Bab 0079: Keuntungan Tak Terduga

Para prajurit segera diatur dengan baik, dan Zhang Yues berkali-kali mengingatkan para perwira agar menjaga prajurit mereka dengan baik dan tidak menimbulkan masalah. Ini adalah wilayah orang barbar yang terkenal dengan sifatnya yang tangguh dan pemberani; mereka sangat kompak dalam struktur suku mereka, jadi jika terjadi keributan, itu akan menjadi masalah besar.

Li Wanjin memang seorang kepala suku, tapi sebenarnya tidak jauh berbeda dengan tuan tanah di pedesaan; rumahnya hanyalah sebuah rumah besar yang luas, tampak usang dari luar, namun ternyata di dalamnya dihiasi dengan mewah dan perabotannya mirip dengan orang Han, tanpa ciri khas suku barbar.

Jamuan makan belum dimulai, Li Wanjin lebih dulu memerintahkan para pelayan untuk menyajikan teh susu dan aneka kue serta buah-buahan. Makanan-makanan ini terlihat menarik; tehnya adalah teh susu, yaitu keju yang dicairkan lalu ditambah sedikit daun teh, rasanya unik.

Buah-buahan kebanyakan adalah buah kering dan manisan, ada kastanye rebus yang dicampur dengan butiran putih kecil yang sepertinya adalah garam. Gula hanya ada di selatan dan sangat mahal di utara, sehingga jarang dinikmati oleh masyarakat biasa. Ada juga kue kering dari buah kesemek dan kurma merah, warnanya menarik. Namun di dalam kurma merah itu ternyata ada gula merah, yang kemungkinan berasal dari tebu, membuat Zhang Yues memperhatikannya.

Li Wanjin sangat ramah, berkali-kali mengangkat cangkir teh dan mengajak semua orang minum teh susu. Namun Xuan Chongwen dan Li Chuyun tampaknya tidak tertarik dengan teh susu, sementara Zhang Yues mencoba meminumnya beberapa kali, tapi rasa anyirnya sangat kuat karena daun teh yang digunakan sedikit dan tak mampu menutupi rasa susu; daun teh dari Shu juga sangat mahal.

Zhang Yues mencoba berbagai manisan buah, tapi rasanya tidak begitu enak. Namun Li Wanjin merasa bangga karena Zhang Yues mau mencicipi, sehingga sikapnya semakin hangat dan ia memerintahkan pelayan untuk menyajikan lebih banyak manisan buah.

Itu adalah... apel kering! Mata Zhang Yues langsung membelalak, akhirnya ia menemukan apa yang ia cari. Ia mengambil sebuah apel kering dan memperhatikannya; ukurannya jauh lebih kecil dari yang biasa ia lihat di masa depan, entah karena mengering atau memang aslinya kecil. Dalam catatan sejarah, buah ini sudah ada sejak zaman Jin dan awal Dinasti Song, hanya tumbuh di kawasan utara Sungai Huanghe dan sangat langka, hanya bangsawan yang bisa menikmatinya.

“Tuan Kepala Suku Li, bagaimana sebutan buah ini?” Karena Zhang Yues menyebutnya apel, Xuan Chongwen pun tidak tahu buah apa itu; pada masa ini memang belum disebut apel.

“Ini disebut kering Nai, kalau baru dipetik dan matang namanya Zhu Nai atau Lu Nai, juga disebut Nai, Sa Guo, atau Pin Po. Di desa kami ada beberapa pohon Nai,” jawab Li Wanjin dengan senyum lebar.

“Luar biasa, jadi saya tidak perlu mencari ke mana-mana lagi! Tapi, apakah di sini ada kapas?” Xuan Chongwen tertawa, setelah tahu keberadaan barang-barang itu, tugasnya selesai; apa gunanya, biarkan Zhang Yues yang mengurusnya.

“Kapas? Maksudnya bunga kapas? Di desa saya tidak ada, tapi saya tahu kepala suku pembantai sapi, Li Quanfu, punya banyak di taman belakang rumahnya. Istrinya menanam untuk hiasan saja, tidak berguna untuk apa-apa,” jawab Li Wanjin tanpa peduli.

“Kepala suku pembantai sapi bernama Li Quanfu, berapa jauh dari desa ini?” tanya Zhang Yues lagi.

“Tidak jauh! Ikuti sungai di luar gunung ke utara sekitar sepuluh li, rumahnya di lembah, jalannya adalah jalan pedagang, tidak mudah dilalui!” Li Wanjin tampak ragu, ia memang tidak akur dengan kepala suku pembantai sapi, sehingga ketika Zhang Yues menyebutnya, ia jadi agak tidak senang.

Zhang Yues menyadarinya, lalu sambil tersenyum ia mengalihkan pembicaraan, “Tuan Kepala Suku Li, jamuan makan belum dimulai, bagaimana kalau saya melihat pohon Nai di desa Anda?”

“Kalau Anda ingin bibit pohon, saya bisa memberikan beberapa, itu hasil pembiakan tahun lalu. Sekarang sudah bulan Maret, kalau tidak segera ditanam akan terlambat!” Li Wanjin ternyata cukup cerdas, melihat Zhang Yues sangat tertarik, ia langsung berusaha mengambil hati.

