Bab 0076: Benang Kusut

Han Rongniang langsung panik. Biasanya barang dagangannya adalah bahan makanan, kain, dan minuman keras, namun garam, teh, kuda perang, kulit mentah, serta alat-alat tembaga dan besi juga sering diselundupkan lewat jalur lain. Tentu saja semua itu tak tahan jika diperiksa pejabat pemerintah, mana berani ia menghadap pejabat? Ia lalu memohon bantuan pada Han Sheng, “Tuan Han! Bagaimana menurutmu...”

Han Sheng baru saja hendak membuka suara untuk menengahi, namun Bian Ji memandangnya dengan sikap kasar, membuat kata-kata Han Sheng terhenti di tenggorokan. Han Sheng hanya bisa tersenyum pahit, kedua orang ini sama-sama tak bisa ia singgung.

“Barang-barang ini diminta oleh Tuan Zhang... kau tak bisa begitu saja...” Han Rongniang melihat Han Sheng tak bisa bicara, ia hendak menarik Zhang Yue sebagai tameng, awalnya ingin memanggilnya dengan gelar resminya, tapi khawatir Bian Ji tak paham kedekatannya dengan Zhang Yue, jadi ia sengaja menyebut dengan nama akrab.

“Tuan Zhang? Wah, panggilannya mesra sekali! Aku sampai kepanasan mendengarnya, bagaimana kalau kau juga memanggilku Tuan Bian, hah?” Bian Ji langsung paham, lalu tertawa terbahak-bahak penuh olok-olok.

“Cih! Tak tahu malu! Memang Tuan Zhang! Tuan Zhang kami! Kau mau apa?” Han Rongniang tak mau kalah, malah memanggil lebih mesra lagi.

“Ah...” Bian Ji menghela suara panjang, lalu tertawa aneh seolah baru sadar, “Ternyata perempuan saudaraku juga, kenapa tak bilang dari tadi?”

“Han Fu! Kau ikut mereka, nanti di Yan Zhou temui Inspektur Zhang, serahkan surat ini padanya!” Han Rongniang memerintah orang kepercayaannya yang mengatur iring-iringan kereta, lalu menutup tirai dan tak menampakkan diri lagi.

“Eh... Surat cinta buat saudaraku, ya? Biar aku saja yang antarkan!” Bian Ji yang duduk di seberang langsung menggoda dan tertawa-tawa.

Han Sheng memperhatikan semua itu dari samping, dalam hati ia bergumam, watak Bian Ji ini memang sejalan dengan jenderal kami, pantas saja mereka begitu akrab, tak tahu berapa banyak istri dan selir yang dimiliki Bian Ji. Tapi kakak seperguruannya, Xuan Chongwen, orangnya cukup bagus—pandai dalam sastra dan militer, juga cerdas. Urusan Qing Zhou pasti sudah ia selidiki.

Padahal Han Sheng terlalu meremehkan, persoalan di Qing Zhou sangat rumit. Saat ini, Xuan Chongwen belum sampai ke pusat pemerintahan Qing Zhou di Kabupaten Shunhua, ia masih menetap tiga puluh li dari sana, di kota kecil Panjiao, dan tidak tinggal di penginapan pemerintah, melainkan di sebuah rumah kosong yang diatur oleh bupati setempat bersama satu kompi prajurit.

Yan Zhou bertetangga dengan Qing Zhou, hanya butuh enam hari perjalanan. Begitu tiba di Panjiao, Xuan Chongwen langsung mendengar: situasi Qing Zhou benar-benar kacau, Gubernur Guo Yanqin yang memimpin pasukan ke utara untuk menumpas suku barbar malah kalah telak, para serdadu lari kocar-kacir, kini sedang membereskan sisa-sisa masalah.

Karena itu, Xuan Chongwen tak ingin menuju kota utama, juga meminta bupati agar tidak melaporkan kedatangannya ke kantor provinsi. Masalah ini memang belum waktunya ia campuri. Sebab Gubernur Qing Zhou, Guo Yanqin, merangkap pengelolaan monopoli garam dan secara sepihak menaikkan harga garam, hingga rakyat Han maupun suku barbar sama-sama membenci kebijakannya. Tentu saja Qing Zhou sendiri tak memproduksi garam, barang itu didatangkan dari Yan Zhou di bawah kekuasaan Shuofang.

