Bab Dua Puluh Tiga: Menghalangi Jalan

Tiga orang itu berlari semalaman hingga akhirnya tak terlihat lagi pengejar di belakang mereka. Barulah mereka berhenti, dan karena fajar segera menyingsing, mereka memutuskan untuk tidak melanjutkan perjalanan. Mereka mencari sebuah gua di gunung yang tersembunyi untuk beristirahat. Zhou Dian, yang memang memiliki bakat luar biasa, tetap segar bugar meski berlari sambil memanggul mayat sepanjang malam, sementara Zhou Xing dan Lin Qi sudah kelelahan, seluruh tubuh mereka bersimbah peluh, wajah pun berubah pucat, terengah-engah seperti anjing kelelahan.

Zhou Dian meletakkan mayat di sudut gua yang sepi, lalu berteriak kepada ayahnya, “Ayah, kemarin saja aku belum kenyang, sekarang setelah membawa mayat ini semalaman, perutku sampai keram. Sekarang Ayah sudah punya uang, ayo kita beli bakpao yang besar buat dimakan!”

Zhou Xing menyandarkan punggung di dinding batu, terengah-engah. Melihat Zhou Dian yang masih segar bugar, ia jadi kesal, namun enggan berdiri. Ia pun menuding hidung anaknya dan memaki, “Kalau saja kau tidak makan bubuk merah itu dikira cabai, aku tak perlu lari sekencang ini. Masih minta bakpao besar? Tidak ada bakpao, di buntalan hanya tersisa beberapa roti kering. Mau makan, makan saja. Nggak mau, biar buat aku.”

Zhou Dian membelalakkan mata, “Kenapa Ayah pelit sekali? Sudah dapat uang, kenapa nggak dipakai? Atau Ayah mau carikan aku ibu tiri?”

Zhou Xing sampai membalikkan mata karena kesal. Lin Qi pun buru-buru menenangkan, “Guru, kakak memang orangnya polos, jangan marah.”

Zhou Xing tentu tahu tabiat anaknya. Mau marah pun tak ada gunanya. Ia pun mengambil beberapa keping perak dari sakunya dan berkata pada Lin Qi, “Bekal kita tinggal sedikit. Guru sudah tua, malam nanti masih harus mengusung mayat, tak sanggup berjalan jauh. Bawalah uang ini, cari di sekitar sini, kalau menemukan desa atau kampung, belilah bubuk merah dan sekalian bakpao.” Kata-kata terakhirnya disertai kedipan mata pada Lin Qi.

Lin Qi yang cerdas tentu paham maksud gurunya. Di zaman seperti sekarang, mencari nafkah sangat susah, bahkan nyawa guru dipertaruhkan demi mendapatkan uang, dan Zhou Dian juga doyan makan. Kalau benar-benar membeli bakpao dan membiarkan Zhou Dian makan sepuasnya, perak lima puluh tail itu mungkin hanya bertahan beberapa hari saja. Ia juga mengerti kenapa guru tak menyuruh Zhou Dian pergi; dengan wataknya yang seperti itu, kalau senang, uang itu habis buat beli makanan, bubuk merah pun tak akan dibeli.

Lin Qi pun membalas kedipan mata Zhou Xing, memberi tanda ia paham. Zhou Xing pun tersenyum tipis, merasa bahwa muridnya yang satu ini memang cerdas dan lincah, cocok dijadikan tangan kanan dalam dunia persilatan.

Mendengar akan dapat makan bakpao, Zhou Dian langsung melonjak kegirangan, “Ayah, aku lapar sekali, biar aku ikut Xiaolin beli bakpao, ya?”

“Kau mau apa ikut? Kalau pengejar datang, ayah tak sanggup bawa mayat itu. Kau tunggu saja di sini.” Setelah berkata begitu, ia berdiri, mengambil buntalan yang hanya berisi empat roti kering. Zhou Xing memberikan satu kepada Lin Qi, lalu mengambil secarik jimat dan menyelipkannya di baju Lin Qi. “Makanlah sedikit agar kuat. Kalau kau bawa jimat ini, meski kita terpisah, guru pasti bisa menemukanmu. Pergi dan cepat kembali.”

Begitu Zhou Xing menunjukkan wajah serius, Zhou Dian pun tak berani membantah. Ia menelan ludah, lalu berpesan pada Lin Qi, “Xiaolin, cepatlah pulang, belikan banyak bakpao, kalau sedikit pasti kurang.”

Lin Qi mengangguk sambil tersenyum, menerima uang perak, menggigit roti, lalu berjalan keluar gua. Hari sudah terang sepenuhnya, matahari terbit dari timur, seluruh dunia terselimuti cahaya kemerahan. Namun, Lin Qi tak punya perasaan gembira, ia hanya menghela napas dan melangkah cepat ke arah asap dapur terlihat.

