Bab 0088 Penjahat Besar dari Utara Gerbang

Zhang Yue menerima laporan militer dan segera membaca isinya. Laporan dari Zong Jingcheng menyebutkan: Dari pertengahan April hingga awal Mei, di wilayah Maidaochuan dan Qinggangling, wilayah Qingzhou, terjadi lima kasus perampokan dan pembunuhan terhadap kafilah dagang serta pejabat pengangkut garam. Pemerintah Qingzhou sedang berupaya keras mengusut kejadian ini.

Selain itu: Pada tanggal lima bulan kelima, diduga perampok dari pinggiran Maidaochuan di lembah sungai Luoshui menerobos masuk ke timur, dan pada malam hari menyerang pos pajak di bawah Gunung Huamaliangshan, menewaskan dan melukai lebih dari seratus prajurit kita. Setelah membakar barak, mereka pergi tanpa jejak. Karena seluruh lawan adalah pasukan berkuda, pasukan kita gagal mengejar dan sudah meminta bantuan dari Kementerian Militer Xuanchongwen. Dari hasil penyelidikan, diduga pelakunya adalah perampok besar dari Gunung Baiyu yang dijuluki “Serigala Langit”. Mohon Jenderal segera mengambil keputusan!

“Sungguh keterlaluan!” Wajah Zhang Yue seketika menjadi gelap seperti dasar kuali, dengan marah ia meremas laporan militer itu menjadi gumpalan. Ia segera sadar, ini bukan karena Zong Jingcheng lalai, melainkan para perampok dari luar Gerbang Luzi akhirnya mulai bergerak. Tentu saja, apakah ada pedagang lokal dan bangsawan yang bersekongkol dengan mereka masih belum jelas, namun jejak perampok itu harus segera ditemukan.

“Pos pajak kita diserang, itu sudah lima hari lalu. Sekarang adalah musim panen gandum musim dingin, para pejabat di setiap daerah sibuk mengurus panen. Selain empat komandan yang kita bawa, sebagian besar prajurit Yan州 pulang untuk membantu di ladang. Jika hanya menghadapi perampok besar dari utara, Serigala Langit, kekuatan kita masih cukup. Tapi jika orang-orang suku di Qingzhou juga bermasalah, itu baru runyam!” kata Feng Qianhou.

“Selama aku sibuk dengan pembuatan arak, apakah kau memperhatikan Zhang Kuangtu?” Zhang Yue langsung teringat pada orang tua itu.

“Hanya saat surat pembagian tanah diumumkan, keluarga Gao dan Liu sering ke rumahnya, setelah itu tidak ada kejadian aneh. Kalau dilihat-lihat, Zhang Kuangtu memang patut dicurigai, tapi kedudukannya tinggi, menjabat sebagai Inspektur Agung merangkap Wakil Gubernur Militer, tanpa bukti kuat, kau tak bisa bertindak sembarangan,” ingat Feng Qianhou.

“Aku tahu itu. Zhang Quanxu dan Liu Xiansheng sudah ke Qingzhou, kan? Apakah kafilah mereka selamat?”

“Katanya tidak ada masalah, mereka masih di Qingzhou…”

“Suruh Zong Jingcheng kembali dulu, kita tanyakan langsung!” Zhang Yue memutuskan, lalu segera memerintahkan prajurit pengawal mengirim surat kilat kepada Zong Jingcheng. Ia pun mulai membereskan barang untuk kembali ke markas di kota. Urusan pembuatan arak diserahkan pada Wang Qiao dan Wu Jincai, sementara Cheng Yachan bersama adiknya diminta sesekali menengok, memastikan urusan pengumpulan bahan baku dan produksi arak tetap berjalan.

Keesokan harinya, Zong Jingcheng tiba dengan menunggang kuda cepat. Zhang Yue segera memanggilnya ke markas untuk menanyai secara rinci tentang perampok besar utara, “Serigala Langit”. Pria itu dulunya berasal dari suku Xianbei barat yang bermigrasi ke timur, bermukim di sekitar Pegunungan Hengshan, bagian dari Keluarga Que dari suku Qiang Hengshan. Keluarga Zhe di Fuzhou sendiri juga berasal dari pecahan keluarga ini.

Kepala Keluarga Zhe di Fuzhou, Zhe Zongben, pada akhir Dinasti Tang menjabat sebagai Panglima Militer Zhenwu, lalu membawa seluruh keluarganya menjadi Hanisasi. Putranya menjadi Gubernur Linzhou, cucunya kini menjabat sebagai Panglima Jingnan, namun akar keluarga tetap di Fuzhou, dipimpin oleh putranya Zhe Deyi, yang telah diturunkan selama beberapa generasi dan praktis setengah merdeka dari pemerintahan pusat. Mereka pun jarang berhubungan dengan keluarga besar Qiang Hengshan.

Sementara itu, Keluarga Tuoba di Xiazhou—yang sekarang dipimpin Li Yiyin—asalnya adalah keluarga bangsawan Xianbei, bermigrasi dari utara Dai, dan berkerabat dengan Qiang Hengshan meski berbeda garis keturunan. Namun, karena kekuatan Li Yiyin yang besar, orang-orang Qiang Hengshan di Xia, Sui, dan Yin terpaksa tunduk padanya.

“Serigala Langit” bernama Zhe Que Chengtong, berusia sekitar empat puluh, meski berasal dari Qiang Hengshan dan mengikuti nama keluarga ayahnya, ibunya adalah wanita suku Qingzhou. Semasa kecil, ia tumbuh di Qingzhou dan sempat menjadi perwira di kantor pemerintah bersama ayahnya. Setelah ayahnya gugur, ibunya menikah lagi dengan pria dari suku lain, tetapi sering mendapat perlakuan buruk hingga akhirnya wafat karena sakit.

