Bab 0011 Segala Sesuatu Telah Siap

Menjelang fajar, saat malam dan siang beralih, langit masih gelap gulita. Di kedua tepi Sungai Labu, cahaya obor yang rapat seperti bintang memenuhi langit malam yang sunyi.

Prajurit Liao yang buas seperti serigala dan harimau membawa obor, menyerbu kamp tawanan pengungsi, memaki dan mencambuk, menggiring lebih dari dua ribu pengungsi yang masih terlelap keluar dari kamp. Di luar, sepasukan kavaleri telah menanti, mengawasi mereka melanjutkan perjalanan ke utara.

Siapa pun yang berjalan lambat di jalan, atau yang ribut menolak berjalan, delapan belas tahun kemudian, apakah akan menjadi pemuda pemberani atau gadis cantik? Pertanyaan ini tak pernah dipikirkan oleh Zhang Yue. Ia kini tengah sibuk berdiskusi panas dengan Tuan Xuan dan Zong Jingcheng, menyusun rencana yang masuk akal, hanya tinggal menunggu waktu untuk melaksanakannya sesuai situasi.

Pasukan Liao melaju tanpa hambatan, bergerak ke utara dengan gagah, tak pernah bersua perlawanan dari pasukan desa Jizhou. Di selatan, pasukan Zhou memperbaiki jembatan apung yang sebelumnya dibakar, lalu menyeberang Sungai Labu, tetapi hanya mengikuti dari belakang sejauh empat hingga lima li, seolah-olah mengantar tamu, tanpa niatan mengejar atau menyerang. Namun demikian, kehadiran mereka tetap memberi tekanan tersendiri bagi pasukan Liao.

Empat hari kemudian, pada sore hari, pasukan Liao memasuki wilayah Wuqiang, Jizhou. Sungguh jarang, mereka tidak menjarah desa, tidak mengusik kota, disiplin militer benar-benar terjaga. Namun, mereka harus berhenti di sini.

Sebab, lima li di tenggara, kota Wuqiang berdiri di tepi Sungai Zhang, dan di depan mereka terbentang pelabuhan Yutouwan di Sungai Hutuo yang lebarnya dua hingga tiga li. Di bagian muara sungai yang menyempit, pasukan Liao kerap menyeberang dari sini.

Di lereng dekat sungai, kamp pasukan penjaga yang bertugas telah dilalap api, tanahnya menghitam tertutup abu, dan jembatan apung tampak rusak parah. Sekelompok besar prajurit tengah sibuk memperbaikinya. Perwira penjaga adalah seorang Wali, setingkat komandan seribu orang. Wajahnya cemas, ia turun dari kudanya, berlari tergopoh-gopoh menyambut kedatangan atasan.

Gao Mohan menatap muram ke selatan. Ia tahu, panglima pasukan Zhou adalah Liu Conghui dari pasukan Longjie; wakilnya adalah He Jijun, putra He Fujin, dikenal punya keberanian luar biasa. Kedua orang ini memimpin delapan ribu pasukan, telah mengikuti mereka beberapa hari, kini berkemah di bawah kota Wuqiang. Jika sempat beristirahat dan memperkuat pasukan, serta mengetahui posisi pasukan Liao, tidak menutup kemungkinan mereka akan menyerang.

"Xiao Guning! Kenapa masalah sebesar ini tidak segera kau laporkan?" Gao Mohan murka, langsung mencambuk bawahannya.

Xiao Guning terhuyung akibat cambukan, segera berlutut dan menundukkan kepala ke tanah, menjawab keras, "Melapor pada Jenderal Gao, malam sebelum kemarin, pasukan Henghai dari Cangzhou naik perahu, menyusur Sungai Zhang untuk menyerang mendadak. Hamba tidak memperhatikan pergerakan mereka..."

"Omong kosong! Pasukan Cangzhou sedang terdesak, mana mungkin membagi pasukan untuk menyerang diam-diam? Kau pasti berbohong!" Gao Mohan menghardik dengan suara keras, cambuk di tangannya bergetar hebat.

"Hamba sama sekali tidak berani, tidak ada sepatah pun dusta. Jenderal dapat menanyakan pada mereka..." Xiao Guning ketakutan, hampir tak berani bernapas, nyaris terkencing karena takut.

"Eh? Ini memang aneh!" Gao Mohan memiringkan kepala, berpikir sejenak, merasa kemungkinan itu ada, lalu memerintahkan, "Pasukan berkemah di sini, esok sebelum fajar menyeberang sungai. Jembatan apung harus selesai malam ini, tidak boleh terlambat!"

"Baik! Baik!" Xiao Guning menghela napas panjang, menjawab berulang kali. Ia berhasil lolos dari masalah besar. Andai berkata sebenarnya—bahwa ini ulah bajak laut air Bian Sanlang dari Hebei—mungkin kepalanya sudah melayang. Ia hanya berharap para bajak laut itu segera pergi jauh, para prajurit yang mendapat bagian rampasan juga tak membuka mulut, kalau tidak, nyawa bisa melayang kapan saja.

Perihal situasi pusat komando dan rencana Gao Mohan, Zhang Yue sama sekali tak tahu. Namun, bekas terbakar hitam pada jembatan apung di Sungai Hutuo, juga sisa-sisa kamp di lereng barat jembatan, langsung menarik perhatian mereka begitu tiba di sana. Zhang Yue, Tuan Xuan, Zong Jingcheng, dan lainnya pun menyimpan secercah harapan dalam hati.

"Siapa yang melakukan ini? Apa pendapatmu, Saudara Chongwen?" Zong Jingcheng tak sabar bertanya lebih dulu.

