Bab 0042: Mangsa dalam Jerat

Kota Baling tidak memiliki gerbang pertahanan kedua, area kosong di dekat gerbang kota sangat luas, dan di sekitarnya masih terdapat banyak reruntuhan tembok yang jelas merupakan sisa-sisa peperangan sebelumnya. Zhang Yue memerintahkan pasukan komando pertama dan ketiga, serta pasukan pengawalnya, untuk bersatu dengan pasukan Zhang Yucheng, berjumlah total seribu tiga ratus orang, berbaris rapat dengan punggung menghadap gerbang kota, bersiap siaga.

Selain itu, pasukan komando kedua bersama tiga regu pemanah ditempatkan di atap rumah-rumah di titik-titik strategis di sekitar persimpangan jalan, untuk menyerang secara selektif dan mengganggu lawan. Sementara itu, dua regu di atas tembok kota juga siap memberikan dukungan kapan saja.

Baru saja penataan selesai, pasukan Chu pun tiba, bergerak melalui jalan utama dan berhenti di area kosong seratus langkah jauhnya. Karena lapangan tidak cukup luas, formasi pasukan tampak agak berdesakan, dan barisan panjang di belakang bahkan masih berjajar di jalan utama, tidak bisa keluar.

Seorang prajurit elit berpakaian zirah bersisik halus maju ke depan dengan kudanya, berhenti seratus langkah jauhnya dan berseru, “Siapakah kalian? Mengapa tanpa alasan menyerang wilayah Yuezhou kami?”

Bodoh, sampai sekarang pun masih belum tahu siapa musuhnya... Zhang Yue berpikir sejenak, mungkin bisa membujuk mereka untuk menyerah, itu akan menghemat banyak tenaga. Maka ia sendiri maju ke depan dengan kudanya dan berseru lantang, “Lihatlah panji militer Dinasti Agung di atas tembok! Katakan pada Pan Shuxi! Menyerahlah dan nyawamu akan selamat!”

Prajurit itu tampak sangat terkejut, segera memutar kuda dan kembali. Jelas para prajurit Chu juga mendengar seruan Zhang Yue, barisan pun mulai gaduh, suara bisik-bisik terdengar di mana-mana. Tak lama kemudian, beberapa prajurit elit keluar untuk menenangkan, suasana pun perlahan kembali tenang.

Sesaat kemudian, suara genderang terdengar dari seberang, barisan pasukan Chu mulai bergerak, dua komando memisah ke kiri dan kanan untuk mengepung, sementara dua komando di depan membentuk sepuluh baris horizontal; baris depan memegang perisai besar dari kulit sapi dan pedang, di tengah diisi dengan pemanah dan prajurit tombak, perlahan-lahan mulai menekan maju.

“Masih ada bentuknya, bukan pasukan baru tampaknya! Fang Yucheng! Apa kau tidak salah?” Zhang Yue membawa Fang Yucheng di sisinya dan bertanya.

“Jenderal Zhang! Paling banyak hanya dua komando yang terdiri dari prajurit veteran, sisanya semua pasukan baru, bawahan tidak berani berbohong,” jawab Fang Yucheng dengan nada merendah.

Zhang Yue berpikir, menurut informasi dari Fang Yucheng, selama bisa menembus barisan depan Chu, pasukan baru di belakang kemungkinan akan kacau balau. Hanya perlu menahan mereka sebentar, sekaligus menguji hasil latihan pasukannya selama ini; medan perang adalah tempat latihan terbaik.

“Perintahkan! Pemanah, tembak bebas!”

Zhang Yue dengan tenang melambaikan tangannya, kepala pengawal Zhang Zhixing segera mengangkat panji merah dan mengibaskannya, juga mengirimkan utusan untuk menyampaikan perintah. Barisan pasukan Chu di persimpangan jalan segera diserang hujan panah dari pemanah di atap-atap rumah di kedua sisi, menyebabkan kerusuhan dalam formasi.

Ternyata benar ini pasukan baru, baru saja kontak langsung sudah ketahuan, Zhang Yue merasa geli, tampaknya pertempuran ini tidak akan sulit. Namun, segera pasukan Chu di depan dan di kedua sayap juga menyiapkan busur dan membalas.

“Angkat perisai! Barisan belakang siapkan busur, balas serangan!” Zhang Yue kembali memberi perintah.

Dari depan terdengar suara dentuman, perisai besar dari kulit sapi saling berbenturan di antara barisan, lalu suara anak panah menancap di perisai besar menggema. Pemanah pasukan elit yang tergabung di barisan belakang juga menarik busur membalas, kedua belah pihak pun beradu panah, namun barisan pasukan elit tetap bertahan, sepenuhnya mengambil posisi bertahan.

Ketika pasukan Chu mendekat hingga enam puluh atau tujuh puluh langkah, korban mulai jatuh di kedua sisi, sesekali terdengar erangan prajurit yang terkena panah, tapi pasukan elit, kecuali barisan depan dengan tombak dan perisai, barisan belakang semua memanah, sehingga korban di pihak Chu jauh lebih besar dan terus bertambah.

Kecepatan dorongan barisan depan pasukan Chu jelas melambat, dari tengah barisan terdengar teriakan untuk mendorong maju, tapi para prajurit tampak ragu-ragu. Ketika jarak semakin dekat, hanya tiga puluh atau empat puluh langkah, tekanan hujan panah semakin besar, akhirnya pasukan Chu mulai mempercepat gerak maju.