Sambil berjalan, dia menggigit roti kering dan berpikir, selama ini ia mengira para pendekar dan ahli dunia persilatan selalu hidup mewah, murah hati, dan tak pernah kekurangan uang. Tapi setelah melihat sendiri, ternyata tidak begitu. Zhou Xing yang punya kemampuan saja hidupnya miskin, uang satu keping pun harus dihemat, sangat berbeda dari bayangannya. Ia pun mulai bertanya-tanya, apakah para pahlawan dalam buku-buku itu benar-benar ada?

Usianya memang masih muda, ia pun tak memahami hal itu dengan jelas, hanya merasa sedikit kecewa, namun tetap harus menyemangati diri mencari kampung. Untungnya, tak jauh dari situ benar-benar ada sebuah desa besar, meski bukan kota, tapi tak kalah besar dari kota kecil biasa, dan di sana pun ada yang menjual makanan.

Lin Qi semula ingin membeli bekal dulu, tapi ia sadar jika bubuk merah kurang, itu akan sangat berbahaya. Tidak mungkin sepanjang jalan Zhou Dian harus mengusung mayat itu menembus gunung. Lagi pula, uang yang diberikan guru hanya segitu, jadi ia putuskan membeli bubuk merah dulu. Ia mencari-cari, ternyata di desa itu ada seorang tabib.

Lin Qi pun mendatangi tabib, membeli satu tail bubuk merah, sisanya ia belikan lebih dari empat puluh roti, membungkusnya dengan baju dan membawanya kembali ke gunung. Perjalanan pergi-pulang itu memakan waktu setengah hari. Saat kembali ke gua, sudah siang. Zhou Xing masih tidur lelap, sementara Zhou Dian terus mengintip menunggu Lin Qi.

Melihat Lin Qi kembali dengan buntalan besar, Zhou Dian langsung meloncat menyambut. Tanpa berkata apa-apa, matanya berbinar menerima buntalan, lalu buru-buru membukanya. Ternyata isinya bukan bakpao, melainkan roti semua, ia pun kecewa dan berteriak pada Lin Qi, “Bukankah ayah suruh beli bakpao? Kenapa cuma bawa roti semua?”

Lin Qi tersenyum, “Di sekitar sini tak ada kota, hanya desa, dan di sana juga tak jual bakpao, hanya roti. Kupikir kalau tidak beli, jalan masih panjang dan entah sampai kapan baru ada bakpao. Untuk sementara, beli roti saja, nanti kalau ketemu bakpao, baru beli lagi.”

Saat mereka berbincang, Zhou Xing terbangun. Melihat Lin Qi sudah kembali, ia pun senang, apalagi mendengar Lin Qi berhasil menenangkan anaknya. Ia pun tertawa kecil. Namun Zhou Dian masih saja mengomel, “Katanya beli bakpao, aku sampai tak tidur, menunggu dari tadi pagi, eh cuma dapat roti. Kemarin roti, hari ini roti, besok juga roti. Katanya aku jelek, ya karena makan roti terus. Xiaolin, kau ini kepala batu, tak ada bakpao, kenapa tak beli acar atau lauk lainnya?”

Lin Qi hanya tersenyum, tak menjawab. Zhou Xing membentak Zhou Dian beberapa kali, lalu menyuruhnya mengambil kendi untuk mencari air pegunungan. Setelah air didapat, mereka makan bersama dengan air dingin, lalu semuanya tidur. Lin Qi sudah sangat lelah, tidur sampai tak sadar dunia, baru terbangun saat malam tiba.

Setelah punya bubuk merah, Zhou Xing mulai melakukan ritual. Kali ini berhasil, Lin Qi melihat sendiri di bawah mantra Zhou Xing, mayat yang sudah setidaknya dua minggu itu tiba-tiba berdiri tegak. Melihat itu, Lin Qi sampai berkeringat dingin, tapi dalam hati ia kagum bahwa ilmu rahasia itu memang benar adanya. Belajar pada Zhou Xing begini, ia merasa dirinya memang punya kemampuan.

Pikiran Lin Qi pun semakin semangat, ia memperhatikan setiap gerak-gerik Zhou Xing, diam-diam belajar. Setelah mayat bangkit, Zhou Xing menyuruh Zhou Dian menggoyang sebuah lonceng kecil dari perunggu. Lonceng itu bernama Lonceng Penawan Jiwa, alat penting dalam mengusung mayat. Lonceng itu digunakan untuk menuntun arwah, dan jika bertemu arwah yang keras kepala, bisa digunakan untuk menaklukkan batinnya. Selain lonceng, biasanya ada juga gong perunggu, untuk memperingatkan orang hidup agar menghindar, dan bila ada anjing, pemiliknya harus mengurung anjingnya.

Namun, cara Zhou Xing berbeda. Ia hanya menyuruh Zhou Dian berjalan di depan membawa lonceng, tanpa gong. Entah dengan ilmu apa, setiap Zhou Dian melangkah, mayat di belakangnya mengikuti, bahkan jika Zhou Xing melangkah melewati rintangan, mayat itu pun menirunya persis, bahkan gerakannya sama, sungguh ajaib dan tampak mudah.

