Bab 0089: Inilah yang Disebut Ilmu Tertinggi

Empat hari kemudian, pada sore hari, Zhang Yue memimpin pasukannya tiba di Kabupaten Huai'an, Kota Qingzhou. Dahulu, pada masa Dinasti Tang, tempat ini merupakan Prefektur Huai'an, sebuah wilayah administratif khusus yang didirikan untuk menampung suku Turk yang telah menyerah. Namun kini, wilayah itu telah diturunkan statusnya menjadi Kabupaten Huai'an, sebuah daerah di mana bangsa asing dan Han hidup berdampingan.

Kota kecil yang rusak parah itu tampak rendah dan suram, terletak di daerah perbukitan lembah sungai di sebelah timur Sungai Baima. Di utara kota, sekitar sepuluh li jauhnya di antara perbukitan, masih tersisa sepotong tembok kota tua dari masa Wei dan Jin, namun sudah tak berpenghuni dan rusak parah diterpa angin dan hujan, kini hanya tersisa sepersepuluh saja.

Karena itulah, perbukitan itu dinamai Bukit Kota Tua. Di utara, sekitar dua puluh li jauhnya, terdapat jalur perdagangan Maidaochuan, dan perkemahan Zhang Yue didirikan di bawah Bukit Kota Tua ini. Setelah tenda-tenda didirikan dengan rapi, para prajurit pun mulai menata diri. Kepala daerah Huai'an, Li Yanxing, menerima perintah militer dan, bersama wakilnya, sekretaris utama, serta kepala keamanan, memimpin pegawai pengadilan mengantarkan puluhan gerobak besar berisi makanan dan ratusan ekor domba untuk memberi jamuan kepada militer.

Zhang Yue sangat gembira, memerintahkan Pan Guan Feng Qianhou untuk mencatat dan menerima seluruh persembahan itu, menugaskan Xuan Chongwen dan Li Chuyun untuk mengelola logistik dan kebutuhan militer. Karena tempat ini dijadikan markas utama, maka pejabat Kabupaten Huai'an yang datang membawa jamuan harus diterima dengan baik. Membawa logistik untuk dua atau tiga ribu tentara dari Kota Yanzhou sangat tidak efisien; jika bisa dipenuhi di tempat, tentu lebih baik, apalagi panen musim panas baru saja dimulai, jadi tidak akan kekurangan bahan makanan.

Keempat pejabat utama kabupaten segera diantar masuk ke tenda utama, ditemani oleh Feng Qianhou. Zhang Yue mempersilakan mereka duduk, lalu setelah teh disajikan oleh pengawal pribadi, ia bertanya, "Apakah harga garam di kabupaten ini stabil? Apakah suku bangsa asing di tepi barat Sungai Machuan masih hidup damai? Apakah ada yang terlibat dalam perampokan terhadap para pedagang yang lewat?"

"Sejak pejabat baru, Zhai Cong'en, menjabat sebagai pengawas militer, ia telah berkunjung ke kabupaten ini, menenangkan suku-suku bangsa asing, dan selalu berusaha menjaga harga garam seperti yang telah ditetapkan oleh Inspektur Zhang. Karena itu, suku-suku merasa berterima kasih dan tidak membuat kerusuhan. Jika ada perampokan, itu murni perbuatan bandit, dan mereka biasanya beraksi di sepanjang Bukit Qiangang, Maidaochuan hingga Gunung Baiyu. Kepala daerah Luoyuan sudah beberapa kali melapor ke pemerintah provinsi tentang jejak bandit, sedangkan kami hanya mendengar kabar, belum pernah menyaksikan sendiri," jawab Li Yanxing.

"Kapan terakhir kali bandit beraksi?" Zhang Yue bertanya lagi.

"Pada awal bulan ini, mereka menyerang pos pajak di antara pegunungan Huamaliang, katanya hampir seribu penunggang kuda yang datang. Setelah itu, mereka tidak muncul lagi, dan akhir-akhir ini tak ada rombongan dagang yang berani melintasi utara."

