Bab 0044 Terlambat Satu Langkah

Umumnya, aliran sungai di Tiongkok mengalir dari barat ke timur, atau dari utara ke selatan. Namun, Sungai Xiang justru berbeda; airnya mengalir dari selatan ke utara menuju Danau Dongting, lalu akhirnya bergabung ke Sungai Yangtze. Kota Kabupaten Xiangyin terletak di tepi timur Sungai Xiang, empat puluh li di barat daya dari muara sungai yang masuk ke Danau Dongting. Kota ini tepat berada di tikungan sungai, dikelilingi air di tiga sisi, hanya sisi timur yang berbatasan dengan daratan, sehingga posisinya sangat strategis dan sulit ditembus.

Yao Zhongyu dan Zhang Yue bersama-sama memimpin lima puluh kapal perang, berlayar dari Danau Dongting ke selatan. Di tengah perjalanan, mereka berbelok untuk merebut Yuanjiang dan hanya memerlukan satu jam; situasinya sangat lancar dan seluruh perjalanan hanya memakan waktu lima hari. Setelah itu mereka memutar ke tenggara, menuju muara Sungai Xiang yang mengalir ke danau, dan baru berjalan kurang dari dua puluh li, menjelang senja mereka tiba di sebuah tikungan sungai bernama Teluk Baisha, di sanalah mereka terjebak dalam penyergapan.

Bagian sungai di sini lebarnya tiga sampai empat li, kedua tepinya dipenuhi ilalang dan rumput liar yang menguning, juga terdapat beberapa desa kecil dan dermaga, serta tersebar kapal-kapal nelayan dan dagang, besar maupun kecil. Namun, pasukan utama tidak mengindahkan semua itu, mereka hanya ingin secepatnya mencapai Xiangyin untuk merebut kota, nyaris tidak memiliki pengalaman bertempur di air.

Akibatnya, mereka tiba-tiba mendapati di depan mereka sebuah armada kapal berjajar rapat seperti dinding hitam yang menghadang seluruh sungai. Sementara di belakang juga muncul armada besar, membagi diri menjadi dua kelompok kecil yang bergerak di sisi kiri dan kanan, mengejar dari jauh, perlahan membentuk pengepungan, namun tak satu pun yang langsung melancarkan serangan.

"Kita tetap saja terlambat selangkah. Sepertinya Liu Yan dari Changsha sudah mendapat kabar dan membawa armadanya menyusuri sungai, itu jelas jauh lebih cepat..." Zhang Yue berdiri di haluan kapal, diterpa angin, mengamati pergerakan pasukan Chu. Ia melihat mereka sedang menurunkan layar dan memperlambat laju kapal, tampaknya tidak berniat menyerang.

"Sepertinya tidak akan terjadi pertempuran, tapi kita harus tetap waspada... Namun dengan begini, posisi kita jadi agak tertekan. Berdasarkan informasi yang kita dapat di ibu kota dan pengalaman belakangan ini, kemungkinan yang datang adalah Wang Jinkui," Yao Zhongyu menduga.

"Itu berarti akan ada bahaya. Kudengar Wang Jinkui tidak begitu rela tunduk pada Dinasti Zhou. Mungkin saja..."

Ketika mereka sedang berbincang, kedua armada sudah memperlambat laju, namun karena inersia, kapal-kapal besar itu dengan cepat mendekat hingga hanya berjarak beberapa ratus langkah. Di barisan depan, kapal perang mereka seragam, berukuran besar dan bertingkat, bendera berkibar kencang, senjata berbaris rapi, baju zirah berkilauan, tampak sangat mengintimidasi.

Dari armada Chu, melesat sebuah perahu kecil ramping, dayung bergerak lincah di kedua sisi, melaju cepat seperti anak panah lepas dari busur. Tak lama, perahu itu sudah sampai di depan armada pasukan istana, lalu tiba-tiba berputar di permukaan sungai, berbalik arah beberapa kali, dan perlahan berhenti.

