Bab Enam Puluh Enam: Menuntut Nyawa

Lin Qi melayang tanpa arah, tak tahu sedang berada di mana. Pandangannya mulai pulih, tetapi dunia macam apa ini? Tak ada sedikit pun warna di sekelilingnya, langit begitu rendah dan menekan seolah-olah bisa dijangkau dengan tangan, dunia abu-abu yang tak memperlihatkan apa pun selain hawa dingin yang meresap di antara langit dan bumi.

Lin Qi kebingungan, tak tahu harus melangkah ke mana. Ia membuka matanya lebar-lebar, penuh tanda tanya—bukankah tadi ia sedang meniup seruling? Kenapa tiba-tiba berada di tempat seperti ini? Dalam kebingungan itu, tiba-tiba dari kejauhan semerbak harum bunga menyeruak, wangi yang menggoda dan hangat, seolah-olah memanggil perantau untuk pulang ke rumah.

Tanpa sadar, Lin Qi melayang ke arah asal harum itu. Tanpa peringatan, hamparan lautan bunga yang tak berujung muncul di hadapannya. Kelopak-kelopak merah merekah indah, membentang tanpa henti hingga ke cakrawala di bawah langit suram. Langit yang kelabu menekan begitu rendah, membawa hawa sengit dan dingin yang membuat sesak napas. Tak ada secercah sinar matahari, seolah sejak awal dunia memang begini adanya.

Hamparan bunga, lautan bunga yang tak bertepi, semua kelopaknya hanya satu warna—merah cerah bagai darah. Dalam legenda kuno, dikisahkan bahwa setelah manusia meninggal, arwah harus menempuh jalan panjang bernama Jalan Kuning. Di Jalan Kuning ini tumbuh bunga merah menyala, disebut bunga penyeberangan. Katanya, bunga ini hanya mekar di Jalan Kuning, menjadi penanda jalan bagi arwah yang hendak menyeberang ke seberang sungai lupa.

Bunga itu merah menyala bagai darah, membentangi jalan menuju neraka. Bunganya tanpa daun, satu-satunya bunga yang tumbuh di dunia kematian. Wanginya dipercaya penuh sihir, mampu membangkitkan kenangan kehidupan sebelumnya. Di Jalan Kuning, bunga ini bermekaran dalam jumlah tak terhitung, dari kejauhan tampak laksana karpet darah, karena warnanya yang menyala, sering disebut sebagai “Jalan Cahaya Api.” Inilah satu-satunya pemandangan dan warna di jalan panjang menuju dunia arwah. Ketika jiwa menyeberangi sungai lupa, segala kenangan akan sirna, meninggalkan segalanya di seberang, dan sang arwah melangkah menuju neraka mengikuti petunjuk bunga ini.

Lin Qi mengenali bunga penyeberangan itu; di belakang rumah Nenek Guan pun ada banyak yang tumbuh, namun jelas berbeda. Bunga milik Nenek Guan, dibandingkan dengan yang ada di sini, ibarat gadis desa dibandingkan bidadari—tak bernyawa, tak seindah atau semegah hamparan bunga di depan mata.

Tak ada rasa takut dalam hati Lin Qi, ia melangkah di tengah lautan bunga. Angin lembut berhembus, membuat lautan bunga bersuara seolah-olah tangisan perempuan yang merintih, memanggil, dan memohon. Setiap kelopak bunga tampak semakin hidup, seolah semuanya bernyawa. Di dunia yang mati ini, justru pesona memikat tak berujung yang terasa.

Terdengar bisikan lembut di telinganya, merasuk ke hati, “Lupakanlah, lupakanlah, lupakan segalanya yang telah berlalu. Hidup hanyalah mimpi yang berlalu, hanya di sini keabadian ditemukan. Segala duka dan suka hanyalah fatamorgana, untuk apa diingat? Lupakanlah, tetaplah di sini untuk selamanya, lupakanlah ...”

Bunga penyeberangan memang memiliki kekuatan memikat, namun Lin Qi yang masih anak-anak belum mengenal cinta maupun dendam, baginya bunga-bunga ini terasa aneh, bahkan menyeramkan, bisa berbicara, dan ia pun bisa mengerti ucapannya. Saat ia masih heran, tiba-tiba dari lautan bunga muncul seorang lelaki penuh amarah. Lelaki itu menghampiri, menarik Lin Qi, dan berteriak, “Akhirnya aku menemukanmu, bocah kurang ajar! Ayo, kita pergi menghadap Raja Neraka untuk mencari keadilan!”

Kedatangan lelaki itu begitu tiba-tiba, membuat Lin Qi terkejut. Setelah diamati, ternyata ia mengenal lelaki berwajah biru yang dulu menghadangnya saat jiwanya keluar raga, melarangnya membuang peniti. Tak salah lagi, inilah siluman naga jahat dari Sungai Kuning. Lin Qi yang cerdas segera menyadari: jika bukan jiwanya keluar raga, berarti ia memang sudah mati.