"Apakah mungkin serigala hulun itu sudah puas dan menghilang begitu saja?"

"Inspektur Zhang bisa mengirim orang ke Luoyuan untuk mencari informasi, mungkin akan ada hasil," ujar Li Yanxing dengan nada ragu.

"Ucapan Kepala Daerah Li benar adanya. Pasukan kita yang hampir tiga ribu orang bermarkas di sini, masih membutuhkan bantuan Anda untuk menyediakan logistik. Tentu saja, sebagian juga akan dikirim dari Yanzhou. Tidak masalah, bukan?"

"Surat resmi dari pemerintah provinsi sudah tiba. Pejabat militer Zhai akan segera datang membantu. Masalah ini akan saya urus dengan baik," jawab Li Yanxing, menyampaikan sebuah kabar penting.

Zhang Yue sangat gembira mendengarnya, berbasa-basi beberapa kata lagi, lalu mengantar para pejabat keluar dari perkemahan. Usai makan malam, Zhang Yue mengumpulkan para komandan untuk bermusyawarah. Hasil diskusi bulat: mereka harus menyelidiki keberadaan dan tujuan utama Serigala Hulun, Zhe Jue Cheng Tong, sebelum menentukan strategi.

Ini adalah pertama kalinya Zhang Yue memimpin pasukan secara mandiri sejak bergabung dengan militer. Bila diingat, saat bertempur melawan pasukan Liao di Hebei atau merebut Yuezhou di selatan, semuanya adalah kemenangan mudah. Namun kali ini, pemberantasan bandit lebih penting untuk melatih pasukan. Walau waktu agak sempit, Zhang Yue sama sekali tidak merasa tertekan.

Zhang Yue segera memerintahkan, keesokan hari ia bersama Xuan Chongwen dan Ming Jinrong masing-masing memimpin lima puluh penunggang kuda, membawa barang dagangan, menyamar sebagai kafilah dagang, bertindak sebagai pengintai. Mereka akan menuju Luoyuan untuk mengumpulkan informasi, memetakan wilayah sekitar, serta memeriksa secara detail lembah-lembah di kaki selatan Bukit Qiangang dan Gunung Baiyu, sekaligus membuat peta baru yang lebih akurat.

"Meneliti medan dan menggambar peta adalah tugas pengintai. Mengapa kau, sebagai panglima, harus turun tangan sendiri?" tanya Feng Qianhou, tak habis pikir.

"Mereka cukup baik dalam mengintai, tetapi soal menggambar peta... hasilnya pasti buruk. Selain itu, jika aku terjun langsung, keputusan bisa diambil cepat tanpa harus bolak-balik meminta izin, sehingga tidak ada detail yang terlewat," jelas Zhang Yue. Lalu ia berkata lagi, "Mungkin kalian merasa tak setuju, tapi aku memang punya metode baru dalam membuat peta. Mumpung sekarang ada waktu, aku akan mengajari kalian, supaya kelak bisa diteruskan ke para perwira dan pengintai lain."

"Serumit itu? Bukankah menggambar peta itu biasa saja? Aku dulu jadi tentara gigi depan, sering mengerjakan hal semacam ini..." Ming Jinrong berseru, meragukan ucapan Zhang Yue.

Zhang Yue tak menggubris, ia meminta Chen Jia mengambil selembar kain putih besar dan menggantungnya di dinding. Lalu ia mengambil pensil arang khusus miliknya, mulai menjelaskan dari dasar, lalu membahas penggunaan skala, yaitu mengubah jarak nyata ke ukuran pada peta. Saat membaca peta, cukup mengikuti skala untuk menghitung jarak asli. Perhitungannya mudah, ia bahkan menuliskan rumus agar mereka mengerti. Para perwira bisa memahami, meski untuk benar-benar menguasai masih butuh waktu.

