Bab 0021: Kembali ke Selatan Menuju Kota Xin

Di pinggir perkemahan pasukan Zhou, terletaklah kawasan tempat tinggal para bajak air dan pengungsi yang bercampur baur. Saat itu, tenda-tenda telah dibongkar. Setelah sarapan pagi, para bajak air sudah berangkat lebih dulu, bersiap naik kapal untuk meninggalkan tempat itu. Para pengungsi pun tampak gembira, berkumpul dengan teman-teman yang dikenal, berbincang santai dalam kelompok kecil. Setelah lolos dari bencana besar, mereka yang selamat tampak sangat terharu dalam percakapan mereka.

Yang Shouzhen bersama Xue Wenqian, He Ju dan beberapa orang lainnya tetap berada di sana. Mereka memang adalah kepala keamanan desa yang biasa berurusan dengan rakyat kecil, sehingga urusan di perkemahan dapat diatur dengan baik. Saat itu, tiba-tiba Zhang Yue bersama Xuan Chongwen dan Zong Jingcheng mendekat, dan mereka segera menyambut.

"Bagaimana? Sudah menyebarkan kabar itu? Ada pemuda yang datang ke kalian?" tanya Zhang Yue saat masuk ke perkemahan.

"Sesuai instruksi kemarin, aku sudah menyebarkan berita. Semua orang memang bertanya, tapi tak banyak yang benar-benar mau bergabung dengan militer... Bahkan tiga ratus orang yang sebelumnya dikumpulkan, masih belum stabil, pikiran mereka belum mantap," jawab Yang Shouzhen dengan nada pasrah.

"Ini memang bukan urusan yang bisa dipaksakan. Di perjalanan nanti kita bisa lakukan pendekatan, tunggu saja sampai bertemu Panglima He di Jizhou," kata Zhang Yue, lalu menoleh pada Xuan Chongwen, "Bagaimana denganmu, Chongwen?"

"Haha! Apa lagi yang bisa kulakukan? Aku akan kembali ke Zhaozhou!" jawab Xuan Chongwen sambil tertawa hambar, tampaknya tidak tertarik bergabung ke militer.

"Kau benar-benar rela? Kepala Gao Mohan sudah dikirim ke ibukota. Dengan prestasi kita kali ini, jabatan komandan pasti tak jadi masalah, atau kau merasa pangkatnya terlalu kecil?" Zhang Yue mencoba membujuk sekaligus menguji.

"Bukan begitu. Kau tahu aku mengajar di rumah, harus pulang untuk menyelesaikan urusan itu," jawab Xuan Chongwen.

Sebenarnya, ia merasa tidak yakin. Prestasi mengeksekusi Gao Mohan diinginkan baik oleh Liu Conghui maupun He Jiyun, tergantung siapa yang duluan melaporkan ke ibukota. Kini Liu Conghui sudah tersingkir, He Jiyun adalah penguasa daerah, dan Zhang Yue pun tak berniat bergabung di bawah mereka. Meski mendapat jabatan komandan di pasukan istana, di ibukota sudah banyak komandan.

"Itu memang baik, tapi kau mungkin akan melewatkan kesempatan emas," ujar Zhang Yue dengan senyum getir.

"Aku paham... Kau juga sebaiknya bersiap, tentara akan berangkat, aku juga akan pergi," Xuan Chongwen tersenyum, menepuk bahu Zhang Yue, lalu pergi dengan langkah tegap.

Satu jam kemudian, pasukan berkumpul untuk berangkat. Barisan besar yang panjang seperti tali, akhirnya membentuk ular raksasa yang bergerak ke selatan. Bian Ji dan Bian Yu, kakak beradik, menunggang kuda memimpin para bajak air mengantar kepergian. Setelah berpamitan dengan Xuan Chongwen, ia pergi sendirian dengan kudanya.

"Zhang Dalang! Sampai jumpa!" Bian Ji mengangkat tangan, berpamitan sambil memacu kudanya tanpa ragu.

"Hehe... Topi ini buatmu! Sampai... jumpa!" Bian Yu tertawa kecil, melemparkan sebuah topi jerami baru kepada Zhang Yue, lalu memacu kudanya mengikuti.

Zhang Yue hanya bisa tersenyum getir, lalu dengan cepat mengenakan topi baru itu saat tak ada yang melihat, membalikkan kuda menuju barisan. Kudanya adalah hasil rampasan dari pasukan Liao, namun hanya kuda biasa.

Pasukan melewati Kabupaten Wuqiang, di mana bupati beserta para pejabat dan tuan tanah telah menyiapkan banyak makanan dan minuman untuk menyambut pasukan. Karena itu, pasukan berhenti beristirahat selama setengah jam, dan pada sore hari tiba di Kabupaten Xiabo untuk bermalam. Dua hari kemudian, menjelang senja, mereka sampai di Kabupaten Xindu.

He Fojin sudah mendapat kabar sebelumnya, dan ia sendiri memimpin para pejabat Jizhou menyambut di luar gerbang barat kota. Sebagai panglima daerah, sebenarnya ia tak perlu menyambut langsung, namun pasukannya yang ia kirim telah meraih kemenangan besar, dan keberhasilannya dalam merencanakan strategi tak dapat dipungkiri. Kejadian membanggakan seperti ini jarang terjadi seumur hidup panglima, tentu ia ingin hadir sendiri.