Seorang perwira muda mengenakan zirah ringan berdiri di atas perahu, memberi salam hormat, lalu menangkupkan kedua tangan di mulut dan berteriak, "Apakah di situ ada Yao Zhongyu? Panglima kami mengundangmu naik ke kapal untuk berbincang, beranikah kau datang?"

"Huh! Seorang prajurit rendah saja berani menyebut namaku dengan lancang, sungguh kurang ajar!" Yao Zhongyu mendengar itu langsung menepuk keras pagar kapal, wajahnya memerah karena marah.

"Hehe... Sikap itu tidak penting. Selama ada yang datang menyampaikan pesan, itu pertanda mereka masih gentar dan tidak berani bertindak gegabah. Artinya, masih ada ruang untuk berunding. Kalau tidak, dengan kondisi pasukan kita sekarang, kita benar-benar tidak punya keyakinan!" Zhang Yue menenangkan sambil tersenyum.

"Kita sudah masuk dalam lingkaran penyergapan mereka, kalau langsung berunding begini, mungkin hasilnya takkan seperti yang kita harapkan!" Yao Zhongyu berkata dengan nada khawatir.

"Biar aku ikut denganmu! Biarkan Shi Shouren sementara mengawasi pasukanmu, dengan bantuan Han Sheng, seharusnya tak ada masalah." Zhang Yue menyarankan. Shi Shouren adalah wakil komandan di bawah Yao Zhongyu yang kini menjabat sebagai Duhu Hou.

Yao Zhongyu mengangguk setuju. Ia segera memerintahkan prajurit pengawalnya untuk membalas pesan, lalu memanggil para perwira dan memberi instruksi singkat tentang kemungkinan kejadian tak terduga serta cara mengatasinya. Setelah itu, ia bersama Zhang Yue membawa sekelompok pengawal pilihan, naik perahu kecil mendekat ke armada Chu.

Dari pihak Chu, juga dikirim perahu kecil untuk memandu mereka ke kapal induk di tengah sungai, namun para pengawal yang menyertai Yao dan Zhang dicegah naik kapal. Zhang Zhixing, yang belakangan ini keberaniannya meningkat, segera mencabut pedang untuk mengancam, namun perwira Chu tetap tenang dan tidak bergeming.

"Lupakan saja! Biarkan Chen Jia berjaga di sini, pilih lima orang untuk naik bersama aku, sekalian menambah pengalaman!" kata Zhang Yue tanpa ambil pusing, lalu menoleh pada Yao Zhongyu, bersama-sama mereka berpegangan pada tangga tali yang digantungkan dari kapal, naik perlahan ke atas geladak.

Begitu tiba di geladak, mereka mendapati para prajurit Chu sudah lengkap dengan helm dan zirah, bersenjata pedang dan tombak, berjaga dengan sangat waspada, seolah menghadapi musuh besar. Seorang pegawai berpakaian hijau tampak resah menunggu di sana. Melihat tamu naik, ia segera maju membungkuk memberi salam, "Angin di sini kencang! Silakan kedua tuan masuk ke dalam!"

Yao Zhongyu terkekeh, tersenyum sinis, lalu berpura-pura menghela napas, "Wilayah Chu yang bertahan puluhan tahun, tak kusangka kini sampai begini. Bahkan tidak ada pejabat sipil yang layak, hanya mengutus pegawai kecil untuk menyambut..."

"Seorang pegawai kecil, tak perlu dihiraukan. Simpan saja tenagamu untuk bertemu orang penting nanti," sahut Zhang Yue yang selalu realistis, tak pernah memusingkan hal seremonial semacam itu.

Yao Zhongyu pun diam, sementara Zhang Yue meninggalkan Zhang Zhixing dan lima pengawal lainnya di luar sebagai penjaga jika terjadi sesuatu, lalu bersama Yao Zhongyu mengikuti pegawai itu masuk ke ruang kapal.

