Bab Sembilan: Meminta Pertolongan

Malam itu, Lin Jujur dan Li berusaha sekuat tenaga, namun bayi mereka tetap tak mau minum setetes air pun, apalagi susu. Teriakannya melengking tipis, terdengar seperti tangisan sekaligus rintihan kesakitan. Seluruh tubuhnya diselimuti bulu hitam, sesekali matanya terbuka sedikit, memancarkan rasa tak berdaya. Li memeluk anak itu sambil menangis tersedu-sedu, Lin Jujur terengah-engah, matanya merah, lalu berbalik keluar rumah, berdiri di halaman, mengepalkan tangan dan berteriak, “Kalau memang hebat, hadapilah aku! Mengganggu anak kecil, apa hebatnya...”

Desa pegunungan itu hening, teriakan Lin Jujur yang seperti orang gila membuat lampu beberapa rumah menyala, anjing-anjing pun menggonggong tak berhenti. Lin Jujur terdiam, takut orang lain tahu anaknya adalah makhluk aneh, namun hatinya dipenuhi rasa pilu. Ia jongkok di tanah sambil menangis meraung-raung. Saat ia masih larut dalam tangis, terdengar suara Li dari dalam rumah memanggil, “Ayahnya, ayahnya, lekas lihat, kenapa anak kita jadi begini?”

Lin Jujur terkejut, buru-buru masuk kembali. Ia melihat bayi itu dalam pelukan ibunya, terengah-engah, mengeluarkan suara gemuruh seperti alat penempa besi. Matanya terbuka lebar namun kosong, wajahnya membiru keunguan karena menahan napas, dan di bawah selimut bulu hitam itu, tak lagi tampak seperti manusia.

“Suamiku, sudah saatnya, jangan pikirkan hal lain. Pergilah seperti saran Tabib Li. Kalau tidak, anak kita takkan tertolong...” Li memeluk erat anaknya sambil menangis pilu.

Lin Jujur hanya mengangguk, mengambil sebuah kantong kain dari lubang ranjang, berisi dua tael perak pecahan, sisa peninggalan rubah hitam waktu itu. Setelah dipakai, hanya tinggal segitu. Awalnya uang itu ingin dipakai untuk menguatkan istrinya, tapi kini tak bisa dipedulikan lagi.

Keluar rumah, membawa kapak kecil, Lin Jujur masih merasa was-was. Ia membangunkan ayah dan anak tetangga keluarga Zhang, meminta mereka menjaga rumah, lalu membawa lentera usang, bergegas pergi ke Desa Sungai Likuan di tengah malam.

Sepanjang jalan tak ada bintang dan bulan, langit gelap seolah akan turun hujan. Lin Jujur merasa sejak kelahiran anaknya, langit tak pernah cerah, seperti istri yang sering dianiaya, menahan tangis, namun selalu muram. Dari Desa Pohon Akasia ke Desa Sungai Likuan hanya sepuluh li, meski jalan gunung sulit, dengan langkah kaki Lin Jujur seharusnya setengah jam cukup, tapi malam ini ia merasa langkahnya sangat berat, hampir satu jam baru sampai di desa.

Lin Jujur sudah beberapa kali ke Desa Sungai Likuan, biasanya untuk membantu pekerjaan ringan. Desa kecil itu hanya terdiri dari beberapa puluh keluarga, tak perlu bertanya jalan, ia langsung menuju kuil tua di ujung desa. Pemukiman di desa pegunungan memang jarang, apalagi kuil tua itu, berdiri sendirian lebih dari satu li dari desa, tak ada rumah lain di sekitarnya.

Meski tahu letak kuil itu, Lin Jujur baru pertama kali ke sana. Di bawah cahaya rembulan yang menembus awan, tampak sebuah kuil kecil yang sudah rusak di tanah datar di tengah lereng gunung. Sekelilingnya penuh pohon kering dan ilalang liar, di antara semak-semak tampak gundukan makam dan batu nisan, makam-makam itu membentang sejauh mata memandang.

Di kuburan itu tampak kilatan api arwah, kadang terdengar suara gemerisik dari semak-semak, entah binatang liar apa yang keluar mencari makan. Sesekali angin bertiup, terdengar suara aneh seperti tangisan hantu, api arwah berwarna hijau kerap muncul dan menghilang, kemudian muncul lagi.

