Bab 0073: Pajak dan Logistik Pangan

Dengan ditemani oleh Qin Mingshan sang kepala daerah, Zhang Yue bersama Feng Qianhou dan Quan Daojin memimpin pasukan masuk ke kota. Seorang pejabat kecil memandu jalan, sementara wakil komandan He Chenghui membawa pasukan untuk bermalam di sebuah rumah besar yang baru saja dibersihkan secara mendadak. Zhang Zhixing membawa sepuluh pengawal pribadi mengikuti Zhang Yue menuju kantor pemerintahan daerah, langsung naik ke aula utama untuk mengadakan penyelidikan.

Zhang Yue membawa Feng Qianhou dan Quan Daojin duduk di samping untuk menyimak, Qin Mingshan mengambil posisi utama. Ia terlebih dahulu memerintahkan kepala pencatat untuk mengambil data kependudukan, buku catatan pajak, serta berkas perkara pidana. Tiga hal inilah inti dari pekerjaan administratif sebuah daerah, sedangkan urusan lain hanyalah cabang dari tiga hal utama ini.

“Saya bernama Zhang Jingzhen, kepala pencatat di daerah ini, bertanggung jawab atas urusan tersebut. Daerah kami membawahi enam belas desa, jumlah keluarga terdaftar ada delapan ratus lima puluh, jumlah jiwa delapan ribu seratus...”

“Berhenti!” Belum selesai bicara, Zhang Yue sudah tak tahan mendengarnya.

Data itu terlalu jauh dari kenyataan. Sebuah daerah menengah dengan enam belas desa, jumlah keluarga kurang dari seribu, tapi jumlah jiwa delapan ribu. Berarti satu keluarga terdiri dari berapa orang? Apakah setiap rumah memiliki tanah luas dan puluhan budak, semuanya keluarga bangsawan?

“Berapa keluarga yang membayar pajak? Siapa saja pembayar pajak utama? Laporkan angka sebenarnya!” Zhang Yue langsung menunjuk inti masalah.

“Semua yang tercatat harus membayar pajak. Di antaranya, ada lebih dari tiga puluh keluarga yang memiliki banyak tanah.” Kepala pencatat Zhang Jingzhen tampak agak gelisah waktu menjawab.

“Segera buat laporan ringkas anggota keluarga dan kondisi kepemilikan usaha dari tiga puluh lebih keluarga itu, beserta daftar kekayaan mereka, besok pagi serahkan padaku. Selesai! Kepala daerah Qin ikut denganku ke penginapan.” Zhang Yue berdiri, wajahnya gelap, melangkah pergi dengan tegas.

Tiba di aula depan kantor daerah, di sana ada halaman khusus sebagai tempat menjamu pejabat tinggi yang berkunjung. Zhang Yue kini tinggal di situ, para pengawal sudah berjaga di pintu. Kantor daerah menyiapkan beberapa pelayan untuk mengurus kebutuhan sehari-hari.

Tiga orang duduk di aula, Zhang Yue mengeluh, “Kepala daerah Qin! Apa sebenarnya yang terjadi di sini? Apakah bawahanmu tidak kompeten, atau kau sendiri yang tidak becus? Kalau ada kesulitan, sebutkan saja!”

“Terus terang, bukan karena aku enggan bekerja! Daerah militer Yan di atas kertas memiliki sepuluh komandan, juga banyak pejabat yang statusnya tidak tercatat. Banyak dari mereka adalah penduduk daerah ini, ditambah staf militer, pejabat daerah, serta keluarga kaya, urusan kepemilikan tanah sangat rumit, sulit untuk menelusurinya. Yang bisa kulakukan hanya menjaga agar semuanya tetap berjalan, berharap keluarga Gao jatuh agar keadaan membaik.” Qin Mingshan tampak muram, menghitung dengan jari.

“Sepertinya ini memang masalah besar. Apakah daerah lain juga begini?” tanya Zhang Yue dengan dahi berkerut.

“Daerah sekitar Fushi juga sama. Tiga daerah di utara dan tiga di selatan sedikit lebih baik, tapi sangat miskin, semuanya daerah kecil.” Qin Mingshan sangat memahami situasi Yan, ia bicara dengan penuh keyakinan.

“Dimana-mana sama saja! Aku ingat di Hebei juga seperti ini, hanya Tangzhou dan Yuezhou di selatan yang sedikit lebih baik.” Zhang Yue tersenyum pahit.

“Apakah ada pedagang besar di Yan? Atau kau tahu tentang pedagang di daerah ini?” tanya Feng Qianhou dari samping.

“Ada beberapa yang berdagang, tapi yang terbesar adalah adik dari Liu kepala daerah, bernama Liu Xiansheng. Ia membeli gelar komandan, tapi tidak pernah bertugas, malah bersama anak kedua keluarga Zhang dari Yan, Zhang Quanxu, berdagang garam hijau dan kulit sapi ke utara, lalu dijual ke berbagai tempat di selatan. Sisanya hanya pedagang kecil, aku tidak ingat semua.” Qin Mingshan menjelaskan.

