Bab 0029 Emas Kepala Anjing

Di dalam manor ini, ada puluhan juru masak, pelayan, dan pekerja lainnya, semuanya diatur oleh Bupati Chang. Santapan malam yang mewah segera disajikan. Zhang Yue dan Wen Yuan Kai duduk saling berhadapan, sementara Zong Jing Cheng menemani di samping mereka.

“Bupati Chang ini, entah apa yang sedang ia rencanakan. Cerewet tak henti-henti, tapi tak pernah bicara soal inti, bukankah aneh?” Zhang Yue sudah lama menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ia menenggak segelas arak, merasakan rasanya kurang enak, agak asam, hingga ia pun mengerutkan dahi.

“Jika memang ada urusan, pasti akan dibicarakan juga! Toh besok kita tak akan lama di sini, kecuali ada urusan besar…” Wen Yuan Kai mengangguk, teringat tingkah Bupati Chang dan tertawa kecil.

“Bukankah urusan yang kita tangani sekarang memang urusan besar? Penguasa Tangzhou, Li Yanzhang, aku belum tahu latar belakangnya. Di perjalanan ia sibuk melatih pasukan, belum sempat mengenal lebih jauh. Wen Yuan Kai, bisakah kau jelaskan secara rinci?” Sudah hampir tiba di tujuan, Zhang Yue memutuskan untuk lebih waspada.

“Li Yanzhang ini, dulunya seorang tuan tanah di Tangzhou, entah bagaimana ia bisa masuk ke militer. Pada masa Kaiyun, ia menjadi komandan pertahanan Tangzhou. Setelah pendiri dinasti sebelumnya, Liu Zhiyuan, naik takhta, Li Yanzhang membawa banyak harta untuk menghadap dan diangkat sebagai penguasa serta komandan pertahanan Tangzhou. Meski beberapa kali ada pergantian pejabat tinggi, ia tetap menguasai Tangzhou, membuka tambang, menindas rakyat, dan menurut laporan pejabat setempat, diduga ia menjual senjata dalam jumlah besar kepada keluarga Gao dari Nanping.”

“Tangzhou jauh dari Jingzhou, di antara keduanya ada Xiangzhou dan wilayah militer Anyuan. Bagaimana mereka bertransaksi?” Zhang Yue bertanya, heran.

“Kau tahu Sungai Han, bukan? Ada anak sungai yang mengalir dari Tangzhou ke Xiangyang, lalu bergabung dengan Sungai Han. Mengangkut lewat jalur air ke Jingzhou bukan masalah.”

“Pantas saja Komandan He memindahkan markas ke Xiangyang, meski belum tiba. Apakah kita akan menyelidiki secara terang-terangan setelah ia datang, atau diam-diam dulu?” Zhang Yue bertanya.

“Tentu diam-diam dulu, mengingat Li Yanzhang seorang pejabat tinggi, bahkan mungkin terkait dengan Komandan Wu Sheng, Hou Zhang. Kalau belum ada bukti, dampaknya terlalu besar!”

“Benar juga… Kalau ia membuka tambang dan menjual senjata, pasti ada banyak bengkel dan pabrik. Lagipula pemerintah pusat sudah memerintahkan untuk menghentikan upeti dan memasukkan para pengrajin ke pengawasan pemerintah. Kita bisa mulai dari sana secara terang-terangan.”

“Betul! Aku juga berpikir begitu. Tak disangka kau, Komandan Zhang, masih muda tapi sangat cerdik!” Wen Yuan Kai tertawa.

“Kau terlalu memuji! Besok kita harus melanjutkan perjalanan, sebaiknya istirahat lebih awal!” Setelah puas makan dan minum, Zhang Yue dan Zong Jing Cheng pamit.

Keesokan pagi, ketika Zhang Yue dan Wen Yuan Kai baru bangun, Bupati Chang datang bersama dua petugas kecil ke manor. Wen Yuan Kai pun menyambut mereka, memanggil Zhang Yue. Keduanya duduk diam, menunggu Bupati Chang bicara.

“Di pasar kota, aku menemukan banyak emas mentah! Diduga berasal dari Tangzhou!” Setelah memberi salam, Chang De Ben tampak gelisah, dan begitu berbicara, langsung membuat semua terkejut.

“Emas mentah? Tangzhou punya tambang emas?” Wen Yuan Kai terkejut.

“Aku belum pernah dengar Tangzhou punya tambang emas. Sudah kukirim orang untuk menyelidiki tapi belum ditemukan sumbernya, jadi aku tak berani memastikan!” Bupati Chang mengusap keringat di dahinya, berbicara hati-hati.

“Haha! Bupati Chang adalah pejabat tingkat tujuh dari Kabupaten Wuyang, di bawah yurisdiksi Xuzhou, bukan bawahanku! Informasi yang kau berikan penting. Jika ada yang lebih rinci, silakan sampaikan!” Wen Yuan Kai tertawa puas, hatinya gembira. Emas mentah dari Tangzhou, meski tidak ada tambang, tetap berarti ada sumber emas. Jika laporan ini sampai ke Li Gu, Menteri Sekretaris Negara dan kepala tiga departemen, seluruh istana pasti gempar. Menyelesaikan urusan ini akan menjadi prestasi besar.