Di lembah sungai, lima belas li di utara Qing Zhou, terdapat satu suku barbar bernama Suku Ayam Hutan, sebetulnya bernama Yeji, yang merupakan turunan Turk yang dulu tunduk pada masa Tang. Setelah ratusan tahun, mereka masih bertabiat liar dan keras kepala, tak mau tunduk pada hukum. Karena tak mampu beli garam, mereka sering merampok pedagang garam di jalanan.

Pada bulan November tahun kedua Guangshun, Zhe Congruan, yang menjabat sebagai Penasehat Agung, Kepala Guru Sementara, sekaligus pemangku jabatan utama di militer, baru tiba dari Shaan Zhou sebagai panglima militer Jingnan. Karena belum memahami keadaan, ia melaporkan ke istana bahwa suku Yeji di Qing Zhou telah merampok pedagang lintas wilayah dan mengganggu perbatasan.

Maka istana mengeluarkan perintah, memerintahkan Zhe Congruan memimpin pasukan, bersama Gubernur Ning Zhou, Zhang Jianwu, dan Guo Yanqin dari Qing Zhou, untuk bertindak. Pertama-tama diberikan surat perintah dan upaya damai; bila tak mau tunduk, baru dilakukan penyerangan.

Pada tanggal sebelas bulan pertama, Zhe Congruan melapor ke istana bahwa, kecuali kepala suku Li Wanquan dan beberapa lainnya yang telah menerima surat perintah dan bersumpah akan berubah, sisanya tetap tak mau menyerah, dan ia sedang menumpas mereka.

Pada tanggal dua puluh tujuh bulan pertama kabisat, Zhe Congruan kembali melapor: telah menaklukkan dua puluh satu kelompok Suku Ayam Hutan.

Faktanya, setelah mengetahui duduk perkaranya, Zhe Congruan merasa urusan garam Qing Zhou ini terlalu banyak melibatkan kepentingan, terlalu rumit, maka ia mengambil langkah damai, walau mengerahkan pasukan, tapi hanya sekadar formalitas, tak benar-benar menyerang, sehingga masalah ini belum benar-benar tuntas. Lagi pula, Zhe Congruan sendiri juga mendapat keuntungan dari perdagangan garam itu, jadi bisa jadi memang sengaja membiarkan.

Memasuki bulan kedua, musim para pedagang lintas wilayah, Guo Yanqin kembali menerima banyak laporan tentang perampokan pedagang oleh Suku Ayam Hutan. Para pedagang yang dirampok berbondong-bondong mengadu ke pemerintah, memohon Guo Yanqin bertindak, bahkan bersedia mengeluarkan dana membantu tentara menumpas Suku Ayam Hutan.

Guo Yanqin pun tak tahan, kembali melapor ke Zhe Congruan di Ban Zhou. Namun Zhe Congruan hanya mengangkat bahu: kau sendiri yang menaikkan harga garam setinggi langit, aku yang panglima saja ditentang, harga adil yang kutetapkan dianggap tak berlaku, ya urus saja sendiri!

Guo Yanqin terus memohon, dan akhirnya Zhe Congruan tak bisa mengelak, ia pun setuju menurunkan pasukan lagi. Bersama Gubernur Ning Zhou, Zhang Jianwu, mereka mengerahkan delapan ribu tentara. Zhe Congruan sendiri memimpin tiga ribu, dua lainnya masing-masing dua ribu lima ratus.

Jumlah pasukan memang besar, tapi daya tempurnya tak seberapa, apalagi tiap pemimpin membawa anak buah sendiri, hati mereka tak bersatu. Gubernur Ning Zhou, Zhang Jianwu, memang seorang prajurit kasar, ia sangat ingin meraih jasa, langsung menyerbu kamp Suku Ayam Hutan, menewaskan ratusan orang.

