Bab Dua Belas: Pengawas Jalan dari Alam Bawah

Lin Jujur merasa sangat khawatir pada istrinya. Ia sebenarnya ingin melarang Li pergi, namun karena ia orang yang kikuk, belum sempat bicara, kedua wanita itu sudah sepakat. Ia hanya bisa melihat ketika Pak Wang mengambil satu set pakaian putih dari kantong kainnya. Lin akhirnya tak tahan dan berkata pada Li, “Kau baru saja melahirkan, tubuhmu masih lemah, apa ini tidak apa-apa?”

Pak Wang mendengar itu, menghentikan pekerjaannya dan menatap Li. Wajah Li memang pucat, tapi keteguhannya jelas tak bisa disembunyikan. Ia mengambil pakaian kertas dari tangan Pak Wang dengan hati-hati, mengenakannya sambil berkata, “Aku di sini pun hanya jadi beban. Lebih baik aku membantu Kak Wang. Menunggu dalam ketidakpastian seperti ini, aku takut tak bisa bertahan…”

Pak Wang menghela napas, tak berkata apa-apa lagi. Ia tahu tubuh Li memang lemah dan sebenarnya tak ingin membawanya, tapi setelah dipikir-pikir, jika seorang perempuan seperti Li melihat anaknya menderita, bisa saja tak tahan dan mengangkatnya dari tong kayu, maka semua usaha akan sia-sia. Risiko itu tidak berani ia ambil. Lagipula, perjalanan ke dunia kematian tak seburuk yang dibayangkan, asalkan Li menurut, ia masih bisa memastikan keselamatannya.

Li mengenakan pakaian kertas itu, lalu bertanya, “Kak Wang, apa yang harus ku lakukan selanjutnya?”

Pak Wang menunjuk sudut tembok tempat ia berdiri tadi, “Berdiri di sana, perhatikan mangkuk air di bawah kaki, jangan pikirkan apa pun.”

Li berjalan ke sudut itu, menunduk memperhatikan mangkuk air. Di bawah cahaya remang, ia tak bisa melihat jelas, hanya samar-samar bayangan dirinya sendiri. Pak Wang mengambil seutas pita putih dari kantong kain, mengikatkan di pinggang Li. Lalu ia mengeluarkan secarik jimat dari dalam bajunya, membaca mantra, menempelkan jimat itu di ubun-ubun Li, kemudian berdiri di sisi berlawanan dari mangkuk air.

Begitu jimat ditempelkan di kepala, Li merasa berat di kepala, mangkuk air di matanya tiba-tiba membesar tanpa batas. Permukaan air yang tenang mulai beriak, lapisan demi lapisan, membentuk lingkaran tak berujung. Mata Li mengikuti riak itu berputar-putar, ia merasa amat pusing, tak bisa berhenti, perlahan-lahan kesadarannya menghilang.

Tak tahu berapa lama berlalu, seperti bangun dari mimpi, Li membuka matanya. Di atasnya langit kelabu yang kosong, tanpa cahaya, tanpa angin, seolah segala sesuatu berhenti. Ia panik dan hendak berteriak, tapi tiba-tiba Pak Wang muncul di depannya, memberi isyarat agar diam dan mengikuti.

Li baru memikirkan untuk berjalan, tubuhnya langsung melayang ke depan. Ia terkejut, menunduk, melihat tak ada tanah, hanya berdiri di atas kabut kelabu yang lembut. Li terpaku, Pak Wang tampak tak sabar, mendekat dan berkata pelan, “Jangan bicara, ikut aku.”

Li mengangguk, mengikuti Pak Wang menuju kejauhan yang kelabu. Setelah berjalan sekitar seratus meter, mereka melihat lingkaran bercahaya di depan, di dalamnya bertumpuk banyak koin. Pak Wang mendekat, seolah beraksi sulap, mengeluarkan kantong kain dari udara kosong, memasukkan semua koin ke dalamnya, lalu mengajak Li terus berjalan.

