Bab Lima Puluh Tiga: Siluman Air

Ketika kembali ke kantor pemerintahan, langit hampir terang. Guru dan murid berdua membersihkan diri, lalu menutup kepala dan tidur pulas. Sedang menikmati tidur yang manis, tiba-tiba terdengar dua suara petir yang menggelegar, membuat mereka terbangun dengan terkejut, saling menatap lalu melihat ke arah pintu. Di luar, langit gelap seperti malam, angin kencang menderu, suara gemuruh angin menggoyang genteng di atas kepala. Kilatan petir menyambar dari langit, membentuk tirai cahaya yang bersinar tajam di tengah kegelapan.

Pintu terbuka dengan keras karena hembusan angin, menabrak dan memantul berulang kali, angin menerobos masuk ke dalam ruangan, membuat Zhou Xing dan Lin Qi ketakutan. Lin Qi melompat turun dari ranjang untuk segera menutup pintu, namun karena terburu-buru, kakinya menginjak sesuatu yang tidak besar tapi terasa lunak. Ketika ia menunduk, ternyata di lantai banyak tikus berbaris lari ke luar. Tepat di bawah kakinya seekor tikus abu-abu.

Lin Qi sudah sering melihat tikus, tapi tidak pernah seperti hari ini; tikus-tikus itu tidak takut manusia. Dua ekor tikus bahkan sangat menarik, yang satu berbaring sambil memeluk telur, sementara yang lain menarik ekornya ke luar; ada juga yang menggigit anak tikus di mulutnya, bahkan ada yang membawa kantong kain kecil di pundaknya, berdiri tegak seperti manusia. Singkatnya, berbagai macam bentuk, aneh dan unik.

Lin Qi merasa heran dan berseru kepada Zhou Xing, "Guru, lihat! Tikus-tikus ini seperti makhluk ajaib!"

Lin Qi tidak tahu bahayanya, tapi Zhou Xing paham. Melihat tikus-tikus itu lari seperti pindah rumah, wajahnya berubah, dalam hati ia merasa tidak baik, lalu menarik Lin Qi untuk mengikuti tikus-tikus ke luar. Di halaman, tikus-tikus itu menaiki dinding dengan lincah menuju atap. Zhou Xing melihat sekeliling, di sisi kanan halaman ada pohon tua besar, ia mendorong Lin Qi, "Cepat! Naik ke atap lewat pohon itu!"

Lin Qi diterpa angin kencang hingga pipinya terasa sakit dan matanya sulit terbuka. Mendengar teriakan gurunya, ia belum sepenuhnya sadar, lalu bertanya dengan suara keras, "Apa?" Zhou Xing, yang biasanya tak pernah memukul atau memarahi Lin Qi, hari itu menendang pantat muridnya, "Cepat, naik ke atap lewat pohon itu, kalau terlambat akan berbahaya!"

Lin Qi terhuyung-huyung karena tendangan itu, baru jelas mendengar perintah gurunya, segera ia memanjat pohon. Sejak kecil ia tumbuh di desa, memanjat pohon sangat cepat, hanya dalam beberapa gerakan ia sudah di atap. Ia menunduk, gurunya juga sudah naik, tapi di atap angin lebih kencang, membuat mereka hampir terjatuh. Lin Qi mengangkat tangan untuk menahan angin, lalu melihat sekeliling, banyak hewan kecil: tikus, kelinci, musang... semua tampak ketakutan dan gemetar.

Lin Qi tidak mengerti kenapa harus naik ke atap, ia penasaran dan berteriak, "Guru, kenapa kita naik ke atap?"

Zhou Xing menunjuk ke depan, "Lihat!"

Lin Qi memandang ke depan, dan melihat garis putih di cakrawala, disertai suara gemuruh, mendekat dengan cepat, dan tiba-tiba sudah di depan mata. Ombak air yang tinggi menghantam rumah-rumah di kejauhan, seolah seluruh desa terbuat dari pasir, dihancurkan oleh gelombang besar. Lalu alam mengamuk, hujan deras turun, di antara awan hitam, Lin Qi samar-samar melihat makhluk mirip naga melilit dan menari.

