Bab 0040 Gerbang Kota Ling

Fajar belum menyingsing ketika bala tentara kembali bergerak. Setelah satu hari perjalanan cepat, mereka tiba di perkemahan tepi utara Danau Honghu untuk beristirahat. Tempat ini merupakan perbatasan dengan wilayah milik Gao Baorong dari Prefektur Jiangling, sehingga ada satu kompi pasukan desa yang berjaga. Biasanya, pasukan ini tak banyak berguna, hanya sebagai peringatan dini. Kini, tugas mereka adalah mengumpulkan dan menjaga kapal-kapal perang.

Ketika ditanya tentang kekuatan dan pertahanan pasukan Yuezhou, komandan pasukan desa itu sama sekali tidak tahu apa-apa. Zhang Yue merasa sangat kecewa, lalu mengusulkan kepada Yao Zhongyu untuk mengirim satu kompi tentara menyamar sebagai nelayan guna mengumpulkan informasi sebelum menyerang. Namun, Yao Zhongyu merasa cara itu akan membuat musuh waspada dan membuang waktu, lebih baik langsung mengerahkan seluruh pasukan.

Zhang Yue memikirkannya dan merasa pendapat itu ada benarnya. Dengan ribuan tentara tiba di Fuzhou, pasti akan menimbulkan kehebohan, dan jika informasi bocor, itu sangat berbahaya. Di masa ini, keadaan geografis Yueyang sangat berbeda, ia pun merasa ragu. Maka ia kembali mengusulkan agar setelah menyeberangi Sungai Yangtze dan mendarat, ia sendiri akan memimpin tiga kompi tentara sebagai barisan depan. Usulan ini disetujui oleh Yao Zhongyu.

Banyak tentara berasal dari utara dan tidak mahir berenang. Dalam dua hari masa istirahat, Zhang Yue melatih para prajurit naik kapal agar terbiasa. Di danau ini airnya tenang, selama punya keseimbangan yang baik, mereka akan cepat menyesuaikan diri. Sekaligus mereka pun memindahkan perkemahan, menempatkan pasukan di tepi selatan Danau Honghu semalam.

Di tepi selatan Danau Honghu ada tanggul Sungai Yangtze, namun juga terdapat saluran yang langsung menuju Sungai Yangtze. Daerah selatan adalah wilayah milik Dinasti Tang Selatan, tepatnya di Ezhou, Puqi, dan Chibi. Setelah semua persiapan selesai, pagi-pagi sekali armada kapal berangkat, memanfaatkan kabut pagi sebagai perlindungan. Rombongan kapal panjang segera memasuki Sungai Yangtze, bergerak cepat ke barat daya sejauh lima puluh li di sepanjang tepi utara. Setelah melewati wilayah Dinasti Tang Selatan, mereka berbelok dan menyeberangi sungai. Ketika mendarat di stasiun Yalan, wilayah Yuezhou, hari sudah memasuki waktu sore.

Yalan adalah sebuah kota besar. Zong Jingcheng memimpin satu kompi tentara mendarat lebih dulu dan dengan mudah menguasai kota tersebut. Ternyata hanya ada satu kompi pasukan yang berjaga, sementara di penginapan terdapat beberapa pejabat kecil.

Setelah Zhang Yue dan Yao Zhongyu tiba bersama pasukan utama, mereka langsung menguasai penginapan. Zong Jingcheng telah menginterogasi para pejabat kecil dan dengan gembira melapor, "Masih ada enam puluh li menuju Kota Baling. Jenderal Chu, Pan Shusi, yang sebelumnya adalah komandan, baru saja menduduki Yuezhou. Ia hanya memiliki delapan kompi tentara. Untuk menjaga Kota Baling saja sudah kerepotan, masih harus menempatkan pasukan di Huarong di utara menghadapi Jingnan, serta di Changjiang untuk menghadapi Dinasti Tang Selatan. Diperkirakan hanya ada enam kompi di Baling. Jika besok kita lanjutkan perjalanan, pasti bisa menang mudah."