Begitu masuk, mereka melihat dalam ruangan sudah duduk belasan pejabat sipil dan militer. Di belakang meja utama, seorang jenderal paruh baya bertubuh tinggi besar, berwajah persegi dan berjanggut tipis, menatap mereka dengan wajah muram.

"Siapa yang telah menebas Pan Shusi dari pasukanku? Berani menyebut namamu?" tanya sang jenderal tanpa basa-basi, langsung membentak dengan angkuh dan kasar.

"Akulah Yao Zhongyu! Apa maumu?" Yao Zhongyu tidak gentar sedikit pun, membalas dengan tegas.

"Orang bijak berkata: 'Gigi dibalas gigi, darah dibalas darah.' Aku akan menirunya. Prajurit! Tangkap mereka!" Jenderal itu adalah Wang Jinkui, ia menggertakkan gigi dan langsung memerintahkan penangkapan.

"Tunggu!" Zhang Yue berpikir cepat. Jika benar-benar terjadi seperti ini, masalah akan jadi besar. Ia segera menahan, "Bolehkah kutanya, apakah Anda Wang Jinkui, Komandan Pasukan Chu?"

"Kurang ajar! Siapa kau? Tempat ini bukan untuk orang sepertimu bicara sembarangan!" Wang Jinkui murka, wajahnya memerah, menepuk meja dengan keras, berupaya menunjukkan wibawa.

"Jadi, Anda memang Wang Jinkui... Namaku Zhang Yue! Aku hanya Wakil Komandan Pasukan Istana, tapi untungnya diangkat langsung oleh Kaisar. Kali ini kami datang mengambil Yuezhou, tentu juga berdasarkan perintah resmi dari pusat. Ini bukan bicara sembarangan, tapi fakta." Zhang Yue tersenyum tipis, menyindir jenderal itu yang mengangkat diri sendiri sebagai panglima, sembari menyingkap tabir kepura-puraan mereka.

Karena ingin bergabung dan mencari perlindungan pada Dinasti Zhou, maka Zhou mengambil Yuezhou sebagai "uang perlindungan" tentu bukan hal yang berlebihan. Lagi pula, pasukan Zhou kini datang dengan penuh percaya diri, utusan sudah dikirim ke Jingnan di utara, jelas bukan hanya untuk memberi hadiah pada Gao Baorong saja. Jika perlu, mereka bisa mengerahkan kapal dan beberapa ribu pasukan, sementara di Anzhou juga ada Li Hongyi yang berjaga.

Kekuatan-kekuatan ini sangat dipahami oleh Zhang Yue, jadi ia tidak perlu merasa rendah di hadapan Wang Jinkui. Kini selain Xiangyin, wilayah Yuezhou pada dasarnya sudah dikuasai Zhou, segalanya sudah terjadi, tak perlu khawatir akan direbut kembali.

Wang Jinkui awalnya hanya tentara rendahan di Jingjiang, kemudian naik jadi komandan. Saat terjadi kekacauan bertubi-tubi di keluarga Ma, Wang Jinkui memanfaatkan situasi, bersama Zhou Xingfeng dan lainnya mengangkat Ma Guanghui sebagai pemimpin pemberontakan. Melihat usahanya gagal, ia berbalik mendukung Liu Yan untuk menumpas pengkhianatan, hingga akhirnya kini memimpin puluhan ribu pasukan. Jelas ia adalah orang yang sangat licik dan lihai mencari kesempatan.

"Prajurit! Tangkap kedua orang sombong ini! Bawa kembali ke Xiangyin! Usir seluruh pasukan istana ke darat, izinkan mereka mendirikan kemah, dan rampas semua senjata serta kapal perang mereka," Wang Jinkui akhirnya tidak mampu lagi menahan amarahnya yang meluap, ia pun berdiri dan mengeluarkan perintah keras.