Bab 0097: Dua Pahlawan Melawan Sang Penjaga Agung

Pasukan di bawah komando Zhang Yue segera menyadari pergerakan musuh, lalu tanpa ragu mempercepat kuda mereka, mengejar sambil membunuh. Namun, di utara terbentang pegunungan dan lembah yang semakin menanjak, medan sangat sulit dilalui; meski berlari kencang dengan kuda, kecepatannya tetap terbatas, bahkan berisiko terjatuh. Saat ini, pasukan perampok sedang panik dan tidak bisa memilih jalan, sehingga banyak yang jatuh dari kuda, beberapa terluka parah atau tewas, tak ada yang peduli pada mereka.

Zhang Yue terus mengejar, tiba-tiba melihat sekelompok pasukan berkuda musuh yang formasinya sangat rapat, memisahkan diri ke arah timur laut. Di barisan depan, seorang pemimpin membawa gada berduri, kemungkinan besar adalah Hun Tianlang. Zhang Yue segera membidik target dan mengejar tanpa henti.

Ketika mereka sampai di sebuah lembah besar, pasukan perampok baru saja melewati dataran di dasar lembah dan hendak naik ke atas bukit, Zhang Yue memimpin pasukan elit untuk menyerang dari belakang. Namun, sekitar tiga ratus pasukan berkuda musuh tiba-tiba berbalik arah, menyerang miring ke sisi pasukan Zhang Yue, sehingga barisan belakangnya kacau dan terbelah menjadi dua.

Zhang Yue sangat marah, berniat menghancurkan pasukan kecil musuh yang terisolasi itu. Ia segera mengendalikan kudanya, mengumpulkan dua ratus pasukan, menyusun barisan, lalu menyerbu ke arah musuh yang baru saja berbalik menghadapi mereka. Dari jarak seratus langkah, pemimpin musuh tampak mengenakan baju zirah besi tanpa helm, rambut panjangnya berkibar tertiup angin, wajahnya tampak lembut dan tampan, namun sorot matanya tajam. Ia menunggang kuda hitam yang gagah, memegang tombak emas yang sangat mencolok.

Kedua belah pihak segera mendekat, kepala kuda mereka hampir bersilangan. Zhang Yue menatap tajam lawannya, menggoyangkan tombak Xuanlu di tangannya, menggunakan teknik “gunting tombak”, ujung tombak bergetar mengeluarkan suara mendengung, berputar dan mengarah ke lawan, seluruh bagian atas tubuh lawan berada dalam jangkauan serangan.

“Hebat sekali teknik tombakmu!” teriak pemimpin musuh memuji, tampaknya mengenali jurus tersebut, namun tidak menghindar. Dengan satu gerakan, tombak emasnya melibas gagang tombak Xuanlu milik Zhang Yue.

“Cakar Naga Mengibas!” Melihat kekuatan dan kecepatan tombak lawan, Zhang Yue berseru, mengerahkan tenaga, dengan cepat menarik tombak untuk menangkis. Memanfaatkan kelenturan gagang tombak, ia memukul ujung tombak lawan di bagian bawah, berhasil meredam kekuatannya. Segera ia melancarkan teknik “tusukan jari”, menusukkan ujung tombak ke bawah ketiak lawan.

Namun, pemimpin musuh bereaksi sangat cepat, langsung memutar tubuh di atas kuda, mengayunkan tombak ke belakang untuk menangkis serangan Zhang Yue. Dengan teknik sederhana, ia mengangkat gagang tombak, mengalihkan ujung tombak Zhang Yue ke atas kepala, lalu membalas dengan teknik cambuk tombak, menghantam punggung Zhang Yue.

Dalam keadaan tergesa-gesa, Zhang Yue menggunakan teknik “Su Qin Membawa Pedang”, kedua tangan memegang tombak melindungi punggung, terdengar suara “pak”, punggungnya seperti terkena palu, tubuhnya terhuyung ke depan, hampir jatuh dari kuda.

Tombak Xuanlu miliknya memang bergagang lentur, sehingga dapat membelok saat terkena pukulan, memberikan perlindungan. Jika tidak, serangan tadi bisa menyebabkan luka dalam yang parah. Untungnya, kuda mereka sudah berpapasan, Zhang Yue menoleh, melihat pemimpin musuh menyeringai dengan tatapan menantang.