"Ya... Sekarang ada dua rute penyerangan. Menurutmu, lebih baik lewat darat sepanjang sungai atau lewat jalur air di Sungai Yangtze?" Zhang Yue tersenyum, berniat menguji.

"Jalur air lebih cepat! Tapi Pan Shusi pasti punya armada patroli di sungai, sehingga mudah ketahuan. Jalur darat terlalu lambat, sehari perjalanan pun belum tentu sampai. Sebaiknya esok pagi barisan depan bergerak lewat darat dengan pasukan ringan, agar malam sudah sampai. Sementara pasukan utama lewat jalur air, berangkat siang, sehingga bisa tiba hampir bersamaan, sekaligus menghindari kapal patroli musuh dan melakukan serangan mendadak," jawab Zong Jingcheng tanpa ragu, sepertinya sudah ia pikirkan matang-matang.

"Bagus! Lakukan seperti yang kau katakan!" Yao Zhongyu tertawa, lalu bertanya pada Zhang Yue, "Enam puluh li dalam sehari, kecepatan kavaleri pun hanya segitu. Cuaca masih mendung, jalanan berlumpur, kau tetap ingin memimpin barisan depan?"

"Kenapa tidak?" Zhang Yue tersenyum.

"Haha... Jangan-jangan kau ingin jadi yang pertama masuk kota untuk meraup harta?" Yao Zhongyu menebak dengan percaya diri.

"Tembok kota tinggi dan tebal, jika tidak melakukan serangan mendadak, apa kau mau perang berkepanjangan?" Zhang Yue menjawab dengan ekspresi tak habis pikir.

"Baiklah! Aku sudah diangkat menjadi komandan sebelum berangkat. Meski berjasa, paling hanya dapat hadiah dan prajurit tambahan. Kau, kalau berjasa, mungkin bisa diangkat menjadi komandan juga dan kembali ke istana. Saat itu, kau harus traktir aku minum-minum," kata Yao Zhongyu sambil tertawa kecil.

"Aku sudah mendapat promosi luar biasa ketika menangani kasus di Tangzhou. Jika kali ini berjasa, itu hal wajar. Untuk naik ke posisi komandan, hanya merebut Yuezhou saja mungkin belum cukup," jawab Zhang Yue dengan sadar diri.

"Tidak masalah! Nanti aku akan bantu mengusulkan promosi untuk kalian berdua. Menjadi komandan itu sudah pasti!" Liu Tao, pengawas istana dan kepala bagian tamu, datang dan menimpali sambil tertawa.

"Semua belum selesai, kita sudah bermimpi terlalu jauh. Lebih baik kita bahas strategi perang dulu," ujar Zhang Yue sambil membuka peta yang diberikan oleh Li Hongyi dari Anzhou di atas meja. Mereka pun berkumpul mengelilingi peta untuk membahas rencana penyerangan.

Keesokan hari, saat waktu fajar kelima, kabut tebal menyelimuti tepi sungai. Puluhan langkah pun sudah tak terlihat. Zhang Yue mengumpulkan tiga kompi terdepan, memberi pengarahan, dan memerintahkan meninggalkan peralatan berat. Hanya kompi pertama yang memakai baju zirah, sisanya berpakaian ringan. Setiap prajurit hanya membawa pedang dan perisai, tombak panjang, busur panah, serta bekal makanan dan air untuk dua kali makan. Mereka pun segera berangkat.

Dengan perlindungan kabut, para prajurit berjalan dalam barisan keluar dari Yalan. Zhang Yue tidak menunggang kuda, melainkan memimpin sendiri di depan sambil berlari kecil. Ia memanfaatkan kabut yang belum menghilang untuk mempercepat perjalanan, agar kemungkinan ketahuan musuh makin kecil.

Hasilnya, ketika kabut mulai menipis menjelang siang, mereka sudah menempuh lebih dari tiga puluh li dan tiba di Gerbang Chengling, tiga puluh li di barat Kota Baling. Kota gerbang itu berdiri di tepi sungai dan kaki gunung, tampak bagaikan benteng alami, namun sebenarnya kota gerbang itu rendah dan reyot, sudah lama tak terawat.