Bertiga mereka berjalan malam, menghindari jalan besar, hanya melewati jalan setapak di pegunungan. Tak terasa setengah bulan berlalu, sepanjang perjalanan, Zhou Xing mulai mengajarkan pada Lin Qi ilmu pernapasan dan dasar-dasar mantra serta ilmu sihir dari ajaran Zhengyi. Lin Qi sangat berbakat, sekali belajar langsung bisa, dan begitu bisa langsung mahir, benar-benar bakat luar biasa. Zhou Xing pun sangat gembira, merasa mendapatkan murid yang tepat. Dengan bakat Lin Qi, nanti jika masuk ke perguruan, mungkin kepala perguruan sendiri yang akan membimbingnya. Ilmu Zhou Xing sendiri mungkin tak cukup untuk mengajari lebih banyak lagi.

Dalam dunia persilatan, pewarisan ilmu adalah yang utama. Murid berbakat kadang bisa mengangkat derajat sebuah perguruan. Semua perguruan yang makin meredup, pasti karena pewarisan ilmu yang buruk.

Pikiran Zhou Xing pun makin serius mengajarkan Lin Qi, ia tak mau mengajarkan terlalu banyak hal, hanya dasar-dasar dan beberapa ajaran kitab Dao, agar Lin Qi punya pondasi kuat. Nanti jika kembali ke perguruan, Lin Qi akan diserahkan pada kepala perguruan, dan itu menjadi sebuah prestasi besar baginya.

Tanpa terasa, mereka sudah memasuki wilayah Shandong. Dalam tujuh atau delapan hari lagi, mereka akan sampai di Bukit Huangling. Mereka pun berjalan lebih cepat. Suatu malam, mereka tiba di padang tandus. Angin musim gugur bertiup kencang, bulan sangat terang, membuat bumi tampak pucat.

Ketiganya terdiam. Lin Qi sibuk mencerna pelajaran dari Zhou Xing, Zhou Xing memikirkan pelajaran apa lagi untuk Lin Qi besok, sementara Zhou Dian hanya lapar lagi. Tidak ada yang bicara, suasananya sedikit menakutkan. Entah berapa lama berlalu, tiba-tiba terdengar suara seruling yang merdu dari kejauhan.

Lin Qi menoleh bingung. Di depannya, padang ilalang membentang, entah berapa jauh lagi harus berjalan untuk keluar dari sana. Ia pun melihat ke arah suara, dan tampak di sebelah kanan, sekitar belasan depa jauhnya, ada sepasang orang tua dan anak berjalan perlahan. Sepertinya mereka juga ingin keluar dari padang tandus itu. Anak itu seusianya, wajahnya tampan, sedikit feminin, memainkan seruling pendek dengan suara syahdu, namun terasa mengandung kesedihan. Orang tua itu berusia sekitar enam puluh tahun, membawa panci bermata besar, sambil berjalan dan mengisap pipa, cahayanya kemerahan berpendar di malam hari.

Yang aneh, mereka tidak berjalan sejajar, melainkan berjarak satu depa. Diiringi suara seruling, terdengar juga suara gesekan di rerumputan, seperti angin meniup ilalang. Jika diperhatikan, ketika mereka berjalan di tengah ilalang, rerumputan di antara mereka juga tertekan, namun setelah dilewati, rumput itu langsung kembali berdiri, seolah-olah tidak ada yang lewat.

Namun ada yang aneh, di antara keduanya ada ruang kosong, tapi saat mereka berjalan, rerumputan di tengah juga terinjak, seolah-olah ada sesuatu di antara mereka, dan setelah lelaki tua lewat, rumput pun baru kembali tegak. Ini sungguh aneh, apalagi suara gesekan itu juga berasal dari arah itu. Apa sebenarnya yang menimbulkan suara itu?

Lin Qi menoleh pada Zhou Xing, yang ternyata sedang tersenyum pada lelaki tua itu sambil melambaikan tangan. Orang tua itu juga mengangkat pancinya dan melambaikan pada Zhou Xing. Keduanya seperti saling menyapa. Lin Qi ingin bertanya, tapi belum sempat, gurunya sudah berbisik, “Jalan besar menuju langit, masing-masing punya jalan, jangan tanya yang tak perlu!”

Lin Qi mengangguk, lalu diam dan berjalan. Orang tua dan anak itu pun tak menggubris mereka, tetap melangkah perlahan. Diiringi suara seruling, kedua kelompok itu berjalan bersisian dalam diam, saling menjaga jarak, hingga akhirnya keluar dari padang tandus setelah kira-kira dua batang dupa waktu berlalu.

Keluar dari padang tandus, Lin Qi pun menoleh melihat orang tua dan anak itu. Sebentar lagi mereka pun akan keluar dari padang itu, dan Lin Qi ingin tahu apa yang sebenarnya ada di antara mereka. Namun tiba-tiba, dari balik pohon kamper besar di depan, muncul seorang pria berpakaian hijau yang menghadang jalan. Dengan suara dingin, ia berkata, “Kalian murid dari Jurusan Ilmu Penyembuhan? Katakan, dari keluarga Huang, Lu, Chen, atau Zhang mana kalian berasal?”