"Pasti bukan pasukan Jizhou... Siapa pun pelakunya, kita tetap jalankan rencana," jawab Tuan Xuan, bernama lengkap Xuan Chongwen. Dalam beberapa hari ini, mereka telah akrab, saling memanggil saudara. Namun, ucapannya kali ini sengaja mengalihkan topik, wajahnya tampak tidak alami, jelas ia mengetahui sesuatu namun enggan mengungkapkan.

"Benar! Jika ragu, pasti timbul kekacauan. Setelah masuk kamp, mari kita bicarakan rincian rencana lagi!" Rencana itu memang usulan Zhang Yue. Ia tak memperhatikan perubahan wajah Xuan Chongwen, kini justru sangat bersemangat, merasakan kembali ketegangan menjelang pertempuran seperti di masa lalu.

Namun terlalu gembira bukanlah hal baik. Sebagai panglima, Gao Mohan jelas tak bodoh. Sekali perintah keluar, para pengungsi digiring untuk memperbaiki kamp bekas terbakar, menjadi tenaga kerja dadakan yang sangat berharga.

Musuh mengincar di sekitar, tak mungkin tidak membangun kamp atau menggali parit, meski hanya bermalam semalam, tetap perlu mendirikan tenda. Meski setangguh apapun, Gao Mohan juga merasa waspada.

Akhirnya, para pengungsi yang kelaparan pun mendapat makan kering, bahkan ada sedikit daging kering. Selesai makan, mereka langsung dipaksa bekerja di bawah cambukan.

Sebagai pemimpin kelompok, Xuan Chongwen, Zhang Yue, dan lainnya diam-diam menyimpan sebagian makanan untuk makan malam sebelum bergerak. Tentu saja, saat bekerja, mereka juga punya banyak akal.

Delapan hingga sembilan ribu prajurit Liao, ditambah dua ribu lebih pengungsi, untuk sekali ini benar-benar bersatu. Pelabuhan Yutouwan di selatan Sungai Hutuo pun ramai luar biasa.

Hingga malam sekitar pukul delapan atau sembilan, kamp selesai dibangun, jembatan apung pun rampung. Gao Mohan sangat puas, memimpin pasukan Liao memasuki kamp, sementara para pengungsi ditempatkan di timur kamp utama, dikelilingi pagar kayu bekas, diperlakukan seperti ternak.

Memang begitulah nasib mereka, tak berharap lebih. Namun, tanah di tepi sungai sangat lembab; tidur berdiri atau berimpitan? Jika berimpitan, siapa yang jadi alas?

Zhang Yue dan Xuan Chongwen secara sukarela, dengan niat tertentu, mendatangi perwira Liao yang berjaga untuk bernegosiasi. Alasannya sederhana: jika malam ini tak bisa tidur nyenyak, besok tak sanggup berjalan, jadi mereka butuh kayu!

Kayu memang luar biasa banyak manfaatnya. Perwira Liao juga paham, namun berpikir sebentar lagi mereka akan menyeberang Sungai Hutuo ke Yingzhou, sudah hampir masuk wilayah Liao, para pengungsi itu pun tak mungkin melarikan diri, akhirnya menyetujui permohonan Zhang Yue dan Xuan Chongwen.

Keduanya pun segera mengumpulkan sisa kayu kering dari pembangunan kamp untuk dijadikan papan besar, sebagian bahkan sudah siap pakai. Masalah pun hampir teratasi, walau jumlah orang terlalu banyak; orang dewasa dapat papan, wanita, anak-anak, dan orang tua hanya mendapat sebatang atau dua batang kayu pipih.

Kini, segala persiapan telah sempurna, hanya tinggal menunggu angin timur!

Musim telah pertengahan September. Menjelang dini hari, angin sungai menderu, awan hitam berputar di langit, bulan sabit tergantung samar-samar. Lebih dari satu li di utara, permukaan Sungai Hutuo berkilauan diterpa cahaya, suara ombak berulang.

Zhang Yue berbaring di pojok timur laut kamp, mengintai sekeliling melalui celah pagar kayu. Tiga ratus langkah di timur laut, terdapat pangkalan jembatan yang dijaga seratus prajurit, sedangkan di selatan hanyalah padang gelap gulita.

Di seberang, kamp utama Liao dikelilingi dinding setinggi tiga meter, obor menyala di atasnya, barisan prajurit berjaga ketat. Di antara kedua kamp, terdapat dua gerbang saling berhadapan, dijaga sekitar seratus prajurit. Di lahan kosong di tengah, setiap seperempat jam, dua regu patroli berisi lima puluh orang akan berkeliling kamp utama, bertemu di tengah, lalu berpencar kembali.

"Bagaimana? Sudah bisa mulai?" Zong Jingcheng bertanya pelan, cemas dan tegang.

"Jangan terburu-buru! Masih ada seperempat jam lagi sesuai waktu yang disepakati. Sudah siap peralatan yang dibutuhkan? Apakah Tuan Xuan sudah menemukan penjaga tersembunyi?" Zhang Yue tetap mengawasi kamp utama dengan saksama.

"Di barat ada tiga regu penjaga terang, masing-masing sepuluh orang, patroli setiap satu cangkir teh, sampai sudut lalu kembali, khusus mengawasi kamp kita. Kata Xuan Chongwen, kalau benar-benar tak bisa, langsung saja singkirkan lalu terobos."

"Itu benar-benar pilihan terakhir. Kalau sampai membuat keributan besar, bisa fatal. Kau awasi sisi ini, aku akan coba ke sana. Ingat, lakukan sesuai rencana. Jika bisa membakar, bakar saja. Jika tidak, tak apa. Jangan panik apalagi membuat keributan!" Zhang Yue berpesan keras, lalu berdiri dan menyusuri pagar kayu ke arah timur kamp.