga merah di atas dasar putih. Ia memeluk sebuah alat musik pipa di dadanya, menundukkan kepala, rambut hitam disanggul kontras dengan kulit pucatnya, setengah wajahnya terlihat sangat memesona namun dingin membeku, jelas menunjukkan sikap enggan didekati.

"Kami menyapa Jenderal Zhang!" Kedua gadis kecil itu menyapa dengan suara lirih, tergesa-gesa keluar dari kereta.

Gadis yang lebih tua, bertubuh tinggi semampai, kulitnya putih bersih, wajahnya manis, gesit turun dari kereta sambil memegang pinggirannya. Satu lagi menunduk, tampak sedikit gemuk, rupanya gugup, hingga hampir terjatuh saat turun dari kereta, untung Zhang Yue sigap menolongnya.

Gadis bergaun merah yang memeluk alat musik juga turun, tapi sama sekali tidak menoleh ke arah Zhang Yue, melainkan turun dari sisi lain, membuat tangan Zhang Yue yang ingin menolong jadi terulur sia-sia.

"Kalian asalnya dari kediaman Jenderal Hou? Siapa namamu?" Zhang Yue mengernyit, semula ia mengira isinya harta benda, ternyata tiga gadis muda.

Hou Zhang ini benar-benar tak tahu selera saya, masa tidak tahu saya lebih suka uang? Kalau mau kirim wanita pun tak masalah, setidaknya kirim yang agak dewasa, dua anak gadis yang belum cukup umur begini, mana tega saya? Yang memeluk alat musik itu lumayan, tapi wajahnya sedingin es, apa karena waspada, atau sengaja ingin memperlihatkan sikap?

Kedua pelayan kecil itu menunduk, namun diam-diam memperhatikan Zhang Yue dengan penasaran. Mendengar pertanyaannya, mereka saling pandang, lalu sama-sama berlutut memberi hormat. Gadis yang lebih tua menjawab pelan, "Bukan, kami dulu pelayan di rumah Tuan Li, namaku Qiuxiang, dia Xiaohé."

"Qiuxiang?" Zhang Yue hampir tersandung, tak tahan untuk tidak memperhatikan gadis itu lebih saksama. Wajahnya memang menarik, kulit putih dan berbentuk lonjong, matanya besar dan bening, memang cukup manis, tapi tetap saja sulit mengaitkan dengan nama Qiuxiang yang ada di benaknya.

"Berapa usia kalian? Apa yang bisa kalian lakukan?" Zhang Yue agak bingung, tiba-tiba ada tiga gadis muda di sekitarnya, rasanya kurang nyaman.

"Kami dulu selalu mendampingi Nyonya, biasanya menyiapkan teh, membuat kerajinan tangan, kadang membantu di dapur, juga melayani keperluan menulis dan melukis... Aku lima belas tahun, dia baru tiga belas," jawab Qiuxiang, sementara Xiaohé tampak sangat tegang, tangannya erat menggenggam lengan Qiuxiang.

"Baiklah! Kalian ku terima! Nanti kalian bereskan sendiri kamar untuk ditempati, nanti waktu kita pulang ke ibu kota kalian ikut," kata Zhang Yue, sesekali melirik ke arah gadis muda di seberang kereta, tapi gadis itu hanya menatap langit malam, memperlihatkan punggung indahnya.

"Terima kasih, Jenderal!" Qiuxiang menghela napas lega dan cepat-cepat berterima kasih.

"Masih memeluk pipa setengah menutupi wajah, sepertinya ahli seni musik. Aku sangat suka!" Zhang Yue menyuruh dua gadis kecil itu pergi, lalu segera menghampiri sisi kereta, berdiri di depan gadis bergaun merah, ingin melihat jelas wajahnya, namun gadis itu selalu menghindar.

"Begitu? Kalau kau suka pipa, kuberikan saja, bagaimana kalau kau mainkan satu lagu?" Gadis bergaun merah itu langsung berbalik, menatapnya dengan sudut mata, jelas terkejut melihat betapa muda Zhang Yue, lalu mengulurkan pipa itu dengan bibir tersenyum mengejek, seolah menunggu Zhang Yue mempermalukan diri.

Memang cantik, melihat penampilannya mungkin seorang penari atau pemusik, statusnya sedikit lebih tinggi dari pelayan biasa... Saat gadis itu bicara, Zhang Yue akhirnya bisa melihat jelas wajahnya yang indah, tanpa sadar langsung menerima pipa itu, meski sedikit kesal.

"Hehe... bentuknya aneh, biar kucoba saja..." Zhang Yue tersenyum.

Ini adalah pipa empat senar dengan empat fret dan dua belas nada, kotak resonansinya berbentuk labu. Berbeda dengan pipa modern yang punya enam fret, dua puluh empat bahkan tiga puluh nada. Belum ada sistem nada rata-rata dua belas seperti zaman modern, jadi kemungkinan nadanya pun berbeda, tapi secara umum tetap mirip.

Zhang Yue duduk di dudukan kereta, memeluk pipa di atas pangkuan, tangan kiri menekan senar, tangan kanan menari di atas senar, setelah beberapa kali mencoba, akhirnya bisa mengenali nadanya. Meski suara yang dihasilkan kurang baik dan warna nadanya berbeda, dentingannya tetap enak didengar.

Zhang Yue tersenyum, menarik napas dalam-dalam, lalu memainkan sebuah lagu berjudul "Menapaki Masa Lalu", karya seorang maestro pipa yang sangat ia sukai dan paling sering ia mainkan. Namun karena bentuk pipa ini berbeda, kuku jarinya pun terlalu pendek, tanpa pelindung kuku khusus, ia sering salah nada, sehingga cepat kehilangan minat.

"Tak kusangka kau benar-benar bisa..." Gadis bergaun merah itu mulutnya sedikit terbuka, wajahnya penuh rasa takjub.

"Tentu saja! Lain kali kita berlatih bersama. Sekarang giliranmu, sebutkan nama, asal-usul, keahlian, semuanya, supaya aku tahu akan memberimu perlakuan seperti apa," ujar Zhang Yue sambil tersenyum genit.

"Haha... Aku sama saja seperti Qiuxiang dan Xiaohé, hanya saja aku dulunya dari rumah Jenderal Hou, baru dua hari ini datang dari Dengzhou." Gadis bergaun merah itu malu-malu menunduk sambil tersenyum, tak tahan menahan tatapan Zhang Yue yang terus menggoda.

"Namanya, namanya, namanya! Hal penting harus disebut tiga kali!" Zhang Yue menegaskan, jika sudah masuk rumahku, berarti sudah jadi milikku, kehidupan bahagia ditemani wanita cantik akan segera dimulai.

"Sejak kecil aku mengikuti nama ibu, bermarga Cheng, namaku Yachan, panggil saja aku Nona Chan!" Cheng Yachan menjawab malu-malu, akhirnya merasa lega. Komandan Zhang yang muda ini memang terlihat santai, tapi orangnya mudah diajak bicara, tidak kasar seperti kebanyakan jenderal, dan selama ini belum pernah bertingkah tak pantas di depan wanita.