Baru setelah berjalan cukup jauh, Li sadar mereka menyusuri sebuah jalan besar, tapi di kedua sisi tak terlihat apa pun: tidak ada pohon, tidak ada gunung, tidak ada rumah, hanya kehampaan dan kabut kelabu. Sesekali ada satu dua orang lewat, wajah mereka pucat dan bisu, mengenakan pakaian hitam yang sangat formal dan familiar, tapi Li tak bisa mengenali jenis pakaian itu. Mereka semua menunduk, tak satu pun menoleh pada Li.

Tunggu… pakaian hitam, formal, itu kan pakaian kematian. Li tiba-tiba teringat ayahnya yang mengenakan pakaian seperti itu saat meninggal. Apakah orang yang lewat itu semua arwah? Pikiran itu membuatnya terkejut, tak tahan menjerit. Di tempat sunyi seperti itu, jeritannya sangat keras. Seorang lelaki yang lewat langsung menoleh, wajahnya tirus, tanpa darah, matanya tanpa emosi, tanpa kehidupan, dingin, dan tangan yang pucat terulur hendak menariknya. Li ketakutan, tubuhnya gemetar, tak tahu harus berbuat apa. Ketika tangan lelaki itu hampir menyentuhnya, Pak Wang muncul, melempar selembar uang kertas ke depan sambil menghardik pelan, “Pergi!”

Uang kertas itu berubah menjadi cahaya, melayang ke depan. Lelaki itu langsung tertarik, seperti anjing lapar melihat tulang, tak lagi mempedulikan Li dan mengejar uang kertas itu. Li masih ketakutan, sadar ia telah membuat masalah, gemetar dan tak tahu harus bagaimana. Pak Wang menghela napas dan berkata pelan, “Mereka semua arwah baru meninggal, jangan bentrok dengan mereka. Ingat kata-kataku, jangan bicara, jangan bergerak sembarangan, ikuti aku saja.”

Li mengangguk, menutup mulutnya, mengikuti Pak Wang, tak berani menoleh ke mana-mana. Mereka berjalan sekitar setengah jam, tiba di persimpangan jalan besar. Di sana ada sebuah pohon besar, tampak seperti pohon tua di desa, namun lebih indah, daun-daunnya bergerak tanpa angin dan tampak hidup.

Ke arah timur, di langit kelabu, samar terlihat sebuah kota besar. Di kiri dan kanan, jalan menuju utara dan selatan, tapi tak tampak apa pun di kejauhan. Di bawah pohon, Pak Wang berhenti, mengambil segepok uang arwah dari kantong kain dan berkata pada Li, “Kau tunggu di sini, jangan bicara, jangan berjalan. Selain aku, siapa pun yang memanggilmu, jangan jawab. Jika ada penjaga jalan yang menunggang ayam jantan bertanya, bilang kau menunggu aku, berikan dua lembar uang arwah, jangan bicara apa pun. Kau mengerti?”

Li terkejut mendengar ia akan ditinggal, bertanya cemas, “Kak Wang, aku tak perlu ikut denganmu?”

Pak Wang mengangguk, “Aku akan ke kantor penjaga kota, di sana terlalu banyak energi arwah, tak baik untukmu. Aku akan segera kembali, jika aku menemukan atau mengetahui di mana jiwa anakmu, aku akan menjemputmu.”

Li menjawab pelan, tapi gemetar tak bisa disembunyikan. Pak Wang menghela napas, “Jangan takut, jangan panik. Ikuti saja kata-kataku, kau tak akan apa-apa. Aku harus segera pergi, kalau sampai pagi, akan terlambat.”

Setelah berkata begitu, Pak Wang langsung pergi. Li tahu ini bukan waktu untuk takut, ia menenangkan diri, berdiri di bawah pohon, berdoa agar Pak Wang berhasil.

