Bab 0013: Belut Sungai Bian Sanlang

Zhang Yue menatap jauh ke depan, melihat ke arah timur perkemahan yang telah dilalap api. Angin menderu, lidah-lidah api meloncat tinggi. Di dalam perkemahan, suara orang ramai bergema, tangisan dan teriakan membahana ke langit. Para pengungsi di belakang tak mampu keluar, mereka berlarian tak tentu arah bak lalat tanpa kepala, membuat seluruh situasi benar-benar kacau balau.

Di saat seperti ini, jika tidak segera pergi, malah akan terjebak sendiri. Aku sudah melakukan yang terbaik, persetan dengan jadi pahlawan, siapa yang mau silakan saja... Zhang Yue bersama Xuan Chongwen dan lainnya berlari melintasi tanah lapang di luar perkemahan, hendak menuruni lereng landai, tiba-tiba cahaya terang menyilaukan mata, gelombang panas menyapu wajah. Di kejauhan dua li ke timur laut, jembatan ponton yang membentang di atas sungai telah terbakar hebat, api membumbung tinggi menerangi sekeliling bak siang hari. Dari arah tepi sungai dekat penyangga jembatan, terdengar suara pekik dan pertempuran.

“Itu perbuatan orangmu?” Zhang Yue bertanya dengan wajah terkejut pada Xuan Chongwen.

“Bukan! Mana mungkin, tak ada bahan bakar di sana. Mereka mana bisa melakukan hal seperti itu?” Xuan Chongwen tampak kaget sekaligus senang, ekspresi wajahnya sangat aneh.

“Celaka! Jembatan ponton terbakar menghalangi sungai, jadi kita tidak bisa mengapung turun sungai. Pasukan Liao yang tak bisa menyeberang pasti akan menggila dan mengejar kita habis-habisan...” Hal ini benar-benar di luar dugaan, wajah Zhang Yue langsung berubah suram.

“Tak bisa ke hilir, maka kita ke hulu saja. Bukankah di tepi sungai berlumpur dekat hamparan alang-alang itu ada percabangan sungai?” Zong Jingcheng menimpali.

“Lihat... di tepi percabangan sungai sudah tampak cahaya obor. Mereka sepertinya bukan orang kita...” Xuan Chongwen menunjuk ke kejauhan, samar-samar sudah menebak siapa mereka.

“Mungkinkah... pasukan pemerintah? Mari kita periksa!”

Zhang Yue berseru, lalu berlari menuruni lereng. Rombongan pun tak lagi peduli pada formasi, bergegas menuju arah cahaya obor. Tiba-tiba, di depan mereka muncul deretan bayangan orang membawa senjata, jumlahnya ratusan, menghadang jalan di hadapan.

“Berhenti! Kemari kalian!” terdengar suara berat yang tak memberi ruang bantahan, belasan orang di barisan depan mendekat.

Zhang Yue masih diliputi rasa curiga, hendak bertanya, namun Xuan Chongwen menahan lengannya, memberi isyarat agar tenang.

“Bolehkah saya bertanya, apakah kalian saudara di bawah komando Belut Sungai Bian Sanlang?” Xuan Chongwen maju memberi hormat dan bertanya.

“Benar! Pemimpin besar kami sudah memberi perintah, melihat penampilanmu, jangan-jangan ini Tuan Xuan sendiri? Adakah tanda pengenal?” Seorang kepala kecil maju, mengamati, lalu bertanya agak ragu.

Xuan Chongwen mengangguk, mengeluarkan sebuah papan bambu kecil kekuningan dari saku dan menyerahkannya.

Kepala itu menerimanya, memeriksa, lalu mengembalikannya. Ia memberi isyarat, “Di sini ada kubangan lumpur, ikuti aku, jangan menyimpang... Tadi sudah ada banyak yang keras kepala, akhirnya terperosok. Di tengah gelap gulita begini, menolong pun sulit!”

“Belut Sungai Bian Sanlang! Dari namanya jelas orang sungai, apakah dia sehebat itu? Apa hubunganmu dengannya?” Zhang Yue berbisik.

“Itu cerita panjang, nanti juga kau tahu.” Xuan Chongwen tersenyum getir.

Zhang Yue tak lagi bertanya, membiarkan kepala kecil itu memimpin jalan. Setelah berputar-putar, mereka tiba di percabangan sungai. Di sana tampak beberapa obor menyala, di tanah lapang duduk sekitar delapan hingga sembilan ratus orang, jelas para pelarian dari perkemahan Liao. Yang Shouzhen dan Xue Wenqian terlihat mondar-mandir, tampaknya sedang menghitung jumlah orang.

Sekitar setengah pengungsi berhasil melarikan diri, hampir semua pria muda dan kuat selamat, ini sudah merupakan keberuntungan besar. Zhang Yue memperkirakan jumlahnya, lalu mengabaikan mereka, kini rasa penasarannya tertuju pada Bian Sanlang. Sayang, tokoh utama tak muncul, justru seorang gadis muda berbaju hijau sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun yang menghampiri, diiringi dua pelayan remaja.