Ternyata mati tidaklah terlalu menakutkan. Tapi siluman naga ini jelas bukan lawan yang mudah. Sampai di tahap ini, Lin Qi berpikir, biarlah tak ada bukti, sehebat apa pun ia menuntut, ia sendiri akan mengelak, apa yang bisa dilakukan oleh siluman itu?

Dengan pikiran itu, ia melompat keluar, menatap lelaki berwajah biru itu sambil berteriak, “Siapa kau? Kenapa terus mengejarku? Aku tak pernah mencuri istrimu, tak pernah memukul anakmu, kenapa tak mau melepaskanku?”

Lelaki berwajah biru itu marah besar dan membalas, “Akulah siluman naga Sungai Kuning yang kau dan pendeta busuk itu bunuh dengan peniti tembaga! Aku telah berlatih seribu tahun, hampir menjadi naga. Aku tak pernah mengganggumu, tapi kau dan pendeta itu mengikat ibu dan anak berjiwa suci, menenggelamkan mereka di dasar sungai untuk menyerap energi bumi. Itu perbuatan terlarang, jika sampai menarik amarah langit, bukankah aku yang akan tersambar petir? Mana mungkin aku bisa berubah jadi naga? Aku hanya memberi pelajaran kecil, tapi kalian malah membunuhku. Seribu tahun usahaku hancur seketika, mana mungkin aku bisa memaafkanmu?”

Sebenarnya, siluman naga itu juga korban dari muslihat Chen Youliang, sampai sekarang pun ia tak tahu siapa sebenarnya yang menyebabkan kematiannya. Namun, itu juga akibat ulahnya sendiri; jika saja waktu itu ia tidak menghalangi, paling-paling hanya kehilangan ratusan tahun ilmu, tak perlu sampai mati. Tapi dendamnya pada Zhou Xing dan Lin Qi begitu dalam, ingin membalas dendam, tapi siapa sangka seekor rubah hitam mengacaukan semuanya. Sebelum fajar, Tuan Feng sudah menyeret Zhou Dian dan Lin Qi ke sungai. Andai saja naga itu langsung menelan Lin Qi, tak akan terjadi apa-apa.

Tapi justru ia ingin memberikan pelajaran pada manusia lemah itu, menunjukkan kekuatannya agar mereka jera. Ia mengangkat air, menghanyutkan Lin Qi dan Zhou Dian ke udara, lalu hendak menelan mereka. Tindakan itu memang membuat orang-orang ketakutan, namun siapa sangka tali yang digunakan Chen Youliang tidak terikat kencang, dan Lin Qi masih menggenggam satu peniti tembaga yang dilemparkan tepat ke mulutnya.

Tiga peniti tembaga bersatu, bukan sekadar mengurangi ilmu, tapi bisa membunuh. Peniti yang telah tertanam di tanah selama seribu tahun penuh energi gelap, dan unsur tembaga membawa daya bunuh. Ketika sampai di perutnya, membentuk formasi kecil yang saling mendukung, merusak organ dalamnya hingga hancur, dan ia pun mati seketika. Dendamnya tak terbalaskan, jiwanya hanyut ke dunia kematian, namun ia masih mengingat Zhou Xing dan Lin Qi, menunggu mereka dengan penuh kebencian. Ia yakin, Lin Qi tak akan selamat dari serangan ekornya yang terakhir, maka ia bersabar menunggu musuhnya.

Tak disangka, benar-benar bisa menemuinya di sini. Tapi naga itu tak tahu, Lin Qi sebenarnya belum benar-benar mati, hanya jiwanya yang keluar dari raga, tubuhnya terlalu lemah setelah hari-hari penuh penderitaan, terperangkap di istana besar, sedangkan jiwanya melayang ke dunia arwah.

Tapi jiwa itu, begitu tak bisa kembali, benar-benar akan menjadi hantu. Ucapan naga biru itu terdengar cepat dan jelas, Lin Qi makin lama makin merasa ada yang janggal. Menurut naga itu, seseorang telah lebih dulu mengusiknya, makanya ia murka dan menenggelamkan sungai, hanya bermaksud memberi pelajaran pada mereka yang berbuat jahat. Ibu dan anak yang ditenggelamkan itu, siapa lagi kalau bukan Nenek Guan dan anaknya?

Dulu di kuil tanah, Chen Youliang membunuh ibu dan anak itu, bahkan menawarkan diri membakar mayat mereka. Tapi kenapa malah ditenggelamkan dan menyerap energi bumi? Atau jangan-jangan yang ditenggelamkan bukan mereka? Tapi di dunia ini mana mungkin ada kebetulan seperti itu?

“Tunggu!” Lin Qi berteriak, “Ada yang aneh di sini!”

Naga biru semakin marah, “Aneh apanya? Bukankah kau dan pendeta itu yang berbuat curang hingga aku mati!”

