Bab 0033: Pertama Kali Menuju Couzhe

Tambang Bukit Kepala Kerbau terletak di Pegunungan Fangcheng, dengan ketinggian sekitar dua hingga tiga ratus meter. Di antara perbukitan itu, dataran yang rata sangatlah sedikit, sehingga bengkel peleburan logam pun dibangun di kaki gunung, tepat di lembah. Bijih emas yang bergulir menuruni lereng, terbawa tanah longsor, lalu dihancurkan oleh para pemecah batu, kemudian diangkut oleh pekerja ke dalam tungku peleburan untuk dilebur menjadi emas dan disimpan di gudang.

Tempat ini tersembunyi, sebelumnya dijaga oleh satu kompi milisi desa yang dipimpin seorang komandan, namun kini mereka telah disergap oleh pasukan yang dikomandoi Yang Shouzhen. Milisi lama dilucuti senjatanya dan digantikan, pengawasan diperketat, pasukan juga mengepung lokasi tambang, mencari mandor serta pejabat pengawas untuk diberi peringatan keras, lalu memaksa mereka tetap memimpin para pekerja menambang emas.

Saat Zhang Yue datang bersama Feng Qianhou dan yang lainnya, segalanya tampak berjalan biasa saja, seolah tiada kejadian berarti. Ketika tiba di tambang, Feng Qianhou tampak sangat tertarik. Ia mendatangi tebing tambang, bertanya pada pekerja tentang kadar kemurnian bijih, juga cadangannya. Ia meminta penggaris, linggis, dan alat lainnya, lalu hilir mudik memeriksa, baru setelah itu menepuk-nepuk tangannya dan kembali ke rombongan.

“Aku tak tahu bagaimana kondisi batuan di dalam gunung ini. Jika bagus, mungkin bisa menghasilkan hingga jutaan kati emas. Tapi bagi rakyat negeri ini, itu bukanlah kabar baik,” ujar Feng Qianhou dengan nada prihatin.

“Pergolakan besar memang tak terhindarkan. Setelah negeri bersatu, rakyat baru bisa hidup tenteram, bukankah begitu?” Zhang Yue langsung memahami maksud tersiratnya—bahwa dengan bertambahnya kekayaan negara, akan memicu perang besar. Ia pun tak kuasa menahan senyum.

“Memang Kaisar cukup bijak, tapi usianya sudah lanjut dan tak punya penerus. Di luar, ada para pejabat daerah yang kuat dan membangkang, di utara ada ancaman besar dari negeri Liao… Bahkan jika semua itu dapat diatasi, bagaimana mungkin bisa membereskan segala kebobrokan yang sudah mengakar sejak zaman Tang? Dalam situasi seperti ini, aku tidak melihat harapan untuk penyatuan,” Feng Qianhou menghela napas.

Astaga! Jangan-jangan orang ini juga seorang pengelana waktu? Zhang Yue terkejut. Di masa lalu yang ia ketahui, puluhan tahun kemudian, dua bersaudara dari keluarga Zhao baru berhasil mempersatukan dataran tengah dengan susah payah. Keadaan keuangan dan sistem militer-administrasi sangat kacau, dan wilayah lama pun belum benar-benar pulih.

“Segalanya tergantung usaha manusia. Kalau tak berbuat apa-apa… hasil baik takkan pernah datang!” Zhang Yue tertawa. Semua itu terlalu jauh untuk dipikirkan; lebih baik fokus pada urusan yang ada di depan mata.

“Itu benar! Sekarang tambang emas ini sudah di depan mata, apa yang akan kau lakukan?” tanya Feng Qianhou, mengembalikan pembicaraan ke pokok persoalan.

“Itu urusan Pengawas Gudang Perbendaharaan, aku hanya pejabat komandan lepas… Eh, tapi… Sebenarnya aku juga bisa mengajukan proposal…” Zhang Yue mendadak teringat, Kaisar bahkan memberinya nama kehormatan. Jika ia tak berbuat apa-apa, tentu akan mengecewakan sang Kaisar.

Begitu terpikir, Zhang Yue segera mengajak Feng Qianhou kembali turun, sambil berjalan menjelaskan kemungkinan pencetakan koin emas. Kebetulan, Feng Qianhou juga memikirkan hal yang sama, makanya ia menanyakan hal itu.

