Bab delapan: Meniti Alam Gaib

Ucapan tabib itu membuat hati Lin Jujur dan istrinya menjadi dingin. Istri Lin memikirkan tentang waktu kelahiran anak mereka yang tidak menguntungkan; bayi yang lahir pada tanggal empat belas bulan ketujuh mudah menarik hal-hal kotor. Lin Jujur, di sisi lain, tahu bahwa ini adalah ulah rubah hitam. Ia ingin menceritakan sebab-musabab kejadian ini, namun takut menakuti istrinya, lebih-lebih takut diusir dari desa. Setelah menahan diri cukup lama, ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah mengantar tabib pergi, suami istri itu berdiskusi. Di sekitar sepuluh desa yang berdekatan, hanya ada satu orang yang bisa melihat perkara gaib, yaitu Wang tua dari Desa Sungai Bengkok di balik bukit. Desa Sungai Bengkok punya sejarah unik; konon dulu ada sungai yang mengalir dari barat ke timur, dan saat tiba di sini, sungai itu tiba-tiba berbelok tajam, itulah asal nama desa tersebut. Di sudut barat daya desa, di bawah tanah ada lubang jembatan; banyak batu bata kuno pernah ditemukan di sana. Di sudut barat laut, pernah ditemukan kapal karam di bawah permukaan tanah.

Wang tua hidup sendiri, menjaga toko peti mati, menjual uang kertas dan pakaian duka. Lin Jujur tidak asing dengan Wang tua; beberapa tahun lalu, ketika mengendalikan rubah kuning, Wang tua pernah membantu, sehingga Lin sangat percaya padanya. Namun orang-orang bilang Wang tua itu sangat aneh, keras kepala, dan bukan orang yang mudah diajak. Jika Wang tua menyukai seseorang, dua ons beras saja cukup agar ia datang membantu memilih feng shui atau tempat pemakaman, tapi jika tidak suka, meski diberi emas dan permata, ia tidak akan membantu memilih waktu penting dalam acara suka atau duka.

Ada kisah legendaris tentang Wang tua sebagai penjaga arwah, terjadi belasan tahun lalu. Saat itu Wang tua masih muda, belum menguasai ilmu penjaga arwah, dan baru menikahi wanita cantik, Qian. Ia hidup bahagia, rajin bekerja, selalu terlihat di ladang dan desa, berusaha menjalani hidup dengan baik.

Wang tua sebenarnya tidak jauh berbeda dengan Lin Jujur; ia baik hati kepada istrinya, rajin bekerja, memastikan istrinya tidak kekurangan makanan dan pakaian, namun kurang romantis, dan bicara pun sangat kaku, apa pun selalu disimpan dalam hati. Istrinya, Qian, pernah bekerja sebagai pelayan di rumah besar, cukup berpengalaman dan berwawasan. Dua tahun pertama mengikuti Wang tua masih patuh, namun kehidupan desa yang sepi dan Wang tua yang tidak peka membuat Qian mulai punya pikiran lain.

Saat itu, ada seorang pedagang keliling yang tampan dan pandai bicara, sering datang ke desa menjual barang-barang kecil, dan akhirnya terjalin hubungan dengan Qian. Wang tua sibuk di ladang pada siang hari, pedagang itu pun datang di siang hari, atau saat Wang tua ke desa lain, pedagang itu akan datang. Lama-lama, muncul gosip, dan pedagang itu yang penakut ingin memutuskan hubungan terlarang itu. Tapi Qian yang sudah jatuh cinta, tidak mau menyerah.

Melihat hubungan dengan pedagang tampan akan berakhir, Qian merasa sangat sakit hati. Ia ingin kabur bersama pedagang itu, namun sayang dengan belasan hektar tanah yang telah dikumpulkan Wang tua. Setelah berpikir beberapa hari, ia akhirnya memutuskan untuk membunuh Wang tua, sehingga bisa hidup bersama kekasihnya. Ia sampaikan niat ini kepada pedagang, membuat si pedagang ketakutan.

Melihat ketakutan pedagang, Qian pun marah, mengancam jika tidak membantu, ia akan membongkar semua rahasia mereka dan memberitahu seluruh desa. Orang desa sangat membenci hal seperti itu, bisa saja pedagang diserang atau dibunuh. Qian juga berjanji, jika berhasil, semua tanah Wang tua akan menjadi milik mereka, hidup bersama, tidak perlu lagi bersusah payah menjual barang keliling.

Pedagang adalah golongan rendah, apalagi yang berkeliling seperti itu. Ia juga malas dan tidak tahan bekerja di ladang, menjual barang kecil untuk hidup, dan tertarik dengan Qian karena keluarganya cukup berada, berharap bisa mendapat uang darinya. Mendengar janji Qian, ia pun tergoda.

