Bab 0096: Bagaimana Cara Bertempur dalam Peperangan Ini

Empat hari lalu, di sore hari, di pinggiran timur Kabupaten Luoyuan, Kota Qingzhou, dua ribu delapan ratus prajurit dari Lima Komando beserta pasukan pengawal sementara bermalam di sana. Kayu-kayu besar untuk pembangunan jalan dan pembuatan alat sudah banyak yang ditebang, dan esok hari mereka akan memasuki pegunungan untuk memberantas perampok. Namun, hati Zhang Yue tidak tenang; ia duduk di dalam tenda militer, menatap kosong pada peta baru yang terbentang di depannya.

Saat itu, Feng Qianhou melangkah cepat masuk, suaranya penuh kegelisahan, “Aku sudah bertanya ke banyak pedagang di kota, semuanya bilang jejak Serigala Langit sangat misterius. Tapi ada satu kesamaan: orang itu bersekongkol dengan kaum Tangut di Xiazhou, juga punya hubungan dengan para saudagar kaya di berbagai kota. Ini mengingatkanku pada Zhang Kuangtu. Sepupunya, Zhang Quanxu, ada di Qingzhou, dan Serigala Langit sudah beberapa kali beraksi. Sejak kita tiba di Qingzhou, upaya memancing musuh di Maidaochuan gagal, mata-mata Serigala Langit pun tak pernah menampakkan diri. Sejak awal, kita selalu bertindak secara reaktif.”

“Benar juga! Menggerakkan pasukan sebesar ini tak mudah, beberapa hari lalu Xuan Chongwen memastikan perampok memang ada di dalam benteng. Masak kita menyerah di tengah jalan?” Zhang Yue pun gelisah, merasa ada yang tidak beres, tapi untuk saat itu ia belum juga menemukan jawabannya.

“Itu kejadian sekitar lima enam hari lalu. Aku yakin sekarang perampok sudah tidak ada di benteng,” kata Feng Qianhou dengan keyakinan penuh.

“Kenapa bisa begitu? Apa alasannya? Mereka sudah merampas banyak barang, belum tentu buru-buru ingin menjualnya, juga tak mungkin terus beraksi.”

“Andai kau pemimpin perampok, apakah akan berani-beraninya beraksi besar-besaran seperti ini, sampai-sampai mengundang pasukan pemerintah ke depan hidung sendiri?”

“Ada yang menyuruh dia melakukannya... Zhang Kuangtu? Bukankah hanya urusan tanah pertanian, apa sampai segitunya dia bertindak nekat?” Zhang Yue memang kurang licik, sehingga tak mampu langsung menangkap inti persoalan.

“Kau mengambil alih Luzi Pass, memutus jalur uangnya, sekaligus menyinggung Xiazhou; kau rebut juga dua komando pasukannya, menyingkirkannya, membuat masa depannya gelap. Lalu urusan lahan pertanian kau tambah lagi tekanannya. Menurutmu, apa dia tidak sanggup bersekongkol dengan perampok, bahkan dengan Xiazhou sendiri, untuk mengalihkan perhatianmu?”

“Yan Zhou akan bermasalah!” Sekejap kilatan pemahaman melintas di benaknya, Zhang Yue pun terperanjat bangkit, akhirnya menyadari kenapa Maidaochuan gagal dan apa tujuan Zhang Kuangtu.

“Aku akan memimpin Delapan Komando, ditambah tujuh ratus pasukan berkuda pengawal, berangkat sekarang sebelum gelap. Xuan Chongwen ikut bersamaku. Kau beri tahu Li Chuyun, besok pagi pimpin pasukan kembali ke Yan Zhou. Kalau Zhai Cong’en datang membawa pasukan, sambutlah atas namaku. Urusan Qingzhou biar mereka urus sendiri, kita usahakan seminimal mungkin ikut campur,” tegas Zhang Yue, tanpa ragu mengambil keputusan.

