Bab 0039: Kekacauan di Tanju

Saat fajar baru saja menyingsing, Zhang Yue memimpin pasukan keluar dari perkemahan tepat waktu, berbaris membentuk formasi dua li di luar gerbang selatan kota. Tak lama kemudian, gerbang kota terbuka, beberapa kereta kuda meluncur lebih dulu keluar kota, diikuti oleh seribu prajurit pengawal istana yang membawa obor penerangan, lalu berhenti di lapangan terbuka.

Zhang Yue memacu kudanya ke depan, bersalaman dengan beberapa perwira atasan satu per satu, kemudian sesuai urutan perjalanan yang telah ditetapkan, Yao Kejun, sebagai perwira pengawal utama merangkap wakil komandan, memimpin satu kompi di depan membuka jalan, Yao Zhongyu memimpin satu kompi di tengah mengawal pejabat tinggi yang menaiki kereta seperti Bian Guangfan dan Liu Tao, serta empat atau lima kereta berisi hadiah dari istana untuk Gao Baorong, penguasa Bohai di Jingnan. Zhang Yue sendiri memimpin pasukannya di bagian belakang.

Yao Zhongyu adalah putra sulung komandan militer Zhenzhou, Yao Yuanfu, berusia sekitar empat puluh tahun, sebelumnya menjabat sebagai perwira utama di markas depan istana, baru-baru ini dipromosikan menjadi komandan utama. Sedangkan Yao Kejun adalah adik ketiganya, berusia tiga puluhan dan sedang dalam masa prima, sebelumnya bertugas sebagai pengawal dalam istana di bawah komando He Jiyun, dan baru saja dipindahkan sebagai wakil komandan.

Orang-orang yang akan bekerja sama dengannya ini sudah pernah dikunjungi Zhang Yue sebelumnya, namun belum benar-benar saling mengenal. Lagi pula, dirinya memimpin enam kompi berjumlah tiga ribu prajurit, namun hanya menjabat sebagai wakil komandan, dan belum tahu apakah orang-orang itu punya pikiran buruk terhadapnya atau tidak, jadi dia malas untuk banyak berbincang.

Dalam perjalanan, mereka beristirahat dan mengisi perbekalan di Kabupaten Pingshi sebelum melanjutkan perjalanan ke selatan, melewati Sui Zhou tanpa berhenti, hanya mengisi kebutuhan makanan dan perlengkapan seperlunya di sepanjang jalan, hingga tujuh hari kemudian tiba di wilayah militer Anyuan, yakni di Yingzhou. Komandan militer Anyuan yang baru bertugas, Li Hongyi, juga sudah tiba di Yingzhou, memimpin pejabat dan aparat pemerintahan menyambut kedatangan mereka dengan upacara lengkap, dan empat ribu pasukan pengawal istana pun bermarkas di sana.

Li Hongyi adalah adik ipar Kaisar Gaozu dari dinasti sebelumnya, Liu Zhiyuan, namun ia dikenal sebagai pribadi biasa-biasa saja dan pengecut. Ketika Kaisar Junior Liu Chengyou dari Han ingin menyingkirkan pejabat berkuasa, ia memerintahkan pejabat istana Meng Ye membawa surat perintah kepada Li Hongyi untuk membunuh Wang Yin, komandan pasukan istana kala itu. Namun Li Hongyi takut ketahuan oleh Wang Yin, sehingga menunda-nunda perintah tersebut, bahkan membawa Meng Ye menemui Wang Yin. Akhirnya, surat perintah itu sampai ke tangan Guo Wei, gubernur Yedu saat itu, sehingga pecahlah Pemberontakan Qianyuo.

Setelah Guo Wei naik takhta, ia pun tidak melakukan pembalasan terhadap keluarga Liu, bahkan Permaisuri Li masih dilayani di istana, dan sebagian kerabatnya tetap mendapat jabatan tinggi, termasuk Li Hongyi ini.

Malam itu, kembali digelar jamuan besar, namun peserta tidak banyak, hanya Li Hongyi dan pejabat Yingzhou menyambut Bian Guangfan, Liu Tao, dan pejabat sipil tinggi lainnya, sedangkan komandan pertahanan Yingzhou menerima perwira militer yang ikut serta.

