Bab 0020: Memperebutkan Jasa Perang

Saat memasuki tenda utama pasukan pusat, tampaklah He Jijun dan Bian Sanlang juga berada di sana. Di belakang meja rendah di posisi utama, duduk seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun. Perutnya yang buncit membuat jubahnya tampak membulat, dagunya berlipat-lipat, namun ia memelihara dua kumis tipis yang memberi rona tegas pada wajah bulat dan gemuknya.

“Hamba bernama Zhang Yue! Menghadap kedua jenderal!” Orang ini seharusnya adalah Liu Conghui, komandan utama Pasukan Longjie. Meski bukan pertemuan resmi, Zhang Yue tak berani bersikap lancang.

“Zhang Yue, ya? Namamu sekeras sifatmu, tajam tak tertandingi, bagus sekali... Duduklah di sini!” Liu Conghui tersenyum, matanya penuh rasa kagum, sambil mengangkat tangan mempersilakan dan menyapa.

Zhang Yue maju duduk di samping Bian Sanlang, menunggu kelanjutan pembicaraan. Lalu terdengar Liu Conghui berkata lagi, “Dalam pertempuran dua hari lalu, kita berhasil menebas lebih dari tiga ribu kepala pasukan Liao dan mendapatkan sekitar dua ribu ekor kuda perang. Meski menang, kita juga menderita kerugian besar. Dari tujuh komandan Pasukan Longjie yang mengomandoi tiga ribu lima ratus orang, kini hanya tersisa dua ribu, dan pasukan kuda tinggal separuh. Medan perang sudah dibersihkan, kita sangat membutuhkan tambahan prajurit sebelum kembali ke ibu kota. Bagaimana rencana kalian?”

Zhang Yue menoleh ke arah Bian Sanlang, melihatnya duduk bersila, menopang kepalanya di atas meja sambil mengantuk, jelas ia tidak ingin menanggapi, maka Zhang Yue pun pura-pura tidak memahami dan ikut menimpali.

“Ha ha ha... Terima kasih atas pertolongan Jenderal. Atas nama rakyat Jizhou, aku mengucapkan terima kasih tak terhingga atas kebaikanmu...” Zhang Yue berdiri dengan sungguh-sungguh, membungkuk dan memberi salam. Meski ingin bergabung dengan Pasukan Khusus, ia tak punya kesan baik pada Liu Conghui ini.

Burung bijaksana memilih pohon tempat bertenggernya. Orang ini jelas bukan pemimpin cerdas. Ia membiarkan pasukan Liao lolos di Sungai Hulu, lalu mengekor hingga ke Kabupaten Wuqiang. Kalau bukan karena saran He Jijun, dia pun tak berani mendekati Sungai Hutuo, nyaris saja pertempuran tak terjadi. Tentu saja, ini semua baru ia ketahui setelah bertanya pada He Jijun.

Senyum Liu Conghui seketika membeku, wajahnya berubah masam. Bajingan ini benar-benar tidak tahu diri. Tadinya ia ingin mengangkat Zhang Yue sebagai kepala regu untuk melaporkan jasanya, lalu naik menjadi komandan. Dengan demikian, dirinya sendiri pun akan terangkat, kalaupun tak bisa menjadi komandan utama, setidaknya bisa naik pangkat jadi pengawas. Siapa sangka...

“Heh... Komandan Liu! Urusan penambahan prajurit bisa dibahas nanti. Laporan kemenangan kemarin hanya menyebutkan secara singkat bahwa kita menang perang. Semua yang hadir di sini berjasa besar, soal pembagian jasa sebaiknya kita laporkan ke Jizhou saja, biar ayahku yang memutuskan?”

He Jijun langsung paham niat Liu Conghui. Kalau semua diatur olehnya, maka seluruh jasa besar jatuh ke Pasukan Khusus, sementara kerugian dua ribu lebih prajurit Pasukan Chengde hanya kebagian sisa. Memangnya ada keadilan? He Jijun juga seorang kepala pengawal, pangkatnya tak kalah denganmu.

“Bisa saja! Bagaimanapun, Ayahmu adalah panglima, tentu punya wewenang untuk membahas jasa. Tapi aku juga menerima perintah langsung dari Kaisar, melaporkan sesuai kenyataan adalah tugasku!” Liu Conghui tersenyum tipis. Aku hanyalah komandan Pasukan Khusus, tentu tak bisa melawan panglima daerah, tapi Kaisar lebih percaya aku atau kau?

“Kalau sudah begitu, mari kita lakukan seperti itu saja!” He Jijun mengangguk setuju, sudah memperkirakan hasilnya.

“Jasa ini bagaimanapun juga ada bagian untukku, jadi aku serahkan saja pada adik kecil ini. Kalian berdua jangan lupa menambahkannya nanti. Selain itu...” Bian Sanlang yang sejak tadi tampak acuh kini angkat bicara, lalu menoleh ke arah He Jijun.

“Tenang saja, Bian Sanlang. Apa yang sudah kujanjikan pasti kutepati. Komandan Liu juga tak ada keberatan, kan?” He Jijun agak khawatir, jika Liu Conghui mempersulit soal rampasan perang, urusan bisa jadi rumit.