Zhang Yue segera memerintahkan Chen Jia membawa pasukan pengintai berangkat duluan, lalu memerintahkan Ming Jinrong mengumpulkan prajurit, membawa bekal makanan dan air untuk empat hari, bersiap berangkat dalam waktu seperempat jam. Ia juga memanggil Xuan Chongwen dan menjelaskan situasinya secara singkat, lalu keduanya segera keluar dari perkemahan. Ming Jinrong baru saja selesai mengumpulkan enam ratus pasukan berkuda, barisan mereka tampak hitam pekat, benar-benar pemandangan yang menggetarkan.

“Berangkat! Kembali ke Yan Zhou, basmi perampok!” Tanpa banyak bicara, Zhang Yue menghunus tombak rusa hitamnya, menjepit perut kuda dengan kedua kakinya, melesat di barisan terdepan.

Menjelang malam, mereka sudah menempuh lima puluh li dengan kecepatan tinggi. Pasukan pengintai membawa pesan dari utusan yang dikirim Zong Jingcheng dari Kabupaten Bajiao, mengabarkan Luzi Pass telah jatuh. Zhang Yue tak lagi terkejut, ia dengan tenang memerintahkan pasukan beristirahat sementara. Mereka melintasi wilayah pegunungan Huamaliang, masuk ke perbatasan Yan Zhou, lalu kembali menerima kabar cepat dari Zong Jingcheng: pasukan perampok di Luzi Pass diduga kaum Tangut, dan telah mundur kembali ke Xiazhou.

Zhang Yue tidak heran, ia menggabungkan seluruh informasi dari pasukan pengintai, berdiskusi dengan Xuan Chongwen, dan akhirnya sepakat: setelah perampok meninggalkan Luzi Pass, mereka terus melaju ke timur dari Kabupaten Jinming, pasti hendak kembali ke Suizhou.

Mereka pun memimpin pasukan ke Kabupaten Jinming, beristirahat sebentar, dan setelah memastikan kebenaran dugaannya, tanpa membuang waktu, segera mengatur suplai logistik lalu bergerak dari utara Gunung Fenglin menuju perbatasan Yan-Sui, tepatnya ke Kabupaten Yanchuan.

Saat tiba dua puluh li di barat Kabupaten Yanchuan, hari sudah beranjak senja di hari kelima. Zhang Yue berdiri di punggung bukit landai, tempat strategis yang pasti dilewati siapa pun yang menuju utara dari Yanchuan. Pasukan pengintai telah bersua dengan penjaga musuh dan membawa kabar: pasukan perampok berada lima belas li di selatan, sedang bergerak ke arah mereka.

Persiapan sebelum perang memang penuh trik, namun sangat merepotkan. Para prajurit terengah-engah kelelahan, tetapi tanpa perintah Zhang Yue, tak seorang pun berani duduk, sebab beristirahat sambil duduk justru membuat tubuh makin lemah dan sulit pulih. Berdiri, energi menurun lebih lambat dan tubuh bisa sedikit pulih. Kebanyakan dari mereka menenangkan kuda yang kelelahan, hanya memberi minum dari wadah kulit tebal, tidak memberi makan sebelum perang. Ada pula yang mengatur tali busur, mengasah senjata, bahkan yang kelaparan hanya bisa meneguk air dan mengencangkan ikat pinggang agar tenaga tidak cepat habis.

Pasukan perampok pun bergerak cepat, namun setelah bertemu pengintai Zhang Yue, Zhe Jue Chengtong, pemimpin mereka, langsung sadar Inspektur Zhang telah kembali. Bukannya panik, ia justru merasa lega; karena pertempuran tak terhindarkan, lebih baik bersiap sebaik-baiknya. Ia segera memerintahkan anak buahnya duduk beristirahat dan minum air, tentu mereka pun tahu sebelum perang tak boleh makan.