Marah atas perlakuan itu, Zhe Que Chengtong memimpin pasukan menyerang ayah tirinya dan membunuh seluruh keluarganya, lalu melarikan diri ke Suizhou untuk bergabung dengan keluarga besarnya sebagai tentara. Namun, ia justru dicap sebagai anak durhaka dan kehilangan nama baik, akhirnya memilih menjadi perampok di Gunung Baiyu, beraksi di perbatasan lima prefektur: Yan, Qing, Yan, Xia, dan Sui.

“Tak kusangka riwayatnya sedemikian rumit. Berapa orang pasukannya? Di mana markas besarnya?” tanya Zhang Yue setelah mendengarkan penjelasan Zong Jingcheng dengan saksama.

“Pasukan inti hanya dua ratus lebih, tapi mereka punya lima sampai enam kelompok perampok yang lebih kecil, total sekitar seribu orang. Mereka tak hanya merampok wilayah Yan dan Qing, tapi juga suku Dangxiang di Xia dan Sui, serta daerah kekuasaan Feng Jiye di Shuofang. Karena hubungan antar wilayah ini kurang baik, para perampok jadi leluasa, beroperasi secara terpisah atau bersama, markas besarnya belum diketahui,” jawab Zong Jingcheng dengan nada kesal dan waswas.

“Seribu orang memang bukan lawan mudah, tapi daerah Baiyu itu pegunungan…” Zhang Yue terdiam sejenak, lalu buru-buru membentangkan peta di atas meja dan mengamatinya. Gunung Baiyu terletak di utara Yan dan Qing, serta di selatan tembok besar kuno antara Yan, Xia, dan Sui.

Zhang Yue kemudian menanyakan detail serangan terhadap pos pajak, setelah itu mempersilakan Zong Jingcheng beristirahat, lalu mengajak Feng Qianhou dan Li Chuyun untuk berdiskusi. Jika urusannya hanya penumpasan perampok, itu mudah, tapi kemungkinan melibatkan para tuan tanah besar di Yan, juga para pedagang garam besar di Yan, Qing, dan wilayah utara, membuat mereka agak kebingungan.

“Musim panen, perampok memang sering bergerak, wajar saja. Tapi pasti ada yang membocorkan jadwal dan rute kafilah dagang. Begitu ada masalah di perbatasan dua wilayah, kau harus kerahkan pasukan. Setelah perbatasan utara Yan dan Qing aman, masuk musim panen berikutnya, para tuan tanah Yan akan menggarap lahan dan menanam lagi. Urusan pembagian tanah berdasarkan jumlah mulut bisa tertunda hingga akhir tahun. Saat itu, mungkin kau sudah bukan pejabat di sini,” ujar Feng Qianhou setelah merenung.

“Kalau begitu, aku hanya bisa memilih antara urusan pertanian atau penumpasan perampok?” gumam Zhang Yue. Masalahnya, kemampuan Zong Jingcheng masih terbatas, pengaruhnya juga belum cukup, sedangkan Xuanchongwen masih muda dan belum pernah memimpin perang besar, sehingga belum sanggup memimpin penumpasan perampok.

“Kalau kau bisa menumpas perampok dalam sebulan dan segera kembali memimpin pembagian tanah, tak masalah. Tapi kalau berlarut-larut, itu yang berbahaya,” kata Feng Qianhou.

Li Chuyun menambahkan, “Kalau begitu, sebaiknya segera bergerak. Gerbang Luzi sudah dijaga Xuanzhi, cukup kirim pasukan ke Maidaochuan. Bisa saja kita memancing musuh maju untuk dijebak dan dibinasakan, atau menyelidiki jejak mereka dan menyerang markasnya langsung. Tapi medan di utara sangat sulit, jadi kita butuh pemandu dari penduduk gunung yang paham jalur.”

Agar perampok cepat diberantas, Zhang Yue memutuskan untuk mengerahkan kekuatan penuh. Pasukan Xue Wenqian dan Zhang Zhixing, bersama lima komando Yan州, total tiga ribu pasukan, akan ditinggal menjaga wilayah, sebab kebanyakan dari mereka adalah rekrutan baru yang belum tentu mampu bertempur. Menjaga kota juga jadi ujian bagi Xue Wenqian dan Zhang Zhixing.

Setelah persiapan singkat, Zhang Yue memimpin sendiri pasukan inti, yakni komando satu, enam, tujuh, dan delapan menuju utara Qingzhou, namun hanya bermarkas sementara di Huai'an, menunggu situasi jelas sebelum bertindak. Zong Jingcheng memimpin dua komando veteran Yan州 ke utara Ba Jiao, menggantikan Xuanchongwen dan Han Zhongming yang kemudian bergabung di Huai'an, Qingzhou. Dengan begitu, total kekuatan mencapai dua ribu delapan ratus prajurit, didampingi para panglima tangguh seperti Xuanchongwen, Li Chuyun, Ming Jinrong, Quan Daojin, dan Yan Chengwang.

Zong Jingcheng setelah bertukar posisi, akan memimpin dua komando veteran Yan州 menjaga Ba Jiao dan wilayah Gerbang Luzi serta Saimen, dengan tugas khusus mengirim mata-mata untuk memantau pergerakan perampok di barat dan utara Gunung Baiyu.

Tentu saja, Zhang Yue menyimpan sedikit strategi. Zong Jingcheng sudah cukup berpengalaman dan berjasa, kini menjabat sebagai Wakil Inspektur. Dengan menugaskannya berjaga di sayap Gerbang Luzi, Zhang Yue berharap ia tidak lagi mendapat prestasi yang bisa menarik perhatian Kaisar dan dipindah tugaskan.