Gelombang itu semakin mendekat. Zhou Xing membuka beberapa genteng, menggenggam satu balok melintang di atap, lalu berteriak kepada Lin Qi, "Pegang tanganku, jangan lepas!"

Lin Qi segera menggenggam tangan gurunya, merasakan tangan tua itu dingin dan licin.

Langit gelap, ombak keruh bergulung, gelombang besar datang menghantam, di dalamnya terdapat puing rumah, batu bata, mayat, bahkan ternak besar seperti sapi, kuda, keledai, dan kambing, semuanya tersapu. Dengan suara gemuruh menggelegar, semuanya jatuh menimpa, Lin Qi pucat, merasa seluruh langit runtuh.

Tiba-tiba kekuatan besar menghantam punggungnya, membuat organ dalam Lin Qi bergetar hebat, ia merasa hampir mati. Tubuhnya yang kecil seperti daun di tengah ombak. Untungnya Zhou Xing memegang erat, tidak melepaskan. Tidak tahu berapa lama berlalu, banjir akhirnya surut, Lin Qi tergeletak di tepian atap, tubuhnya gemetar.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa, tangan guru hampir patah kamu tarik," Zhou Xing mendekat, menepuk punggung Lin Qi, membantu mengeluarkan air sungai yang tertelan, Lin Qi muntah sampai pusing, matanya gelap, wajah guru yang biasanya seperti keledai kini terasa sangat akrab. Selamat dari maut, Lin Qi benar-benar merasa takut.

Lin Qi berusaha naik, merasa aman, lalu berbaring dan bertanya dengan napas terengah, "Guru, apakah engkau baik-baik saja?"

Zhou Xing mengeluh, "Tidak apa-apa, kemarin terendam air sekali, hari ini terendam lagi, apa dosa yang aku lakukan ini..."

Keluhan Zhou Xing sudah sering didengar Lin Qi, jadi ia tidak terlalu peduli. Ia melihat sekeliling, banjir datang cepat dan surut cepat, tapi kota Ji Yin dengan ketinggian yang berbeda, ada tempat di mana atap rumah tenggelam, ada yang hanya setinggi lutut. Warga yang bisa lari ke tempat tinggi sudah melakukannya, tapi banyak juga yang terjebak di atap atau dahan pohon.

Hujan tak kunjung berhenti, membuat orang putus asa. Di sekitar kantor pemerintahan banyak rumah, warga yang sadar akan banjir sudah mengungsi ke atap, tapi terpisah oleh banjir, tidak ada yang bisa turun atau pergi, meski suara mereka bisa saling terdengar, tak mungkin berkumpul bersama.

Air di tempat Lin Qi sudah setinggi atap, ia melihat mayat dengan wajah membiru terbawa arus, ia menatap langit, merasa alam benar-benar kejam, bagaimana bisa tega membunuh begitu banyak orang?

Saat itu musim gugur sudah dalam, hujan terus turun, Lin Qi menggigil hingga wajahnya membiru, gigi atas dan bawah saling berbenturan, hanya bisa menahan dingin menunggu air surut. Setelah menunggu lebih dari satu jam, air mulai tenang, tapi hujan justru semakin deras, semua orang basah kuyup, tak ada tempat berlindung, lapar dan mengeluh.

Bertahan sampai sore, akhirnya Kepala Pengawas Feng datang dengan dua petugas, mengayuh perahu kecil untuk menyelamatkan orang, di belakangnya belasan perahu nelayan datang membantu. Perahu-perahu itu menyelamatkan orang dari segala arah, Kepala Pengawas Feng langsung menjemput Lin Qi dan Zhou Xing. Zhou Xing masuk ke perahu dan segera bertanya, "Kepala, bagaimana anakku?"

"Tenang saja, pagi tadi aku sudah mengirimnya ke penjara di kantor pemerintahan, di sana tanahnya tinggi, air tidak bisa sampai."

Mendengar itu, Zhou Xing baru merasa lega. Kepala Pengawas Feng dengan wajah muram berkata, "Guru, urusan mengusir naga air tidak boleh ditunda lagi, kota Ji Yin sudah jadi negeri banjir, entah berapa orang lagi yang akan mati."