“Baik! Tolong kepala daerah Qin buat daftar nama pedagang beserta barang dagang dan harga pasar mereka, besok pagi serahkan kepadaku.” Zhang Yue tampak senang mendengar penjelasan itu, gambaran administrasi dan perdagangan Yan mulai jelas di pikirannya.

Keesokan pagi saat sarapan, kepala daerah Qin membawa dua buku kecil, satu tentang pajak dan kependudukan, satu lagi tentang perdagangan. Zhang Yue menerima dan membaliknya sekilas, merasa cukup puas, lalu menyerahkan kepada Quan Daojin untuk dibaca lebih teliti.

“Kau hari ini ke selatan menuju Linzhen, lakukan hal yang sama dan buat laporan seperti ini. Kepala daerah Qin ini masih lumayan, di daerah lain pejabatnya licik sekali, jangan sampai tertipu, tapi juga jangan kasar, mengerti?” Quan Daojin memang pernah belajar, meski tak terlalu banyak, ia mampu membaca dokumen resmi. Zhang Yue berniat membimbingnya dengan baik.

“Mengerti! Haha... Kalau mereka menulis tidak jelas, aku suruh mereka menulis ulang beberapa kali!” Quan Daojin yang berusia dua puluhan, bertubuh besar dan berwajah garang dengan dua kumis tipis, tampak seperti prajurit, tapi pikirannya sangat tajam.

“Ha ha... Begitulah!” Zhang Yue tertawa sambil menepuk pundak Quan Daojin, lalu berkata, “Setelah selesai urusanmu, sekalian ke Jincheng untuk bereskan urusan di sana, markas besar belum akan dipindah, masih di tempat itu.”

“Karena perintah dari pusat belum turun?” tanya Quan Daojin sambil tertawa.

“Sedikit saja diberi kesempatan, sudah langsung bersinar! Jangan banyak bicara!” Sebagai prajurit, belum pantas memikirkan urusan politik, Zhang Yue tentu tak akan menjelaskannya.

Matahari baru saja naik di atas bukit, Zhang Yue memimpin pasukan keluar kota, mengerahkan pasukan dari kesatuan satu hingga tiga sebagai pengikut Quan Daojin, sementara ia sendiri memimpin pengawal pribadi dan kesatuan empat serta lima, total tiga ratus orang menuju timur laut. Mereka bermalam di Yan Shui, sebuah desa miskin di dataran tinggi pinggir Sungai Kuning, penduduknya sedikit, pajak juga rendah. Aliran sungai di situ sangat deras, tidak bisa dilalui kapal, hanya bisa menyeberang dengan rakit kulit domba di bagian yang tenang, sehingga jarang ada pedagang, kebanyakan petani yang juga mengelola perikanan dan perburuan.

Yan Chuan di barat laut sedikit lebih baik, karena berbatasan dengan Suizhou, orang Qiang dari partai sering membawa kulit sapi dan kuda ke selatan untuk ditukar dengan garam dan kain, tapi mereka tidak tahu harga pasar, sering kali tak mendapat harga bagus, merasa tertipu, maka mereka nekat menjarah lintas batas. Daerah itu tidak punya pasukan, biasanya cukup dengan menutup pintu kota.

Itu masih Qiang yang sudah lama tinggal di Qingjian, bagian selatan Hengshan. Kalau dari utara, mereka akan menjarah desa-desa, bahkan menyerang kota, menguras habis lalu pergi. Pasukan Zhangwu milik keluarga Gao tidak berani keluar mengejar, kalaupun mengejar tetap tak bisa menangkap.

Administrasi di tempat-tempat ini kacau balau, pertahanan perbatasan tidak ada. Hal itu terjadi karena Li Yiyin dari Xia Sui kadang tunduk, kadang memberontak, bergantung antara Liao dan Dazhou, ragu-ragu, tapi kekuatannya masih lemah, tidak berani berdiri sendiri, secara nominal masih tunduk pada Dazhou di Tiongkok Tengah. Maka terbentuklah situasi perbatasan seperti ini.

Menata urusan militer dan memperkuat perbatasan butuh banyak uang, Zhang Yue belum punya solusi. Di Yan Chuan, mereka beristirahat sehari, kantor daerah menyediakan sebagian logistik, mereka membeli lagi sebagian, diolah menjadi ransum militer, lalu berangkat menuju Ba Jiao di barat laut, sekalian menengok Luzi Pass.

Jarak lurus seratus dua puluh li, tidak terlalu jauh, tapi banyak jalan berkelok di pegunungan, tiga ratus orang menempuhnya selama empat hari baru tiba di Ba Jiao. Di perjalanan mereka mendengar kabar buruk tentang Ba Jiao, sengaja menunggu sampai pintu kota hendak ditutup baru muncul.

Satu pihak mengirim utusan memberitahu kepala daerah, satu pihak memimpin pasukan masuk kota dengan gaya mencolok. Di jalan utama dalam kota, kepala daerah Zhang Guangren bersama pejabat daerah segera datang tergesa-gesa, langsung menyambut rombongan dan mengatur tempat tinggal mereka.