Bab 0010: Ingin Memakan Berapa Tongkat

Pelabuhan Fuyang adalah sebuah kota kecil yang ditempati oleh lebih dari dua ribu pasukan Liao yang bertugas menjaga jalur belakang. Tapi anehnya, lebih dari dua ribu orang ini sudah berjaga selama setengah bulan lebih tanpa mengalami serangan apapun. Kini mereka keluar dengan pakaian dan zirah lengkap, penuh semangat, mengiringi kereta-kereta penuh muatan anggur dan daging, tertawa lepas untuk membawakan jamuan bagi bala tentara utama Gao Muhan.

Tentu saja, para tawanan dan pengungsi tidak mendapat perlakuan seperti itu. Mereka digiring masuk ke perkemahan utama oleh sepasukan kavaleri Liao. Ketika Zhang Yue ikut masuk bersama rombongan, ia hanya bisa merasa teramat terguncang.

Bau busuk menusuk hidung hampir membuatnya pingsan. Kerumunan manusia yang padat dan kacau tersebar dalam kelompok-kelompok, sementara di antara mereka terdapat beberapa lahan kosong tak beraturan yang dipenuhi sampah. Untungnya cuaca cerah dan tidak turun hujan, sehingga para pengungsi bisa bermalam di luar ruangan tanpa masalah berarti dalam waktu singkat.

Zhang Yue pun hanya bisa mengikuti arus, mencari sebidang tanah kosong untuk duduk, lalu dengan letih membersihkan kakinya, memecahkan lepuh besar yang mengilap di telapak kakinya. Sudah berhari-hari ia tak mandi, tubuhnya bau keringat asam, dan perutnya mulai berbunyi kelaparan.

Saat itu, sekelompok tentara Liao membawa belasan tong kayu besar berisi bubur panas masuk ke perkemahan. Mereka menaruh tong-tong itu di tanah lapang lalu pergi tanpa berkata apa-apa. Mata para pengungsi langsung memancarkan sinar lapar seperti serigala, kerongkongan mereka bergerak naik turun, tapi tak seorang pun berani berdiri. Sesekali mereka melirik penuh takzim ke arah seorang pria paruh baya berusia sekitar tiga puluhan yang berdiri di tengah kerumunan.

Pria itu bertubuh tinggi besar, mengenakan caping rumput kelabu, setengah wajahnya tertutup jenggot lebat, terlihat sangat garang, namun ia berdiri di belakang kerumunan, sama sekali tidak menonjolkan diri.

Seorang kakek kurus dengan rambut memutih akhirnya tak tahan lagi, ia menerobos ke depan hendak mengambil bubur, namun tiba-tiba sebuah sandal butut melayang dan menghantam belakang kepalanya dengan keras.

"Kau tahu aturan di sini?" seorang pemuda di samping pria berjenggot itu melangkah maju dengan santai, menatap sang kakek yang kebingungan.

"Aturan... aturan... Cucu saya hampir kehabisan napas karena kelaparan. Ketua Xuan, tolonglah, beri kelonggaran," pinta si kakek dengan nada marah dan memohon.

"Itu bukan urusanku, Ketua Xuan juga tidak akan pilih kasih. Kalau mau menyalahkan, salahkan saja nasibmu yang kurang beruntung. Pergilah, siapa tahu nanti kau masih kebagian semangkuk bubur encer."

"Hmph... Kalau begitu, biar aku sendiri yang memohon pada Ketua Xuan..."

Sang kakek yang kesal pun melangkah ke tengah kerumunan, namun sebelum mendekat ke pria berjenggot itu, ia sudah dihalangi orang lain. Ia mencoba menerobos, namun malah didorong hingga jatuh. Sang kakek pun menangis keras, cemas dan penuh kekecewaan, tak mau beranjak.

"Lihat... Siapa itu sebenarnya Ketua Burung? Pertunjukan sebentar lagi dimulai," bisik Zong Jingcheng, lalu menarik Yang Shouzhen dan Xue Wenqian mendekat, nadanya penuh arti.

"Aku mengerti! Kau ingin membela kakek itu?" tanya Zhang Yue, mencoba menebak maksudnya.

"Untuk apa dipusingkan? Hanya beberapa tong bubur encer, toh kita juga pasti kebagian..." jawab Zong Jingcheng dengan santai.

Zhang Yue terus memperhatikan. Ketua Xuan yang berjenggot lebat itu hanya melirik sekilas ke arah kakek tadi, lalu menoleh pergi, tenang seperti biksu bertapa, sama sekali tak tergoyahkan. Tong-tong bubur yang masih mengepul itu terus menarik perhatian para pengungsi yang tak sabar menanti perintah Ketua Xuan untuk membaginya.

Sementara itu, para prajurit Liao di luar perkemahan tampak tak peduli. Jelas mereka tahu, di dalam kamp ini ada sekitar dua ribu orang. Tanpa seorang pemimpin yang bisa mengendalikan situasi, pasti setiap hari akan terjadi kerusuhan dan perkelahian, hingga semua orang binasa, sia-sia upaya mereka membawa tawanan.

"Hari ini... kita mulai dari sisi selatan!" Akhirnya Ketua Xuan angkat bicara, suaranya lantang dan berwibawa, menggema ke seluruh perkemahan.