Suku Ayam Hutan pun mundur diam-diam, kedua pihak berhadap-hadapan beberapa hari. Ada satu suku lain, Suku Pembantai Sapi, yang memang bermusuhan turun-temurun dengan Suku Ayam Hutan. Mendengar kekalahan mereka, Suku Pembantai Sapi mengeluarkan uang dan persediaan untuk menjamu tentara, bahkan dengan senang hati menjadi pemandu bagi Guo Yanqin, serta siap ikut berperang melawan Suku Ayam Hutan.

Namun disiplin tentara buruk, saat dijamu, para prajurit malah merampok dan membunuh orang Suku Pembantai Sapi. Guo Yanqin sendiri tergiur, membiarkan pasukannya menjarah. Suku Pembantai Sapi pun murka, mereka memancing pasukan Guo Yanqin masuk ke lereng curam di Pegunungan Baoshan, lalu mengepung dari tiga sisi, hingga Guo Yanqin kalah telak, ratusan prajurit jatuh ke jurang.

Zhe Congruan mendengar kabar itu, tetapi tidak mengirim bantuan, malah menonton saja. Dua orang itu mati pun tak masalah baginya, sebab dengan begitu ia bisa benar-benar menguasai tiga wilayah di bawah komandonya: Ban Zhou, Ning Zhou, dan Qing Zhou.

Sekarang sudah akhir bulan kedua. Zhang Yue baru bertugas di Yan Zhou kurang dari setengah bulan, urusan di sana baru saja selesai. Xuan Chongwen berpikir, Zhang Yue adalah inspektur umum Yan Zhou dan Qing Zhou, memang seharusnya mengurus masalah ini, namun pangkatnya belum cukup untuk menghukum dua gubernur yang kalah perang itu, sementara ia sendiri juga sibuk mengurus Yan Zhou, jadi ia hanya menulis surat, memerintahkan prajuritnya segera mengabari Yan Zhou. Selanjutnya, Feng Qianhou yang menerima laporan, seharusnya akan meminta Zhang Yue melaporkannya ke ibukota Tokyo.

Lalu, apa yang harus ia lakukan? Mencari bibit apel? Bibit kapas? Sampai sekarang belum ada kabar sama sekali, Xuan Chongwen merasa bimbang, menunggu beberapa hari di Panjiao, akhirnya menerima balasan dari Feng Qianhou.

Saat itu, Zhang Yue masih melatih pasukan di Baijiao, sementara Feng Qianhou sudah mengawal barang ke Yan Zhou. Setelah menerima kabar, ia segera mengirim utusan berkuda cepat ke Zhang Yue, sekaligus membalas surat: meminta Xuan Chongwen menunda urusan lain, segera menemui Zhe Congruan, dan dengan wewenang sebagai Penasehat Agung serta Kepala Guru Sementara, menangkap kedua gubernur Qing Zhou dan Ning Zhou yang bersalah, lalu menyerahkan kasusnya pada Zhe Congruan untuk dilaporkan ke istana.

Xuan Chongwen membaca itu langsung tertawa terbahak-bahak, dalam hati ia mengakui dirinya memang kurang paham seluk-beluk birokrasi, tak bisa tidak harus mengagumi kelicikan Feng Qianhou. Sebab sebelumnya Zhe Congruan sudah melapor bahwa suku barbar telah ditaklukkan, kalau sekarang harus melapor lagi, apa yang harus ia katakan? Ia menduga, pada akhirnya urusan ini harus menunggu Zhang Yue sebagai inspektur umum datang sendiri.

Xuan Chongwen pun segera mengumpulkan pasukan, berangkat ke pusat pemerintahan untuk menemui Zhe Congruan, karena setelah menarik pasukan, Zhe Congruan masih tinggal di Shunhua, membereskan sisa masalah.

Begitu menerima kabar mendesak dari Feng Qianhou, Zhang Yue segera memimpin pasukan kembali ke Fushi. Kebetulan, Han Sheng juga mengirim kabar bahwa Bian Ji telah membawa rombongan dagang tiba di Fang Zhou. Namun masalah di Qing Zhou juga mendesak, jadi Zhang Yue meninggalkan Feng Qianhou untuk berjaga, menugaskan Xue Wenqian memimpin dua kompi bertahan, sementara ia sendiri memimpin kompi satu dan enam menuju Qing Zhou.