“Regu kiri dan kanan tahan serangan di sayap, pasukan depan dorong maju!” Zhang Yue mulai tidak sabar, hanya bertahan tanpa menyerang rasanya kurang puas.

Pertempuran jarak dekat pun segera dimulai, barisan depan pasukan elit dengan perisai besar menahan tombak musuh, sementara tangan kanan mengayunkan pedang, menebas dan menusuk, suara teriakan perang bercampur dengan dentingan senjata. Pasukan Chu unggul jumlah, namun pasukan elit sedikit lebih kuat, sehingga keduanya seimbang.

Pada saat itu, Xue Wenqian yang berjaga di atas tembok berlari turun melapor, “Yao Zhongyu bersama pasukan utama sedang mendarat dan berkumpul, tiga komando terdepan adalah pasukan kita, telah tiba di luar gerbang kota dan menunggu untuk masuk.”

“Perintahkan mereka bersembunyi dua li di luar gerbang selatan, lalu beri tahu Yao Zhongyu agar memisahkan satu komando di luar gerbang utara untuk menghadang, juga arahkan sebagian armada ke gerbang air barat untuk merebut kapal perang, semua harus segera ditempatkan,” perintah Zhang Yue dengan gembira. Begitu Yao Zhongyu tiba, pasukan Chu akan seperti ikan dalam kurungan, tak satu pun bisa lolos.

Tampaknya pasukan Chu belum mendapat kabar itu, markas tengah mereka masih memimpin serangan, begitu seluruh pasukan di belakang masuk ke medan tempur, barisan pasukan elit pun tak bergerak, malah perlahan dikepung dari tiga arah, sehingga pasukan Chu melihat harapan kemenangan dan pusat komando mereka pun mulai maju, meningkatkan intensitas serangan.

“Seluruh pasukan, serang balik!” Zhang Yue tidak ingin pasukan Chu mendapat keunggulan lebih jauh, jika mereka tahu situasi sebenarnya, mereka bisa dengan mudah mundur. Maka harus dikejar dan diikat rapat.

Zhang Yue juga mengirim satu komando dari markas tengah untuk langsung terjun ke medan depan, segera menahan serangan Chu. Pada saat itulah, suara gong terdengar di belakang pasukan Chu, itu tanda mundur, mereka hendak kabur.

Serangan Chu langsung melemah, sebagian prajurit masih menyerang, sebagian lagi mendengar suara gong langsung berbalik lari, formasi pun kacau. Sebaliknya, pasukan elit bersorak, segera mengejar dan membunuh lawan, namun karena area terlalu sempit, ketika sampai di persimpangan jalan mereka pun terhenti.

“Serang!” Zhang Yue dikerumuni pasukan pengawalnya, di sekelilingnya hanya prajurit sendiri, dengan susah payah ia maju ke depan dan segera memacu kudanya menerjang pasukan Chu yang tercerai-berai, tombak rusa hitam di tangannya menumbangkan beberapa prajurit Chu dalam sekejap, tanpa perlawanan berarti, seperti sedang bermain-main. Namun, ia pun segera kehilangan minat.

Pasukan Chu benar-benar hancur, para prajurit mereka lari kocar-kacir seperti lalat tanpa kepala. Zhang Yue mengumpulkan pasukannya, membagi regu untuk mengejar. Dengan jumlah pasukan yang terbatas, begitu berhasil masuk kota, pasukan elit langsung menyerang kantor gubernur, hasilnya akan tetap sama.

Kecuali dua regu yang berjaga di atas tembok, semua pasukan segera dikerahkan keluar. Zhang Yue memandang sekeliling, kini di sisinya hanya tersisa satu regu pengawal dan dua regu Fang Yucheng yang tetap berada di dekat gerbang, tidak ikut mengejar, mungkin merasa bersalah setelah berkhianat pada pasukan sendiri.

“Fang Yucheng! Bawa pasukanmu pimpin jalan ke kantor gubernur!” seru Zhang Yue. Fang Yucheng pun membawa anak buahnya berbaris.

Tiga ratus orang itu menjaga formasi, menyalakan obor dan berjalan menyusuri jalan utama. Di sepanjang jalan, beberapa prajurit lawan yang kabur pun langsung ditangkap. Di udara yang dipenuhi aroma darah, tiba-tiba tercium bau kayu terbakar.

“Chen Jia! Bawa lima puluh orang, perintahkan ke semua pasukan, siapa pun yang sengaja membakar rumah langsung penggal di tempat, dan padamkan api secepatnya!” Wajah Zhang Yue tampak muram. Ia sudah berkali-kali mengingatkan sebelum berangkat, jangan sembarangan membakar rumah, banyak warga tak berdosa bisa jadi korban, namun tetap saja kejadian seperti ini terjadi.

Sesampainya di kantor gubernur, ternyata komando ketiga sudah tiba lebih dulu. Wakil komandan Han Zhongming telah membawa pasukan mengitari pintu belakang untuk mengepung, sementara pintu utama telah berhasil dijebol, para prajurit bergegas masuk, hanya Ming Jinrong yang berdiri di samping, berteriak-teriak mengatur pasukan.