Dengan penuh semangat, keduanya kembali ke bengkel peleburan di kaki gunung. Mereka memanggil pejabat pengawas kerja dan beberapa pandai besi tua yang mengepalai peleburan, lalu memaparkan rencana mereka. Pejabat pengawas kerja pun setuju untuk mencoba.

Dua hari berikutnya, Zhang Yue dan Feng Qianhou bersama-sama menghitung dan mencatat semua persediaan, serta menginventarisasi isi gudang. Emas hasil peleburan disegel, sedangkan bongkahan emas mentah dilebur ulang menjadi bentuk batangan agar mudah dikirim bersama emas murni.

Pagi-pagi sekali, pejabat pengawas kerja datang membawa contoh koin emas yang sudah dicetak. Meski bentuknya masih kasar, itu bukan masalah besar—memang bukan hasil kerja para ahli.

Zhang Yue menerima dan memeriksanya. Ada dua keping emas: satu berbobot satu liang, setara dengan enam keping uang tembaga; satu lagi lima liang, setara dengan tiga puluh keping uang tembaga. Ini untuk memudahkan perdagangan berskala besar. Tentu saja, belum ada tulisan pada koin, namun para pejabat Pengawas Gudang Perbendaharaan tahu prosedurnya. Zhang Yue hanya mengusulkan gagasan itu setelah mendiskusikannya dengan Feng Qianhou, menyesuaikan dengan kebutuhan perdagangan rakyat.

“Warnanya bagus juga. Berapa perbandingan emas, besi, dan tembaganya?” tanya Zhang Yue.

“Sembilan bagian emas, setengah bagian besi, dan setengah bagian tembaga. Jadi cukup keras, tidak terlalu lunak. Hanya saja, besi yang dicampurkan harus besi matang, kalau tidak warnanya jadi agak kehitaman.”

Zhang Yue mengangguk, lalu menyilakan pejabat itu pergi. Saat itu, Feng Qianhou sudah selesai menulis konsep proposal. Zhang Yue menyalin ulang, memeriksa apakah ada kesalahan, namun hasil tulisannya sangat buruk. Apa boleh buat, tulisan kuno ini goresannya terlalu banyak, kadang besar kadang kecil, benar-benar tak enak dipandang. Ia terpaksa menyalin sekali lagi, dan hasilnya agak lebih baik.

Feng Qianhou mendekat dan melihatnya, lalu bertanya heran, “Tulisanmu sebenarnya tidak jelek, sepertinya sudah banyak membaca. Tapi kenapa ada beberapa huruf yang tampak begitu kaku?”

“Ahaha! Maklum, jarang menulis. Kalau sering latihan nanti jadi terbiasa!” Zhang Yue tertawa menutupi.

“Begitu ya? Semakin lama aku semakin heran. Masih muda, berasal dari keluarga jagal desa, bisa baca tulis itu wajar, tapi bagaimana mungkin kau bisa memahami urusan keuangan dan perdagangan tanpa guru, bahkan lebih tahu dari aku?” Feng Qianhou memandang dengan mata sipit penuh selidik.

“Mana ada! Kau saja yang terlalu curiga!” Zhang Yue mengelak. Setelah tintanya kering dan proposal serta contoh koin sudah siap, ia bingung hendak mengirim siapa ke ibu kota. Zong Jingcheng yang biasanya diandalkan belum kembali, sementara mengirim orang lagi pun sumber dayanya terbatas.

Setelah berpikir sejenak, ia pun menulis surat, lalu memanggil He Ju dan berpesan, “Pergilah ke ibu kota, serahkan ini ke Markas Komando Istana untuk disampaikan kepada Komandan Pengawal Istana, Zhang Yongde. Setelah membaca surat ini, ia akan mengerti maksudnya.”

He Ju mengangguk tegas, menyimpan semua barang, dan secepatnya menyiapkan kuda untuk berangkat ke ibu kota.

Setelah semua urusan selesai, Feng Qianhou hendak pamit pulang untuk merawat ibunya. Namun Zhang Yue menahan, beralasan urusan kantor di pengadilan kabupaten belum selesai, lalu menyerahkan semua masalah tambang Kepala Kerbau dan urusan Kabupaten Fangcheng begitu saja pada Feng Qianhou. Ia hanya menyisakan Yang Shouzhen dengan dua kompi untuk menjaga keamanan, sedangkan pasukan lain ia bawa ke selatan menuju pusat pemerintahan di Kabupaten Biyang.