Melihat warga sekitar menangis dan meratapi nasib, Zhou Xing pun merasa iba, lalu mengangguk, "Malam ini kita mulai, tapi mengusir naga air bukan pekerjaan sebentar, butuh tiga hari baru selesai, selama tiga hari itu makanan harus cukup, aku juga butuh tempat yang tenang untuk melakukan ritual, di sini tidak mungkin."

"Semua akan mengikuti perintah guru, asalkan naga jahat itu bisa diusir, apa pun yang kau minta akan kuturuti."

Mereka sedang berdiskusi, tiba-tiba terdengar seseorang berteriak, "Celaka, air datang lagi!" Semua orang terkejut, menoleh ke arah yang ditunjuk, memang benar garis putih di depan, disertai suara gemuruh, menutupi permukaan air, gelombang kedua datang.

Arus banjir sangat deras, belum sempat melihat jelas, gelombang setinggi rumah sudah tiba, langsung membalik beberapa perahu nelayan yang penuh orang. Perahu kecil Kepala Pengawas Feng dan yang lain didorong oleh gelombang, tiba-tiba terbang ke udara, Kepala Pengawas Feng berteriak ketakutan, lalu jatuh keras ke dek, perahu menghempas air dengan keras, tapi perahu itu merupakan perahu resmi yang kokoh, meski terkena benturan hebat, tidak rusak.

Meski begitu, perahu terbawa arus jauh, hingga menabrak tembok kota baru berhenti, tabrakan itu membuat semua orang terhuyung dan kacau, mengeluh kesakitan. Lin Qi bahkan terlempar ke air, jatuh dengan suara keras, untung ia bisa berenang, segera menggerakkan tangan dan kaki menuju perahu, lalu naik dan memegang tepi perahu.

Saat itu Lin Qi merasa gatal di kaki, ia kira mungkin lintah menempel, lalu melihat ke tumitnya, ternyata hanya daun dan gumpalan lumpur menempel di kaki. Ia naik ke perahu, lalu mencelupkan kaki ke air untuk membersihkan daun dan lumpur itu. Setelah beberapa kali menendang air, tiba-tiba melihat di permukaan air ada gumpalan bayangan hitam bergerak cepat menuju ke arahnya, bukan kabut tapi bayangan di dalam air. Tidak terdengar suara air atau riak. Lin Qi tidak peduli, bayangan itu sudah di depan, ia masih mencelupkan kaki yang kotor ke air, ingin membersihkan daun dan lumpur itu. Saat sedang membersihkan, tiba-tiba terasa ada tangan berbulu memegang pergelangan kakinya dan menarik ke dasar air.

Tarikan itu hampir membuat Lin Qi jatuh ke air, ia terkejut, segera memegang erat tepi perahu. Tapi tangan di dalam air itu juga memegang erat, Lin Qi berkeringat ketakutan, lalu berteriak, "Guru, cepat selamatkan aku!"

Perahu menabrak tembok kota, membuat Zhou Xing yang sudah tua hampir hancur tulangnya, ia duduk dengan kepala pusing, masih bingung, lalu mendengar teriakan Lin Qi, menoleh dan melihat muridnya menendang-nendang ke atas, ia pun terkejut dan bertanya, "Muridku, apa yang kau lakukan?"

"Guru, selamatkan aku, ada sesuatu di air menarik kakiku!" Lin Qi berjuang keras, beberapa petugas juga segera membantu menariknya, tapi makhluk di air itu sangat kuat, semua orang menarik tetap tidak bisa mengalahkan.

Zhou Xing segera datang, mengeluarkan pin tembaga dari makam kuno yang ia bawa, lalu menusukkan dengan keras ke bayangan hitam di air. Terdengar suara teriakan aneh, bayangan hitam itu langsung melepaskan pegangan, dan menghilang dari pandangan. Lin Qi ditarik ke atas perahu, duduk dengan napas terengah, bertanya pada Zhou Xing, "Guru, makhluk itu sangat kuat, apa sebenarnya?"

Zhou Xing menghela napas, "Itu adalah kera air."