Bab 0002: Terlena dan Kehilangan Kewaspadaan

Zhang Yonghe memandang kepergian Tuan Zhao, berdiri terpaku di tempat, wajahnya berubah-ubah, seperti memikirkan sesuatu, lalu menjadi lebih santai. Ia tiba-tiba berbalik dan berlari kembali sambil berteriak keras, “Tentara Liao sudah sampai di Hengshui! Er Lang, cepat tarik gerobak masuk ke kota, Da Lang, cepat pikul barang dan pergi, seharusnya masih sempat. Aku akan pulang dulu mengemas uang dan barang, lalu menyusul!”

“Ayah! Tunggu dulu...” Zhang Yue buru-buru maju dan menarik ayahnya, sangat cemas berkata, “Kirim daging ke Dongzhuang lain waktu saja! Sekarang situasinya genting, lebih baik kita masuk kota dulu untuk berlindung, nanti saja urusannya...”

“Itu tidak bisa! Kakek Zhang baru saja meninggal, daging harus segera dikirim untuk upacara pemakaman! Jangan sampai mengecewakan urusan orang lain. Hengshui ada di utara Sungai Hulu, tentara Liao tidak bisa menyeberang sungai, hari ini mereka belum akan sampai.” Zhang Yonghe langsung menolak.

“Aduh... Bukankah tentara Liao datang berarti berbahaya? Nanti saja bicara dengan Kepala Desa Zhang, dia pasti tidak akan menyalahkan kita...”

Plak! Kepala Zhang Yue kena tamparan, ayahnya masih belum puas, mulai menasihati.

“Jangan omong kosong! Kau berani membantah, ingat baik-baik! Apapun pekerjaanmu, harus menjaga kepercayaan. Aku berharap kau meneruskan keahlian warisan keluarga ini! Lihat Tuan Zhao, dia pejabat besar di kantor daerah, jika bukan karena aku, mana mungkin dia mau bicara? Walaupun aku tukang daging, dalam hal manusia dan pekerjaan, siapa di desa sekitar yang tidak mengenang kebaikanku? Bahkan pejabat setinggi Tuan Zhao pun menghargai rakyat jelata seperti aku.”

Menghargai kau? Zhang Yue membatin, namun tak bisa berbuat apa-apa.

“Masih lama? Cepat pergi!” Ayahnya berteriak, lalu berlari pulang. Badannya tinggi besar, langkahnya berat dan cepat, ujung bajunya berkibar tertiup angin.

Zhang Yue hanya bisa mengangkat pikulan berisi keranjang dan berjalan cepat ke utara. Adik keduanya memegang gagang gerobak sambil berseru, “Kakak, cepat pergi dan segera kembali, hati-hati di jalan...”

Zhang Yue tak menjawab, melangkah cepat, ingin segera sampai ke Dongzhuang menyelesaikan urusan, lalu kembali ke Kota Jizhou. Kalau sendirian dan bertemu tentara Liao, bisa gawat.

Daerah ini datar, di kedua sisi jalan utama membentang ladang luas, setelah panen hanya tersisa tumpukan jerami kering. Matahari sudah terbit, kabut pagi menghilang, pemandangan terbuka luas, tak ada tempat bersembunyi.

Pikulan daging ini beratnya lebih dari seratus jin, cukup berat, Zhang Yue belum pernah membawa beban sebesar ini, sangat tidak terbiasa, apalagi terburu-buru. Ia berlari cepat, keringat membasahi kepala, tapi tidak berani berhenti, khawatir menghabiskan waktu.

Jarak lima belas li sekitar tujuh kilometer, tidak terlalu jauh tapi juga tidak dekat. Saat matahari sudah tinggi, dari tiga li sebelum jalan utama, di bawah pohon-pohon tandus, Dongzhuang sudah terlihat.

Dari kejauhan, asap masih membumbung di desa, suasana sunyi tanpa suara ayam atau anjing, Zhang Yue merasa heran, langkahnya melambat, mengamati sekitar dengan hati-hati, tapi tak menemukan hal aneh, lalu menghela napas lega dan berbelok ke jalan cabang.

Semakin dekat, tiba-tiba terdengar suara ramai, di gapura desa, seorang tua tergantung dengan tangan terikat, dikelilingi para prajurit bersenjata dan berpakaian perang, bersama beberapa perwira berkuda yang tertawa-tawa sambil mencambuk orang tua itu untuk hiburan.

Itu tentara Liao! Hati Zhang Yue berdegup keras, terkejut, ia meletakkan pikulan dan berbalik untuk lari, tapi sudah terlambat. Di semak-semak sekitar empat puluh langkah di depan, dua prajurit Liao bersenjata tiba-tiba muncul, membidikkan busur ke arahnya.