Tak jauh di belakang, kuda-kuda yang terjatuh merintih di tanah, prajurit yang terluka kebanyakan diinjak-injak hingga tak berbentuk, namun sebagian besar adalah pasukan perampok, tak ada yang memperdulikan nasib mereka. Setelah kedua pasukan berkuda berpapasan, mereka segera memperlambat laju, berbalik, menyusun barisan, bersiap untuk pertempuran berikutnya.

Zhang Yue mengumpat dalam hati, wajahnya dingin, matanya tenang. Ia membiarkan kudanya berjalan seratus langkah, lalu berbalik, bersiap menyerbu lagi. Dari kejauhan, terdengar suara pemimpin musuh berteriak, “Penjaga Tombak Emas Hao Tianying ada di sini! Jika kau bisa menahan tiga seranganku lagi, aku akan membiarkanmu pergi!”

“Angkuh sekali!” Zhang Yue marah, namun juga diam-diam terkesima. Kekuatan lengan Hao Tianying memang mengagumkan, teknik tombaknya sangat matang, dan tombak emas itu beratnya setidaknya tiga puluh jin. Zhang Yue baru saja menerima satu pukulan, darahnya belum tenang, sehingga waspada.

“Angin Emas Membawa Kesegaran!” Saat kedua pihak kembali mendekat, Hao Tianying berteriak, menggabungkan gerakan manusia dan kuda, tombak emas di tangannya menusuk lurus seperti kilat.

Menghadapi lawan sekuat ini, cara terbaik adalah mengalahkan dengan kecepatan dan kelincahan, memanfaatkan teknik untuk mengatasi kekuatan kasar. Zhang Yue menahan napas, tidak berbicara lagi, menggoyangkan tombak Xuanlu, menciptakan tiga bunga tombak, menggunakan teknik menutup “Naga Awan Membelit Gagang”, memutar gagang tombak lawan untuk meredam kekuatannya, lalu dengan teknik “Yacha Mencari Laut”, menusuk balik ke perut lawan.

“Luar biasa!” Hao Tianying terkejut, tombak emasnya berputar kuat, terdengar bunyi dentuman, mengenai ujung tombak Zhang Yue. Kekuatan besar itu menjalar ke tangan, Zhang Yue gemetar sekujur tubuh, lengannya terasa mati rasa dan lemas, hampir kehilangan tombaknya.

Saat kedua kuda bersilangan, tiba-tiba terdengar suara desing, tombak emas lawan menyerang miring ke arah Zhang Yue. Ia terpaksa menggunakan teknik “gunting tombak” lagi, berusaha menangkis, namun Hao Tianying dengan cepat mengendalikan kuda, mengejar beberapa langkah.

Zhang Yue sangat terkejut, merasa sulit untuk menahan serangan, lalu menjepit perut kuda dengan kedua kakinya, melarikan diri dengan cepat ke barisan utama. Namun Hao Tianying tidak mengejar, Zhang Yue menoleh dan melihat Xuan Chongwen entah kapan sudah tiba, sedang mengayunkan tongkat besar berwarna ungu kehitaman sepanjang satu zhang dua, bertarung bersama Hao Tianying di pinggir lembah. Dari gerakannya, Xuan Chongwen sedikit unggul, namun belum bisa mengalahkan lawan dengan mudah.

Zhang Yue menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskan perlahan. Telapak tangan kanannya terasa sakit, tampak keunguan, setelah digerakkan lagi, ototnya mulai pulih. Ia kembali mengendarai kuda untuk bertempur.

Saat Xuan Chongwen dan Hao Tianying baru saja berbalik, kuda mereka melambat, Hao Tianying tidak sempat memperhatikan sekitar, Zhang Yue segera menyerbu dan menusukkan tombak ke perut kuda Hao Tianying.

“Licik sekali!” Hao Tianying marah, karena sangat menyayangi kuda Hebei miliknya. Ia menghindari tongkat panjang Xuan Chongwen, tombak emasnya memutar, menangkis tombak Zhang Yue. Tanpa disadari, Xuan Chongwen memanfaatkan kesempatan, mengubah teknik, memukul paha kiri Hao Tianying dengan tongkat, membuatnya berteriak kesakitan dan memutar tombak emas untuk menghadapi Xuan Chongwen.