Selanjutnya, ia mengajarkan simbol-simbol medan yang cukup rumit, seperti simbol bangunan, jalan, sungai, hutan, dan sebagainya, sambil menjelaskan maknanya satu per satu.

Kemudian ia lanjut ke prinsip dan karakteristik garis kontur serta jarak kontur. Sebenarnya ada juga catatan elevasi, orientasi peta dan arah magnetik—ini hanya diperlukan oleh artileri, jadi untuk saat ini diabaikan saja.

Ada pula jenis-jenis garis kontur: garis utama, garis penghitungan, garis antara, dan garis bantuan. Tujuannya, agar bisa memetakan bidang datar di berbagai ketinggian dengan lebih baik, lalu dari peta dapat dihitung secara akurat bentuk perbukitan, sungai, lembah, hingga lereng utara dan selatan yang rumit—ini sangat penting.

Sebenarnya ada pula garis lintang dan bujur, namun itu terlalu maju untuk saat ini. Jika diungkapkan, mereka pasti akan bingung, apalagi hanya dengan yang sudah diajarkan saja, para perwira sudah terlihat pusing. Zhang Yue pun memutuskan untuk tidak mengajarkan dulu.

Untungnya, para perwira yang sudah mencapai tingkat komandan memiliki kemampuan belajar yang baik dan kesadaran tinggi. Tanpa terasa, Zhang Yue mengajar hingga tengah malam, sisanya harus dipelajari lewat praktik kelak.

"Aku sudah mengerti sepenuhnya, tapi... metode ajaib ini sungguh luar biasa. Dari mana kau mempelajarinya?" tanya Feng Qianhou, menarik lengan baju Zhang Yue dengan rasa penasaran seperti anak kecil, hingga Zhang Yue terpaksa mengarang kebohongan besar lagi.

Fajar belum menyingsing, Zhang Yue bersama Xuan Chongwen dan Ming Jinrong telah menyiapkan seratus lima puluh penunggang kuda, semua menanggalkan seragam dan baju zirah, hanya mengenakan pakaian biru sederhana, membawa pedang, tombak, dan busur-panah, serta lima gerobak barang dagangan. Jika membawa terlalu banyak, bila bertemu bandit akan sangat rugi; bila terlalu sedikit, tidak mirip kafilah dagang. Maka, lima gerobak berisi bahan makanan dan kain sudah cukup.

Mereka melintasi perbukitan dan lereng Bukit Kota Tua, di bawahnya terhampar dataran lembah sungai di kedua tepi Sungai Luo, tempat yang dikenal sebagai Maidaochuan. Karena bandit sering menghadang dan memalak para pedagang di sini, daerah itu pun mendapat nama Maidaochuan, berarti "jalan dagang yang dipalak".

Maidaochuan memang terkenal sebagai daerah berbahaya. Beberapa orang harus berpencar, mengamati medan dan menggambar peta, sehingga perjalanan mereka sangat lambat. Di sepanjang jalan yang penuh pegunungan dan belantara itu, mereka tak bertemu satu pun rombongan dagang, apalagi jejak bandit. Perjalanan yang seharusnya bisa ditempuh dalam satu hari, akhirnya memakan waktu lima hari sebelum tiba di Luoyuan.

Kota Luoyuan sendiri hanyalah kota kecil yang tua dan rendah, dibangun dari tanah liat berkualitas buruk. Penduduk desa di sekitarnya sangat sedikit, kebanyakan tinggal di sekitar kota, atau langsung di dalamnya. Karena letaknya dekat perbatasan Yan Zhou, banyak kafilah dagang keluar-masuk kota, sehingga perekonomian setempat menjadi ramai. Berbagai toko, rumah makan, kedai minum, hingga rumah bordil berdiri di mana-mana, dan pasar kota jauh lebih besar dibandingkan kabupaten biasa.