Bab Tujuh Puluh Delapan: Jatuhnya Bunga Teratai

Pemuda itu tentu saja adalah Lin Qi. Hari itu, setelah bertemu dengan ayah angkatnya dan menyelidiki asal-muasal masalah ini, ia benar-benar tak menyangka bahwa pria berwajah hitam itu ternyata adalah siluman rubah yang telah menjadi dewasa. Lebih tak disangka lagi, ternyata ada hubungan sedalam itu antara dirinya dan keluarganya. Hanya karena ayahnya secara tak sengaja membuat anaknya jatuh hingga mati, sejak saat itu ia selalu berniat mencelakainya. Pertama kali gagal, ayah angkatnya justru menjadi korban; kedua kali gagal lagi, gurunya yang tewas. Kalau dibiarkan rubah hitam itu tetap mengincar dirinya, entah siapa lagi yang akan jadi korban. Memikirkan hal itu saja membuat Lin Qi bergidik.

Lebih baik menyerang lebih dulu daripada menunggu celaka di kemudian hari—prinsip itu Lin Qi pahami benar. Terlebih, sekarang ia sudah tahu di mana keberadaan rubah hitam itu, ia jadi tak bisa menahan diri. Jika rubah hitam tidak mati, hatinya pun tidak akan tenang. Jika ia tidak membunuh rubah hitam itu, ia pun tak sanggup menatap wajah Zhou Dian. Setelah berpikir matang, ia tak mau lagi berlama-lama, memanfaatkan cuaca yang mendukung, ia segera berangkat.

Informasi tentang keberadaan rubah hitam itu diperoleh berkat bantuan hantu kecil yang suka berkelana malam. Hantu kecil itu cerdik, setelah tahu hubungan Wang Delapan Belas dan Lin Qi, ia jadi sangat bersemangat. Atas perintah Wang Delapan Belas, ia mencari tahu kabar, entah dengan cara apa, akhirnya ia kembali membawa berita bahwa seseorang pernah melihat rubah hitam muncul di Fengyang. Namun, tempat persisnya pun ia tidak tahu pasti. Lin Qi melihat hantu kecil itu memang punya sedikit kemampuan, lalu meminta tolong untuk mencari keberadaan Zhou Dian juga. Hantu kecil itu pergi cukup lama, tapi kembali dengan tangan hampa.

Lin Qi tak terlalu mempermasalahkan. Manusia punya jalannya sendiri, hantu pun demikian. Tidak bisa mendapatkan informasi bukanlah hal aneh. Yang terpenting sekarang adalah menyingkirkan rubah hitam lebih dulu. Setelah itu, barulah mencari Zhou Dian, masih belum terlambat.

Kota Haozhou berada di tengah aliran Sungai Huai, merupakan kota besar. Untuk menuju Fengyang, Lin Qi harus melewati Haozhou. Setelah beberapa hari menempuh perjalanan, Lin Qi merasa lelah saat tiba di sana dan ingin mencari tempat beristirahat. Ia membawa sedikit perak, hasil dari penggeledahan di rumah Komandan Feng. Namun, ia memang tak ingin menginap di penginapan. Sejak keluar dari kuil bawah tanah di Sungai Kuning, Lin Qi jadi tak suka keramaian, apalagi harus tidur bersama banyak orang. Dengan payung di tangan, ia berniat beristirahat jika menemukan tempat, jika tidak, ia akan melanjutkan perjalanan. Kebetulan ia melihat sebuah kuil kecil, yang kemudian menjadi awal dari kejadian sebelumnya.

Sebenarnya Lin Qi tidak ingin berada satu tempat dengan beberapa pengemis itu, tapi ia juga tak ingin mencari masalah. Hujan musim semi turun deras, tubuhnya pun benar-benar lelah, ia memilih bertahan semalam. Tak disangka, beberapa pengemis itu melihat ia membawa perak dan berniat untuk merampasnya. Kebetulan, Lin Qi memanfaatkan alasan itu untuk mengusir ketiganya dari kuil kecil.

Setelah tiga pengemis itu pergi, Lin Qi merasa dunia menjadi sangat sunyi, tubuhnya pun terasa sangat nyaman. Ia duduk bersandar di pojok tembok, terlelap hingga larut malam. Saat tidur nyenyak, samar-samar ia mendengar kegaduhan di luar. Ia tidak segera bangun, hanya memasang telinga, sementara angin dan hujan di luar telah reda, sehingga suara-suara itu semakin jelas.

Suara ketukan dan gesekan semakin mendekat—ada yang mengetuk tulang, ada yang memukul baskom, ada pula yang menancapkan tongkat kayu ke tanah. Beragam suara kacau itu, bukannya membuat bising, justru membentuk irama yang menarik. Puluhan orang mulai menyanyikan lagu berjudul "Lotus Jatuh".