Akhirnya, ia lolos dari mata-mata tajam Feng Qianhou yang selalu ingin tahu dan bertanya ini-itu. Ia pun menyerahkan semua kerepotan di Fangcheng kepada Feng Qianhou, agar rahasianya tidak terbongkar. Zhang Yue langsung merasa lega, lalu melajukan kudanya dengan penuh semangat.

Jarak delapan puluh li ia tempuh dalam dua hari. Biyang—dulu dikenal sebagai Miyang—terletak di dataran utara Sungai Mi. Tembok kota setinggi lebih dari dua zhang, di bawahnya mengalir parit pelindung yang mengelilingi kota. Akhir Oktober, udara sangat kering, pohon-pohon willow di tepi sungai sudah meranggas, dan jalanan penuh daun gugur.

Tak ada yang menjemput karena Zhang Yue memang tidak mengabari Wen Yuankai sebelumnya. Sudah tujuh atau delapan hari berlalu. Ia pun tidak tahu apakah He Fujin sudah pergi. Saat masuk gerbang kota, ia menanyakan pada penjaga. Katanya, He Fujin hanya singgah dua hari lalu pergi, dan setelah itu, Penguasa Militer Wusheng, Hou Zhang, segera datang dan telah mengambil alih urusan kantor pengadilan.

Sial, ini datangnya terlambat atau justru terlalu cepat? Semua gara-gara He Fujin yang tua bangka itu. Tahu-tahu Hou Zhang pasti datang, tapi ia malah cepat-cepat pergi. Sekarang urusannya jadi agak sulit.

Zhang Yue sempat ragu, namun akhirnya memutuskan tetap masuk kota bersama pasukannya. Toh penjaga gerbang sudah mengabarkan kedatangannya. Tak lama, suara derap kuda menggema di jalan utama, puluhan pengawal berkuda mengiringi seorang pria tua berjubah ungu yang tampak berwibawa, berhenti di ujung jalan.

Di sisi belakang, tampak sosok yang dikenalnya—Wen Yuankai. Pria berjubah ungu itu berbicara sebentar dengan Wen Yuankai, lalu mendekat sambil tersenyum, “Kau pasti Zhang Yuanzhen, sang pendekar yang menaklukkan Jenderal Gao Mohan dari Liao?”

“Benar! Saya bawahan yang memberi hormat pada Jenderal Hou! Terima kasih sudah menyambut saya secara pribadi, ini sungguh penghormatan besar!” Zhang Yue maju mendekat dengan kudanya. Gaya lawan bicara jelas menunjukkan niat mengambil hati, jadi ia pun tak boleh lalai dalam tata krama.

“Tak usah sungkan! Mari ikut ke kantor pengadilan, malam ini saya akan menjamu Anda sebagai penghormatan atas kedatangan Anda!” kata Hou Zhang dengan tawa lepas.

Zhang Yue diam-diam mencibir. Kalau saja ia tak punya rahasia Hou Zhang, mana mungkin orang itu mau merendah seperti ini. Sebelum datang, ia sudah mencari tahu latar belakang Hou Zhang—pria asal Yuci, Bingzhou, Hedong, yang telah mengabdi di empat dinasti: Tang, Jin, Han, dan Zhou. Selama memimpin daerah, ia tak pernah meninggalkan reputasi baik. Ia dikenal angkuh pada atasan, namun kejam menindas rakyat, memungut pajak sewenang-wenang. Setengah tahun lalu ia diangkat sebagai Penguasa Militer Wusheng, namun sudah terlibat dalam penambangan liar.

Sedangkan He Fujin berasal dari Taiyuan, Hedong. Entah karena sesama daerah asal atau karena memikirkan dampak buruk jika seorang kepala militer diproses hukum, ia malah menyarankan Zhang Yue untuk menutup-nutupi kesalahan Hou Zhang. Zhang Yue pun tidak punya pilihan, terpaksa pura-pura tidak tahu dan membiarkannya. Ia berharap Kaisar dan para pejabat sudah paham duduk perkaranya.