“Soal lain mudah diatur... Tapi kuda perang Khitan itu kuda militer, kita bahas nanti saja!” Mata Liu Conghui berkilat, jelas sekali berniat mengulur waktu.

“Lima ratus ekor! Tak boleh kurang satu pun! Jumlah ini tidak banyak...” Bian Sanlang tahu maksudnya, lalu menegaskan dengan nada tak terbantahkan.

“Bian Ji! Jangan karena hubungan ayahmu dengan Raja Huaiyang, kau berani seenaknya di depanku!” Liu Conghui naik pitam oleh sikap Bian Sanlang, memperingatkan dengan suara keras.

“Apa? Ulangi kalau berani!” Bian Ji mengangkat kaki besar dan menghentakkan ke alas duduk, lutut memeluk dada, kepala miring, matanya menyipit tajam penuh ancaman. “Berani bilang lagi?”

“Hmph!” Liu Conghui murka, membuka mulut tapi tak sanggup berkata-kata. Ia gentar pada nama besar Bian Ji di perairan Hebei, lebih-lebih pada jaringan kekuasaannya di pemerintahan. Wajahnya memerah seperti hati babi, ia hanya mendengus, bangkit dan pergi dengan gusar.

Pertemuan yang gagal itu berakhir tanpa hasil, semua orang tak mendapatkan yang diinginkan. Zhang Yue pun keluar mengikuti, hatinya bimbang, tak tahu harus berbuat apa selanjutnya. Soal masuk tentara, biasanya hanya perlu bawa senjata sendiri dan mendaftar seorang diri.

Tapi di masa kacau seperti ini, membawa beberapa saudara lebih baik. Memikirkan itu, hatinya tenang, ia memutuskan mencari Xuan Chongwen dan Zong Jingcheng, lalu ke kamp pengungsi yang baru diselamatkan untuk mengumpulkan pasukan. Namun, membentuk pasukan butuh biaya: uang penempatan, makan, pakaian, semua bukan jumlah kecil, dan tanpa status resmi, apa orang-orang mau ikut?

“Bian Sanlang! Tenanglah! Apa yang sudah kujanjikan pasti kutepati, dan juga... Zhang Dalang! Pasukan Chengde-ku memang tak setinggi Pasukan Khusus, tapi pasukan garda tak kalah hebat. Berapa orang pun yang kau bawa, jabatan setimpal pasti kuberikan. Kalau kau bersedia, kapan saja bisa datang padaku!”

Begitu keluar tenda, He Jijun mulai menarik hati. Prajurit tangguh selalu dicari, siapa lambat akan kehilangan. Ucapannya sungguh tulus dan tegas, ditambah pernah bertempur bersama, ikatan jadi lebih kuat. Orang ini bagus, tapi ia dari panglima daerah, sedang Zhang Yue ingin masuk Pasukan Khusus. Ia pun ragu dan akhirnya menjawab, “Terima kasih! Aku sangat menghargai tawaranmu, akan kupikirkan...”

He Jijun segera pergi, Bian Ji tertawa, lalu dengan akrab merangkul leher Zhang Yue dan melemparkan lirikan genit.

“Bagaimana kalau pertimbangkan aku juga? Nama perompak air memang buruk, tapi hidupnya menyenangkan! Di bawahku ada ribuan saudara di seluruh Hebei, sekali perintah, pasukan dari mana saja bisa digerakkan...” Bian Sanlang mulai memamerkan kekuatannya.

“Sudahlah! Aku tak berminat padamu, tak tertarik dengan profesimu! Kalau ingin berbuat besar, harus terang-terangan, punya nama dan status resmi. Lebih baik kau bersihkan nama, bangun jasa, bukankah lebih baik?” Zhang Yue berbalik menasihati, membuat Bian Ji terkejut.

“Sudahlah! Dasar kau tak tahu diri, anggap saja aku tak pernah bicara... Nih, ambil ini!” Bian Ji berkata dengan kesal, lalu melepas sebuah lencana perunggu dari pinggangnya dan menyerahkan pada Zhang Yue.

“Inikah tanda pengenal? Bagaimana cara menghubungimu?” Zhang Yue menerima dan melihatnya, lencana itu berbentuk lonjong, pinggirnya berukir hiasan, di tengah ada ikan lele besar sedang mengaum di atas ombak, Zhang Yue pun tertawa, lele itu bahkan punya cakar yang sangat mencolok.

“Apa yang kau tertawakan, simpan baik-baik! Dimanapun di sungai, danau, atau laut, jika kau melihat bendera dasar hijau dengan lambang ikan lele atau bendera biru dengan kapal putih, itu pasti pasukanku, paham?” Bian Ji tersenyum bangga, lalu pergi.

Zhang Yue ingin bertanya lagi, namun Bian Ji sudah pergi. Ia hanya bisa membatalkan niat bertanya, sambil menebak, mungkin bendera ikan lele dan kapal putih menandakan perbedaan antara kekuatan inti dan kekuatan luar mereka.