Di Tokyo ada Huang Biao Tiga,
Pandai makan, pandai berpakaian.
Sepanjang hidup suka menagih utang resmi,
Tak sampai setengah tahun, modal pun lenyap.
Di sarangnya meminjamkan uang, langsung tunai,
Dia yang menerima tamu, aku yang memakai uang.
Di jalur utang tak ada kasbon,
Dia yang membunuh, aku yang menanggung.
Emas menumpuk setinggi bintang utara,
Akhirnya tak punya pinggiran emas besar.
Lotus jatuh, lotus jatuh.

Lihatlah orang tua, bukan keluarga sendiri,
Punya uang, lebih baik hormati orang lain.
Tiga tahun disusui, apa gunanya,
Menikah, istri pun memisah.
Makanan enak dan minuman lezat untuk istri,
Tak peduli orang tua kelaparan hingga lemas.
Semasa hidup tak pernah lihat semangkuk nasi,
Siapa yang akan menziarahi kubur setelah mati?
Lotus jatuh, lotus jatuh.

Lihatlah saudara, bukan keluarga sejati,
Sedikit rezeki saja bisa bertengkar.
Saudara kandung pun membedakan,
Berebut lebih, berebut kurang, semua diperdebatkan.
Minum arak hanya dengan orang luar,
Darah daging sendiri jadi musuh.
Lotus jatuh, lotus jatuh.

Lihatlah istri, bukan keluarga sendiri,
Menikah dengan tiga perantara enam saksi.
Gadis keluarga Dou suka kaya, benci miskin,
Di tengah jalan meninggalkan Zhu Maichen.
Di barat tembok ada janda Liu,
Usia lima puluh masih menikah lagi.
Pasangan suami istri bicara seadanya,
Jangan pernah serahkan sepenuh hati.
Lotus jatuh, lotus jatuh.

Lihatlah teman, bukan keluarga sendiri,
Minum arak, makan daging, semuanya kacau.
Bicara manis seperti madu,
Setelah menipu uang, tak pernah datang lagi.
Begitu tak punya uang dan kekuasaan,
Langsung berubah muka, berbalik hati.
Sun dan Pang adu cerdik hingga lumpuh,
Mana ada persaudaraan sejati seperti di Taman Persik?
Lotus jatuh, lotus jatuh...

Lin Qi memang sedikit paham tentang musik, bisa meniup seruling, namun ia belum pernah mendengar irama aneh seperti ini. Ia berdiri, berjalan ke pintu utama, mengintip ke luar. Dalam gelap malam, puluhan pengemis berkumpul di depan pintu, tua-muda, pakaian compang-camping, masing-masing memegang ranting bambu hijau yang dihiasi bunga kertas merah berbentuk “lotus”. Di antara ranting-ranting itu digantungkan uang koin dengan benang, sehingga ketika digoyangkan berbunyi “swish, swish”, menambah irama.

Lin Qi merasa heran, lalu berseru lantang, “Bukankah tadi kalian bilang ingin membalas dendam? Kenapa malah menyanyi untukku? Bagaimana aku harus menanggapinya?” Sindiran itu jelas terdengar, seorang berwajah kuning melompat keluar dari kerumunan sambil berkata, “Inilah si tampan yang mematahkan pergelangan tangan Tua Xu Tiga.”

Mendengar itu, para pengemis tiba-tiba menangis keras, meminta, “Tuan, kasihanilah kami, beri sedikit uang!” Namun, sambil menangis, mereka bergerak mengelilingi kuil hingga rapat tak tertembus. Lin Qi tak tahu apa yang mereka rencanakan, ia mengamati dengan saksama. Ternyata di pinggang beberapa pengemis terselip pisau baja, kapak besi, pisau dapur—segala macam senjata, ada pula yang membawa kantong goni berisi sesuatu yang bergerak-gerak, entah apa isinya.

Lebih aneh lagi, di tengah tangisan itu, beberapa pengemis tiba-tiba bergerak cepat, dari belakang mereka melompat keluar tiga ekor anjing besar. Mata mereka merah menyala, tampak sangat garang, tubuhnya sebesar anak sapi, di dahi tumbuh benjolan daging besar, gigi-giginya hitam mengkilat, tajam, dan dari mulutnya meneteskan air liur. Dengan lolongan nyaring, mereka menerjang Lin Qi membawa aura kematian.

Anjing-anjing seganas itu, Lin Qi tak asing lagi, itulah “anjing pemakan mayat”. Hewan aneh ini sangat berbahaya, giginya mengandung racun mayat. Meski bukan siluman atau makhluk jadi-jadian, mereka sangat mematikan. Orang lain pasti ketakutan, apalagi jika harus menjinakkannya. Tapi para pengemis ini benar-benar punya keahlian.

Dulu, jika bertemu anjing pemakan mayat, Lin Qi pasti gemetar. Kini, ia hanya tersenyum tipis, meski hatinya agak kesal. Jika bukan karena dendam besar, kenapa harus memakai cara sekeji ini? Hari ini yang jadi sasaran memang dirinya, tapi kalau korban adalah orang biasa, bukankah pasti tewas di mulut anjing-anjing ini?