Hao Tianying terdesak ke kiri dan ke kanan. Zhang Yue pun memanfaatkan situasi, menusukkan tombak ke pinggang lawan, namun lawan berhasil menangkis tongkat Xuan Chongwen sekaligus memutar gagang tombak, menghalau tombak Zhang Yue.

“Mencari Ular di Rumput!” Zhang Yue berteriak, saat tombaknya terlepas, ia memutar tombak dan menghantam punggung Hao Tianying. Saat Hao Tianying mengerang dan tubuhnya goyah, Xuan Chongwen segera menambah serangan, memukul paha kiri Hao Tianying lagi.

Tak puas, ujung tongkat kuningan Xuan Chongwen dengan cepat mengangkat dan menghantam pinggang Hao Tianying, memutar dan menarik, hingga akhirnya Hao Tianying terjatuh dari kuda.

Kuda hitam itu terus berlari karena kebiasaan, Zhang Yue segera menusukkan tombak ke perut Hao Tianying. Namun, ia sigap, memutar tubuh dan berguling, berusaha mengejar kudanya, tapi paha kirinya terasa sakit luar biasa, akhirnya terjatuh.

Zhang Yue tidak membiarkan lawan lolos, menusukkan tombak lagi, namun Xuan Chongwen menangkis dengan tongkat, sambil menggeleng, “Sayang kalau dibunuh! Teknik tombaknya memang luar biasa!”

“Bangsat ini! Melindungi Zhecheng sehingga lolos, sekarang sudah tak bisa dikejar…” Zhang Yue berkeringat deras, terengah-engah, sangat kesal. Ia melihat Hao Tianying terbaring lemas, penuh kekecewaan, ingin sekali membunuh orang yang telah menjebaknya.

“Penjaga Tombak Emas? Memang layak! Kau bermarga Hao, pasti menguasai teknik tombak keluarga Hao dari daerah Guo, namun kenapa juga menguasai teknik tombak keluarga Yang dari Linzhou?” Xuan Chongwen yang mengenal para ahli bela diri di negeri ini, tak bisa menahan rasa ingin tahu.

“Aku memang anak keluarga Hao, ayahku pernah bertugas di militer Fengxiang. Pada tahun kedua Qianyou, Zhao Siwan dari Yongxing bersekongkol dengan Wang Jingchong dari Fengxiang memberontak, ayahku gugur, banyak kerabat terbunuh secara tragis, aku melarikan diri ke utara dan bergabung dengan militer Shuofang.” Hao Tianying perlahan duduk dan menjawab.

“Saudara Chongwen! Serahkan padamu! Aku akan membereskan urusan lain…” Zhang Yue paham Xuan Chongwen tertarik pada bakat Hao Tianying, maka ia tidak mengganggu, lalu pergi dengan kudanya.

Langit mulai gelap, dari barat kota Yanchuan hingga pegunungan dan lembah di utara sejauh lima-enam li, banyak mayat pasukan perampok dan kuda berserakan. Beberapa kelompok kecil perampok melarikan diri ke utara. Zhang Yue membagi pasukan kecil berkuda untuk mengejar dan menangkap tawanan, bermalam di perkemahan, membersihkan medan perang, serta menghitung hasil rampasan.

Rampasan utama adalah kuda, lebih dari tiga ratus ekor yang tidak terluka parah. Sisanya berupa sedikit bahan makanan dan kain sutra, serta belasan kereta besar yang ditinggalkan di jalan, dijaga oleh pasukan. Keesokan harinya, ia membawa pasukan ke luar kota Yanchuan untuk berkemah dan beristirahat, mengirim pengintai ke perbatasan Yan dan Sui, serta menangkap banyak perampok yang terluka.

Sayangnya, jumlah pasukan berkuda terlalu sedikit, Zhecheng berhasil melarikan diri ke Sui, menurut keterangan Hao Tianying setelah tertangkap, ia hendak pergi ke Taiyuan. Namun, perampok di utara akhirnya berhasil dibasmi hingga tuntas.