"Tunggu!" Zhang Yue tiba-tiba berdiri. Semua orang menoleh padanya serempak.

"Apa yang kau lakukan? Jangan cari gara-gara!" Zong Jingcheng terkejut, langsung menarik Zhang Yue untuk menahan.

"Saatnya bertindak, maka aku akan bertindak! Selama aku di sini, aku ingin ikut menentukan aturan!" Zhang Yue tersenyum tipis, sorot matanya yang terang berubah tajam dan menusuk.

Zong Jingcheng tertegun, matanya berkedip-kedip penuh kegelisahan. Ia merasa seharusnya dialah yang melakukan itu, tapi perasaannya bercampur aduk.

Zhang Yue tak menghiraukan teman-temannya yang terdiam. Ia mendorong kerumunan ke depan, melangkah lebar-lebar menuju Ketua Xuan yang duduk bersila di kejauhan. Beberapa orang mencoba menghalangi, namun Zhang Yue tanpa ragu melayangkan pukulan, membuat mereka tersungkur.

"Hmm? Berani juga!" Kali ini Ketua Xuan sadar bahwa lawannya bukan orang sembarangan. Ia pun berdiri perlahan, tubuh tingginya menjulang bak gunung, memberi tekanan luar biasa. Seorang pengikutnya dengan cekatan menyodorkan tongkat kayu putih setinggi alis.

"Jadi kau Ketua Xuan di sini? Di kamp ini, aku yang menentukan! Percaya atau tidak?" Zhang Yue dengan mudah menyingkirkan para penghalang, berdiri dengan tangan di pinggang, menatap Ketua Xuan dua-tiga depa di depannya dengan nada menantang. Namun, dalam hati ia mengakui, melihat tubuh besar Ketua Xuan, sikapnya yang tenang, dan tongkat kayu putih di tangannya, jantungnya berdegup kencang, rasa gugup tak tertahan.

Meski begitu, demi rencananya, ia siap menerima risiko dipukuli setengah mati, sebab hanya dengan begitu ia berhak ikut menentukan aturan, dan bisa memanfaatkan lebih banyak tenaga manusia demi kesuksesan rencana itu.

"Haha! Anak muda seperti kau, sudah sering kutempa dengan tongkat kayuku!" ejek Ketua Xuan, melangkah maju dengan santai, menatap Zhang Yue beberapa saat, lalu berkata dengan nada meremehkan, "Aku tidak ingin menindasmu, tapi kau datang tanpa membawa senjata. Katakan, berapa kali kau ingin dipukul?"

"Orang seperti dia, sekali pukul saja sudah cukup buat mematahkan lehernya..." seru seorang pengikut.

"Empat kali! Patahkan tangan dan kakinya..." sahut yang lain.

Ketua Xuan mengangkat tongkatnya, mendengus, lalu mengacungkan tangan untuk membungkam kerumunan. Ia menoleh ke arah gerbang, memastikan tentara Liao tidak bereaksi, lalu kembali menatap Zhang Yue dengan puas. "Kau benar-benar mau bertarung?"

"Tak perlu banyak omong... Rasakan pukulanku!" Tak ingin membuang waktu, Zhang Yue sadar lawannya tangguh. Ia memutuskan menyerang lebih dulu, melesat cepat seperti kerbau lepas kandang, melayangkan pukulan ke arah pinggang lawan.

Seketika, tongkat kayu putih Ketua Xuan bergetar, menusuk langsung ke dada Zhang Yue, mengabaikan pukulannya. Dengan senjata lebih panjang, ia memang lebih diuntungkan.

Zhang Yue segera menarik kakinya, menghentak tanah, mengalirkan tenaga ke pinggang, dan mengubah pukulannya menjadi cengkeraman. Ia menyambar tongkat lawan ke arah ketiaknya, menjepitnya erat, lalu memutar tubuhnya ke arah berlawanan. "Krak!" Tongkat kayu putih yang elastis dan kuat itu patah sepanjang satu depa.

Ketua Xuan terkejut, mundur dua langkah, menatap tongkat yang patah setebal lengan anak kecil itu. Untuk mematahkannya sepanjang itu butuh tenaga besar, dan baru kali ini ia melihat anak muda sekuat itu.

"Mau lanjut?" Zhang Yue melirik ke gerbang, melihat para prajurit Liao mulai berkerumun, ia pun merasa waspada dan berniat mengakhiri.

"Hebat juga... Jika di waktu lain, mungkin aku ingin mencoba lagi, tapi di sini, sudahlah. Kembalilah, nanti malam datang menemuiku," ujar Ketua Xuan, jelas juga memperhatikan reaksi tentara Liao, wajahnya berubah-ubah, lalu menatap Zhang Yue dengan tajam, seolah menyadari sesuatu, sebelum akhirnya menghilang ke dalam kerumunan dengan sikap yang jelas.

Dari pertemuan singkat itu, Zhang Yue menyadari bahwa Ketua Xuan adalah orang yang bijak, penuh perhitungan, dan juga tangguh. Ia merasa gembira karena akhirnya menemukan rekan sejati. Pertemuan malam itu benar-benar dinantikannya!

Orang Wu dan Yue dahulu bisa saling bermusuhan namun tetap naik perahu yang sama—tekanan keadaan membuat segala sesuatunya menjadi wajar.