Mengingat itu, ia pun tak ragu, membiarkan anjing-anjing itu melompat menerkam, ia tak sedikit pun mundur. Ia mengeluarkan Penggaris Langit dan memukulkan ke benjolan daging di kepala ketiga anjing itu. Ia tak menahan tenaganya, “prang! prang! prang!” Dalam tiga kali pukulan tajam, benjolan di kepala ketiga anjing itu pecah, darah kental dan berbau busuk pun mengucur keluar.

Penggaris Langit adalah pusaka, membawa aura nenek moyang Nuwa, mana mungkin tiga makhluk jahat itu mampu menahannya? Seketika, tanpa sempat menjerit, mereka roboh di dalam kuil, kejang-kejang dan mati. Kuil kecil yang tadinya bersih mendadak dipenuhi bau anyir menyengat. Lin Qi menutup hidung, hendak keluar, tapi tiba-tiba terdengar peluit nyaring.

Seseorang berteriak, “Anak itu mau keluar! Cepat lempar Lima Dewa!”

Apa itu Lima Dewa? Lin Qi penasaran. Belum sempat bergerak, belasan pengemis membuka karung lalu melemparkan sesuatu ke dalam kuil. Cara mereka melempar sangat unik, hanya menarik sedikit, mulut karung langsung menganga lebar, dan isinya dilemparkan seperti senjata rahasia, membanjiri seluruh kuil.

Lin Qi pun tak berani ceroboh, segera mundur dua langkah. Ia melihat dengan cermat, ternyata yang dilempar itu adalah kalajengking, ular, cecak, kelabang, kodok—lima racun yang sangat terkenal—semuanya besar-besar, berwarna cerah dan tampak penuh semangat, jelas sangat beracun. Dan semakin banyak racun dilemparkan ke dalam.

Saat itu para pengemis di luar serempak mengetuk tongkat bambu ke tanah sambil berteriak, “Musim semi tiba, cuaca kering, lima racun bangkit, dunia tak tenang…”

Seruan itu mengiringi gelombang racun yang tak terhitung jumlahnya merayap ke arah Lin Qi. Melihat itu, Lin Qi segera menggunakan Penggaris Langit untuk menggambar lingkaran di lantai, mengurung dirinya di tengah. Racun-racun itu mengelilinginya, tapi tak satu pun berani mendekati lingkaran yang dibuat Penggaris Langit. Namun, jika ingin keluar, ia harus melompati para binatang beracun itu. Semuanya sangat berbahaya, siapa pun akan takut jika sedikit saja terkena.

Lin Qi sampai tertawa getir, tak pernah menyangka akan terkepung oleh makhluk-makhluk seperti ini.

Melihat begitu banyak racun pun tak mampu mencelakakan Lin Qi, para pengemis mulai panik. Seseorang memukul genderang kulit dengan keras, dan suara genderang itu membuat racun-racun semakin liar, melompat dan berteriak ke arah Lin Qi di dalam lingkaran. Beberapa ular hijau bahkan melesat tinggi. Melihat ular-ular itu, Lin Qi mendapat ide, lalu berseru ke luar, “Jangan kira hanya kalian yang bisa mengendalikan racun. Lihatlah kemampuan tuan mudamu!”

Ia mengeluarkan seruling, lalu meniupnya. Begitu suara seruling terdengar, ular-ular hijau di antara lima racun itu tiba-tiba berbalik arah, melindungi Lin Qi dan mendesis ke arah racun lainnya. Melihat kehebatan Lin Qi, dari luar terdengar teriakan, “Sialan! Anak ini bisa mengendalikan ular, kemampuannya tak sepele! Sekarang urusannya jadi rumit…”

Belum selesai kalimat itu, dari kejauhan terdengar suara malas, “Hanya dia saja yang bisa mengendalikan ular? Aku pun bisa!”

Suara itu makin lama makin dekat, datang sangat cepat. Pengemis-pengemis yang mendengarnya tampak sangat gembira, bersorak, “Ketua datang! Ketua datang! Sekarang urusan beres, lihat saja anak itu masih bisa sombong…”

Ketua mereka tampaknya sangat dihormati, sebanyak itu pengemis semuanya bersorak kegirangan.

Tak lama, suara seruling merdu yang sangat indah pun terdengar. Ular-ular hijau yang tadinya melindungi Lin Qi langsung berbalik, menatapnya dengan sorot mata garang.

Mendengar suara seruling itu, tubuh Lin Qi bergetar, wajahnya menunjukkan keterkejutan yang luar biasa, juga sedikit emosional. Ia menurunkan serulingnya, menenangkan diri, lalu tersenyum dan berseru ke luar, “She Lingtang, lekas masuk ke sini! Kalau kau tidak masuk, aku yang akan keluar!”

Terima kasih sekali lagi kepada Lawrence atas dukungannya. Xiao Qi sangat berterima kasih.