Barisan parade berseragam rapi, musik dan genderang bergema di langit. Setelah pasukan mendekat, mereka meminggir ke jalan, memperlihatkan sekelompok besar pejabat yang mengelilingi seorang tua berpakaian ungu, berusia sekitar enam puluh tahun, dengan topi lembut dan rambut beruban di pelipis. Liu Conghui, He Jiyun dan para perwira maju menyapa, lalu masuk ke kota bersama-sama. Lima hingga enam ribu pasukan dan seribu lebih pengungsi di belakang tetap menunggu di jalan.

Zhang Yue pun berdiri di antara kerumunan, menunggu sekitar setengah jam. Ketika ada yang datang mengatur penempatan, ia bersama Zong Jingcheng memimpin para pengungsi masuk ke perkemahan militer. Di sana, pasukan Chengde dari Zhenzhou telah siap, sehingga segala kebutuhan tersedia, dan para pengungsi mendapat tempat yang layak.

Setelah makan malam, Zhang Yue mengumpulkan Zong Jingcheng, Yang Shouzhen, Xue Wenqian, He Ju dan lainnya untuk membicarakan rencana masa depan. Diperkirakan, besok atau lusa para pengungsi akan mulai dipulangkan, sehingga pengumpulan pasukan harus segera dilakukan.

Delapan orang duduk melingkar di dalam tenda. Zhang Yue mulai berbicara, "Mari sampaikan pendapat. Kalian tidak pergi dari Hengshui, mengikuti sampai ke sini, aku tahu maksud kalian. Yang sudah pergi tidak bisa dicegah, itu bukan salah kalian, setiap orang punya pilihan, tak bisa dipaksa. Saat ini belum ada kepastian, dari Panglima He pun belum ada berita, namun mungkin hanya beberapa hari lagi."

"Selalu tak pasti, ada yang pergi, ada yang datang, tapi jumlahnya tetap sekitar empat ratus orang. Jika Panglima He memberi kepastian, aku yakin lima ratus orang bisa segera terkumpul," jelas Yang Shouzhen yang bertanggung jawab mengumpulkan pasukan.

"Orang-orang bodoh itu, bicara saja tidak jelas, kalau nanti sudah ada kepastian, aku akan pulang ke desa dan mengumpulkan orang, pasti dapat petarung yang benar-benar terampil," kata Zong Jingcheng dengan kesal.

"Itu berbeda. Para pengungsi meski belum bertempur, tapi sudah melihat medan perang, mental mereka jauh lebih baik, tak bisa dibandingkan dengan rakyat desa," ujar Zhang Yue, teringat pada keluarganya sendiri, dan berpikir untuk pulang beberapa hari lagi.

Keesokan paginya, seorang perwira muda datang ke perkemahan pengungsi mencari Zhang Yue, mengatakan bahwa He Fojin memanggilnya. Zhang Yue tidak terkejut, lalu mengambil kuda di kandang berniat ke kota. Zong Jingcheng yang sedang bosan, mengajak Xue Wenqian ikut serta, dan Zhang Yue pun tidak menolak.

Setibanya di depan kantor pemerintahan, perwira muda itu menahan Zong Jingcheng dan Xue Wenqian di luar, hanya membawa Zhang Yue ke ruang tamu utama. He Fojin dan He Jiyun, ayah dan anak, sedang berbincang. Melihat Zhang Yue masuk, mereka menghentikan percakapan dan memandang padanya.

"Zhang Yue muda, menghadap Panglima He!" Tak ada pilihan. Di zaman ini, banyak tata krama, untungnya tidak perlu berlutut ataupun memanggil dengan sebutan 'Tuan'.

"Badannya bagus! Benar-benar berbakat! Memang benar, pahlawan lahir dari pemuda, Gao Mohan mati memang pantas!" He Fojin tersenyum sambil membelai janggutnya, memandang dengan kagum.

"Panglima terlalu memuji! Saya hanyalah seorang tukang daging, tak punya kemampuan apa-apa!" Di saat harus rendah hati, Zhang Yue benar-benar tahu caranya.

"Anak muda! Kemampuan bukan sekadar kata-kata. Kau berhasil menyelamatkan hampir seribu pengungsi, dan membawa kepala Gao Mohan, kau sudah pantas mendapat penghargaan utama. Aku sudah mengajukan permohonan untukmu, nanti kau pasti dapat jabatan komandan. Kudengar kau sedang mengumpulkan pasukan, lakukan saja, jika kurang logistik atau perlengkapan, laporkan saja padaku," kata He Fojin dengan tegas, menyelesaikan semua masalah Zhang Yue.

"Terima kasih banyak, Panglima He! Saya sangat berterima kasih!" Zhang Yue benar-benar kagum akan kepribadiannya.

"Ini anakku, Hualong, kalian sudah saling kenal. Tidak ada salahnya menunggu beberapa hari di Xindu, tunggu keputusan dari istana baru tentukan langkah," kata He Fojin, lalu berdiri meninggalkan kursi.