Mereka merencanakan sebuah rencana. Suatu hari, Wang tua sedang membersihkan rumput di ladang, Qian membawa makanan dalam keranjang datang menemuinya. Biasanya Wang tua selalu membawa makan sendiri, Qian belum pernah membawakan makanan, sehingga Wang tua merasa senang dan bertanya kenapa hari itu Qian membawakan makanan.

Qian malu-malu mengatakan selama beberapa tahun menikah belum memberikan anak untuk keluarga Wang, ia khawatir dan meminta petunjuk orang pintar, hari itu adalah hari yang baik untuk punya anak, jadi ia datang menjemput Wang tua untuk pulang lebih awal, pekerjaan yang tersisa bisa dikerjakan besok.

Wang tua sangat senang, merasa istrinya begitu pengertian, benar-benar berkah dari kehidupan sebelumnya. Ia tidak curiga, makan makanan itu lalu mengikuti istrinya pulang, tapi Qian malah membawanya ke bukit kecil di dekat desa. Wang tua bertanya ke mana mereka pergi.

Qian berkata ada pendeta tua yang lewat rumah dan memberinya petunjuk, hari itu adalah hari baik untuk mengandung, tapi harus di puncak bukit timur agar bisa punya anak laki-laki. Mereka menyusuri jalan kecil menuju sebuah lembah, di sana ada sebuah pohon besar. Qian malu-malu mengatakan di sanalah tempatnya. Wang tua tidak curiga, dengan gembira bersiap bersatu, Qian pun menggunakan segala cara untuk memikat Wang tua.

Saat Wang tua sedang mabuk kepayang, tiba-tiba seorang muncul dari balik pohon besar, membawa batu tajam dan menghantam kepala Wang tua dari belakang. Sekali pukul, Wang tua yang tak waspada langsung tewas, tiga roh dan tujuh jiwa tercerai-berai, bahkan bagian belakang kepalanya cekung.

Pelaku adalah pedagang itu, yang baru pertama kali melakukan kejahatan. Melihat Wang tua tewas, matanya melotot tak mau tutup, pedagang itu ketakutan dan duduk terjatuh. Qian justru bangkit, merapikan bajunya, dan dengan suara keras memerintahkan pedagang agar membantu mendorong mayat Wang tua ke lembah.

Qian mulai sadar pedagang itu ternyata hanya cantik di luar, tidak berguna. Ia pun menyesal, tapi sudah terlanjur, hanya bisa terus melangkah dalam kejahatan. Mereka sepakat setelah Wang tua dikuburkan tujuh hari kemudian, pedagang akan datang mencari Qian.

Keesokan harinya, Qian keliling desa mengatakan Wang tua sudah sehari semalam tidak pulang, meminta bantuan warga. Setelah dicari, mayat Wang tua ditemukan di lembah, ia sudah lama meninggal. Warga desa mengira Wang tua jatuh ke lembah, hanya membantu mengurus pemakaman dan mengeluhkan nasibnya yang malang.

Di desa, jika ada kematian, dipasang tenda agar orang bisa datang berziarah. Qian mengenakan pakaian putih, pura-pura menangis, dalam hatinya berharap tujuh hari berlalu secepat mungkin. Setiap daerah punya adat masing-masing, tapi umumnya hari ketujuh dianggap penting. Di daerah itu, setelah seseorang meninggal, roh menempel pada tulang, pada hari ketujuh bertemu malapetaka langit dan bumi, karena tubuh sudah mati, roh terstimulasi dan meninggalkan tulang. Saat itu roh masih sadar, tahu dirinya sudah mati, dan untuk pertama kali mengalami rangsangan malapetaka, sehingga ingin mencari perlindungan. Maka ada tradisi “hari ketujuh kembali ke rumah” lalu dikuburkan.

Pada hari itu, keluarga duka harus menyiapkan dupa, makanan, dan minuman, menaburkan abu arang atau abu daun di lantai untuk memeriksa jejak arwah yang kembali. Sebatang bambu dipasang kertas uang setiap satu kaki, ditempatkan di tangga depan atau di bawah atap tempat orang meninggal. Konon jika arwah melihat, ia akan masuk ke rumah. Di sudut rumah diletakkan kendi berisi telur rebus untuk menyuap dewa malapetaka, disebut “dewa kaki ayam”, agar arwah betah di rumah. Setelah semuanya selesai, keluarga menyingkir jauh, menunggu waktu yang telah ditentukan. Setelah waktu berlalu, petasan dilempar ke rumah, setelah bunyi selesai baru boleh masuk, dan keesokan harinya mayat dikuburkan.