“Bagus! Terima kasih, Tuan Kepala Suku Li! Mari kita lihat!” Zhang Yues tertawa lebar sambil menepuk pundak Li Wanjin dan langsung melangkah keluar rumah.

Li Wanjin, agak terkejut, tertawa kaku dan berlari memimpin jalan. Mereka sampai di sebuah lembah di belakang desa, di atas bukit yang landai terdapat banyak pohon buah seperti pir, persik, kurma, dan aprikot, semuanya bercampur tanpa perencanaan.

Pohon apel ternyata ditanam terpisah di bawah bukit, jumlahnya sekitar tujuh atau delapan. Beberapa pohon tingginya lebih dari enam meter, sudah tua seperti payung, baru tumbuh daun hijau segar, dan akan berbunga di bulan April atau Mei, berbuah pada musim gugur dan musim dingin.

“Bibit pohon memang banyak, tapi banyak yang tumbuh tanpa berbuah, entah kenapa. Kalau Anda ingin mengambil bibit, pilih saja hari baik dan kirim orang untuk menggali!” kata Li Wanjin sambil menunjuk bibit pohon di sisi lain ladang.

Sebenarnya itu cukup dengan pemangkasan dan pencangkokan, tak perlu hari baik; Zhang Yues agak geli, tapi ia malas menjelaskan. Nanti bibit itu akan dipindahkan ke Yan Zhou untuk dikembangkan menjadi kebun buah, bahkan bisa menciptakan varietas baru.

Oh iya! Gula merah di dalam kurma tadi, harus segera mengirim Han Sheng ke selatan untuk melihat apakah bisa menanam tebu secara besar-besaran di Yue Zhou dan membangun pabrik gula, jika produksi gula merah massal, akan lebih laku daripada garam.

Sore itu, Zhang Yues pun berpamitan dan memerintahkan Xuan Chongwen untuk membawa bibit pohon apel ke Qing Zhou, serta mengharuskan untuk menanamnya sementara di tempat teduh, tapi tetap harus mendapat sinar matahari dan disiram secara teratur, membuat Xuan Chongwen bingung dan geli. Aku, seorang komandan, malah harus mengurus tanaman dan bunga.

Selanjutnya, Zhang Yues mengunjungi kepala suku pembantai sapi dan berhasil mendapatkan tiga pot bibit kapas, yang dibawa ke Qing Zhou dan diserahkan kepada Xuan Chongwen untuk dirawat. Kemudian ia naik ke utara menuju Bai Ma Chuan, berbelok ke barat ke Huanxian dan ke selatan, mengunjungi dan menenangkan suku-suku barbar seperti Mu Bo Zhai dan Bai Jia Bao, lalu mengikuti lembah sungai Ma Ling ke selatan kembali ke Qing Zhou.

Daerah yang lebih utara seperti Luo Yuanxian di Mai Dao Chuan dan Qing Gang Ling di barat laut adalah jalur perdagangan penting, tapi ia belum pergi ke sana; ia harus menurunkan harga garam di Qing Zhou dulu, baru kemudian memimpin patroli.

Setelah berkeliling, waktu berlalu lebih dari setengah bulan, urusan pun selesai. Li Chuyun ingin kembali ke Ban Zhou, namun Zhang Yues bersikeras menahan, dengan alasan kantor inspeksi kekurangan orang cakap, meminta Li Chuyun tetap membantu. Li Chuyun akhirnya setuju untuk sementara. Zhang Yues kembali ke kota dan mencari Xuan Chongwen untuk memeriksa bibit pohon apel dan kapas, tumbuhnya bagus, menandakan Xuan Chongwen tidak asal-asalan.

“Apa pentingnya bunga dan tanaman ini, sebaiknya kau urusi soal harga garam!” Xuan Chongwen tidak memahami tindakan Zhang Yues, wajahnya masam.

Zhang Yues melihat bibit kapas, meletakkan pot, lalu bertanya, “Harga garam di pasar belum turun kan? Ada pedagang yang datang?”

“Belum! Semua pedagang mencari Du Sihun dan Liu Jingye, dua orang itu punya jaringan kuat, mereka orang Zhe Linggong; akhir-akhir ini mereka menerima uang dan hadiah, sangat senang!” jawab Xuan Chongwen dengan kesal.

“Sore ini kita tangkap saja! Masukkan ke penjara! Bahkan bupati pun sudah ditangkap, apalagi dua orang ini, sebelumnya tidak diambil tindakan karena menunggu mereka tampil, agar tidak menyinggung Zhe Linggong...” kata Zhang Yues sambil tersenyum sinis.

Sore itu, Zhang Yues benar-benar menangkap Du Sihun, wakil pertahanan Qing Zhou, dan Liu Jingye, pejabat administrasi, dengan tuduhan bersekongkol menaikkan harga garam dan menghalangi pekerjaan kantor inspeksi.

Keesokan harinya, diumumkan edaran: setiap pedagang yang ingin membeli garam dari Shuo Fang Yan Zhou harus mengambil surat izin dari kantor inspeksi, jika ditemukan tanpa izin, barang akan disita dan pelakunya dihukum.

Masalah harga garam untuk sementara selesai, Zhang Yues ingin kembali ke Yan Zhou, tetapi perintah dari pemerintah pusat belum juga tiba, sejumlah pejabat yang bersalah masih di penjara, sehingga ia belum bisa pergi.