Bab 0004: Bermuka Dua

Sepanjang perjalanan, Zhang Yue diliputi kecemasan, hingga akhirnya tiba di depan sebuah rumah besar di desa, yang menjadi tujuan utama perjalanannya—rumah Zhang Lizen—yang kini telah berubah menjadi markas sementara tentara Liao. Di depan rumah, para prajurit Liao bersenjatakan panah, tombak, dan pedang, berjaga dengan ketat, setiap tiga langkah ada pos penjagaan, setiap lima langkah ada pengawasan, suasana sangat waspada.

Seorang perwira membawa Zhang Yue masuk melalui pintu samping ke halaman belakang yang luas. Di sana, sekitar sepuluh prajurit Liao sibuk menyembelih babi dan kambing hasil rampasan, membersihkan sayuran, tampaknya sedang menyiapkan makan siang. Seorang pria bertubuh pendek dan kekar, wajahnya penuh gurat kasar, agaknya adalah pengurus dapur, segera menyambut dengan senyum menjilat, meletakkan tangan di dada dan membungkuk memberi salam. Setelah berbincang beberapa kata, perwira bermarga Wu itu berbalik dan pergi, membuat pria kekar itu segera menoleh dan menilai Zhang Yue dari atas ke bawah dengan pandangan miring.

"Apa kau bicara bahasa burung?" tanya Zhang Yue dengan senyum sopan, pura-pura serius.

Pria kekar itu terkejut, mengangkat dagu tinggi dan mendengus dingin, lalu berbalik dan berjalan cepat pergi. Namun tak lama ia kembali, kali ini membawa dua pemuda berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, berpakaian kain kasar abu-abu, bersikap sopan dan menundukkan kepala, jelas bukan prajurit Liao, lebih mirip pelayan atau pekerja.

Yang bertubuh tinggi dan kurus maju selangkah, membungkuk dengan rasa ingin tahu, "Kami dengar perintah Wu membawa kau ke sini, kau bisa memasak daging anjing?"

"Saya bisa memasak daging anjing, kalian ini siapa?" Zhang Yue bertanya dengan heran.

"Wu menyuruh kami membantu, saya Zhang Da, dia He San," kata Zhang Da dengan hormat.

"Baiklah, saya Zhang Yue dari Anyangli! Kalian bukan prajurit Liao, dari mana asal kalian?" tanya Zhang Yue sambil mengamati keduanya.

"Kami pelayan kedai arak di tepi Sungai Hululu, biasanya juga mengayuh perahu dan menyeberang, lalu kami ditangkap. Untung bisa masak, jadi nyawa kami selamat," kata Zhang Da, melirik cepat ke pria kekar, wajahnya berubah canggung.

Zhang Yue mengangguk, kini ia paham, rupanya panglima utama Liao sangat doyan makan, bahkan saat perang, ia menyuruh orang mencari juru masak demi memuaskan selera. Untung tadi ia cukup cerdik, kalau tidak, nyawanya bisa terancam. Tapi penjaga yang pernah ia pukuli pasti akan membalas dendam.

Pria kekar di sampingnya berteriak tidak sabar, lalu melambaikan tangan memerintahkan Zhang Yue mengikutinya ke dapur, menunjuk ke tungku sambil bicara, kemudian mengambil satu kaki anjing merah berminyak dari keranjang, tampaknya bagian belakang, lalu menyerahkannya pada Zhang Yue dan mempersilakan ia mulai bekerja.

Zhang Yue menerima dan memeriksa kaki anjing itu, mengendus, hanya tercium bau minyak, tidak ada bau darah, berarti daging anjing itu tidak segar—mungkin sudah diasinkan dan dikeringkan menjadi "daging anjing kering," rasanya renyah dan harum, tidak berbau amis. Atau bisa juga memakai daging segar untuk membuat sup daging anjing, rebusan, atau bubur anjing.

Hmm... di zaman ini belum ada rebusan, tampaknya bisa dicoba. Tapi jika masakan saya terlalu enak, mereka ketagihan lalu membawa saya ke negeri Liao sebagai juru masak, itu akan merepotkan. Lebih baik buat bubur daging anjing saja, bahan sederhana, tapi butuh daging segar.

Setelah beberapa kali percakapan kacau, pria kekar itu marah dan memanggil Zhang Da serta He San sebagai penerjemah, akhirnya komunikasi berjalan lancar.

Tak lama kemudian, seekor anjing besar kuning gemuk dibawa masuk. Zhang Yue melempar tulang padanya, si anjing terkejut, lalu girang mengibas ekor dan mengunyah tulang.

Meja penyembelihan, baskom darah, pisau tajam, semuanya siap. Zhang Yue mendekati anjing kuning, pura-pura akrab mengelus lehernya, pelan-pelan membawa ke meja penyembelihan, memberi isyarat Zhang Da untuk memegang kaki, He San memegang ekor.

