Bab 0078: Mengunjungi Suku Asing

Mengelola urusan menenangkan suku-suku asing sebenarnya termasuk dalam tugas-tugas militer dan pemerintahan di wilayah Qingshou. Sebagai inspektur militer utama, Zhang Yue bertanggung jawab membantu menjaga keamanan setempat, mengawasi perdagangan dan mencegah penyelundupan, serta memperkuat pertahanan perbatasan, sehingga wajar jika ia ikut campur dalam urusan ini. Namun, menyadari dirinya masih asing dengan lingkungan dan belum pernah berurusan dengan orang-orang asing, sementara Zhe Congruan telah dua kali menjabat sebagai komandan penakluk pemberontakan dan pasti sudah akrab dengan mereka, Zhang Yue pun memohon agar Zhe menemaninya dalam perjalanan.

Tak disangka, Zhe Congruan menolak dengan alasan usia tua dan tubuh lemah, tak sanggup lagi menempuh perjalanan melintasi pegunungan. Zhang Yue pun terpaksa mendatangi perkemahan besarnya untuk meminta bertemu. Saat tiba, ia melihat para prajurit sedang membongkar tenda, tampaknya Zhe Congruan memang bersiap-siap kembali ke Provinsi Ban di selatan.

Tenda komando umumnya selalu dibongkar paling akhir. Di dalamnya, Zhe Congruan sedang sarapan bersama beberapa staf dan perwira, sambil membahas urusan penting. Karena mereka semua prajurit dan sedang dalam perjalanan perang, suasana pun tak terlalu formal.

Melihat Zhang Yue datang, Zhe mengundangnya duduk, hendak menyiapkan mangkuk dan sumpit tambahan, namun Zhang Yue menolak dengan sopan, “Terima kasih atas kebaikanmu, Zhe Tuan. Setelah hari ini kau akan berangkat ke selatan, sementara aku harus membereskan sisa urusan di sini. Aku pun tak mengenal orang-orang asing itu, kalau sampai terjadi masalah nanti malah jadi tak baik. Jika engkau tak berkenan menemani, mungkin bisa mengutus seorang perwira atau staf untuk membantuku?”

“Orang-orang asing itu tidak sekeras yang kau kira. Dua hari lalu kau mengeluarkan perintah menurunkan harga garam, mereka saja sudah sangat senang, mana mungkin menimbulkan masalah? Kau bisa mulai dengan mengunjungi Suku Ayam Hutan, temui kepala mereka, Li Wanjin, sampaikan niat baik pemerintah pusat, pasti takkan ada masalah,” jawab Zhe Congruan sedikit kesal.

“Kalau suku-suku lain bagaimana? Lalu jalur mana yang harus kulalui? Aku memang inspektur Qingshou, tapi kantor komandan Ban pasti harus mengirim perwakilan juga, bukan?” Zhang Yue berbicara lebih jauh, memikirkan segala kemungkinan.

“Baiklah! Zhengyuan! Kau tetap di sini bantu Inspektur Zhang, bagaimana?” Zhe Congruan tersenyum kecut, lalu menoleh ke seorang staf besar berjanggut di sebelah kiri.

“Asalkan Tuan memerintah, saya takkan menolak!” Staf itu segera berdiri dan memberi salam militer, tubuhnya tinggi besar dan kokoh, tak tampak seperti seorang pejabat sipil. Ia menoleh melihat Zhang Yue yang masih muda, tampak sejenak terkejut di matanya.

“Ini perwira di bawah komando Tuan Zhe? Orangnya tampak baik! Kalau begitu, aku pamit,” Zhang Yue pun berdiri memberi hormat lalu keluar dari tenda.

Staf itu mengikuti keluar, tersenyum memperkenalkan diri, “Inspektur Zhang, mohon tunggu sebentar. Nama saya Li Chuyun, bertugas sebagai pejabat pengatur militer di bawah komando Tuan Zhe. Saya akan segera berkemas, lalu kembali ke sini.”

“Kau Li Chuyun?” Orang ini memang dikenal sebagai salah satu jenderal tangguh di era Lima Dinasti. Sejak awal masa Qianniu, ia sudah menjadi staf Zhe Congruan, ikut merancang strategi. Zhang Yue tentu saja mengenal namanya, maka ia pun berseru kaget.

“Inspektur Zhang pernah dengar tentang saya?” tanya Li Chuyun, juga terkejut.

“Hehe... memang pernah dengar. Kalau begitu, aku tunggu di depan gerbang perkemahan!” Zhang Yue menutupi kegembiraannya dengan tawa, dalam hati ia sangat senang, tanpa sengaja bertemu seorang jenderal tangguh, bagaimanapun juga harus membujuknya bergabung.

Suku Ayam Hutan tinggal di Bukit Janda, lima belas li di utara kota, tepat di pertemuan sungai Baima dan Maling, di kawasan segitiga. Daerah itu bergunung tinggi dan lebat hutan, lembah-lembah membentang sepanjang tiga hingga empat puluh li. Orang-orang Suku Ayam Hutan tersebar di ceruk-ceruk gunung dan lembah kedua sungai. Sekarang mereka pun sudah membangun rumah, tak lagi tinggal di tenda. Sehari-hari mereka bertani, berburu, atau menggembala, sepintas tak jauh berbeda dengan masyarakat Han, hanya tubuh mereka lebih pendek dan kekar, wajahnya kasar, masih menyisakan sedikit ciri khas bangsa pengembara.