Qian yang punya dosa, tidak berani menjaga arwah, lebih memilih masuk rumah dan berbaring, merasa takut akan arwah Wang tua yang mungkin kembali. Tapi ia berpikir, sudah terlanjur, takut pun tidak ada gunanya, ia bertahan sampai pagi.

Paruh malam berjalan tenang, Qian mulai tenang dan tertidur. Dalam keadaan setengah sadar, ia merasa pintu rumah ditiup angin dingin, tiba-tiba terasa sangat dingin. Qian membuka mata, melihat di luar pintu ada penjaga arwah mengenakan topi putih runcing, membawa Wang tua ke depan pintu.

Penjaga arwah itu samar-samar, sulit dikenali, namun hawa dinginnya membuat orang takut. Mereka berdua tidak masuk, hanya terdengar penjaga berkata pada Wang tua, “Tuan, kau adalah orang baik, mati secara tidak adil, kau diizinkan kembali ke dunia. Tapi jika ada tugas, kau harus mengerjakannya, jadi penjaga arwah, tidak boleh menikah lagi atau menambah harta. Jika melanggar, kau akan sengsara selamanya. Jangan lupa membakar uang kertas yang dijanjikan.” Setelah itu penjaga mendorong Wang tua, lalu menghilang.

Wang tua didorong masuk rumah, Qian langsung terbangun, mendengar angin dingin di halaman, tutup peti mati berbunyi seperti diketuk. Qian ketakutan, mengucapkan, “Semua ini gara-gara pedagang membujukku membunuhmu… aku dibutakan lemak babi, maafkan aku, aku tahu salahku, jangan cari aku, cari pedagang itu saja… demi kenangan sebagai suami istri, ampuni aku sekali saja…”

Sambil berdoa, Qian mengucapkan Amitabha berkali-kali. Setelah beberapa saat, suara dari peti mati di luar berhenti. Ia mengintip ke luar pintu, melihat Wang tua berdiri di depan pintu, wajahnya pucat, matanya dingin menatapnya.

Qian yang merasa bersalah tidak kuat menahan ketakutan itu, ia langsung panik, berlari ke desa dan berteriak, mengatakan pedaganglah yang membujuknya, bicaranya kacau, mengaku semua perbuatannya, berkali-kali tanpa sadar.

Warga desa datang ke rumah Wang tua dan melihat Wang tua benar-benar kembali, namun Wang tua setelah kembali menjadi sangat dingin, menjual semua harta dan pindah ke kuil kota yang sudah terbengkalai di ujung desa, membuka toko peti mati.

Tidak lama kemudian terdengar kabar pedagang itu tiba-tiba meninggal di desa lain saat berjualan, mati dengan cara tragis, mencekik lehernya sendiri sampai mati, matanya melotot hampir keluar.

Sejak itu, Wang tua kadang saat bicara atau berjalan, tiba-tiba duduk atau berbaring, tidak merespon saat dipanggil, masih bernapas tapi tidak bergerak. Setelah beberapa waktu, ia bangun dan kembali normal. Orang bertanya apa yang terjadi, ia berkata jika nanti seperti itu, jangan diganggu, kalau tidak ia tidak bisa kembali. Saat ditanya ke mana pergi, ia menjawab “menangkap orang”. Ada yang bertanya apa maksudnya menangkap orang, ia menjelaskan mengambil roh orang yang memang sudah waktunya mati.

Ia sering begitu, orang bertanya apakah benar, ia menjawab tentu saja, baru saja menangkap satu di bawah pohon besar, diikat, belum dikirim, orang itu adalah Zhang dari Desa Zhang Kecil. Orang iseng pun coba membuktikan, pergi ke Desa Zhang Kecil dan benar Zhang baru saja meninggal. Mereka mencari di bawah pohon besar, tidak menemukan roh yang diikat, hanya melihat lalat hijau diikat dengan benang laba-laba. Ada yang memutus benang itu, lalat pun terbang.

Anehnya, Zhang dari Desa Zhang Kecil hidup kembali setelah benang diputus. Wang tua kembali dari tugas penjaga arwah, bangun dengan memar besar di paha, sakit lama, katanya itu hukuman dari dunia arwah. Sejak itu, kisah Wang tua sebagai penjaga arwah menyebar luas. Kemampuannya semakin terkenal, dalam dua tahun, tidak hanya sepuluh desa sekitar, bahkan orang dari kota datang meminta bantuannya.

Lin Jujur yang sangat takut pada hal gaib, semakin ragu ingin meminta bantuan orang seperti itu. Ia pun berdiskusi dengan istrinya, memutuskan untuk menunggu dan melihat perkembangan.