“Selamat, Kakak Xuan! Akhirnya kau berhasil lolos! Saya hormat padamu!” Gadis itu bertubuh semampai, mata jernih dan gigi putih, wajah cantik menawan, mengenakan pakaian ketat biru kehijauan, pinggang ramping dililit sabuk kulit kuning muda, di situ tergantung sebatang pedang pendek. Di tangannya tergenggam dua senjata aneh berbentuk bulan sabit mengilap. Kedua pelayan pun berpakaian ringkas layaknya pendekar, membawa pedang dan golok.

“Haha... Adik Bian tak perlu sungkan, ini bukan tempat untuk berbasa-basi. Apakah kakakmu yang membakar jembatan ponton itu? Lalu beberapa hari lalu, itu juga kalian?” Xuan Chongwen bertanya to the point.

“Benar! Kami sedang mengirim garam ke Raoyang, lalu mendengar pasukan Liao masuk, jembatan ponton menghalangi jalan, kemudian kami terima pesan darurat titipanmu, jadi kami menunggu di sini dan belum kembali ke Cangzhou.” Suara adik Bian lembut merdu, bicara cepat, memberi kesan khas.

“Pantas saja, rupanya memang keberuntungan. Surat itu ternyata sampai ke Shen Zhou... Celaka! Pasukan Liao mengejar dari perkemahan, perlu dibantu?”

“Tidak perlu, kalau orang terlalu banyak malah terperosok ke kubangan. Jika pasukan Liao berani kejar, biar saja mereka berenang di lumpur...” Adik Bian terkekeh kecil, tampak menikmati peruntungan orang lain.

“Di sana banyak kubangan? Bagaimana kalau kita pancing mereka lebih dalam, jebak saja sekalian...” Zhang Yue mendengar itu, matanya langsung berbinar, pikirannya berputar cepat.

Orang-orang ini menyerang pasukan Liao demi menyelamatkan Xuan Chongwen, kebetulan mereka juga berhasil lolos. Keributan sebesar ini pasti sudah membuat pasukan Zhou lima li di tenggara waspada. Mereka mungkin segan bertindak terang-terangan, tapi takkan mau ketinggalan mengambil untung. Siapa tahu, justru ini peluang besar. Namun, keributan ini masih kurang, harus diperbesar lagi.

“Ah... Saya juga tidak tahu, nanti kalau kakakku kembali baru jelas!” Adik Bian menjawab otomatis, namun begitu sadar Zhang Yue adalah orang asing, ia langsung kesal pada diri sendiri, merasa terlalu polos. Ia pun menatap Zhang Yue dengan sedikit sebal, lalu beralih menatap kubangan lumpur di kejauhan.

Di sana, obor-obor bergoyang, cahaya redup, samar terlihat ratusan pasukan berkuda Liao melaju menuruni lereng, mempercepat laju menuju tepi sungai yang telah bersiaga. Itu jelas perangkap. Begitu pasukan berkuda Liao mendekat, terdengar bunyi peluit tajam, para penyergap segera berbalik melarikan diri.

Bunyi kecipak air berlomba-lomba, pasukan berkuda Liao benar-benar terperosok ke kubangan lumpur. Para prajurit menjerit ketakutan, kuda-kuda pun meringkik dan bergelut, makin berontak makin tenggelam, lautan manusia dan kuda menjerit penuh ketakutan dan keputusasaan.

Kejadian itu membuat barisan belakang ketakutan hingga menahan laju kuda, tapi yang di belakang lagi tidak tahu, sehingga menabrak ke depan, yang baru saja menahan malah ikut terjatuh, seluruh barisan kavaleri pun kacau total.

Gerombolan penyergap pun berbalik, menyerang dari samping. Pasukan berkuda Liao sudah ciut nyali, kehilangan kecepatan, akhirnya dalam bunyi tanduk perintah, mereka mundur. Para penyergap bersorak, tapi tak berani mengejar, mereka sibuk mengumpulkan rampasan di bawah makian pemimpin mereka.

Saat itu, jembatan ponton di hilir akhirnya benar-benar putus, hanyut terbawa arus. Pertempuran di ujung jembatan pun telah usai, tak terdengar lagi suara pertempuran.

Kegelapan sebelum fajar telah berlalu, langit mulai memucat kebiruan. Di tanah lapang dekat percabangan sungai, adik Bian menyuruh orang membagikan bekal makanan pada para pengungsi. Zhang Yue pun mendapat bagiannya, akhirnya perutnya terisi.

Tak lama kemudian, dari hilir mendekat armada perahu, penuh sesak oleh pemuda-pemuda membawa senjata. Di haluan, belasan orang berbaju zirah tampak menonjol, modelnya sama dengan perlengkapan pasukan Zhou, tapi setelah pertempuran, baju besi mereka compang-camping dan penuh noda darah.

Di depan berdiri seorang pria muda bertubuh tinggi besar, berkulit gelap, berusia dua-tiga puluh tahun. Rambutnya yang panjang menempel kusut karena darah kering, zirah sisik tipis di tubuhnya sudah banyak yang rusak, di tangan menggenggam tongkat besi besar sepanjang lima kaki. Ia meloncat ke darat paling pertama, di punggungnya tergantung dua tombak pendek berwarna hitam yang berbunyi nyaring mengikuti langkahnya.

“Pemimpin besar sudah kembali!”

Terdengar suara seruan. Para penyergap yang tadinya duduk santai serampangan, kini kompak berdiri membungkuk hormat, bahkan lebih sopan dibandingkan pada orang tua mereka sendiri.