Zhang Yue membawa satu kompi prajurit, membawa garam, beras, kain kasar, dan barang dagangan lain untuk dijual ke kampung-kampung, sebab suku-suku asing itu sedang kekurangan garam. Panglima kompi utama dan wakilnya, Xuan Chongwen dan He Chenghui, ikut serta, Li Chuyun sebagai penunjuk jalan. Mereka bergerak menyusuri lembah di tepi sungai Baima di utara kota, nyaris sampai ke Baima, menyeberangi sungai, melewati dataran banjir, lalu menanjak sebuah bukit, hingga dari puncaknya tampak sebuah dataran cekung besar. Di sekelilingnya berdiri dinding-dinding kampung mengikuti kontur tanah, di dalamnya tampak sebuah desa yang terlihat kumuh.

Para prajurit pun ikut naik ke puncak bukit, sehingga rombongan tampak cukup besar. Orang-orang Suku Ayam Hutan yang sedang mengumpulkan kayu bakar atau menggembala di lereng gunung melihat mereka, lalu berteriak-teriak dari kejauhan, sambil mengirim utusan kembali ke kampung untuk melapor.

“Apa yang mereka teriakkan?” tanya Zhang Yue, kebingungan.

“Orang luar dilarang masuk kampung!” jawab Li Chuyun sambil tersenyum, ia memang mengerti bahasa mereka.

“Ha! Tinggal di tanah Han, tapi masih memegang aturan warisan bangsa Turki. Di masa Tang, banyak suku bangsa asing dipindahkan ke sini, tapi kurang dikanalisasi dan dididik, terbukti kebijakan itu gagal total,” Zhang Yue berkata dengan nada prihatin.

“Tak seluruhnya begitu! Ada juga yang benar-benar sudah berbaur, bahkan tak lagi mengakui leluhur mereka bangsa asing. Tapi kebanyakan memang belum berasimilasi, mereka masih mempertahankan tatanan suku, kepala suku mereka turun-temurun punya gelar. Sebenarnya... kalau dibubarkan sukunya, asimilasi akan berhasil, tapi bertindak gegabah pun tak bijak, hingga sekarang pun belum tuntas,” Li Chuyun membelai janggut tebalnya sambil tersenyum.

“Lihat! Yang berjubah ungu itu pasti kepala suku, Li Wanjin, bahkan membawa iring-iringan kehormatan. Benar-benar berpakaian seperti pejabat, entah gelar apa yang dipakainya!” Xuan Chongwen tampak heran.

“Gelar kehormatan turun-temurun: Tahta Emas dan Ungu, Pengawas Agung, Jenderal Penjaga Negara! Itu gelar zaman ayahnya dulu, yang diberikan oleh Kaisar Mingzong, Li Siyuan. Li Wanjin sendiri tak pernah diangkat, ia hanya menempelkan gelar ayahnya agar tampak terhormat,” jelas Li Chuyun.

Tak lama, sekitar sepuluh pemuda tangguh dari suku itu naik ke puncak bukit, dipimpin seorang muda berbaju kulit, tubuh pendek kekar, wajah bulat dan tampak polos. Ia berdiri menimbang-nimbang, melihat tiga orang di depan yang sama-sama tinggi besar, hanya yang di tengah tampak sangat muda, tak tahu siapa pemimpinnya, sementara di belakang ada ratusan prajurit berjajar rapi, ia pun tak berani mendekat bicara.

Sebentar kemudian, iring-iringan kehormatan datang, tapi benderanya sudah sangat pudar warnanya, bahkan sobek di sana-sini. Kepala suku, Li Wanjin, menunggang kuda di belakang iring-iringan, begitu sampai di puncak ia segera turun dengan lincah, bergegas mendekat memberi hormat.

“Hamba yang berdosa, Li Wanjin, memberi hormat kepada Jenderal Li!” Li Wanjin rupanya tak mengenal Zhang Yue, ia justru memberi hormat kepada Li Chuyun, namun bahasa resminya sangat lancar, tampaknya ia memang sering berurusan dengan pejabat.

“Kepala Suku Li, jangan terlalu hormat! Ini Inspektur Zhang Yue, utusan pemerintah dari Tokyo untuk Provinsi Yan dan Qing. Kalau ada urusan, silakan sampaikan padanya, saya kali ini hanya menemani sebagai penunjuk jalan,” jelas Li Chuyun sambil tersenyum.

Ia merasa geli karena Li Wanjin terlalu lucu; jubah ungu yang dikenakannya penuh tambalan, namun tetap dipakai, jelas ia sangat mendambakan gelar ayahnya.

“Ah! Jadi Inspektur Zhang orangnya? Saya dengar Inspektur Zhang ingin menurunkan harga garam, benarkah itu?” tanya Li Wanjin heran.

“Benar! Mantan pejabat Qingshou, Guo Yanqin, menaikkan harga garam secara diam-diam, sekarang sudah ditangkap dan menunggu perintah dari pusat, lalu akan dibawa ke Tokyo. Mulai sekarang rakyat suku Anda akan bisa membeli garam dengan harga terjangkau!” Zhang Yue tersenyum ramah, berusaha bersikap sehangat mungkin.

“Itu luar biasa! Inspektur Zhang, izinkan saya memberi hormat!” Li Wanjin sangat senang mendengarnya, bahkan sampai berlutut dan memberi penghormatan besar.

Zhang Yue buru-buru membantunya berdiri, menasihati dengan baik dan menjelaskan bahwa kebijakan ini baru akan berlaku sekitar sebulan lagi. Li Wanjin langsung kecewa, mengeluhkan stok garam di kampung sudah habis. Zhang Yue lalu mengajak Li Wanjin melihat barang-barang yang dibawa para prajurit, di antaranya banyak garam. Li Wanjin pun sangat gembira, segera mengundang Zhang Yue dan pasukannya masuk ke kampung, mengadakan jamuan untuk menyambut kedatangan mereka.