Menunggu di sana, persimpangan jalan mulai ramai. Orang lalu lalang, ada yang berjalan, ada yang naik kendaraan, ada yang memukul gong, mengibarkan bendera warna-warni, juga ada arwah jahat yang menggiring orang menangis, kadang mengayunkan cambuk ke mereka sambil mengumpat.

Li melihat semua itu, tapi mengingat pesan Pak Wang, ia diam, tidak bergerak, berharap Pak Wang segera kembali. Setelah lama, Li mulai memahami, arwah yang berjalan sendiri menuju timur, yang digiring arwah jahat menuju barat, yang naik kendaraan dan memukul gong biasanya ke utara.

Pakaian mereka beragam, ada yang mengenakan kain merah, ada yang compang-camping, tapi kebanyakan mengenakan pakaian kematian hitam. Li sedang asyik memperhatikan, tiba-tiba dari kanan muncul debu tebal, orang-orang di jalan tampak ketakutan, segera menepi. Li penasaran, menoleh ke arah debu.

Di tengah debu, muncul sosok kecil sepanjang satu jengkal, wajah bulat, mata besar, berjanggut tiga helai, mengenakan pakaian pejabat putih, topi putih runcing, membawa bendera pemanggil arwah, menunggang seekor ayam jantan besar berwarna-warni, berlari mendekat.

Semua orang berhenti, menunduk, bahkan arwah penjaga yang garang pun tersenyum ramah pada penunggang ayam itu. Orang kecil itu sangat angkuh, tak memperhatikan siapapun, langsung melaju. Li merasa aneh, tapi tak berani berbuat macam-macam, segera menunduk seperti yang lain.

Tiba-tiba, orang kecil itu menghentikan ayam jantannya di bawah pohon, mengendus, lalu berseru keras pada Li, “Kau belum habis umur di dunia, kenapa bisa sampai di sini?”

Dengan gaya pejabat, ia mengangkat bendera pemanggil, hendak memukul Li. Li terkejut, teringat pesan Pak Wang, segera mengeluarkan dua lembar uang kertas, menyerahkan sambil gemetar, “Mohon tahu, saya menunggu Kak Wang di sini, ia pergi urusan dan menyuruh saya menunggu.”

Melihat uang kertas di tangan Li, wajah orang kecil itu menjadi ramah, menerima, lalu berkata, “Kau tahu aturan, aku tak akan mempermasalahkan. Tunggu saja di sini, jangan berjalan atau bergerak, kalau tidak, aku pun tak bisa membantumu.”

Li segera mengangguk, orang kecil itu berseru lalu melaju bersama ayam jantannya. Li menduga itu pasti penjaga jalan yang dimaksud Pak Wang, namun ia heran, mengapa pejabat dunia arwah tidak menunggang kuda, tapi ayam jantan?

Li tak tahu bahwa ayam jantan adalah simbol keberuntungan yang mengusir arwah dan memanggil cahaya. Saat matahari terbit, ayam jantan berkokok, dan disebut “roh matahari”—namun segala sesuatu di dunia ini berbalik, saat cahaya memuncak, menjadi gelap. Ayam jantan yang bisa berkokok di malam hari menjadi tunggangan penjaga arwah, menakuti para hantu. Setelah tugas selesai, ayam jantan kembali ke dunia manusia, berkokok menandai pagi tiba, memberi tahu manusia bahwa waktunya beraktivitas.

Li tak tahu, jadi ia tak memikirkan lebih jauh, hanya sabar menunggu di bawah pohon. Namun setelah lama menunggu, Pak Wang tak juga kembali, ia mulai gelisah. Tiba-tiba, ia mendengar suara memanggil dari belakang, “San Nyonya… San Nyonya…”

Suara itu samar tapi jelas di telinganya, sangat akrab dan memanggil nama kecilnya. Apakah itu ayahnya yang sudah meninggal? Li tergerak, hendak menoleh.