“Para pejabat pusat memang terhormat, aku tentu termasuk bawahan. Ini adalah sampel emas mentah, silakan Wen Yuan Kai lihat!” Bupati Chang berbicara formal, membuat orang kesal, namun saat bicara soal urusan resmi, ia langsung cekatan. Ia mengeluarkan sepotong emas berwarna agak gelap dari lengan bajunya dan menyerahkannya.

Mata Wen Yuan Kai berbinar, ia memeriksa dengan teliti, bahkan menggigitnya sedikit, wajahnya semakin berseri, lalu ia menyerahkannya pada Zhang Yue.

“Ini bukan emas mentah, melainkan emas murni, Bupati Chang! Kau belum menyampaikan semuanya, bukan?” Zhang Yue menatap tajam pada Bupati Chang.

“Aku benar-benar tidak tahu asalnya…” Bupati Chang terbata-bata.

“Siapa saja di kota ini yang punya emas mentah seperti ini, segera tangkap dan periksa!” Zhang Yue tak mau membuang waktu, perintahnya tegas.

“Jika urusan ini sukses, kau akan mendapat penghargaan. Jika gagal, aku akan melaporkanmu!” Wen Yuan Kai menambahkan, sesuai kewenangannya sebagai pejabat pengawas.

“Aku segera menangkap mereka dan membawa ke manor untuk diperiksa oleh Anda berdua!” Bupati Chang terkejut, lalu pergi dengan tergesa-gesa, langkahnya semakin ringan.

Dengan kejadian seperti ini, hari itu mereka tak bisa melanjutkan perjalanan. Keduanya terpaksa menunggu di manor. Tak lama kemudian, para petugas membawa puluhan orang dari berbagai kalangan, ada pedagang, pemilik toko, penjual keliling, dan pemilik manor kecil.

Zhang Yue dan Wen Yuan Kai bergantian menekan mereka, membandingkan berbagai sampel emas mentah yang dikumpulkan, akhirnya mendapatkan kesimpulan: Tangzhou memang punya tambang emas, bahkan cadangannya mungkin cukup besar. Namun para pejabat Tangzhou sengaja memurnikan emas hingga menyerupai emas mentah demi menyamarkan jejak dan meraup keuntungan di pasar.

“Kita hanya punya satu komandan baru, meski latihan beberapa hari ini sudah lumayan, tapi jika ingin bertindak cepat dan langsung menangkap orang di Tangzhou, itu mustahil. Kita harus mengumpulkan bukti orang dan barang dulu!” Zhang Yue berpikir sejenak.

“Berdasarkan keterangan mereka, ada dua lokasi: satu di utara Tangzhou, yakni Gunung Fangcheng, dan satunya di timur, berbatasan dengan Yuzhou, di daerah Gunung Ciqiu dan Gunung Anan. Kita bisa membagi tim, menyelidiki kedua tempat, lalu bertindak setelah jelas.” Wen Yuan Kai berjalan sambil berpikir.

“Baik! Tak perlu lama-lama! Kita berangkat sore ini, sepuluh hari lagi kembali ke Wuyang untuk bertemu.” Keduanya segera memutuskan, para pedagang yang ditangkap ditahan agar informasi tak bocor. Mereka meminta Bupati Wuyang, Chang De Ben, mengirim empat petugas sebagai pemandu. Zhang Yue membawa Li De Liang, Yang Shou Zhen, dan sepuluh prajurit menuju Fangcheng, Wen Yuan Kai membawa dua pelayan ke Ciqiu, sementara Zhang Yue khawatir akan keselamatannya, maka ia mengirim Zong Jing Cheng dan Xue Wen Qian bersama sepuluh prajurit.

Dari Wuyang ke Ciqiu sekitar delapan puluh sampai sembilan puluh li, jalannya kebanyakan pegunungan. Ke Fangcheng juga sekitar tujuh puluh li, sedikit lebih dekat, tapi jalannya tetap sulit. Zhang Yue dan rombongan sepuluh orang menyamar sebagai pedagang, membawa dua kereta barang gunung, seperti kulit sapi, garam, dan teh, yang memang bisa dijual.

Tiga hari kemudian, sore hari, mereka akhirnya tiba di kota Fangcheng. Dengan pemandu, mereka segera menemukan sebuah toko di pasar timur kota. Dua kereta barang dibawa ke halaman belakang. Pemilik toko yang sudah tua bersama beberapa pegawai memeriksa barang satu per satu, tampak tidak puas, terus mengeluh bahwa barangnya buruk dan tidak berharga di tempat mereka.

“Semua kulit sapi ini sudah disamak dengan baik, seratus lima puluh wen per lembar, tidak bisa ditawar lagi. Kalau tidak mau, kami akan pergi!” Li De Liang, yang memang pernah menjadi pedagang, sangat memahami trik pemilik toko.

Melihat mereka mulai membereskan barang dan akan pergi membawa kereta, wajah pemilik toko berubah cerah, akhirnya mengaku demi membantu, ia mau membeli barang-barang itu.

“Pemilik toko! Uang koin terlalu banyak dan berat, bisakah kau membayar dengan ini?” Zhang Yue menarik pemilik toko ke samping, mengeluarkan sepotong emas mentah dari saku, memperlihatkannya sejenak, lalu segera menyimpan kembali.