Zhang Yue tidak langsung memimpin pasukan masuk, melainkan mengutus pemandu bersama satu kompi Yang Shouzhen, membawa karung besar dan menyamar sebagai beberapa rombongan pedagang keliling. Komandan Chu penjaga gerbang, yang sebelumnya adalah kepala kompi, turun dari menara dan seperti biasa meminta uang. Namun, Yang Shouzhen segera menangkap dan memaksanya membuka gerbang.

Tak disangka, mereka berhasil merebut gerbang begitu mudah. Betapa cerobohnya pasukan musuh ini, pikir Zhang Yue dengan gembira. Setelah itu, ia memimpin pasukan masuk dan mengambil alih penjagaan. Ternyata pasukan penjaga yang dilucuti berjumlah sekitar lima hingga enam ratus orang, dan setelah ditanya, ternyata mereka semua rekrutan baru tanpa pengalaman menjaga kota.

Yang Shouzhen mulai memperkuat pertahanan, Han Sheng membawa Zhang Zhixing dan Chen Jia untuk mengambil alih gudang, sementara He Ju menggantung komandan Chu itu di bawah atap dan memukulinya hingga menjerit kesakitan. Dipukuli oleh pemuda, komandan berusia tiga puluhan itu merasa malu dan marah, mukanya merah padam, tetap keras kepala tak mau bicara, bahkan memaki, "Dasar orang utara! Tunggu saja sampai komandan kami datang, kalian semua akan celaka!"

Menginterogasi tahanan bukan begitu caranya. Zhang Yue tak tahan melihatnya, menarik He Ju, mengacungkan tombak Xuanlu ke dada komandan itu, lalu bertanya sendiri, "Jawab dengan jujur, kuberi ampun! Ada berapa banyak pasukan di Kota Baling?"

Ujung tombak yang tajam memantulkan cahaya dingin, perlahan menekan ke baju zirah di dadanya. Komandan itu menggertakkan gigi, menatap ujung tombak yang mulai meneteskan darah, dan akhirnya, merasakan kematian semakin dekat, ia pun ketakutan. Wajahnya pucat dan ia menjawab, "Ampuni saya, Jenderal... ada... ada delapan kompi!"

"Kau yakin delapan kompi? Bukan enam?" tanya Zhang Yue dengan tajam.

"Saya tak berani bohong, benar ada delapan kompi. Semua rekrutan baru yang ditambah oleh Komandan Pan..."

"Komandan Pan? Rupanya ia naik jabatan sendiri... Siapa namamu? Mau menyerah?"

Zhang Yue mulai berpikir, jika serangan langsung terlalu mahal harganya dan belum tentu berhasil, mungkin bisa menipu musuh agar membuka gerbang, lalu menyerbu masuk.

"Nama saya Zhang Yucheng, saya bersedia menyerah pada Jenderal!" akhirnya komandan itu menyerah.

"Bagus! Pilih dua ratus orang untuk memandu pasukan. Kalau kita berhasil merebut kota, jabatan komandan akan aku berikan padamu, mengerti?"

"Baik, baik! Saya akan segera melaksanakannya!" Komandan Zhang mengusap keringat dingin di dahinya, lalu bergegas pergi.

"Lihat? Kadang memang harus tegas," kata Zhang Yue sambil menepuk bahu He Ju, lalu tersenyum puas. "Kau jaga orang-orang itu, jangan sampai kabur!"

Dua jam kemudian, tiga kompi pasukan kerajaan dan dua kompi di bawah Zhang Yucheng berkumpul di dalam gerbang kota. Zhang Yue mengacungkan tombak sambil menunggang kuda dan berteriak lantang, "Saudara-saudara! Siapa yang bisa merebut Kota Baling, aku akan traktir minum-minum! Berangkat!"

Suara sorak membahana, para prajurit memperlihatkan senyum lebar, kumis lebat menjulang, gigi kuning besar bersinar di bawah cahaya, dan mereka semua melolong seperti serigala kelaparan.