Tempat itu terletak di dekat gunung dan sungai, dianggap tanah keramat oleh penduduk desa. Keluarga kaya tak mau menggunakannya, jadi beberapa desa sekitar memilih menguburkan keluarganya di sana. Dari generasi ke generasi, terciptalah lingkaran makam yang sangat luas, di tengahnya berdiri kuil tua itu. Tak jelas dari zaman kapan, kuil itu sudah lama rusak, jadi hanya rumah reyot yang bocor angin dari segala sisi.

Lin Jujur memang dikenal penakut. Melihat kuil rusak berdiri di tempat seperti itu, ia langsung merasa putus asa. Namun teringat anak di rumah yang sedang menderita, ia menguatkan hati, berjalan dengan langkah berat, sambil membungkuk dan memberi salam ke sekeliling, “Saudara sekalian, maaf saya hanya lewat, mohon jangan tersinggung, mohon jangan tersinggung...”

Sambil komat-kamit seperti itu, ia berjalan kira-kira selama sebatang dupa, akhirnya sampai di depan kuil tanpa masalah. Ia berhenti, ingin mengetuk pintu, namun ternyata kuil itu sudah tak punya pintu. Ia tak berani masuk begitu saja, berdiri di luar dan bertanya pelan, “Ada orang? Ada orang di dalam?...”

Beberapa kali memanggil tak ada jawaban, Lin Jujur makin cemas, mengintip ke dalam kuil. Ia melihat kuil yang hampir runtuh itu hanya tersisa satu ruangan, di dalamnya ada patung dewa berwajah garang, di atas meja persembahan terletak tiga piring sesaji dan sebuah pelita abadi. Cahaya pelita redup, bergetar-goyang, seolah angin sepoi pun bisa memadamkannya. Rumah itu bocor angin dari segala arah, kadang angin masuk, tetapi pelita abadi itu tetap menyala, seakan keras kepala menolak padam.

Di bawah meja persembahan, ada empat peti mati hitam dari kayu murahan, tipis dan murah. Di belakang setiap peti berdiri sepasang boneka kertas lelaki dan perempuan, dibuat dengan sangat mirip manusia, mengenakan pakaian duka. Jauh lebih bagus dari hasil karya Lin Jujur sendiri. Melihat boneka-boneka itu, Lin Jujur tak tahan untuk melihat lebih lama, begitu jelas, ia langsung menjerit ketakutan dan jatuh terduduk.

Boneka-boneka itu sama persis dengan dua boneka yang dilihatnya semalam. Lin Jujur ketakutan sekaligus bingung, ia pun tak melihat kehadiran Wang Tua di kuil itu. Tubuhnya gemetar ingin segera pergi, namun baru saja berbalik, terdengar suara gemeretak dari peti mati di belakang.

Kedua kaki Lin Jujur lemas, tak mampu melangkah. Saat itu terdengar suara dingin dari belakang, “Siapa kamu? Ada keperluan apa kemari?” Begitu suara itu terdengar, menyusul suara berderak, Lin Jujur makin ketakutan, tak kuasa menahan diri untuk menoleh. Ia melihat papan salah satu peti mati di tengah telah disingkirkan, lalu dari dalam peti yang gelap itu duduk seorang pria.

Pria itu mengenakan pakaian duka hitam, wajahnya pucat tanpa setitik darah, sepasang matanya hitam kelam, suram tanpa tanda-tanda kehidupan. Rambut dan janggutnya setengah putih, di wajah tuanya tampak banyak kerutan, usianya sekitar enam atau tujuh puluh tahun.

Lin Jujur saking terkejutnya sampai tak bisa berkata apa-apa, giginya bergemeletuk. Pria itu melihat Lin Jujur diam, mengernyitkan dahi dan bertanya dengan nada mengancam, “Aku tanya, kenapa tak jawab?” Suaranya dingin, tapi tak terlihat niat jahat.

Teringat istri dan anak di rumah, Lin Jujur memberanikan diri, berkata, “Aku... aku datang mencari Wang Delapan Belas yang bisa berjalan di dunia arwah.”