“Tidak, kau bilang dua jiwa suci yang ditenggelamkan, apa benar seorang nenek dan seorang anak kecil enam atau tujuh tahun?”

“Tentu saja, bukankah kau pelakunya? Kau tahu benar siapa mereka! Dasar bocah sok polos, ayo, kita pergi ke istana Raja Neraka. Aku akan menuntutmu, biar kau takkan pernah bisa lahir kembali!” Sambil berkata, ia menarik Lin Qi dan membawanya dengan amarah membara, melangkah dengan cepat.

Bodoh sekali jika Lin Qi tak menyadari semua ini ulah Chen Youliang. Tak disangka pria yang tampak gagah dan jujur itu ternyata berhati busuk. Lin Qi mengingat kembali, Chen Youliang memang terlalu bersemangat dalam urusan ini, bahkan melebihi Tuan Feng. Rupanya ada niat tersembunyi di balik semua itu.

“Aku bilang, semua ini gara-gara Chen Youliang! Guruku hanya melawanmu karena kau menenggelamkan sungai hingga ribuan rakyat tewas, dan Tuan Feng dari kantor sungai memaksa, terpaksa ia melakukan ritual...” Lin Qi berteriak, namun naga biru itu tetap yakin Lin Qi dan Zhou Xing-lah penyebab kematiannya. Penjelasan Lin Qi, walaupun sudah dijabarkan dari awal hingga akhir, tak juga mengubah pendirian naga itu. Lin Qi hanya bisa mengeluh dalam hati; naga bodoh, bahkan urat otaknya pun sudah hilang.

Memohon pun tak berguna, naga biru itu sudah membawanya ke tepi sungai lebar, airnya mengalir deras dan menderu, berwarna merah darah, penuh dengan arwah penasaran dan hantu liar, dipenuhi ulat dan ular, berbau amis menusuk hidung. Di atas sungai berdiri jembatan batu tua yang rusak, permukaan batunya lima anak tangga, dan di badan jembatan terukir tiga aksara kuno: “Jembatan Penyesalan.”

“Inikah Jembatan Penyesalan?” Lin Qi penasaran, melihat ke sungai yang bergelora, penuh arwah penasaran yang meraung-raung dan bergulat dalam gelombang, satu demi satu tertelan arus. Di seberang jembatan, seorang nenek tua yang bahkan sudah ompong duduk di depan kuali besar yang mengepul, menyeruput sup dengan mangkuk pecah.

Setelah melewati Jembatan Penyesalan, benar-benar sudah masuk dunia kematian. Lin Qi tahu jembatan ini tak boleh dilalui. Tapi naga biru itu terlalu keras kepala, jika benar-benar sampai di hadapan Raja Neraka dan gurunya sudah tiada, tanpa saksi, bisa-bisa ia dijatuhi hukuman masuk neraka, bukankah itu kematian yang sia-sia?

Dalam kepanikan, pikirannya jadi jernih. Ia berteriak kepada naga biru, “Kalau kau mau menuntutku, aku juga akan menuntutmu! Kau menenggelamkan sungai, berapa banyak rakyat yang mati? Tak sampai sepuluh ribu, pasti delapan ribu! Begitu banyak arwah penasaran yang kau timbulkan, jangan salahkan aku kalau di hadapan Raja Neraka, ribuan arwah itu juga akan menuntutmu!”

Naga biru sudah sampai di tepi Jembatan Penyesalan. Mendengar ucapan Lin Qi, ia pun berpikir, benar juga. Dulu, sebagai naga hampir jadi dewa, tentu ia tak peduli pada rakyat biasa. Tapi kini ia hanya sisa arwah, sama saja dengan arwah lain. Jika Lin Qi menyebabkan kematiannya, maka ia pun telah menyebabkan kematian ribuan rakyat. Jika benar ribuan arwah itu menuntutnya di hadapan Raja Neraka, apa jadinya?

Memikirkan itu, langkahnya jadi ragu. Tapi jika harus melepaskan Lin Qi begitu saja, mana mungkin ia rela? Dalam kemarahan, ia menarik Lin Qi ke tepi jembatan, menatap arwah penasaran yang bergolak di bawah, dan menggeram, “Aku akan menenggelamkanmu ke sungai, biar kau tak bisa lahir kembali, anggap saja dendamku terbalaskan!”

Selesai berkata, ia melempar Lin Qi sekuat tenaga ke sungai. Lin Qi menjerit dalam hati, tubuhnya sudah melayang ke arah permukaan sungai. Dari dalam air, ratusan arwah dan hantu penasaran meraung-raung, mengulurkan tangan hendak menariknya ke dalam. Namun saat itulah, di telinganya terdengar helaan napas panjang dan dalam, dan tiba-tiba kekuatan dahsyat dari kehampaan muncul, sebuah bayangan tangan raksasa meraih Lin Qi, menariknya keluar secepat kilat.