Setelah siap, Zhang Yue mencengkeram leher anjing, membantingnya ke meja pendek, menekan dengan lutut, tangan kanan meraih pisau di baskom, lalu menusukkan ke sisi leher anjing hingga menembus jantungnya. Darah mengalir deras ke baskom, begitu pisau dicabut, darah menyembur, si anjing mengerang dan menggeliat, lalu diam.

Selanjutnya, proses menguliti, memotong kepala, membelah perut dan mengeluarkan organ. Zhang Yue melakukannya dengan cekatan, lalu membersihkan daging anjing, menggantungnya dengan kait besi di rak kayu, mengangkat kapak pendek lebar, membidik tulang belakang di ekor, sekali tebas terbelah dua.

Daging anjing dengan kaki di kedua sisi bergoyang di rak, pria kekar pengawas Liao terkejut, sementara Zhang Da dan He San ternganga.

Sebenarnya, bukan dengan tenaga saja, tetapi dengan ketajaman kapak dan sudut yang tepat, menebas sekaligus mengiris. Kalau tidak, tulang belakang yang keras bisa membuat kapak macet dan tumpul.

Hanya membelah seekor anjing, kalau seekor babi yang dibelah dengan sekali kapak, pasti mereka ketakutan… Melihat reaksi mereka, Zhang Yue merasa cukup puas, lalu meletakkan kapak dengan tenang.

Tebasan ini butuh kekuatan dan teknik. Setelah terlahir kembali, Zhang Yue berlatih kapak bersama ayahnya selama lebih dari sebulan, berkat dasar bela diri dan keahlian ayahnya dalam menggunakan kapak.

Kalau tidak, namanya pun takkan jadi "Yue," nama kecilnya "Kapak Besar," adiknya bernama "Cheng," nama kecil "Kapak Kecil," semua mengandung arti kapak. "Yue," "Kapak Kuning," lambang penaklukan, hadiah dari Kaisar untuk panglima yang berperang. Tapi di masyarakat, orang menyebutnya "kapak."

Daging anjing segar sudah didapat, setelah dicuci, Zhang Yue memasukkan millet ke dalam panci tanah, memasak dengan api besar, lalu menambahkan daging anjing, jahe, garam, dan daun bawang. Saat sudah matang tujuh puluh persen, aroma daging anjing memenuhi ruangan, membuat air liur menetes.

Pria kekar terus mengawasi, kini wajahnya berubah terkejut, ingin segera membuka tutup panci tanah. Zhang Yue segera menghalangi dan menariknya ke samping, pria kekar tampak bingung, tapi tidak marah. Setelah dimasak dengan api kecil, Zhang Yue memeriksa dan memberi tanda bahwa masakan sudah siap.

Kebetulan, waktu makan siang pun tiba. Pria kekar dengan gembira mengambil panci tanah, meletakkannya di nampan, lalu membawanya ke halaman depan. Zhang Yue berjalan santai di halaman belakang, diikuti Zhang Da dan He San yang tampak penuh kekaguman.

"Kapan kalian meninggalkan kota Fuyang? Sungai Hululu lebarnya lima atau enam zhang, bagaimana kalian menyeberang?" tanya Zhang Yue pelan, tanpa menyebut sedikit pun tentang tentara Liao.

"Kami menyeberang kemarin sore, waktu itu kami bekerja di kedai arak, tentara Liao mengepung dari luar, jadi kami ditangkap. Tapi saat Sungai Hululu memasuki musim kering, mereka kebanyakan membuat rakit dari alang-alang untuk menyeberang."

"Rakit alang-alang juga bisa menyeberang… Berapa banyak pasukan mereka? Siapa nama panglima utamanya?" Zhang Yue melihat sekeliling, lalu bertanya langsung.

"Tidak tahu pasti... Ada yang bilang tiga atau empat ribu, ada yang bilang puluhan ribu, kami dengar panglimanya bernama Gao Mohan, kami melayani dia," jawab Zhang Da pelan.

"Lalu ke mana orang-orang desa ini? Ada pasukan lain?" Zhang Yue berpikir sejenak dan terus bertanya.

"Aku sempat mendengar, ada tujuh ribu lima ratus pasukan berkuda… Penduduk desa ini, enam atau tujuh ratus orang, tadi pagi semuanya sudah dibawa pergi. Aku tanya diam-diam, katanya akan dikirim ke tepi utara Sungai Hululu, lalu dipindahkan ke Youzhou," jawab He San.

"Eh? Kau cukup cerdik juga!" Zhang Yue heran, menatap He San beberapa kali lagi. Anak ini lebih pendek dari Zhang Da, tapi tubuhnya tampak kuat dan matanya cemerlang.

Zhang Yue menoleh ke sekitar, lalu tersenyum pahit, "Tentara Liao datang untuk merampas uang, pangan, dan manusia… Meski mereka tak membunuh rakyat biasa seperti kita, jika kita sampai di Youzhou, hidup kita akan lebih buruk dari mati. Apa kalian punya rencana?"