Para perampok sudah melihat kejar-kejaran pengintai sejak tadi, membuat mereka cemas dan mulai berkumpul dalam kelompok kecil, saling berceloteh tanpa henti.

“Apa yang kalian lakukan? Tak mau hidup lagi? Biar aku habisi kalian duluan!” Suara Zhe Jue Chengtong dingin dan kejam, ia berdiri dengan tongkat berduri di tangan, menyapu pandangan ke seluruh barisan, lalu berteriak pada Hao Tianying, “Hao Tianying! Ambil semua senjata tersisa, bagikan pada semua orang. Uang dan makanan hasil rampasan bawa secukupnya, selebihnya buang saja!”

“Baik, tapi... bagaimana kita akan bertempur nanti?” Hao Tianying menunduk, jelas hatinya diliputi kekhawatiran.

“Hmph! Berbaris dengan formasi serbu! Masih berdiri saja?” Zhe Jue Chengtong menjawab ketus, menuntut dengan suara tinggi. Sejak meninggalkan Benteng Longshan, ia memang makin tidak puas pada sikap dan perkataan Hao Tianying.

Hao Tianying ingin bicara, tapi akhirnya menahan diri dan segera bersiap. Dengan aba-aba dari Zhe Jue Chengtong, pasukan perampok pun bangkit, membawa kuda masing-masing, memberi jarak antar satu sama lain, lalu perlahan membentuk barisan berbentuk irisan tak beraturan, bergerak maju dengan kecepatan sedang.

Setelah menempuh lebih dari sepuluh li, dari kejauhan tampak di atas bukit kecil, deretan pasukan berkuda berdiri tak tergoyahkan laksana barisan rumput hitam. Di tengah jalan utama, bendera komandan berwarna merah menyala berkibar tertiup angin.

Dengung panjang dan suram dari terompet khusus kavaleri menggema, dan pasukan berkuda di atas bukit pun bergerak, meluncur cepat memanfaatkan ketinggian, menyerbu bagaikan gelombang yang tak tertahan. Barisan di belakang menyerbu seperti ombak hitam yang melintasi bukit, tetap dalam formasi irisan, berlari kencang menuruni lereng.

“Serbu!” Zhang Yue mengacungkan tombaknya, memimpin pasukan pengawal menyerbu langsung ke barisan musuh. Di sayap kiri ada Ming Jinrong dan Shi Chenghong dengan dua ratus pasukan, di kanan Xuan Chongwen juga dua ratus pasukan, siap melakukan serangan penjepit. Sementara satu regu pengintai di bawah Chen Jia bertugas mencegah gangguan dari penjaga musuh di luar barisan, tugas yang tak kalah berbahaya.

Pasukan perampok segera mempercepat laju kuda mereka saat mendengar suara terompet. Kedua pihak bertabrakan di kaki bukit, dentuman keras menggema. Perampok sempat melepaskan dua kali hujan panah, namun anak panah itu tak berarti bagi kavaleri elit yang bersenjata lengkap.

Saat jarak makin dekat, tombak rusa hitam di tangan Zhang Yue melesat, menusuk pinggang musuh terdepan, lalu dengan sentakan kuat mengayun ke kiri dan kanan, menjatuhkan dua musuh sekaligus, membuka celah di barisan lawan. Pasukan pengawal langsung menerobos masuk, menyerang ke kiri dan kanan, memperlebar celah, memanfaatkan tenaga kuda untuk menembus barisan musuh, hingga akhirnya berhasil menembus garis pertahanan.

Jumlah perampok memang lebih banyak, namun setelah satu kali serangan, barisan mereka segera terpecah. Mereka tak berbalik arah, melainkan memanfaatkan sisa tenaga untuk melarikan diri ke arah bukit. Dalam peperangan, selalu ada lebih dari satu pihak, dan jika lawan tak ingin bertempur, tentu akan mencari cara untuk melarikan diri.