“Untuk apa kau mencariku?” Suara itu tetap dingin, namun Lin Jujur terkejut. Dalam cahaya pelita yang samar, ia melihat jelas, alis dan mata itu jelas milik Wang Tua, siapa lagi? Namun ia tak menyangka Wang Tua yang kini tampak seperti mayat hidup itu adalah orang yang sama. Beberapa tahun lalu ia pernah bertemu Wang Tua, meski sudah suram namun masih tampak hidup, meski tua, usianya tak lebih dari empat puluh. Siapa sangka hanya dalam beberapa tahun, bisa berubah setua ini?

Wang Tua bangkit dari peti, melihat Lin Jujur terpaku menatapnya tanpa berkata-kata, lalu mendengus, “Untuk apa kau mencariku?”

Lin Jujur terkejut, baru teringat tujuannya, langsung berlutut dan bersujud, “Kakak Wang, aku Lin Jujur dari Desa Pohon Akasia, kemarin istriku melahirkan anak, tapi seluruh tubuh anakku dipenuhi bulu hitam, setetes air pun tak bisa masuk ke mulutnya. Kau orang yang punya kemampuan, kumohon selamatkan anakku, aku bersedia jadi budakmu seumur hidup...”

Biasanya Lin Jujur sangat pendiam, tapi kali ini kata-kata itu mengalir lancar dari hatinya, penuh kejujuran. Sambil berkata, ia mengeluarkan dua tael perak pecahan, diletakkan di tanah. Wang Tua melihat perak itu, sudut bibirnya tersungging sinis, wajahnya semakin seram di bawah cahaya pelita yang remang.

Lin Jujur terus bersujud seperti menumbuk bawang, namun Wang Tua tetap tak bereaksi. Di dalam kuil hanya terdengar suara kepalanya membentur tanah. Lama kemudian, baru mata Wang Tua yang dingin tampak sedikit berperasaan, lalu ia berkata lirih, “Berdirilah, ceritakan apa yang terjadi.”

Lin Jujur tak paham maksudnya, mengira ia ingin mendengar seluruh kejadian. Tapi tiba-tiba Wang Tua mulai melafalkan sesuatu yang tak dimengerti Lin Jujur, terdengar seperti mantra biksu, namun berbeda, cepat dan samar. Bersamaan dengan bacaan Wang Tua, angin dingin bertiup di luar, lalu segumpal kecil api arwah hijau melayang ke telinga Wang Tua.

Suara mantra itu mendadak berhenti, mata Wang Tua membelalak ke atas, tubuhnya diam kaku, seperti mayat. Suasana itu sangat menyeramkan, Lin Jujur bahkan tak berani batuk, hanya bisa menatap dengan mata terbelalak.

Setengah batang dupa berlalu, tubuh Wang Tua tiba-tiba bergetar, lalu menarik napas dalam dengan suara seperti orang mati yang hidup kembali. Matanya berubah bercahaya, api arwah itu pun lenyap. Lin Jujur bingung harus berbuat apa, hanya bisa terpaku menatap Wang Tua.

Wang Tua memutar matanya perlahan, menatap Lin Jujur yang masih berlutut. Dengan nada dingin ia berkata, “Rubah hitam itu punya kesaktian, urusanmu tak bisa kutangani. Pergilah.” Setelah berkata, ia perlahan berbaring kembali ke dalam peti, papan peti berbunyi berderit, hendak menutup kembali.

Lin Jujur heran, belum sempat bicara, mengapa Wang Tua sudah tahu soal rubah hitam? Tapi mendengar kata-kata selanjutnya, ia langsung panik, mulai bersujud lagi, terbata-bata, “Tolonglah anakku, aku rela jadi budakmu seumur hidup, bahkan di kehidupan berikutnya... Asal kau mau menolong anakku, nyawaku pun kuberikan... Kumohon, kasihanilah aku...”

Bagaimanapun Lin Jujur memohon, Wang Tua tetap tak bergeming. Melihat papan peti makin tertutup, Lin Jujur nekat, tiba-tiba teringat Wang Tua sebatang kara, tanpa anak, lalu berteriak, “Asal kau selamatkan anakku, biarkan dia menganggapmu sebagai ayahnya!”

Teriakan Lin Jujur penuh keputusasaan, suara derit papan peti mendadak berhenti, lalu terdengar suara dingin Wang Tua dari dalam, “Benarkah?”