Zhang Yue sudah tentu duduk sebagai tamu kehormatan, namun ia tak begitu bersemangat, meski harus memaksakan diri untuk bersosialisasi. Setelah beberapa putaran minuman, suasana menjadi hangat dan santai, para tamu mulai berdiri dari tempat duduk untuk saling bersulang, yang akrab duduk bersama dan saling bercakap-cakap.

Zhang Yue hanya membawa Han Sheng bersamanya, keduanya minum beberapa gelas dan mulai merasa mengantuk. Pada saat itu, komandan pasukan tambahan, Yao Zhongyu, mendekat membawa cawan arak, Zhang Yue segera bangkit menyambutnya. Mereka bertiga minum beberapa gelas, berbasa-basi sebentar, lalu Yao Zhongyu duduk di samping dan mulai berbicara panjang lebar tentang misi diplomatik kali ini ke Jingnan.

“Keluarga Ma dari Chu Selatan memang terkenal suka bertikai di dalam. Awal tahun lalu, komandan pasukan berkuda dan berjalan, Xu Wei, serta komandan pasukan Ma dan pejalan kiri-kanan, Chen Jingda, memberontak, menawan Raja Chu, Ma Xie, di Gunung Heng. Mereka mengangkat adiknya, Ma Xichong, sebagai pelaksana tugas Gubernur Wu'an. Jenderal Liu Yan di Langzhou mendengar berita itu, lalu mengerahkan pasukan dengan dalih menggulingkan penguasa, dan berkemah di Yiyang. Ma Xichong menghadapi situasi itu dengan mengerahkan pasukan untuk melawan, namun juga meminta bantuan dari Li Jing, penguasa Tang Selatan. Maka, Tang Selatan memanfaatkan kesempatan itu dengan mengutus Bian Gao, gubernur Xinzhou, memimpin pasukan untuk memusnahkan Chu, dan seluruh keluarga Ma dikirim ke ibu kota Tang Selatan di Jinling.”

Yao Zhongyu melanjutkan, “Bulan Oktober lalu, penguasa Nanhan di Lingnan, Liu Sheng, juga melihat peluang dan mengirim pasukan merebut delapan prefektur yang semula milik Chu di Lingnan dan Guiguan. Hal ini membuat para jenderal Chu yang baru tunduk pada Tang Selatan, seperti Wang Jinkui dan Zhou Xingfeng, tidak puas, lalu mendesak Liu Yan, gubernur militer Wuping, untuk mengusir Bian Gao dari Tang Selatan.

Hingga Oktober tahun ini, Liu Yan menunjuk Wang Kui, Zhou Xingfeng, He Jingzhen, dan sepuluh lainnya sebagai jenderal, serta mengerahkan Liu Tao, kepala suku lokal, untuk menekan suku barbar di Xuzhou. Mereka memimpin puluhan ribu pasukan menyerang dari berbagai arah. Bian Gao, gubernur militer Hunan dari Tang Selatan, dan Song Dequan, gubernur Yuezhou, melarikan diri dari kota. Pada tanggal tiga Oktober, Liu Yan tiba di Changsha, dan pada tanggal lima belas, Wang Jinkui memasuki Tan Zhou, menguasai kembali seluruh wilayah bekas Chu. Pada tanggal empat November, Gao Baorong dari Jingnan mewakili Liu Yan mengajukan permohonan ke istana, sehingga inilah alasan kita dikirim sebagai utusan kali ini.”

“Jadi, kunjungan diplomatik ke Jingnan ini hanya sebagai kedok, sedangkan tujuan sebenarnya adalah sebagai pasukan cadangan, ikut memperebutkan keuntungan di selatan Tan Zhou, begitu maksudnya?” Zhang Yue segera memahami, meski sebelumnya ia hanya tahu sedikit dan belum pernah mendengar berita itu di Tangzhou.

“Betul! Begitulah maksudnya. Namun para pejabat tinggi di istana khawatir jika kita secara terang-terangan mengerahkan pasukan, akan membuat Liu Yan dan para jenderal Chu lainnya waspada, jadi pada dasarnya hanya tiga ribu lima ratus pasukan kita yang akan ke Tan Zhou, dengan Bian Dafu sebagai utusan istana ke Jingnan, Liu Shaofu sebagai kepala urusan tamu, ikut bersama kita ke selatan.” Yao Zhongyu tertawa.