Zhang Yue terperanjat, langsung menghentikan langkah dan mengangkat kedua tangan. Jarak sedekat ini, ia tak berani mencoba menghindar, itu sama saja bunuh diri. Ia menyesal hanya memperhatikan desa, tak waspada dengan pinggir jalan.

“Wus...” Suara angin melesat, sebuah anak panah berwarna hitam dengan bulu putih terbang dan menancap di sela-sela kaki Zhang Yue, membuatnya gemetar dan semakin cemas, berpikir cara untuk lolos.

Prajurit Liao di kiri menyeringai, tampaknya tidak berniat membiarkannya pergi, mengambil satu lagi anak panah dari tabung di punggung, memasangnya di busur, kembali membidik Zhang Yue. Zhang Yue sendiri adalah mantan prajurit, paling benci jika diarahkan senjata, busur dan panah pun sama.

Sial! Zhang Yue sangat marah, tapi tak berani bergerak sembarangan, dalam hati mengumpat: Kalau berani datang ke sini, lihat saja bagaimana aku menghabisi kalian!

Sayangnya, prajurit Liao sangat waspada. Satu orang menatap Zhang Yue beberapa saat, lalu berbicara dengan temannya, berbalik menuju pikulan di tepi jalan, mengambil pedang melengkung dan membuka kain kasar yang menutupi keranjang, lalu terkejut dan tertawa.

Zhang Yue tidak mengerti apa yang mereka teriakkan, tapi bisa menebak, karena prajurit yang membidikkan busur pun ikut tertawa, sambil perlahan melonggarkan tarikan busur, menoleh ke pikulan.

Inilah kesempatan! Zhang Yue nekat, tiba-tiba berlari ke samping. Prajurit Liao mendengar langkah kaki, segera terkejut dan menoleh, panik menarik busur dan melepaskan anak panah, tapi Zhang Yue sudah waspada, ia berguling ke depan, menghindari panah, lalu melompat dan memukul hidung prajurit itu dengan keras.

Prajurit itu terhuyung jatuh dengan keras, pasti telinganya berdengung, bumi berputar, banyak bintang berkeliling, hidungnya berdarah. Rupanya bunga itu memang merah, benar-benar indah.

Zhang Yue tidak peduli, segera menuju prajurit satunya, yang masih berada dua puluh langkah lebih di depan, sedang memeriksa daging. Mendengar suara, ia berbalik, bukan membidik panah, tapi malah berteriak dan menghunus pedang, menyerang.

Mau main pedang denganku? Zhang Yue tersenyum dingin, maju dan memutar tubuh, menghindari tebasan pedang melengkung, menggunakan jurus “Mendorong Jendela Melihat Bulan”, tangan kiri membuat setengah lingkaran di depan dada dan menangkap pergelangan tangan lawan, tangan kanan memukul keras ke dada.

Prajurit itu terpaksa membungkuk ke depan, mengerang, air liur busuk menyembur ke wajah Zhang Yue. Orang-orang padang rumput jarang menggosok gigi, hanya bangsawan yang sedikit menjaga kebersihan, memikirkannya saja sudah memuakkan. Zhang Yue memanfaatkan kesempatan, menekuk lutut dan memutar setengah lingkaran, lalu melempar prajurit itu dengan jurus “lempar bahu”.

“Dor!” Prajurit itu jatuh keras ke tanah, debu berterbangan, pasti dadanya sesak, tubuh terasa remuk, tak akan bisa bangkit dalam waktu dekat.

Keributan ini menarik perhatian tentara Liao di gapura desa, seorang perwira berkuda berteriak sambil memimpin sekelompok pasukan berkuda mengejar dengan cepat.

Zhang Yue terkejut, berbalik dan berlari sekuat tenaga, tapi ia hanya punya dua kaki, tenaga ledakan jarak pendek masih lumayan, tapi kuda perang segera mengejar, hanya sekitar seratus langkah lagi.

Jalan utama sangat rata, cocok untuk kuda berlari, tapi manusia tidak harus memilih jalan. Zhang Yue dengan cepat masuk ke ladang kering di seberang, tanahnya memang lunak dan sulit dijadikan pijakan, namun tidak terlalu menghambat, asal kaki mendarat dengan telapak, tidak dengan ujung, ia bisa berlari cepat.

Meski di tanah berpasir, ia tetap bisa berlari seperti angin, tidak mudah terkilir, benar-benar tak perlu khawatir.

Tapi kuda perang berbeda, jika berlari di tanah lunak, mudah terkilir atau patah kaki. Jika terlalu cepat, dan kaki depan serta belakang jatuh di tempat berbeda, saat kaki terperosok, lalu ditarik dan terhambat, kuda bisa jatuh terguling.

Kemungkinan memang kecil, tapi itulah yang diharapkan Zhang Yue, karena ia tahu tentara Liao sangat menyayangi kuda mereka. Asal ia bisa kabur sebentar saja, jika ada kuda yang cedera, tentara Liao belum tentu mengejar terus.