“Aku mengerti! Sasaran kita adalah Yuezhou!” Zhang Yue berpikir sejenak, lalu paham maksud para pejabat istana.

Langzhou dan Yuezhou sama-sama gerbang masuk ke Hunan, menguasai salah satunya berarti bisa mengintai seluruh wilayah Hunan. Langzhou selalu menjadi markas Liu Yan, sedangkan Yuezhou pernah direbut oleh Tang Selatan dan sekarang seharusnya sudah dikuasai para jenderal Chu, maka tinggal diputuskan apakah akan merebutnya secara paksa atau dengan bujukan.

“Membujuk para jenderal Chu agar menyerahkan Yuezhou sepertinya mustahil, jadi satu-satunya cara adalah serangan mendadak, menguasainya dulu baru bisa tawar-menawar!” Zhang Yue tertawa lepas, merasa hal ini tidak terlalu berbahaya.

“Benar! Bian Dafu akan berangkat beberapa hari lagi ke Jiangling, sementara kita dua hari lagi akan berangkat ke Fuzhou. Li Dashuai telah mengirim perintah kepada gubernur Fuzhou untuk menyiapkan kapal perang dan logistik, nanti kita akan naik kapal di Mianyang, masuk Sungai Panjang langsung menuju Baling di Yuezhou. Sekarang musim dingin, mumpung cuaca mulai membaik, kita harus bergerak cepat.” kata Yao Zhongyu.

“Aku khawatir akan ada kesulitan. Prajurit kita semua orang utara, sebagian besar tak bisa berenang, mudah mabuk laut. Jika harus bertempur di air, peluang menang sangat kecil. Jadi, kita harus memilih titik pendaratan di tepi selatan Sungai Panjang yang aman dan tersembunyi, istirahat sebentar, baru kemudian merebut Kota Baling. Bagaimana pendapatmu, Komandan Yao?” tanya Zhang Yue.

“Itu harus kita putuskan setelah sampai di Mianyang, Fuzhou, mendengar lebih banyak informasi intelijen, baru bisa kita rencanakan. Untuk saat ini, biarkan prajurit beristirahat dulu,” jawab Yao Zhongyu setelah berpikir sejenak.

Memanfaatkan waktu dua hari istirahat, Zhang Yue memotivasi prajuritnya, menjaga latihan setengah hari tiap hari, serta memastikan semua logistik dan senjata lengkap, sebagian bisa diminta dari kantor pemerintahan setempat.

Yao Kejun akan memimpin satu kompi untuk mengawal Bian Guangfan, sedangkan Yao Zhongyu merasa kekurangan pasukan, maka ia meminta tiga kompi prajurit pilihan Anyuan kepada Li Hongyi, bisa dijadikan pemandu, pasukan tempur, maupun penghubung dengan pejabat setempat, sebab di daerah ini, dialek di setiap tempat berbeda-beda, kacau dan sulit dimengerti.

Dengan begitu, kekuatan pasukan keseluruhan mencapai lima ribu orang, dan hanya Zhang Yue serta Yao Zhongyu yang bertindak sebagai komandan utama, ditambah Liu Tao, kepala logistik dan urusan tamu, yang membawa perlengkapan makanan dan peralatan berat.

Tiga hari kemudian mereka tiba di Fuzhou, gubernur daerah beserta pejabatnya menyambut dan menempatkan lima ribu pasukan ke perkemahan yang telah disiapkan, Liu Tao dan pengikutnya memasuki kota untuk beristirahat bersama gubernur, sementara Zhang Yue dan Yao Zhongyu sibuk mengatur perkemahan dan persiapan.

Informasi sebelumnya menyebutkan, kantor pemerintahan telah menyiapkan lebih dari dua ratus kapal perang berbagai ukuran, berlabuh di danau Honghu di selatan Sungai Xia, pasukan siap diberangkatkan kapan saja. Sementara itu, komandan pertahanan Yuezhou adalah Pan Shuci, salah satu jenderal Liu Yan, bersama Wang Jinkui, Zhang Wenbiao, He Jingzhen, Zhang Fang, dan Zhu Yuanxiu, yang dikenal sebagai sepuluh saudara, memiliki pengaruh besar di militer, bahkan Liu Yan sendiri hampir tidak berkuasa.